「噢，但我敢肯定，玛丽安并没有隐瞒什么！」威弗抗议道。「刚才我和警长去门口接她时，她就已经告诉他了，伯尼斯和弗兰奇夫人都没在家过夜……」
「是吗！」埃勒里着实吃了一惊。「怎么回事，韦斯？告诉我事实，老兄，事实！」
「今天早上，就在开会之前，」成弗解释道，「老板让我往他家打个电话，告诉弗兰奇太太地已经从格雷耐克平安返回了。接电话的是管家霍坦丝·安德希尔——她可不仅仅是管家；她服侍老板已有十几年了。霍坦丝说，她只看到玛丽安一人起来了。那时11点刚过。弗兰奇就和玛丽安说了会儿话，告诉她一切均好。」
「差一刻12点时，霍坦丝惊慌失措地打电话过来，说弗兰奇夫人和伯尼斯一直没露面，她有些担心，就进了两人的卧室，想看看到底是怎么回事，结果发现两间屋里都空荡荡的，床上根本就没有睡过的痕迹，这显然意味着两人彻夜未归……」
「弗兰奇听完后有什么反应？」
「他看上去似乎很生气，而不是担心，」威弗答道。「他似乎认为两人可能是在朋友家过夜了。于是，我们就接着开会，然后就传来了消息，说是——你也知道，会议就散了。」
「老爸到底为什么不查查这一失踪事件呢……」埃勒里暗自嘀咕了一句，作了个鬼脸。他急匆匆地抓起电话，要求店里的接线员找一下维利警官。不一会儿，电话里就传来了维利低沉的嗓音。埃勒里飞快地讲了遍事情的经过，然后让他转告警官，说他认为当务之急就是要马上找到伯尼斯；并且补充说，请警官务必全力缠住韦尔斯警督，让他呆在楼下。维利咕哝着表示全听明白后，便挂断了电话。
埃勒里又立刻向威弗要了弗兰奇家的电话号码，并将号码告诉了接线员。
「喂！」话筒里传来了一阵含糊不清的低语，听上去似乎很遥远。「喂，我是警官。是霍坦丝·安德希尔小姐吗？……现在先别管这些了，安德希尔小姐……伯尼斯·卡莫迪回来了吗？……明白了……是的！马上叫辆出租，直接到弗兰奇百货大楼来。是的，是的，马上！……顺便问一下，卡莫迪小姐有贴身女佣吗？……很好，带她一块来……是的，到弗兰奇先生的大楼寓所。您到楼下时，找维利警官就行了。」
他挂断了电话。「你们那位伯尼斯还没回家，」他轻声说道。「其中原因恐怕只有弗图纳特斯才知道。」他若有所思地看着手中的两支口红。「嫁给弗兰奇先生前，弗兰奇夫人是位寡妇吗，韦斯？」他沉吟了片刻，问道。
「不是。她和卡莫迪离了婚。」
「该不会是那个古董商，文森特·卡莫迪吧？」埃勒里面不改色地问道。
「就是他。你认识他？」
「认识，但不熟。我曾在他的店里干过。」埃勒里看着口红，皱起了眉头。他的目光突然敏锐起来。
「现在，我倒很想知道……」他说着，将金色的口红搁到一边，开始摆弄那支银色口红。他打开帽盖，转动着口红，暗红色的膏体露了出来。他心不在焉地继续转着，直至整支唇膏都展露无遗。他试图再转一圈。只听咔哒一声，他吃了一惊，整支唇膏连带着铁制底座一起从银色套子里掉了出来，正落在他手中。
「看看我们找到了什么？」他朝套子里看着，诧异地问道。威弗倾过身来，想看个究竟。埃勒里弹了一下套子，又摇了摇。
一个小胶囊掉到了他手中。它的周长约有半英寸，长约一英寸，里面装着粉末状白色晶体。
「这是什么？」威弗轻声问道。
埃勒里晃了晃胶囊，又将它举起，对着光线看了看。「嘿，先生，」他慢悠悠地说道，嘴角挂上了一丝冷笑，「我觉得这东西看上去非常像海洛因！」
「海洛因？你是指，毒品？」威弗激动地问道。
「正是。」埃勒里将胶囊放回口红套中，把膏体拧回原处，然后把整支口红搁进了衣袋里。「非常纯的商品海洛因。可能是我搞错了，但我对此表示怀疑。我会把这东西带回警察局，让人替我分析的。韦斯特利，」他转身正视着弗兰奇的秘书，「告诉我实话。据你所知，弗兰奇家有人——或过去有人吸毒吗？」
威弗的回答快得几乎出人意料。「如果这真是海洛因的话，既然你发现了它，我倒是想起来了，伯尼斯的举止似乎是有些怪，尤其是最近一段时间，那是她的口红，对吧？——埃勒里，如果说伯尼斯吸毒，我一点都不觉得奇怪。她总是那么神经质，一直都那么憔悴——一会儿忧郁得不得了，一会儿又兴奋得发狂……」
「你所描述的都是吸毒者的症状，好极了，」埃勒里说道。「伯尼斯，呢？这位女士真的是越来越有意思了。弗兰奇夫人吸毒吗？——弗兰奇本人——玛丽安呢？」「不，——玛丽安不会吸毒的！」威弗几乎是在怒吼。但紧接着，他又愧疚地一笑。「对不起，但我们老板绝不会吸毒，埃勒里，他可是反邪恶协会．的主席——老天爷！」
「这事可热闹了，呃？」埃勒里笑道。「弗兰奇夫人在这方面应该没问题吧，你觉得呢？」
「噢，绝对没问题。」
「除你之外，这家中有人怀疑伯尼斯吸毒吗？」
「应该没有吧。不，我敢肯定，没人起过疑心。老板肯定不会知道。玛丽安虽曾多次提到伯尼斯举止怪异，但我敢肯定，她并没有怀疑到——这点。至于弗兰奇夫人——唉，很难说她是怎么想的。凡事只要牵扯到她的宝贝伯尼斯，她就总是守口如瓶。不过，即使她确实有所怀疑，她也没采取什么措施。我还是觉得她对整件事一无所知。」
「不过——」埃勒里的双眼闪闪发光，「这事也太奇怪了，韦斯特利，竟然在弗兰奇夫人身上找到了证据——实际上，是在她的手包里……不是吗？」
威弗疲惫地耸耸肩。「我已经是头晕脑胀了。」
「韦斯特利老兄，」埃勒里扶了扶他的夹鼻眼镜，继续说道，「如果弗兰奇先生发现他自己家里竟有人吸毒，你觉得他会有什么反应？」
威弗打了个寒颤。「你可不知道老板发起火来有多吓人。我觉得这事会让他上火的——」他突然停了下来，疑惑地看着埃勒里。埃勒里微微一笑。
「时间过得真快，」他说这话时显得很真诚，但眼中却闪着不安。「走，去盥洗室看看！」
第二章 寓所内：盥洗室
「简直不知道能在这儿找到什么，」埃勒里疑虑重重地说道。此刻，两人已置身于盥洗室的豪华之中。「实际上，盥洗室是最不可能找到东西的地方。……一切都还正常吧，韦斯特利？有什么不对头的地方吗？」
威弗回答得非常迅速，「没有，」但声音中却透出一丝不确定。埃勒里犀利地看了他一眼，接着便四下打量起来。
这是间狭长的屋子。浴盆陷入地下，洗脸池呈细长形，样式很新潮。墙上吊着个设计别致的吊柜。埃勒里打开关着的柜门，只见里面安着三层玻璃隔板。隔板上散放着些零碎物件：几个装着药品、洗发液、润肤膏的小瓶子，一管牙膏，一管剃须膏，两把梳子，一个样式怪异的小木盒，里面有把安全剃须刀，除此之外，隔板上还放了些其他东西。
埃勒里带着稍许的厌恶，重重地关上了吊柜的门。「走吧，韦斯，」他大声说道。「我真是老了。这儿什么都没有。」
尽管如此，他还是在另一扇门前停了下来。这是个放置浴巾的壁柜。埃勒里打开壁柜门，伸手在里面的一个大篮子里翻了翻，拽出了几条脏毛巾。他漫不经心地查看了一下，又将它们扔回篮中，抬眼看着威弗……
「得了，都说出来吧，老兄，别憋着了！」他和颜悦色地说道。「你心里肯定有事。到底是怎么了？」
「这事有点怪，」威弗慢吞吞地答道，他看上去似乎心事重重。「我当时就觉得奇怪，现在事情出来了，嗯——我越琢磨，越觉得怪……埃勒里，有件东西不见了。」
「不见了？」埃勒里猛地抓住了威弗的胳膊。「我的天！你竟然一直不吭声！什么东西不见了，老兄？」
「说出来你会笑话我的……」威弗踌躇着。
「韦斯特利！」
「对不起。」威弗清了清嗓子。「既然你这么想知道，我就告诉你吧，是剃须刀的刀片不见了！」他的目光掠过埃勒里的脸庞，搜寻着预料中的那丝讥讽。
但埃勒里并没有笑。「剃须刀的刀片？说说看，是怎么回事。」他一边敦促着，一边靠在了壁柜门上，满腹心事地盯着洗脸地上方的吊柜。
「我今天早上稍微早来了会儿，」威弗愁眉紧锁，一副百思不得其解的模样。「得在老板来之前把一切都收拾利落，另外，还有几份董事会议用的文件需要整理出来。你知道，我们老板一般10点后才到，只有情况特殊时——就像今天早上这个会议——他才提前来……所以我急急忙忙地离开了家，打算到这儿来刮脸。顺便说一句，这事我常干——我之所以在寓所备了把剃须刀，这也可以算是原因之—……我到这儿时——大约是8点30分——我奔着剃须刀就去了， 但却发现剃须器里没有刀片。」
「这似乎没什么好奇怪的，」埃勒里微笑道，「只不过是你没搁刀片罢了。」
「喔，但我搁了！」威弗抗议道。「昨晚下班前，我还在这儿刮了脸。我没取出刀片。所以我觉得这事有些怪。」
「你就这一把刀片？」
「是的。其他的都用完了，想着要带些来的，但今天早上又忘了。所以，当我想刮胡子时，却不见了工具。刀片失踪了！听起来很可笑，不是吗？我昨天特意把刀片留在剃须刀里，因为以前也曾有过忘带刀片的时候，每次遇到这种情况，我总是凑合着用旧刀片刮了脸。」
「你的意思是，它绝对丢了？你肯定没把它拿出来？」
「绝对肯定。我把它擦干净后，又装了回去。」
「你该不会是把它弄坏了吧？或者发生了诸如此类的事？」
「绝对没有，埃勒里，」威弗耐心地答道。「那个刀片肯定是放在剃刀具里了。」
埃勒里笑着打趣道：「这可麻烦了，所以你的脸就变得如此这般毛绒绒的了？」
「可不是嘛。整整一天，我连出去刮个脸的工夫都没有。」
「似乎是挺怪的，」埃勒里若有所思地说道。「我是说你竟然只在吊柜里搁一把刀片。弗兰奇的刀片呢？」
「他从不自己修面，」威弗答道，稍稍有些不自在。「从不亲自动手。每天早上都有专门的理发师替他服务。」
埃勒里没再说什么，他打开吊柜，取下装剃须刀的木盒。他仔细地查看了一下里面的纯银剃须刀，但没发现什么特别之处。
「今天早上你动过这把剃须刀吗？」
「什么意思？」
「你把它从盒里取出来过吗？」
「喔，没有！我根本就没动过。当我发现刀片不见时，就懒得再动它了。」
「这事可真有意思。」埃勒里捏着剃须刀刀柄的顶端，小心翼翼地避免碰它的银制表面。他将刀具举到眼前，往金属表面上吹了口气，刀具上立刻蒙上了一层雾气。
「没有指纹印记，」他说道，「无疑是被擦掉了。」他突然微笑道。「昨天夜里，有人来过这儿，一个鬼魂，一个幽灵，我们找到了迹象，老兄。他，她，或者他们，非常谨慎，不是吗？」
威弗大声笑了起来。「这么说，你认为我那把失窃的刀片和这复杂的案子有关喽？」
「我思，」埃勒里一本正经地说道，「故我知……记住这话，韦斯特利。记得你刚才在楼下时说过， 昨晚快7点了你才离开这儿。那么，刀片失窃的时间应该是在昨晚7点到今早8点30分之间。」
「惊人的推理！」威弗低声嘲讽道。「要想当侦探，是不是都得学会这招？」
「笑吧，你这恶棍！」埃勒里放作严肃地说道……他站在那儿陷入了沉思，样子怪怪的。「咱们去下一间屋子看看吧，」他用一种全新的语气说道。「我开始看到一丝光明了。虽然还很遥远，但是——不管怎样，总算有一线希望了！孩子，我们走吧！」
第三章 寓所内：牌室
他迈着坚定的步伐，大踏步地走出盥洗室，穿过卧室，又进了书房。威弗兴致勃勃地跟在后头，脸上的神情与一小时前的紧张形成了鲜明的对比，满腹的心事似乎已被他抛到了九霄云外。
「那扇门通向哪儿？」埃勒里指着对面墙上的那扇红皮饰铜钉门。突然问道。
「牌室。」威弗一脸的兴致。「你觉得能在那儿找到东西，埃尔？我的天！你把我的情绪都调动起来了！」他收住了嘴，认真地审视他的朋友，神色又凝重起来。
「牌室，呃？」埃勒里的双眼闪闪发光。「告诉我，韦斯——你今天早上来得最早，对这儿的情况应该