第一轮比试淘汰下来，只留下了六十余人。于是这些人又被分为二十余组，仍是每组三将，分饰三方。只是这一回每将各领一百名士卒进行演习。
这一次就只剩下十七人。原来，有的组战斗得太激烈，鱼死网破也再所不惜，所以有好几个小组都是全军覆灭。这一次比试中李信最为出色，他麾下一百名士卒，只有四人“阵亡”，而其余各将，少则丢掉五分之一人马，多则仅余二十来人。
然后就是第三轮比试了。因为第二轮比试的获胜者是奇数，在征得众将的同意后，李信直接获得了参战的权利，而剩下的人则被分为八组，每组两人，每人各带一千人马进行演习。
最后一场比试下来，加上李信，总共只有六个人得到了出征的机会。
眼见十个名额中还有四个是空的，诸将的心思又开始活动了，都瞪大了眼睛要再去争那四个空缺。但顾长生却不再给众将机会，一声令下，三月初的时候，李信六人就领着大军浩浩荡荡的向北海出发了，很是让那一百多名落选者黯然销魂了一番。
而这次东征将领的挑选仍同上次，在经过一番激烈的角逐后，李信、霍凡、施长江、张大福、吴胜成为了三百余名将官羡慕的对象，接下了远征倭国的任务。
面对众同僚七嘴八舌的调笑，那老树只好干笑一声，“罢了，罢了，咱技不如人，也只好认输了。”但他随即又兴奋起来，“上回到北海，霍追命正好生病，没机会去。这回他去了，倭国矮子们要倒大霉了！”
“那是！”旁边有人笑得幸灾乐祸，“‘绝其根本，使其不殖’是霍追命对倭人的一贯主张。这回倭国要死不少人了！――山长这回是下了大血本了，连霍追命都派了出去――唉，下个月本该我到他那里去轮训，为了让他吃吃苦头，我还特地冥思苦想了几招狠的，想阴阴他，结果他居然要到倭国去了――唉，”他长叹一声，“英雄无用武之地啊！”
为了提高军队的战斗力，顾长生从铁血卫中抽人，成立了“试刀营”，让每个将领定期带兵到哪里，接受来自铁血卫的考验，在实战中成长。众人口中的霍追命正是“试刀营”中的主官霍凡。
霍凡长相俊美非常，谈吐斯文有礼，是军中少见的儒将。照说这样一个温文尔雅的人应该很能搏得他人好感，但朝臣们只要一提起霍凡，没有谁能脸色如常。
霍凡做为顾长生手中最精锐的部队铁血卫的首领，在当年光明夺权时发挥了极大作用，如果不是霍凡制服了执掌宫禁宿卫的左右卫，李信就算是掌控了左金吾卫将军方襄申也仍得有一场恶仗要打，那么结局就是未知之数了。光明登基后所进行的一系列大清洗，又是霍凡领着他的铁血卫协助着刑部进行，由霍凡亲自审讯后直接处死的官吏就以千计。可以说在那一段充斥着血雨腥风的恐怖日子里，如果铁血卫的首领不是霍凡而是其他人，死的人也许就不会那么多。
所以在包括军方在内的所有朝臣眼中，此君是个极其残忍冷酷的人，因此他赢得了一个外号：“追命”。文臣们私下议论他时多又惧又怕的叫他“活追命”，意指只要他愿意，就可以活生生的把人的命追掉；照说这样一个长期致力于内部肃清的人，崇尚荣誉的军方应对其敬而远之，但偏偏武将们提起他大都是又爱又恨。
对于这种情况，很多人都觉得奇怪。其实并不奇怪，军队的性质注定了军人们会对他有这样的态度。
在任何一个国家，军方都可以算是一个独立的团体，自有其一套规则。等级森严和派系林立几乎是任何国家所有军队的共同特点。尤其是后者，因为没有一个国家的帝王会愿意看到整个军队只服从同一个将领，天朝也绝不会例外。
三郡之乱后，顾长生正式崛起，而后军事学堂的建立，为包括霍凡在内的大批德才兼备的将领提供了难得的晋身之阶。
但，在机遇的面前，他们这批人也必须面对挑战。
正因为如此，要想在军队里往上爬，单有能力是不够的，你必须得拥有一个足够强大的靠山。所以李信等人在进入军队中高层后，纷纷为自己寻找那棵可以依靠的大树。曾跟他们一起在柔然、北海出生入死的顾长生无疑成为了最好的人选。也就是从那时开始，顾长生成为了军内可以跟夏侯子文、耿宗德、李钟相提并论的新山头。
派系斗争何等惨烈，于是霍凡他们在斗争中自然而然的和顾长生之间形成了一个荣辱与共的利益团体。这个团体中没有人允许这个整体遭受重大创伤、蒙受巨大损失。
在夺嫡之争最白热化时，传来了荣华要整军的消息。这个团体中的所有人都心知肚明：在残酷的权力斗争的角逐场上，自己这些人早已是被贴上了“顾长生亲信”标签的人。官场上这种标签一旦贴上，少有能轻易清脱的。这就决定了他们和顾长生是一荣俱荣一损俱损的。一旦整军成功，顾长生失势，那么自己这些人要么身死，要么被流放，要么则被发配到不毛之地。所以他们是最坚定的逼宫支持者。只要逼宫成功，光明登基，那么他们所有人就会随着顾长生的得势而得道升天。
当光明得承帝位后，通过一系列的大清洗，顾长生在军中权焰熏灼。在夏侯子文因行剌事件自尽后，顾长生成为了军中说一不二的头号人物，三军上下如使臂指，水涨船高，他的嫡系人马自然也得到大力提升。
天下最讲究资历与实力的地方正是军队。
霍凡身为顾长生麾下“五虎”之一，本就是顾长生的心腹，加上他又是顾长生亲自任教的首批学生，在顾长生被封亮王后，他就完完全全的成为了真正意义上的天子门生。多年来顾长生一直对他信任有加宠爱无比，这样的出身这样的资历，有谁敢轻易得罪？
铁血卫本就是军中精锐，而在“试刀营”建立、武将们轮流进去接受考验后，莫不对霍凡心悦诚服，就算骂，也多是骂他太不讲情面，对任何进了“试刀营”的人都一视同仁。何况将士们其实都知道：“平时多流汗，战时少流血”，正因为霍凡的严厉，才会让他们今后在战场上活命的机会比别人大。
所以军方中人在背后提到霍凡时，多是称他“霍追命”。
听到老梁的这番话，周围立刻有人嗤笑道，“得了吧老梁，我看你小子分明是言若有憾焉，心乃窃喜之。”
那老梁默认了同僚的嘲笑，苦着一张马脸道，“不能怪我言不由衷啊，谁叫这霍追命整个就是一活阎王啊。唉，想当年我和他同入军中，又在山长门下学习，有的考核项目他还不如我咧，怎么到最后管‘试刀营’的就是他啊？而且这家伙最可恶的就是从不留情面，老子上回就被他整得痛不欲生。”长叹一声后，他瞥一眼刚才那发话者，“老陈，你别说我，你什么时候又在他手下讨过好了？我记得上回你轮训时不就被他整得只剩下七十几个人？而且经过他手下那帮混蛋各方面考核后还给你判了个需要重新接受特训，把你们全军全扔给了‘恶棍教头’――对了，”他忽然想起一事，忙向同僚们询问道，“谁知道霍追命走了后是谁接替他管轮训啊？”
他身后有一个温和的声音传来，“是海传世。”
老梁一听，长长的吐出一口气，喜道，“海美人虽然也毒，但比起他们头儿霍追命来说还是要好上太多。老天对我总算是不薄啊。”双手合十，他向天空一拜，眉开眼笑的说道，“老天在上，您千万要保佑霍追命多杀几个鬼子，回来后升官发财，再不要让他呆在‘试刀营’了。对了，您就大发慈悲，让我梁大发也能管管‘试刀营’，然后再给霍追命来几次特训吧。”
那声音继续问道，“那您觉得霍追命这回可能会杀多少倭寇才能升职？”
“这我怎么知道？”老梁向天翻了个白眼，“反正是越多越好――这家伙在演习中给老树来了个全灭，――全军覆灭啊！倒也符合他一贯心狠手辣的性子！依他的性格来看，到了倭土肯定会坚定不移的推行他那套种族灭绝计划吧。所以咱估计他至少能杀他个十来万吧。”他把脸转向发问者，兴高采烈的道，“不信的话，我们可以打……”
剩下的那个“赌”字被他硬生生的吞进了肚子，因为发问者正是他口中的霍追命――霍凡。
霍凡笑容可掬，“梁兄，承你吉言了。”向他点点头后，就踱着方步慢慢走开。走得几步，又停下脚步，回转身来，满面笑容的看着他，看得老梁心里直发毛，他几乎已经看到在下次轮训时，自己会死得如何悲惨了。
半晌，霍凡才慢吞吞的说道，“对了，梁兄，做兄弟的先给你透露一个消息：王爷正准备给兄弟设一个副职，官居从四品上阶，以后兄弟不在营中时就由他处理一切事务。海传世正磨拳擦掌一门心思的想要把他现在的位置挪一挪呢。”
老梁一听，面色马上发白。
天朝武将要升职，绝对是有细致入微的全方位考核，更有专人对其进行评估测定。现在这海传世想要升官，哪有不卯着劲表现的？他一发狠，自然是他们这些进“试刀营”的人倒大霉了。
满意的看着因自己的话而变得唇青面白的老梁，霍凡又是一笑，“梁兄这么夸赞海传世的容貌，兄弟一定会把这话转告给他，让他也知道知道。”
老梁现在已经是一副要昏倒的样子了。这海传世虽是男子，但却生得美丽脱俗，俨然一翩翩好女，自幼受尽无数人调笑，所以生平最恨人叫他“美人”。如今这霍追命要把自己的话转告给他，只怕到了“试刀营”后，自己不死也要脱三层皮了。
当下老梁干笑一声，搓着一双手，谄媚的对霍凡说道，“霍老大，咱兄弟也好些天没见面了。你看不如这样，待会这边的事完了，咱们再到‘快活林’去喝两杯？”
霍凡长叹一声，愁眉苦脸的道，“兄弟虽是正四品官员，但那点俸禄也只是刚够养家糊口而已，哪里敢到‘快活林’这种地方？”
老梁拍着胸膛打着包票，“我请老大你去，开销自然全是兄弟我包了！哪里敢让你破费？你肯去，就已经是给兄弟面子了！”
霍凡有些害羞似的一笑，“这怎么好意思？”
“霍凡，你瞧不起我梁大发吗？”老梁面色一变，恼道，“这点面子也不给？……”
经不住老梁的软硬兼施，霍凡最终只好“勉为其难不甘不愿”的答应下来……
眼见霍凡已经走远，确定他肯定听不到了，老梁这才压低了声音埋怨身边的人，“妈的！霍凡都走到我身边了，你们怎么也不提醒我一声？这下可好，老子要花大钱了！那可是以要价高著称的‘快活林’啊！”
老树无奈的说道，“早就看到霍凡过来了，我们拼命给你打眼色，谁知道你会讲得那么投入，跟个睁眼瞎子似的。”
“天啊！”老梁惨号一声，哭丧着脸道，“海传世要表现给考功司那帮老爷们看，这回我不知道会怎么死！”
旁边立即有人笑嘻嘻的接口道，“你梁大发怎么会死？霍凡都走了，海传世最多也就操掉你半条命，然后让你没有任何自信的生活半年。不多不少，只比你上回轮训多两倍而已。”
……
正当武将们谈笑风生之际，猛然传来内监那尖细独特的嗓音，“亮王驾到――”
所有人立刻整容敛笑，恢复了标准的军人站姿，庄严行礼，“参见王爷！”
持着酒杯，顾长生的语气是少见的激昂，“这三年来我们励精图治，现在，该是我天朝建立武功的时候了！”指着高悬于壁的山川形势图，顾长生开始了被后世称为“龙之征服”的历史性讲话。
“历史证明，一个国家周围的强邻越少，这个国家的发展就越好。而我天朝，陆地上北有罗萨、南有印河，海上有倭国。所以我们的国策应该是‘割裂大国，吞并小国’。现在印河在与我们一战后陷入内乱不止的局面中，我们的强敌就剩下罗萨和倭国。罗萨是块硬骨头，我们可以暂时先放在一边，慢慢啃。”
“在横扫倭国后，首先，我们要吞并南海诸国，控制南海及马六甲海峡。然后朝廷会组织船队，对新大陆进行探险。”
“第二步，我们要扫平中南半岛，尤其是南越，让我天朝南疆从此无忧。”
“第三步，要彻底肢解印河，让这个潜在的威胁彻底消失。”
“这就是我们在未来几年的总体布置。关于人员的安排会采用轮换制。还有，我要大家记住这八个字‘取之于敌，用之于敌’。”顿一顿，他接着点道，“雷保柱、杨万山、刘丹、彭爱华、宋铁生、朱佩、申正伦、任式民。”
“到！”被点到名的八人