八月桂花遍地开，
鲜红的旗帜竖呀竖起来，
张灯又结彩呀啊，
光辉灿烂现出新世界。
……
就这样，每逢女红军们演出，当地的群众都赶去观看，人山人海地把女红军们团团围住，他们用掌声与喝彩，激励着女红军们的表演热情，也激励着每一位红军指战员的斗志。
个头不高，长相也不出众，但却天真、纯朴、勇敢的周东屏做梦也没有想到，她心中最圣洁的爱情之花在充满死亡与危险的征途中悄然萌发了。
在长征之前，周东屏尽管久闻徐海东的大名，但对他的情况所知甚少，而徐海东呢，压根就不认识周东屏，他们之间的真正交往，是从1934年的最后几天开始的。当时徐海东正在庚家河参加省委会议，广大的红军指战员在经历了一天的长途跋涉之后，大都已进入了香甜的梦境。谁也不会想到，敌人在这时发动了大规模的偷袭，等红军组织起有效的战斗力时，敌人已经近在眼前了。经过20多次的反复拼杀，红军终于反败为胜，但却付出了惨重的代价，营以上干部大部分负伤，程子华军长和徐海东副军长也都负了重伤。
一颗子弹从徐海东的左眼底下进去，又从颈后穿出，他这次负伤比哪次都重，失血很多……
周东屏奉命守护在徐海东床前。当时，医疗条件非常差，药品也极度匮乏，伤口只能用盐水洗干净，涂上碘酒，再用绷带包扎起来。
周东屏望着昏迷不醒的军长，心都提到嗓子眼了，她苦苦地守候了四昼夜，徐海东依然没有醒来。
直到第五天早晨，这位“老虎军长”才徐徐睁开双眼，他看见一位女护士守在自己身边，就忍不住问道：“现在几点了，部队该出发了吧？”
周东屏见他终于醒来了，高兴得喊起来：“军长，您终于醒来了，整整5天了，您一直昏迷着，快把人急死了。”
“我可没急，倒是睡了个好觉。”徐海东尽管头痛得厉害，但还是想活跃一下气氛。
周东屏怕徐海东刚醒来太劳累，不让他多说话。她知道徐海东有好多天没有吃饭喝水了，肚子一定饿得厉害，就煮了一碗汤面端过来一口一口地喂给徐海东吃。
徐海东吃完面后，精神好多了，亲切地同周东屏交谈起来。
在以后的护理中，细心的周东屏发现徐海东无论同谁说话，总是提高声音嚷，听上去跟吵架似的，一查，才知道他耳朵失灵了，周东屏十分难过，但她不敢表现出来，反而热心地安慰徐海东。
正是在这些日子里，徐海东的一言一行，深深感动了周东屏，他与伤病顽强斗争的精神，他对战友对同志的真挚情谊，他对党的事业的无限忠诚，使周东屏生出了深深的爱慕之情，两颗火热的心越靠越近，1935年9月他俩举行了婚礼。
后来到了延安，从大后方来了许多有文化的女大学生，有位同志半开玩笑半认真地对徐海东说：“要‘改组’吗？我帮你介绍一个漂亮的大学生。”
徐海东一听这话，生气了，说：“浑话，东屏是受苦人，我是泥巴人，我们既是夫妻，又是战友，我怎么能干那种事呢？”
这件事传到周东屏耳朵里，她对徐海东的爱更深了……
第四章 一路迁徙蹇氏姐妹的故事（一）
1935年11月，红二、六军团突然接到命令，要撤出湘鄂川黔革命根据地，进行一次空前的战略大转移。
尽管大家对根据地的山山水水，对根据地的父老乡亲们充满了无限的眷恋，但由于形势紧迫，谁也来不及多想什么，更没有时间去向亲朋好友告别，准备工作在紧张地进行着。为了便于行军，每个人只能携带必须的干粮和弹药。伤员们被迫寄留在老乡家中，女红军们大都被动员留下，这可难坏了蹇先任。这位湘西第一个女红军、红四军中第一个女兵碰上了一个大难题，部队马上就要出发了，可她18天前刚刚产下一个女婴，此刻正焦虑不安地躺在床上，这可怎么办啊？
按照当时的情况，她只有两种选择，一是把孩子寄养在老乡家中，待将来再回来寻找；二是带着孩子留下来，等部队建立新的根据地后再前去投奔。望着女儿天真可爱的脸蛋，蹇先任的心里刀割般难受，泪水总也擦不干，不堪回首的痛苦的往事一下子涌上心来：1929年夏天，蹇先任参加了在湘西打游击的贺龙的部队，不久红四军党内成立特支，下设四个支部，由于她1926年入团，1927年转党，做过工，教过书，搞过地下斗争，有丰富的斗争经验，所以担任一个支部的书记。她第一次见到贺龙时，贺龙热情地握住她的手说：“欢迎你参加红军，你可是湘鄂西工农革命军中第一个女红军、女干部、女知识分子党员啊！”
蹇先任听了这话，心里陡然升起一股热流，同时觉得肩上沉甸甸的，她知道那是一种神圣的使命感。
不久，红四军成立训练队，她被分配去当专职文化教员。第一批受训的人员全是部队连排以上的干部和农会主席。在开学典礼上，贺龙特别介绍说：“文化教员蹇先任不是一个新兵，是个经受过锻炼，做了很多工作的革命同志，一个女学生，却是大革命时期的干部，我贺龙是南昌起义中参加共产党的，比蹇教员晚，我要向她学习。”
蹇先任知道，贺龙这番话是说给学员们听的，他怕这些工农出身的干部瞧不起她这个小知识分子。想不到行伍出身的人还这么细心，蹇先任感激地想。
过了不久，贺龙找到她，说：“蹇教员，我要向你学文化。”她以为贺龙只是开玩笑，谁知贺龙却满脸认真地接着说：“你一定要收下我这个学生，而且要单独给我讲课。”
蹇先任知道他是有些放不下架子，怕在别人面前露出自己的弱点，就满口答应下来。
第一次授课时，蹇先任先让贺龙念了一段文字，估计他大约认得五六百个字，便给他制定了一个学习计划，每天教他15个汉字，由于贺龙生性聪明，又十分用心，进步果然很快。
令蹇先任感到突然的事情就在这时发生了。
那是一个炎热的夏夜，蹇先任乘完凉，刚要回房休息，贺龙却让人来说媒，说他虽然结过几次婚，却从来不曾恋爱过，自从见到蹇先任，便悄悄爱上她了。这怎么可能呢？蹇先任觉得这件事来得太突然，她毫无心理准备，再说她对贺龙的感情除了尊敬之外，没有任何别的“意思”。她对来说媒的人说：“我只是个一般干部，而他是赫赫有名的红军英雄，彼此之间距离太大，无法共同生活，再说他已经结过很多次婚了，我是不会嫁给他的。”
之后不久，贺龙当面向蹇先任求爱，被蹇先任再次拒绝。
谁知贺龙痴心依然，而且在一次召开前敌委员会时向蹇先任公开求爱，并让大家在会上做蹇先任的思想工作。这下可热闹了，大家不讨论“敌情”，而是七嘴八舌地研究“爱情”，你一言，我一语，讨论得热火朝天，有横加指责的，有好言相劝的，有讲大道理的，也有……
蹇先任抵挡不了这种“攻势”，无奈只好答应了。他们在紧张的战斗间隙举行了一个极其简单的婚礼。
1930年春天，红四军奉命离开湘西东征。蹇先任因为怀有身孕，被动员留在湘西休养，如果当时她咬咬牙，坚持跟随部队行动，或许就不会有后来那么多的苦难和不幸了，但在当时，她还是服从了组织的决定，怕自己怀着身孕无法行军，日后分娩，更会给大家带来许多麻烦，所以留在了湘西。
接下来便是漫长的颠沛流离，在贺龙的大姐家、小妹家、二伯父家东躲西藏，好容易熬到女儿红红出生，这给她的生活带来了一份新的希望和精神寄托，可是她的随身警卫戴文清突然叛变革命，并密谋带人前来杀害她，幸好没有得逞。蹇先任愤怒不已，派人处决了这个叛徒后连夜离开了官地坪。
1930年冬，贺龙了解到蹇先任的处境，就派人把她接回部队。
二军团政委邓中夏见她带着女儿红红十分不方便，就动员她把孩子寄养在老百姓家中，但她执意要带着女儿一块生活，同时为部队做些力所能及的工作。
第二年春天的一个下午，蹇先任正抱着女儿红红坐在火塘边烤火，贺龙兴冲冲地走过来告诉她：“先任，告诉你一个好消息，前委决定在武陵山脉创建根据地，在湘鄂边的鹤峰成立特委，你带着红红去那里休养吧，等孩子长大些你再参加工作。”
贺龙说着递过来一封信，先任接过来一看，这是司令部开给特委的介绍信，介绍她去那里休养待命。
有什么办法呢？蹇先任只好带着女儿再次离开部队。
由于红二、六军团攻打石门失败，只好退到五峰休整。不久，形势突然恶化，蒋介石纠集了九个团的重兵向根据地大举进攻，蹇先任带着女儿和两个警卫员匆匆离开鹤峰。
又一个冬天悄然来临了，蹇先任带人砍来一些木头，割来一捆捆野草，在山坡上搭起几个茅草棚住在里面。遇上阴雪天，刺骨的寒风和冷气冻得人浑身颤抖，大人都难以忍受，刚满一岁女儿红红哪里受得了呢？常常冻得嘴唇发紫，哭不出声来，蹇先任把她紧紧抱在怀里，心如刀绞。此时此刻，她多么盼望女儿能在一夜之间长大成人啊，那样她就可以再回部队工作了。为了寻找部队，她把红红放在用破布和棉花垫好的背篓里，再次踏上了去鹤峰的道路。由于整天风餐露宿，长途奔波，有时一天都吃不上一顿饭，喝不上一口水，红红生病了，浑身热得烫手，还生出了许多的红点点，蹇先任知道这是出麻疹，心里一下子凉透了，在这荒山野外去哪里寻医问药啊？难道这活泼可爱的女儿就这样死于麻疹吗？想到这里，这位刚强的女战士害怕地闭上眼睛，泪水夺眶而出。
无情的病魔一天天吞噬着红红幼小的肌体，终于有一天黄昏，这个小生命身上的疹子消失了，可气息越来越微弱，小脸青灰，鼻孔翕动着，渐渐无声无息地死了。蹇先任抱着红红渐渐变凉的尸体，哭得肝肠欲断、死去活来……
后来历尽千辛万苦，好容易回到贺龙身边，蹇先任强忍着内心的悲痛，开始了新的生活。但她万万也没想到，这第二个女儿出生刚刚18天，部队又要大转移。尽管已经时隔五年，但此时的处境同当初是多么惊人地相似啊！这又勾起了她内心数不清的痛苦的回忆，她已经饱尝了孤身一人被敌人通缉追捕和痛失爱女的不幸，这使她打定主意，死也要同红军死在一起，决不离开队伍一步。
尽管许多人再三动员她留下来或者把孩子寄养在老乡家中，但都被她拒绝了。
就这样，蹇先任带着这个叫贺捷生的女孩，踏上漫长的征途，为了照顾这一对母女，部队派了一副担架。
在敌人的围追堵截中左突右杀，边战边走，两个军团使出浑身解数，尽力减少部队的伤亡。
在云贵交界的乌蒙山，部队同敌人“玩”了20多天的“捉迷藏”，有时两军相距只有半里地，如果弄出一点声响，就会暴露目标。这可难坏了带着孩子的蹇先任，有时一晚上转移七八次，在伸手不见五指的夜色里翻山越岭，膝盖上、胳膊上、身上常常跌撞得青一块、紫一块，衣服被荆棘划得破烂不堪。这些困难对她来说都能忍受，最让她犯难的是女儿贺捷生，跑起来颠簸得厉害，女儿就要哭，夜里静，孩子的哭声能传出很远，很容易暴露部队的行动，这可怎么办呢？想来想去，她决定用一根宽大的布带把女儿裹抱在胸前，如果跑起来孩子哭就用奶头堵住她的嘴。这样做虽保证了部队的安全，可苦了她和女儿，有一次部队转移，一口气跑了二三十里地，等到达安全地带时，她一屁股瘫坐在地上，忙解开怀中的女儿，却吓得腾地从地上站了起来，由于急行军，孩子的嘴被奶头堵着，憋得面色青紫，喘不上气来，她又是摇又是叫，好半天女儿才喘上那口气来……
第四章 一路迁徙蹇氏姐妹的故事（二）
部队到贵州毕节时，蹇先任见到了妹妹蹇先佛。此时，蹇先佛已经是萧克的妻子。长征一开始，她就在红六军团政治部宣传部当干事。这位刚满20岁的姑娘生性活泼开朗，尽管每天行军十分紧张忙碌，但她却像只喜鹊似地笑着唱着刷标语、写传单、编快板、画漫画，遇到部队休整一两天时，她便同战友们一起召开群众大会，宣传抗日和党的政策，动员工农百姓参