些基本的、原则的问题都已经得到解决，这标志着物理学已经发展到了完 整、系统和成熟的阶段，所以，物理学的大厦就算建成了，以后的工作只不过是对 大厦地进一步装修——在细节上不断做些修正和补充，使理论更加完备；在计算上 再细致一点，使常数更加精确。
但是，正当人们在世纪之交为物理学的空前胜利额手相庆之际，以牛顿力学和 麦克斯韦电磁场理论为支柱的无比美好的经典物理学，却在一些新的试验面前显得 无能为力。这些试验表现出与经典物理学理论的尖锐冲突，使经典物理学濒临危机， 其中之一就是麦克尔逊实验室测定的“以太”相对与地球的漂移速度是零。
在相对论之前，牛顿提出了“绝对空间”、“绝对时间”、“绝对运动”的概 念。牛顿认为，空间和时间都同外界的任何事物无关，而且空间和时间二这之间也 是互不相干的：时间是一个独立于空间的连续体，空间也是脱离时间而存在，两者 都具有绝对意义。而所谓“绝对运动”就是相对于“绝对空间”的运动。那么“绝 对空间”是什么呢？当时，物理学家们普遍认为，整个宇宙充满着一种叫做“以太” 的物质，这种被认为是不动的“以太”就是“绝对空间”的化身。这样，就可以把 “以太”当作绝对参考系，有它可以决定宇宙间的一切物体运动的绝对状态。
二百多年来，建立在绝对空间和绝对时间之上的牛顿力学，再解释宏观低速现 象时获得了巨大成功，因此，牛顿关于时间核运动的绝对观点，一直是人们在时空 观念上所奉从的信条。对于牛顿的理论，只有莱布尼茨表示过怀疑，马赫提出过诘 难，此外，在没有其他物理学家提出过问题。
可是，麦克尔逊实验却判定，以太并不存在。这个试验结果是经典物理学赖以 建立的绝对时空观受到了严重的挑战，是经典物理学出现危机的一个征兆，他引起 了老一辈物理学家的震惊。这些经过了严格的经典物理学的训练、对经典物理学感 情挚深、自己也曾为之做过许多贡献的物理学家们，陷入了难以自拔的思维困境： 牛顿的绝对时空观，是经典物理学的根基，根基被破坏，经典物理学的大厦岂不就 要倒塌了？
在深刻的危机，严峻的考验面前，经典物理学家们绞脑汁，、沥心血，去挽救 “以太”，挽救绝对时空观，欲以支撑住即将倒塌的经典物理学大厦。但是，年方 26岁的爱因斯坦却以叛逆的精神，不拘陈见，敢于创新，摆脱了“以太”和“绝对 时间”、“绝对空间”的羁绊，经过深思熟虑，于1905年将他的不朽之作《论动体 的电动力学》一文公诸世上，从此产生了人类最宝贵的精神产品之一——狭义相对 论。而10年之后，物理学家们还在他的狭义相对论的山顶上徘徊、张望的时候，爱 因斯坦却又跑到广义的峰巅上去探视自然界的奥秘了。1916年，爱因斯坦把狭义相 对论继续向前推进 ， 发表了《广义相对论基础》，而建立了广义相对论。狭义相 对论和广义相对论的问世，改变了人们关于物理学大千世界的图像，令人耳目为之 一新！
爱因斯坦认为， 宇宙中根本就不存在“以太” 这个神秘的物质，而且也没有 “绝对时间”、“绝对空间”。时间、空间、运动、质量都是相对的，而不是绝对 不变的，它们随着物质运动状态（匀速）的变化而变化，速度越高，变化越大。同 时，空间和时间存在着内在的不分分割的联系，二者可以互相转化。这就是狭义相 对论。而广义相对论所阐述的是关于时间、空间和万有引力的理论。广义相对论认 为，空间、时间不仅与物质的运动速度有关，而且还与物质的质量、分布状态有关。 在任何具有质量的物体周围，教师存在引力场，在引力场的作用下，时间和空间发 生弯曲，质量越大，时空弯曲得越厉害。
相对论不仅使经典物理学关于时间、空间、物质和运动的概念从内容上得到了 充实和完善，丰富了物理学成就的宝库，而且也进一步证实了恩格斯关于时间和空 间是物质存在的形式这一英明的论断。所以，相对论是一座不朽的科学丰碑，它的 诞生是唯物辩证法的伟大胜利。
重重的磨难
物理学在经历着革命，可是革命者却得不到支持。由于爱因斯坦创立的相对论 深深地触动了当时占统治地位的形而上学观，所以，相对论在物理学界和哲学界中 掀起了轩然大波，招来了众人的非议。形而上学自然观根深蒂固的那些物理学家和 哲学家，对相对论进行了激烈的反对和无情的嘲讽。特别是一些著名的经典物理学 家对爱因斯坦奔放不羁的思想、 离经叛道的举动更为反感，难以接受他的理论。X 光的发现者伦琴就对承认相对论感到困难重重。他在一封信中写到：“我仍感莫名 其妙的是，为了解释自然现象，需要应用这样高度抽象的理论和概念”。经典电动 力学的代表人物之一麦克斯。阿勃拉罕也对相对论以驳倒相对论，使“以太”这个 概念重新出现在物理学辞典中。还有许多实验物理学家对爱因斯坦的学说抱怀疑态 度。迈克尔逊是爱因斯坦深为崇敬的实验工作者，可他对相对论却百思不解，至死 不悟， 始终用怀疑和嫌恶的目光来审视相对论。1931年，迈克尔逊79岁的时候，在 他们两人平生第一次也是仅有的一次会见中，迈克尔逊曾懊丧地对爱因斯坦说，他 的实验竟然对相对论这样一个“怪物”的诞生起了作用，他对此甚至引以为憾。就 连洛仑兹这位对狭义相对论的产生起过重要作用的科学家，直到1928年（晚年时） 还表示对光的传播没有“以太”作载体难以理解。还有许多人甚至指责爱因斯坦的 真知灼见“违背常识”、“玩弄数学游戏”、“标新立异”、“故弄玄虚”，一顶 顶压抑科学思想的大帽子接踵而来，重重地扣到了爱因斯坦的头上。
然而，这仅仅是由于爱因斯坦对经典常规的超越和对现实传统的背离，而引起 的传统观念和习惯势力的阻挠。由于爱因斯坦科学成就的影响远远超出自然科学范 围，因而真理与谬误、黑暗与光明的斗争，也通过社会的渠道渗透到科学领域。在 赞成或反对相对论的争论中，爱因斯坦的和平主义和反军国主义以及他的犹太出和 身，又给他和相对论招致了灾难：在德国，从本世纪20年代初开始到30年代，竟掀 起了一个持续多年反相对论的罪恶运动。爱因斯坦在物理学中所建立的全新理论体 系，成了纳粹分子诋毁的箭靶，被列入射程；爱因斯坦也就受到了反动分子的恶毒 攻击。科学被卷进了政治漩涡。
1920年，战争的失败使德国的军国主义分子和极端民族主义者恼羞已极，疯狂 的心理变态，促使他们四处搜寻发泄内心愤恨和复仇思想的替罪羊，而历来被视为 日尔曼民族之世代仇敌的“犹太人”就当然躲不过他们虎视眈眈的眼睛。在这样一 个黑暗的政治背景中， 排斥相对论，反对爱因斯坦的敌视行动开始了。2月12日， 柏林大学的一些反动学生在爱因斯坦讲课时蓄意捣乱，使爱因斯坦被迫退出课堂， 忿然离校。此事闹得满城风雨，后经学生会从中调停，事情虽算平息下去，然实际 上对爱因斯坦来说却是某种灾难的前兆。果真不久，更凶猛反相对论的恶浪掀起， 诽谤、谩骂迅雷般地向爱因斯坦袭来！
当时，柏林出现了一个以魏兰德（P。Weyland）为头目的组织。这个组织拉大 旗作虎皮，冠以堂而皇之的名字，叫做“德国自然研究者保持科学纯洁工作小组” （爱因斯坦讽刺它为“反相对论公司”）。它的宗旨就是要搞臭相对论，整倒爱因 斯坦。用爱因斯坦自己的话说：“它的眼前的目标是要在非物理学家的心目中贬低 相对论及其创建者我本人”。万恶的魏兰德四处频繁活动，以其卑劣的手段弄来一 些来路不明的钱，以丰厚的报酬招兵买马，而条件是为他们撰写文章、发表讲演， 攻击相对论，辱骂爱因斯坦。重赏之下必有勇夫，几个利令智昏的人跑到了魏兰德 的旗子底下，为虎作伥，极尽造谣污蔑之能事，利用各种机会向爱因斯坦挑衅和攻 击。
1920年8月24日， 经过一番精心筹划，魏兰德和他的组织在柏林交响乐厅召开 反相对论大会，并且邀请爱因斯坦出席。会上，魏兰德第一个跑出来发言，他遣责 爱因斯坦是“到处叫卖的小贩”，“厚颜无耻的犹太人”。魏兰德挑衅性的演说充 满了恶毒咒骂和人身攻击。紧接着发言的是一个叫革洋克（E。Gehrcke）的柏林物 理学讲师，他企图从专业角度来贬低而攻击爱因斯坦。他污蔑相结论是“哗众取宠” ，并把当时尚未得到验证的孪生子佯谬拿来作为攻击爱因斯坦的证据。魏兰德事先 还邀请了一位犹太哲学家，想让他从哲学的角度来证明爱因斯坦的相对论是无稽之 谈。但是，当这个人知道此次会议的目的时，便决定不参加会议了。
过了一个月，第86届德国自然科学家会议将在法兰克福附近的瑙海姆温泉举行。 会议采纳了爱因斯坦的建议，在会议议程中安排了关于相对论的讨论。爱因斯坦坦 然地宣布：“任何想反对的人，都可以到那里去进行反对，把他的意见向一个适当 的科学家集会提出来”。
为了在这个会议上再次向爱因斯坦进攻，魏兰德指挥他的“反相对论公司”煞 费苦心地进行了准备，甚至干出了无耻之尤的色当：用金钱来收买科学家，以孤立 爱因斯坦。爱因斯坦的好朋友埃份弗斯特（P。Ehrenfest）就收到了魏兰德签署的 收买信。
9月21日， 会议在温泉疗养院大厅举行参加会议的都是德国的大物理学家以及 科学界的一些名流，各界人才济济一堂。会上，德国实验物理学家、1905年度的诺 贝尔奖金获得者勒纳（P。Lenard） ，对爱因斯坦和相对论进行了恶毒攻击，妄图 当众将对手爱因斯坦彻底驳倒。而魏兰德则在会场上密切注视着事态的发展，推波 助澜，配合勒纳的发言频频点头以示赞许。
魏兰德之流更加肆无忌惮了！他们居然在柏林的报纸上狂呔：要“杀死爱因斯 坦”。对于如此露骨煽动谋杀的行径，德国有关当局竟置若罔闻，没有采取任何要 惩治和制止的措施。
不断升级的反犹情绪和好友们的劝告使爱因斯坦感到自己继续在公开场合露面 已经不合适了。
1922年7月5日，他在给普朗克的信里提到，他已经被列入纳粹分子扬言要捕杀 的名单中， 他没有其他选择，只好痛苦地离开这个城市。1922年9月18日，德国的 自然科学协会在莱比锡举行成立100周年的纪念大会。 会上，勒纳一伙对爱因斯坦 和相对论的攻击其激烈和蛮横的程度有增无减，反对的恶浪大有使相对论陷于灭顶 之势，但是不少人对这种玷污科学的行为，都报之以强烈的愤慨。
在这样严重的情势下，爱因斯坦被迫离开了柏林。1922年10月，他赴日本讲学， 11月中旬途经上海时，他从瑞典驻上海领事那里接到一份海底电报，电报宣告：瑞 典科学院已经决定授给他1922年度的诺贝尔物理学奖金。
事实上， 爱因斯坦1905年所发表的三篇论文以及物理学中著名公式E＝mc^2和 广义相对论这五项成就，任何一项都是创造性思维的光辉结晶，对人们都有一种神 奇而巨大的影响力量。因此，根据正常标准，这些巨大的科学成就都应该获得诺贝 尔奖金，其中相对论在整个文明世界更是压倒群芳。可是，当爱因斯坦最后在1922 年被授予诺贝尔奖金的时候，却不是因为对于相对论的研究，而是由于提出光量子 假说。瑞典科学院对相对论如此讳莫如深，与德国的反相对论运动有直接关系。勒 纳、斯塔克早就叫嚷：如果给相对论的创立者颁发诺贝尔奖金，他们就要退回诺贝 尔奖金。现在，瑞典科学院把对爱因斯坦的授奖原因谨慎地说成是由于采用光量子 假说解释了“光电效应”，这样，德国的那些反相对论分子又可以恬不知耻地向人 们宣布：相对论是不配得诺贝尔奖金的。尽管这样，勒纳竟然还向评奖委员会提出 抗议，指责对爱因斯坦光量子假说的研究工作给予如此高的嘉奖是太“轻率”了。
1933年1月末， 希特勒爬上了国家元首的宝座，从此，德国的反相对论大合唱 更加紧锣密鼓了。虽然爱因斯坦为物理学的发展建立了赫功勋，但这也不能使他免 遭希特勒的清洗。还在1931年，希特勒就曾扯着嗓子叫嚷过：即使是爱因斯坦那样 的犹太人，也要滚开！残酷的现实逼迫爱因斯�