出的气味类似夏天穿久的尼龙袜，也有点像腐烂的死老鼠，那样的恶臭足以叫闻者头晕眼花。小如阵阵作呕，将那块软物往外抛扬，它的痕迹却阴魂不散地遗留在饭块上面。帅哥伸出碗接住了它，小如没来得及制止，它已经是帅哥的腹中之物。
“我一块都没抢到，你还要扔，”帅哥抱怨说，“多可惜呀。”
牢头喊小如进去，大方地奖了一块猪肉给他：
“你上午的故事讲得不错，我这人从来赏罚分明。”
小如没有当场吞，而是出来端详。这是一块全肥的肉，只在尾部收束处有一丝黄色，说那是瘦肉显然是夸大其词。在另一端应该有肉皮的位置出现了数道牙印，也就是说，这块肉的皮被牢头咬掉了。许多嫉恨或者羡慕的眼光从不同的角度投射到小如的碗中，假设小如胆敢抛弃它，那无疑是九号房怙恶不悛的罪人。
它毕竟是块新鲜肉，小如这么想着使劲吞下了它，这样，梅小如就成为本周五九号房吃上新鲜肉的第四人。这块肉在小如的舌尖上打了个滚，轻轻滑过喉管，温柔地落到胃袋。
九爷不知何时无声地站在小如身后，“要习惯，”九爷苍白而细长的手柔软地搭在小如肩头，温和地向他耳语：
“一切都会习惯，包括坐牢。明天将有新兵要来，你会知道世界上有坐牢上瘾的人，好比我们都怕落水，而鱼不怕。”
七：依靠（1）
翌日阳光明媚，比往常更是寒冷，因为积雪开始融化了。有资格的坐在外间晒太阳，没资格的在过道跳来跳去以热身保暖，同时也用来掩饰期待新兵的激动。遗憾的是到傍晚快要收监了，还不见新兵的影子。有人失望了，刀疤首先怀疑九爷预言的可靠性：
“九爷，你不会老和尚念错经吧？”
“该来的要来。”九爷在端详自己的掌纹，头都没抬一下。
“九爷从来不会失误，”牢头说，“要不怎么说九号房是流水的牢头铁打的九爷呢？”
开铁门的哐啷巨响并没有吊起大家的胃口，是收监的时候了，进来的果然是帮主。但今天的帮主有点古怪，一是没穿“内役”囚服，二是腋下夹了个蓝布包袱。直到指导员将帮主锁在里间，大家才恍然大悟，原来今天九号房的新兵就是帮主。
“你老兄还来深入基层这一套啊，”刀疤屈起食指括括帮主的鹰勾鼻说，“我们可是盼星星盼月亮盼来了个臭鸡蛋。”
牢头说：“你现在是九号房的人啦，杀威棒、洗全场什么的就免了，有什么孝敬本牢头主动拿出来，用不着弟兄们动手。”
帮主伸展双臂说：“什么也没有。”
刀疤一把夺过包袱就要查，被九爷制止了：
“东西放在包袱里哪还叫什么帮主？把塞在衣角的小玩意交出来吧。”
“没有呀。”
“没有？没名堂你一直紧紧捏着干吗？”
刀疤扑向帮主，三下五除二就将它挤了出来，不过是一瓶水仙牌风油精。牢头拧开瓶盖，抹一点在人中，打了个喷嚏，交给九爷说：
“你来保管。”
帮主边抢边说：“我经常感冒，天天要抹的。”
九爷握紧拳头高高举起，帮主无奈地围绕着团团转。牢头不高兴了：
“抹什么抹，抹个鸡巴。”
帮主说：“除了眼睛和鸡巴，全身都能抹。”
九爷躲闪着说：“我早晚有一天要抹在你的鸡巴上。”
“别闹了帮主，”牢头沉下脸来，“你要风油精可以，进号房可就得按规矩来。”
帮主停止抢夺，惶恐地问：“你们九号房又是什么规矩，难道我们兄弟一场还要受皮肉之苦？”
“什么屁话，难道我是个无情无义的人？”牢头说，“先来先长老、后来烧火佬，你一进门就想自立门户，那不乱套了？我不为难你，来两个叫得响的节目、跟九爷交代交代案情，风油精自然还你。小鸟，找件好毛衣给帮主穿上。”
帮主套上毛衣，显得精神抖擞，他搓搓手、吸溜吸溜鼻水，也就有了开场白：
“首先，请允许我为九号房的全体难友献上一首牢歌：
一进牢房心惊肉跳
两人同戴一副手铐
三餐牢饭顿顿不饱
四面高墙武警放哨
五湖四海各自来到
六尺床板难以睡觉
七根钢筋条条牢靠
八条监规天天对照
究（九）竟为什么，我要来坐牢
实（十）实在在莫名其妙。”
“好！”九号房掌声雷动。
帮主把简单的牢歌唱得凄凉悲恸，赢得了广泛的好感，小如也认为能将坐牢的感受从一编到十的确需要才华。帮主说：
“这是我去年在十三号房学的，同号房有个大学生，可有学问了，什么都懂。”
提到“大学生”，大家纷纷看小如，小如惭愧地低头不语。牢头说：“我们这位大学生可是个屎包。”
帮主岔开牢头的话题说：“接下来我为大家倒背监规：
理处宽从法依情酌将，者现表功立有，处惩严从法依案并将，者罪犯成构，施措制强他其取采或具戒戴加，省反令责，诫训予给别分将，重轻节情视，者定规上以犯违……”
刀疤为防止作弊，让帮主背向监规，自己目不转睛地盯紧每个字。小如在大学里以博闻强记著称，知道倒背已经脱离了理解的范筹，纯粹要靠重复记忆，可见冰冻三尺非一日之寒。帮主一字一字敲过去的口气，使每个人回想起儿时背诵古文的情景，逗得笑声此起彼伏。
倒背完监规，帮主累得喘不过气来。“牢头，要顺着背一遍吗？”
“甭背了，讲你的案情吧。”牢头说，“小鸟，给他弄点水喝。”
“来不及了，”九爷闻闻风油精的瓶盖说，“明天吧。”
果然，九爷话音末落，睡觉的铃声就惊心动魄地吵嚷起来。
摊过被后，帮主自觉去尿桶边，双脚一点一点往里挪，一会儿就占领了小如的被窝。本来两个人的位置，现在硬塞了四个人。
帮主的上半身通宵露在被窝外面，早上一起床就喷嚏连连，为了尽快要回风油精，稀饭一下肚就迫不及待地向九爷汇报起自己的案情：
七：依靠（2）
父亲死的那年我才七岁。他闹的是急性肠炎，我一辈子也不会忘记他在后院懒汉凳上痛得打滚的情形，村里的拖拉机载到乡卫生院门口就没气了。母亲举着灵幡、喊着父亲的名字招了七天魂，第八天就牵着我改嫁了，因为父亲的棺材还停在卫生院门口没钱下葬。
后爸有两个儿子，我们仨兄弟上同一所小学，他们总是高高兴兴地一边一个牵我去上学，但一个学期没念完我就再也不去了。母亲骂我没出息，打我之前自己先大哭一场，实在受不了，我就背上书包进城了。我没告诉母亲逃学的原因，说了她也不会信，两个哥哥有这么个爱好，他们中的一个先找偏僻的角落屙屎，然后兄弟联手按下我的头去闻。
在城里，我拜了个“吃千家”的师傅，吃千家知道吗？就是讨饭的意思。他卷起一边破烂不堪的裤管，露出一条麻杆似的废腿，什么也不说就有人往他面前的破碗里扔钱。小钱他留碗里，大钱一下来就进兜了。听我说要拜师，他问我有没有拜师礼？我卸下书包给他，就这。他满意地笑了，当场赏了一个冷馒头。
晚上，师傅领我回到他住的招待所，换上整整齐齐的衣服，上街吃起了牛肉面。回房间他铺开一张大白纸写求助书，大概意思是河南老家发大水，什么鸟都淹了，只好领儿子到南方来向好心人求助。第二天，师傅为我换上破衣裳，选好位置后摊开求助书，让我跪在里头，外头压上我的课本和笔盒。到晚上收铺，师傅开心地笑了，肯定是收获更大的缘故。我们不但吃牛肉面，还一人啃了一个鸡翅膀。
虽说啃上了鸡翅膀，可是整天跪着谁受得了？后来我就离开师傅学上了“淘金”，社会上叫扒手。进了两趟少管所我就不干了，不是少管所吃不消，主要是淘金太危险，背时撞上个憨男人，揍个半死。伤药是随身带，被揍了就往嘴里塞，但爬不动是常有的事，伤药根本不管用。
刚练淘金，要用个蛇皮袋什么的挡一挡，相准了靠上去，钱不能一下掏，得分几次才不会察觉。万一手被逮住了，甩掉拼命跑，路线当然是事先选好的。那时候我天天练跑步，串小巷没几个人能追得上我的。所以，你们看路边肘上披个空袋子东张西望的，肯定是我同行。老淘金是分辨不出来的，他就是平常人，偶尔出手万无一失。
抬头不见低头见，同一座城里讨生活，街头巷尾的免不了要遇上师傅。他得知我干上淘金这一行十分惋惜，总是劝我，“三百六十行，行行出状元，不管干哪一行都是为了生计，唯一不能干的就是偷。我要饭走到天涯海角，官不欺民不赶，哪像你一个小偷，过街老鼠人人喊打。”
师傅老谋深算说得对，以后改拎包就安全多了。我们管拎包叫“钓鱼”，几个同道也就叫“钓鱼帮”。拎包只有拎女人的包，男人就是有包也是腰包，往肚皮上一系，没法拎的。女人挎在肩头的包也拎不得，硬要拎来，就叫抢劫了。我专拎女人搁在单车篮子里的包。我也骑单车，车头篮子卧根篾片，有了目标慢慢跟上，捏住蔑片伸进她的后轮。她听到噼噼啪啪响，停车瞧瞧是怎么回事，蹲下来拔蔑片，铁篮里的坤包就是你的了。我拉开链条，挑出现金和首饰，包扔到路边。她有兴趣追来的话，还可以捡回她的坤包和里面的证件、口红、钥匙、卫生纸，损失不是太严重，她不会报案。
钱我从来不数，往抽屉一丢了事，要问我哪次有多少得手，我真不知道。派出所每次提审我都答不上来，因为确实记不清，得手了往里丢要用时往外拿。怎么做才能保密？那就是连自己都搞不清楚的事情就能保密。
这次本来也没事，我徒弟给巡警当场逮了，供认我是钓鱼帮的帮主。他们守在路边认，我徒弟一指，巡警就和和气气地把我领到派出所。派出所长是老交道了，他让我坦白，我说我坦不白。他就动手打，边打边说，反正没有证人，我也坦不白。
我是不会招供的，招了就要判刑，不招大不了劳教，满贯也就三年。劳教所有的是熟人，我都想不起是几进几出了。就说这看守所吧，做个内役舒服死了，好吃好喝不说，还能进城买煤买米买日用，自由得跟他娘的管教干部差不多。
帮主是在里间的通铺上汇报案情的，外间让给大家晒太阳。九爷坐在一叠被子上一言不发，就这么微笑着俯视帮主，帮主不耐烦了，站起来揉揉酸麻的大腿说：
“我就这点破事，连心带肺全掏出来了，风油精总该回娘家了吧？”
帮主看到两排雪白的细牙寒光闪烁，那是九爷在说话：“我还没提问题哩。”
“那就赶快提呀，急死人了。”帮主心中一烦又打了个响亮的喷嚏。
九爷穿上拖鞋、下了通铺、抖直裤管，优雅地竖起食指说：“你细听，什么在响？”
七：依靠（3）
其实不用帮主细听，因为那是震耳欲聋的点名铃声。
指导员的黑脸是另一名管教点完名后出现在监窗口的，一上来就喊“解小飞”。
帮主大声应“到”，大家才明白解小飞是帮主的大名。
一惑方解一惑又结，指导员问：“猪肉好吃吗？”没人明白是什么意思。
帮主的回答也让人如坠云雾，他说：“指导员，我错了。”
“你哪里有错？我告诉你，我不是王苟，他护着你我可不护谁，都是人犯，应该人人平等嘛。”
指导员的人头一离开监窗，牢头就急切地问九爷：“怎么回事怎么回事？”
“我不知道。”
“嗳，他不是向你汇报案情吗？”
“他从七岁说起，哪有这么快就讲到昨天的事。”
“真他娘的，”牢头转向帮主，“你说你说。”
帮主脸上现出难得的羞愧之色，低头盯住自己的脚指尖说，“昨天分猪肉，我捞了一碗瘦的放在衣柜里打算多吃几天，没想到指导员一皱鼻子就闻出来了。”
“原来如此，”牢头捅一捅帮主的肚皮说，“怪不得你小子坐牢还能长膘。”
牢头、刀疤几个重返外间晒太阳，九爷对其他人说：“你们也先出去吧，我还有话没问完。”
这时开水也送了，小如端来一杯茶给九爷，九爷没接：“你自己喝吧，”九爷说，“就坐在我身边喝。”
小如想问什么，九爷竖起右手食指制止了他，再压一压手掌，示意他坐下。
九爷问帮主：“你刚�