夏元璋说：“哎，不关您的事，您就是做个中人而已，当时东西您也没过目，怨不得您，我自认倒霉。”
吴老板愤怒异常：“这个姓佟的，真他妈的丧尽天良，捉到他非送官府不可！”
夏元璋说：“算了，背后跺脚人家也听不见，干赚了自家地面受委屈。传杰呀，你去把火盆端来。”
传杰说：“掌柜的，还没上秋呢，要火盆干什么？”
夏元璋瞪着眼睛说：“叫你拿你就拿，哪儿来的这么多废话！”
传杰溜溜地走了，一会儿端来火盆。
夏元璋说：“吴掌柜的，这件事就您知我知还有我的这个小学徒知道，就不叫外人知道了吧，丢人啊！东西我不能留着，看着它闹心，也不能让它再骗人了，这东西也确实乱真，留着是个祸害，我把它当着咱仨人的面烧了，以后谁也不许提起这件让我丢面子的事，您看行不行？”
吴老板说：“夏兄说的也是，这是个惹祸的根苗。”
传杰哭着说：“掌柜的，不能啊，这可是两千块现大洋啊！”
夏元璋一边烧着参盒，一边哭着说：“这哪是现大洋啊，明明是我的半世英名，毁了，全叫它毁了！”
老山参片刻工夫化为灰烬。
吴老板说：“夏兄，我有件事想求求您。”
夏元璋说：“哦？那就说吧。”
吴老板说：“是这么回事，我想了好些日子，一直不好意思开口。您说我不干山货生意别的还真干不了，想来想去还是觉得重操旧业合适，想从您这儿把股撤了。”
夏元璋说：“哦？您要撤股？这可给我来了个措手不及，那些钱我都押在货上了，能不能容我缓两天？”
吴老板说：“我不急，不急。那我就告辞了。”
吴老板满脸的同情，步履沉重地走了。夏元璋看着他的背影，冷冷地笑了。传杰也笑了。
夏元璋收了笑脸说：“传杰，你笑什么？”
传杰说：“掌柜的，您笑什么？”
夏元璋点着传杰的额头说：“你这机灵鬼儿，想瞒住你还真不容易，敢情你刚才不是哭皇陵！我就奇了怪了，你的眼泪是怎么挤出来的？”传杰伸开手说：“我这儿有辣椒面儿。”
三天后，夏元璋在院里逗着鸟，传杰进院说：“掌柜的，来了！”话音没落，吴老板领着佟传玺走进屋子。
吴老板拱手说：“夏兄，您看我领着谁来了？”
佟传玺也拱手说：“夏掌柜的，别来无恙。”
夏元璋大吃一惊道：“佟先生？您……您不是上北京了吗？这么快就回来了？老爷子的事办妥了？”
佟传玺说：“我压根儿就没去。”
夏元璋问：“怎么？事儿不办了？”
佟传玺说：“咳！不用办了，我还没动身呢，这不，家父又捎信儿来了，说没事了。”
夏元璋说：“您这是……”
佟传玺说：“哦，我是来赎我的东西。”
夏元璋目瞪口呆，站在那儿半天没说出话来，额头上冷汗直冒。
吴老板佯作关心问：“夏兄？您这是怎么了？”
夏元璋结结巴巴地说：“您不是说半年为期吗？怎么……”
佟传玺掏出字据说：“夏掌柜的，我这儿可是有字据，我可以提前还贷。”
夏元璋说：“还贷？我不着急。”
佟传玺说：“可我急呀！家父还捎来口信儿，让我带着东西进京，他要靠着这件东西给我谋个一官半职呢。”
夏元璋接过字据说：“这上面可是清清楚楚地写着，提前还贷本息照付。您当时借我是两千块大洋，要还四千块。”
佟传玺说：“对呀。”
夏元璋问：“钱您带来了？”
佟传玺说：“带来了。您过目，这是本镇钱庄昌盛隆的银票，大洋四千块。”
夏元璋接过银票，反复看着。
佟先生说：“夏掌柜的怕是有假？何不让伙计到钱庄验一验？”
夏元璋说：“那就验验？传杰，你腿快，就去验验，佟先生这也是好意。”
传杰接过银票跑了。
吴老板说：“佟先生，我劝了你多少回了，你急什么？东西夏掌柜的还没稀罕够呢，你就让他再赏玩几天不行吗？”
佟传玺说：“我不是急着进京吗？家父准备给我在直隶谋个县长的职务，关节都打点好了，就等这件东西了。”
吴老板说：“你那件东西到底值多少钱？”
佟传玺打量着夏宅说：“怎么不值这么个家当？”
夏元璋说：“真的吗？”
佟传玺说：“只多不少。”
传杰一头汗急匆匆地跑回来。
夏元璋问：“怎么样？银票货真价实？”
传杰说：“真真切切，没有假。”
夏元璋说：“银票呢？”传杰说：“交给常先生下账了。”
吴老板说：“咦？东西还没还呢，你下的什么账啊！”
夏元璋嘿嘿一笑道：“怎么？吴掌柜的急了？传杰，既然人家本息都还了，东西还给人家吧，人家急着有用呢。”
传杰说：“哎！”高兴地跑进客厅。吴、佟二人大为不解。
传杰拿着一个锦缎盒从客厅来到院内。
吴掌柜的大惊失色，指着夏元璋问：“你不是……”
佟传玺指着吴老板说：“你不是说……”
夏元璋板着脸说：“行了，验验货吧。”吴、佟二人面面相觑，验着货，汗水流满脸颊。
夏元璋说：“验好了吧？那就完璧归赵了。传杰，送客！”
说罢背着手走进客厅。
佟、吴两人一走出春和盛店铺，佟传玺气急败坏地把锦盒摔到吴老板的脸上说：“你不说是稳拿糖瓜吗？啊？你拿回家吧！”
吴老板一把揪住佟传玺的脖领说：“你往哪儿走？我垫的钱呢？还我的钱！”
佟传玺说：“呸！你还有脸要钱？煮熟的鸭子又飞了，我他妈的白忙活了！”
吴老板说：“这损失不能由我一个人承担，这是咱俩的事，起码也得一人一半，这两千块钱可是我借的，我要破产的！”
佟传玺说：“你活该！就你这号的买卖人活该破产！你不破产天理不容！”说罢撒腿跑了。
吴老板坐在地上号啕大哭道：“天哪，杀了人了！我可怎么办哪！没法活了……”
夏元璋和传杰站在门口，默默地看着街上的这场闹剧。
传杰叹气说：“唉，吴掌柜的这阵子也怪可怜的。”
夏元璋说：“哼，他是咎由自取！传杰，是不是妇人之仁的老毛病又犯了？这样的人，他要是把你整倒了，不但不可怜你，还会坐在你的屁股上喝酒庆功呢。回吧，今天摆酒席庆功，十几天的工夫赚了两千块，痛快！”
福兴祥门口外，吴老板似大病初愈，倚着墙坐在那儿欲哭无泪。
旁边他老婆哭天抢地痛不欲生：“作孽呀，这都是自找的，怨不得别人……”
吴老板的儿子黑牛狠狠地瞪着搬运他家东西的伙计们。
传杰搬着一个箱子从福兴祥店铺内走出，看到吴家等人的惨状，同情之心油然而生。
夏元璋看到传杰的神态，呼唤着说：“传杰，你过来！”
传杰放下手中的箱子，来到夏元璋面前。
夏元璋温和地说：“传杰啊，是不是觉得我太残酷了？”
传杰勉强地笑了笑，轻声地说：“是。”
夏元璋循循善诱道：“传杰呀，生意场上历来如此，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，我不痛下杀手怎么能维护正经生意人的利益？这种害群之马不除，元宝镇的买卖家永无宁日！”
传杰说：“掌柜的，您说的都在理，可我就是见不得人家落难。”
夏元璋仰天叹息道：“我夏元璋又何尝是铁石心肠的人？生意场从来都是剑戟丛生险恶无比，你在里边滚得久了，一颗心就像被油锅炸了，水分干了，变硬了，眼窝子里就不会有泪水了。”
回到自己的小仓房里，传杰躺在床铺上，两眼盯着天花板愣神。玉书蹑手蹑脚地走进屋子。
传杰起身问：“姐，这么晚了你还来？”
玉书嗔道：“说了多少回了，不许叫我姐了！”
传杰说：“有事？”
玉书说：“没事就不许来你这儿坐坐？你今天怎么了？闷闷不乐的。”
传杰说：“唉，看着吴掌柜的败家了，心里老大不忍。你爹说的对，生意场就是战场，是战场就要打仗，就有得胜将军，也有败军之将，可自古哪有常胜将军？你说咱要是成了败军之将，那心里是什么滋味？往后想想还真有些害怕。”
玉书笑着说：“那就别想那些，想高兴的事。”
传杰说：“身在其中不想行吗？哎？你到底有什么事？”
玉书说：“你这个人真没劲，人家睡不着觉，想和你说说话。二哥和鲜儿姐有没有信儿？”
传杰摇头。玉书说：“唉，我这个媒人你说是怎么当的？给你们家成了一对亲，拆了一对亲，还都应在大哥身上，我到现在还老大不自在。你说天下哪有这么巧的事？怎么都叫我碰上了？”
传杰说：“别说了，大哥和鲜儿姐就是没有夫妻的命。”
玉书说：“那你说二哥和鲜儿姐有没有夫妻命？”
传杰说：“我也说不准，你说没有吧，他们俩一起跑了，你说有吧，二哥跟秀儿成了亲，乱套了。”
玉书咯咯笑了。传杰说：“你笑什么？”
玉书说：“你说咱俩呢？有没有夫妻命？”
传杰说：“你说呢？”
玉书说：“我可不信命。你呀，早就被我攥到手心里了！”
夏元璋背着手溜达进屋里说：“玉书，你在这儿呀？我说呢，满哪找不到你。”
玉书说：“爸，找我干什么？陪着巧云姨说话吧。”
夏元璋说：“你说你这个小人儿，拿着老爹取乐儿。你不是想要一架风琴吗？爹给你从哈尔滨买来了，刚卸车，你不去看看？”
玉书高兴地跳起来说：“是吗？传杰，走，去看看。”
一架风琴已经放在客厅。巧云擦拭着风琴说：“先生，这叫什么东西？躺箱吗？小了点。炕琴吗？怎么没门儿？”
玉书咯咯笑着说：“姨，这叫风琴。”
她打开琴盖，熟练地弹奏了一曲，传杰跟着吟唱。
夏元璋摇头说：“不好听，不好听，和拉风匣没什么区别。”
传杰笑道：“掌柜的，哪有这么贵的风匣啊！”
玉书与传杰来了精神，用日语对话。
玉书说：“我爸虽然在生意场上精明强干，可毕竟是落伍了，对新事物缺乏敏感。”
传杰说：“但他是成功者，我们应当为他骄傲。”
玉书说：“但愿他不像你的父亲，在我们的关系上制造麻烦。”
传杰说：“不会的，我对他抱有十足的信心。”
玉书说：“传杰，你真的爱我吗？”
传杰说：“当然，能得到你的爱是我一生的幸福，我愿意为你舍弃一切，就像二哥一样，在这一点上我很佩服他。”
玉书说：“那你为什么现在不吻吻我呢？”
传杰哈哈大笑道：“你疯了？不可以这样抓唬老父亲。”二人笑作一团。
夏元璋一头雾水，大发牢骚道：“不要你们学日本话偏偏不听！你们说了些什么？我一句没听懂。”
玉书笑得直不起腰来说：“你要听明白就坏了！”
2
朱家伙计们围在屋里玩纸牌耍钱。
二柱子输光了，骂骂咧咧道：“妈的，点儿太背，不玩了，不玩了。”
老崔说：“再玩会儿，晚上饭还早着呢，闲着也是闲着。”
二柱子说：“妈的，没钱了。”他走出屋，伸了个懒腰，忽然听到那文唱戏的声音。
那文边哼唱着京剧，边姿态优美地烀着饼子，身段动作煞是好看。
传文急匆匆走来对着灶间喊道：“那文，你出来一下。”
那文站到门口问：“什么事啊？”
传文递给那文一个钱褡子说：“收好了，这是十块大洋。”
那文问：“什么钱？”
传文说：“给黄木匠预备的工钱。放好了。”转身要走。
那文说：“还到哪儿去？”
传文说：“到地里看看。”说罢又跑了。
那文进了灶间，一会儿又走到院子里，对着堂屋喊道：“娘，您望着门，我去借点醋。”人也跑出院子。
二柱子犹豫片刻后，小跑着溜进灶间。
他慌乱地从风匣上拿起钱褡子，摸出几块大洋，揣在怀里，转身就往外跑，突然愣了——传文堵在了门口。
二柱子惊呆了，张口结舌道：“你……”
传文厉声道：“好你二柱子，原来是个贼！”
二柱子扑通一声跪下了，将怀里的大洋掏出来，说：“少东家，饶了我吧，我这是头一回，真的头一回！”
传文冷笑道：“头一回？怪不得俺们家这些日子老丢东西丢钱，原来是你这个贼干的�