绫子深呼吸一下，重复地说：
“请说！”
“那么……”
其中一个走到柜台，拿着一个大玻璃杯走回来。
“你喜欢的是乌龙茶吧。”
“呃……是。”
只因她不能喝别的。
“那么，这杯，一口气喝光它。不能中途停止哦。”
几乎满满一杯。
“这就可以了？”
“这是第一件——来，喝了它。”
“好的。”
绫子大吸一口气，把大玻璃杯贴近嘴边，喝了一大口，途中呛住了。
不是乌龙茶！
“不能停！不是说喝光的吗？你不守诺言？”
绫子把心一横，把喝剩的一口气灌进喉咙里去。
玻璃杯从她的手中掉下来。
“威士忌直接喝下去，很美味吧！”对方大笑。
威士忌！——乍看跟茶很似，她以为是乌龙茶。
绫子全身发热，却还说道：
“下来是什么？”
“对不起。”
夕里子等人走出那间卡拉OK。
“不在这里哪。”珠美说。
“到另一间去吧。”国友催促。
三人正要走楼梯上楼的时候。
“什么事呢？”
下面传来女孩们哗然大笑的声浪。
“在下面哪。”
不知何故，夕里子很在意。
恰好电梯门打开，里面有两个人走出来。
“对不起。”夕里子喊住他们，“下面的骚乱是怎么回事？”
“啊，好像是处罚游戏。”女孩说。
“处罚游戏？”
“一名烂醉的女孩，在爬楼梯。听说要在十分钟内，从一楼爬到十二楼。可是，看来太勉强啦。”
“对呀。”男孩点点头，“她的脚步已不听使唤，捉住栏杆，好不容易才站起来的感觉。那样太危险了。”
“可能会随时摔下去哦。”
夕里子望向国友。
“去看看的好——”
“走楼梯下去吧！”
三人呱哒呱哒地冲下楼梯。
六楼、五楼……
下到三楼时，见到一大群人聚集在通天的大堂里。“瞧！”珠美指示，“是姐姐！”
绫子一级一级地从二楼走上三楼。
呼吸很辛苦的样子，满脸涨红。似乎无法走得好，抱着栏杆一步一步上来。
“瞧，已经三分钟啦！”
“赶不及的话，再喝一杯威士忌哦！”
一唱一和地站在附近的，是三名夕里子没见过的女孩。
“是她。”国友说。
夕里子望向国友所指的女孩。
“她是明石真理。”
真理混在人群中，望着绫子艰苦奋斗的情景大笑。
“一定是她策划的！”
“阻止她！姐姐！”
夕里子冲下楼梯。
“夕里子？”
“停了吧！振作些！”
“可是……我答应了的。”
绫子瘫坐在阶梯上。
“你醉了！喝了什么？”
“威士忌……我以为是乌龙茶……”
“你们三个。”国友逮住那三名愣在那儿的女孩，“万一她因此而受伤，你们就是罪犯！”
他出示警察证。
“呃，那个——”
三人焦急了。
“明石小姐！”见到真理分开人群欲逃的情形，夕里子喊，“别跑！等等！”
夕里子冲下去追她。
绫子依然坐在那里，大概见到夕里子后心情松弛下来的关系，她靠着栏杆不能动——
“哎呀！”
传来叫声——
夕里子回过头去。
“姐姐。”
绫子的身体从栏杆的缝隙间穿过去，整个人悬挂在楼梯的外侧。
“国友！拉她上来！”
“知道！”
国友刚冲下楼梯，慌忙又奔上去。
“珠美！抓住姐姐的手！”
绫子快掉下去了。
她单手抓栏杆，另一只手抓空了，无法支撑自己的体重。
珠美冲上前去。
“姐姐！振作！”
珠美的手伸向绫子，想捉住她的手——
（绫子姐姐，杀了母亲）。
耳边传来说话声。好像是自己的声音。
（要替母亲报仇。绫子姐姐死掉就好了……）
珠美的手停住，离绫子的手不过几公分。
“珠美——”
绫子的手松离栏杆。
“绫子！”
国友扑过去伸手，但已经来不及了。
绫子直挺挺地掉向大堂。
第十一章 出走
“尚无意识。”医生说。
“那么……”夕里子的双膝打颤，好不容易才站稳。
“她之所以无意识，是因急性酒精中毒的关系。”医生微笑，“没事的，虽然多处擦伤，但没骨折，不算重伤。”
汗水从夕里子的背脊滴落。
“多谢医生！”夕里子深深鞠躬，几乎头碰到地。
“大概今晚不会醒过来了。”
“我在身边陪她。”夕里子说。
夜晚的医院在沉睡中。
夕里子回到在长椅上等着的国友那里。
“怎样？”
“医生说没事，也没骨折。”
“好极啦！不过，真是奇迹。”国友摇摇头，“这叫吉人天相。”
“可能吧。”夕里子露出笑容，立刻又消失了，“珠美呢？”
“咦？刚刚还在的……是不是上洗手间了？”
的确是奇迹。
假如正面掉到下面大堂的话，肯定不是当场死亡就是重伤。
幸好那里正在展示糖果，周围布满塑料人，而绫子正好掉在由发泡胶做成的“糖果屋”上面。
当然，展示品已溃不成形，可绫子托福，只是受点轻伤而已。
被救护车送来的医院也是国友熟悉的地方，更是幸运。
“今晚，我要陪在姐姐身边。”
“嗯。”国友点头，“那我明天再来看她。”
“你忙吧，不要勉强。”夕里子的表情缓和下来。
“尽力而为好了。”国友在夕里子的额头轻轻一吻，“那我走啦。”
不知何时，珠美回来了，远远地站着。
“珠美。绫子没受重伤。”
“嗯……我听到了。”珠美走过来。
“珠美。”夕里子满脸严肃地说，“你——那个时候，为何不抓住姐姐的手？”
珠美的脸刷地转白。
国友调解：“这样说她就太可怜了。那种时候，谁也无法即刻采取行动的。”
“可是，我看到了。珠美来到姐姐身边，中途停止去抓她的手。”
“夕里子——”
“这样说，岂不是怪我故意不救绫子姐姐？好过分啊！”珠美大叫。
“安静！医院哦。”
“姐姐她——”
“好啦好啦。你们两个都冷静。”
国友搂住珠美的肩膀，珠美流下大滴大滴的泪珠。
夕里子依然表情严峻，“让国友哥送你回去——国友，可以吗？”
“当然可以。”
“我明天请假不上课。珠美，一个人上学没问题吧？”
“嗯……”
“别迟到了。”
夕里子目送珠美擦着泪，在国友的陪同下离去。
感觉非常疲倦。
“是否讲得太过分了。”
竟然变成这种局面。
明明不是母亲，却用母亲的语气说话。一面觉得不可以这样，却有“不能纵容”的心念作怪。
知道绫子没大碍，不禁松一口气的同时，这才产生那种反常情绪也不一定。
夕里子悄悄走进绫子的病房，拿起床边的椅子坐下。
还有其他病人，必须尽量不发出声响。
旁边的床位有声音说：“你是妹妹？”
“嗯？是的。”
“原来有两个妹妹呀。刚才那个好像年纪较小……”
“另外一个——来过？”
“嗯。”中年阿姨说，“她在床边哭泣呀。”
夕里子一时说不出话来。
“你们姐妹感情真好。我家的呀，一天到晚都在吵架。”那位阿姨说。
“妹妹……哭了？”夕里子喃喃地说，望望沉睡着的绫子……
然后急急走出病房。
对不起，珠美！
冲向走廊，沿着夜间出入口的箭头走。
原谅我，珠美！我不应该讲那种话！
夕里子冲到外面。
见到国友的车从医院门口开过去，夕里子不顾一切地冲上前去拼命挥手……
“国友，等等——珠美！”
车子拐弯到大马路，就这样加快速度直驶而去。
夕里子来到马路上，目送远去了的车子喘气。
我说了什么话呀！
“抱歉，珠美！”
珠美不可能听得到，夕里子却不顾一切地大声叫喊。
我说了什么话呀！
夕里子决定，车子一到公寓的时候就打电话回去。
回到病房，摸黑坐在椅子上。
绫子发出非常健康的呼吸声酣睡着。
可是——那是怎么回事？
夕里子确实看到珠美停下援助的手。然后见到刚才珠美对自己的指责做出反抗的表示，夕里子认为自己没有看错。
可是，珠美因为担心绫子的安危而哭泣了……
珠美不可能要害绫子。
——那么，那是怎么回事？
夕里子察觉珠美时时发呆的事。那种事从未有过。
究竟是怎么一回事？跟珠美好好谈一谈的好。
夕里子这样想。待会就打电话。
别忘了，别忘了……
只是，夕里子坐在病床旁边的椅子上，不知不觉因安心而睡着了，直至天亮都不醒……
“夕里子……”绫子说，“你没事吧？”
“嗯，还好——”夕里子说着，赫然惊醒过来。
“姐姐……”
睡着了。夕里子甩甩头。
“什么你没事吧……那是我该问的吧。”
天已微亮。看看腕表，将近七时。
没打电话给珠美——夕里子大感懊恼。
“姐姐，抱歉。我去打个电话。”
“哎，夕里子。”全身各处捆绷带的绫子说，“对不起，可以告诉我，我怎会在这里的吗？干吗我全身痛？”
“姐姐……”
对了。从楼梯掉下时，绫子因喝了威士忌而陷入沉醉状态，所以什么也记不起。
“是这样的——”正要说明时，想到肯定变成长篇大论，于是说，“对不起，我有话要对珠美说。你等等我。”
夕里子走出病房，用公共电话打去公寓。传来的是留言电话的录音。
“珠美，是我。昨晚我说了过分的话，抱歉。是我不好。如果你还在家的话，听我说这些……”
夕里子把话留在录音带里。
已是上学的时间——珠美起来了没有？
心惊肉跳的感觉。
她不认为是心理作用。迟疑片刻后，决定先回公寓看看。绫子这边反而不用担心。
做出决定后，她不回病房，就这样离开医院。
“珠美！”
搭出租车回到寓所，夕里子走进房间，禁不住喊珠美的名字。
现在珠美还在的话，准会迟到。
夕里子望望珠美的房间，见到床铺如常整理整齐，稍微安心。
可是——书包摆在桌上。
“珠美……”
急急到处寻觅珠美的踪影。
不在。假如她连学校也没去的话——
“那个”很瞩目地摆在饭桌上。夕里子转了几圈都没察觉到。
一封信在桌上，用糖罐压着。
夕里子姐姐：
抱歉。我也不晓得自己怎么了。那个时候，我没有尽力去救绫子姐姐乃是事实。
我知道一定有原因。在我查明真相之前，我不会回来。
绫子姐姐拜托了。
珠美
“傻瓜。”夕里子说，“你离家出走又怎么样？只会让我更担心而已。你这混蛋！”
眼泪流了出来——是自己把珠美逼到如此田地的。
可是，怎么办……
夕里子再读一次珠美的信，忽地翻过背后瞧瞧。
首先要钱吃饭的关系，我从厨房的抽屉借了一点。
夕里子松了一口气，坐在椅子上。
这样就没问题了。
担心的是，珠美这样子离家出走，可能是心里有什么头绪的关系。
本来可以把事情告诉国友的，但夕里子想亲自调查。珠美一定也感到有责任才这样做。
可是，夕里子也因此徒增操心。
“啊，学校！”
今天珠美和自己都会无故缺席。夕里子连忙打电话去珠美的学校办公室。
“她得了重感冒……”
尽管如此——珠美去了什么地方？
夕里子苦恼之余，致电国友，可他因事外出了。
他是否说过今天有空就转去医院？
对了，必须把事情原委向绫子一一说明。
在说明以前，夕里子觉得已经疲惫不堪……
同一个时候，珠美坐在汉堡包店的二楼，正在啃着汉堡包。
这种连锁式的汉堡包店，盘子自己收拾，只要店内不拥挤的话，逗留数小时也没人管。
离家出走，连信也留了……好了，以后该怎么办才好？
没有住酒店的豪气和金钱（否则不晓得为什么要离家出走）