传文冷笑道：“头一回？怪不得俺们家这些日子老丢东西丢钱，原来是你这个贼干的！走，跟俺见官去！”
二柱子磕头如捣蒜说：“少东家，我真的是头一回，开恩吧，饶了我，我再也不敢了！”
传文说：“饶了你？你凭什么让俺饶你？”
二柱子说：“从今以后我听你的，让我干什么都行，千万别给我说出去，要不我就没法活人了。”
传文说：“这是你说的？”
二柱子说：“是我说的。”传文说：“好吧，就饶了你这回。你听明白了，以后再敢跟俺捣乱，俺就把你做的这些事嚷嚷出去，你在元宝镇就别想再抬起头来！”
中午时分，朱开山神态平静地喝着小酒，旁边的文他娘边吃边说：“他大嫂，今天怎么多炒了俩菜啊？”
那文与传文相视一笑，那文欢快地说：“今天高兴，一不小心就多做了俩菜。”
文他娘不解，问道：“又有啥事让你高兴啊？”
旁边的朱开山佯装不满说：“啥事你都喜欢刨根问底的，吃你的饭吧！”他转头对传文夫妇道：“你们俩把酒倒上。”
传文俩一愣，那文连忙拿过酒壶酒杯，为传文和自己倒酒。
朱开山依然平静地说：“你们俩今天拿下了二柱子，这出双簧演得不错，喝了吧。”
传文俩傻了，那文赔着小心地问道：“爹，你怎么知道的？”
朱开山说：“这种点子只有王爷府的格格能想出来。”
传文惊得一屁股倒在地上，那文手上的酒杯也掉在地上。
文她娘一口饭噎在嗓子眼，想说什么说不出来，眼睛直勾勾地看着那文。
朱开山还是非常平静地端起面前的酒杯，一口喝下去。
慌了的那文急于想对朱开山表示敬佩之情，但慌乱之中却词不达意道：“爹，你不是人！”
刚刚爬起来扶好凳子的传文，一听老婆的话又慌了神，还好那文连忙补充说：“爹，你是神！我服了！”
传文长出了一口气，重新坐好。
文他娘好不容易咽下嘴里的饭菜，喘息着问那文：“你真是格格？”不待儿媳回答，又转问朱开山说：“你怎么知道的？”
朱开山嘿嘿道：“想知道吗？不告诉你。”
文他娘佯装生气道：“你个老东西，想急死我们！说不说？你要是不说，从今儿开始你自己住，没人伺候你！”
那文请求着说：“爹，你就告诉我们吧！”
朱开山微微一笑，慢悠悠地说：“其实很简单，四个字——‘兵不厌诈’。”
那文不解道：“可您咋的得有根据啊？”
朱开山解释着说：“我从见到你舅和你的那一刻起，就觉着你们不会是平常人家。后来，我让传杰通过夏先生又专门找过你舅，送去二十块现大洋。一是帮你舅日子能过得好受点，二是让你舅说实话。你舅死活没扛住，全说了。”
文他娘恍悟道：“你个死老头子，还有小三，这么大的事不早告诉我！长着嘴巴光知道吃饭啊！”
朱开山说：“就你这脾气，早告诉你还不定出什么乱子呢。前段时间咱家够乱的了。”
文他娘问：“那你为啥现在说？”
朱开山说：“你没看见刚才他们俩那个得意的样儿，再不给他俩扎扎翅，他俩就不知道姓什么了。”
传文说：“爹，那二柱子的事……”
朱开山抿了一口酒，说：“二柱子是个胆小的人，他刚才找到我，自己都招了。”
传文夫妇不约而同地站起，敬佩之情油然而生，说道：“爹，敬您一杯！”
朱开山得意地说：“小样，知道什么叫‘火眼金睛’了吧？”
秀儿坐在堂屋门前纳着鞋子，她旁边的篮子里摆放着七八双已经纳好的鞋底子。秀儿清瘦了，精神恍惚，不时地发愣。堂屋内，韩老海闷闷地抽着烟，秀儿娘不无担心地观察着女儿。院门外传来马蹄声。秀儿扔下手里的活儿奔到门口，扶着门框看远去的骑马人，又失望地回来，坐下，继续手里的活儿。
秀儿娘忧虑地说：“他爹，再这样下去，秀儿早晚得出事。”
韩老海略思，起身来到秀儿的跟前，强装笑脸温和地说：“秀儿，纳这么多的鞋底子做什么？”
秀儿说：“爹，传武愿意到处跑，穿鞋可费了，我多给他做几双鞋，不能让他光着脚。”
韩老海闻此，克制着内心的伤感，继续温和地哄着秀儿说：“秀儿，他不会回来了，你就死了心吧，把他忘了吧，爹再给你说个好人家。”
秀儿流着泪说：“爹，他能回来的，我没做错什么，他就是一时糊涂，会回心转意的。我生是他家的人，死是他家的鬼。”
韩老海再也难以控制自己内心的悲苍，眼含热泪说：“朱开山，你都看到了吗？我闺女叫你们老朱家害成什么样了！我能咽下这口气吗？你不让我过好，我也不能让你过安生日子！你等着，咱们一报还一报！”
韩老海发了狠，朱开山家里遭了殃：满院子死鸡，满地鸡毛，连牲口棚的驴子也弄折了腿。可怪的是，也没见外人上门啊。
传文疲惫不堪，有点神经兮兮了，嘴里嘟念叨：“这日子没法过了！爹，娘，俺一宿一宿地不睡，天快亮了，寻思没事了，刚合了合眼就这样了，俺扛不住了！”
文他娘十分心疼儿子，说：“老大，这都是报应不到数，就别费心思了。”
传文说：“娘，不光是报应，这儿的人欺生，咱雇的伙计们也都造反了，摁下葫芦起了瓢，地里的活儿说给你撂了就撂了，有空没空都摸纸牌，说说他们，一个个眼珠子瞪得牛蛋子大，七个不服八个不忿，也不知谁是谁的东家了。谷子不秀穗儿还种它干什么？公鸡棒子不打鸣还养活它做甚？光糟蹋粮食。咱这是雇伙计吗？是养了一群爹呀！爹，这些伙计俺看了，长虫钻屁眼儿，没治了，都辞了吧，咱换新的。”
那文说：“你少说两句吧，听听爹是怎么说的。”
朱开山说：“听我的？要我说再换也一样啊，一片地里长不出两样谷子。没有外神闹不了家鬼。传文，你看着办吧，也该为我操点心了。”
传文点点头，想来想去还是去找了二柱子，他人被孤立，可是一个房里那些人，事他应该知道。
他瞅了个二柱子自己在屋的机会，问他：“二柱子，咱院那些事谁干的，你肯定知道吧？”
二柱子没说话，只瞥了老崔的炕铺子一眼。
传文点点头，出来对朱开山说：“爹，都弄清楚了，就是这么回事，都是老崔起的事，明天起早俺就抡着大棒子，把老奸臣撵出这个院子！”
朱开山说：“不行！撵跑他你一个伙计也留不住。”
传文说：“那怎么办？就让他留在咱家兴风作浪？”
朱开山说：“别急，我自有办法。”
朱开山请来老崔喝酒，说道：“老崔，喝酒呀，别客气，我知道你的酒量。”
老崔说：“老当家的，你到底有什么事就说，不说我的心里老是揣了个兔子，怦怦直跳。”
朱开山说：“谁的心不跳？喝酒。”
朱开山一个劲地给老崔斟酒，什么事也不说。
院里一只芦花大公鸡大中午的抻脖子叫起来。
朱开山说：“不识时务的东西，什么时候才想起报晓！”
一甩手，一根筷子飞出去，大公鸡立刻毙命。心怀鬼胎的老崔终于忍不住了，哭着说：“老当家的，你就高抬贵手吧！”
朱开山故作吃惊道：“老崔，你这是怎么了？”
老崔说：“我认头，事是我干的，我也是抹不开情面，替人出气，至于替谁出气你心知肚明，我就不说了。”
朱开山不动声色道：“说那些干什么？咱今天就说说明年种庄稼的事。老崔，你是种庄稼的把式，咱种什么？种多少？我想听听你的意见。”
老崔说：“老当家的，你真不往心里去？”
朱开山岔开话题道：“今年风调雨顺，我看明年好该涝了，我想高粱就少种点，多种些苞米，你早点打谱。”
老崔叹口气道：“老当家的，你大气，宰相肚子里能撑船，我是服了！”
3
烈日下，朱家一家人都在给庄稼除草。老崔带着雇工卖力地干着。
那文也蹲在地里，动作夸张，表情丰富，干了一会儿站下了，擎着手，竟咿咿呀呀地哭了起来。
传文走过来问道：“文儿，又怎么了？”
那文说：“你看人家的手，都磨起水泡了。”
传文说：“乍一干都这样，等磨成茧子就好了。”
那文说：“疼死人家了！和你商量商量，我和娘换换吧，我回家做饭，让娘下地干活。”
传文说：“得了，得了，就你做的饭？谁吃呀？你上回烀的大饼子，老崔是牙口差了点，愣是没啃动，随手甩到猪圈里，正好砸在咱家老母猪的后腿上，活生生把腿砸断了。你没听传杰吆喝？”
那文说：“也没砸到他的腿上，他吆喝什么？”
传文说：“吆喝什么？他要去找黄木匠给老母猪做副拐杖。”
那文咯咯笑了道：“他啊，不用笑话我，等玉书过门看，不一定赶上我！”
传文说：“你们俩要是凑一块，正好是一对儿。”
那文说：“一对儿什么？”传文说：“一对儿什么？一对儿呱呱鸟，光会抻着脖儿叫。”
那文咧着嘴哭了说：“叫你这么一说，我这不是个废物吗？”
传文笑道：“谁说你是废物了？成天陪着俺说话，睡觉，你的功劳也不小呢。”
朱开山走过来说：“你们俩在这儿嘀咕什么呢？”
传文说：“爹，那文的手磨起水泡了，我给她看看。”
朱开山说：“那文呀，我这两天膀子疼的老毛病又犯了，你给我跑一趟，到镇上的济仁堂买两贴膏药。”
那文高兴地说：“哎！”
朱开山说：“顺便看看你三弟，问问他怎么好长日子没回家了。是不是又忙着收山货了？让他注意点身子。再到绸缎庄看看，有没有喜欢的衣料，有就回来告诉我一声，你和你娘都做套秋里穿的衣裳。”
那文不断地答应，脸上开了花，颠儿颠儿地跑了。
传文埋怨道：“爹，好人都叫你做了，得罪人的事都要俺做了。”
朱开山笑着说：“安排她下地就是让她体会体会种田不易，她成天小嘴儿巴巴的挺会说，就是没体验，目的达到了就行了，你当我真的指望她干活？”
晚上临睡前，那文躺在炕上哼呀咳呀的。
传文说：“文儿，又怎么了？”
那文哭唧唧地说：“先生啊，为妻的活不起了，浑身酸疼得了不得啦，骨头都裂了缝儿了，你快给我捏捏按按，要不然为妻的就熬不到天亮了！”
传文说：“你呀，就能咋呼！你说你今天都干什么了？耪了不到一垄地，到镇上逛荡了大半天，买回两贴膏药还错了，是治头疼的。”
那文说：“谁叫爹没说清楚呢！”
传文说：“能怨爹吗？他还没说完你就跑了。”
那文说：“我不是怕他变卦嘛。”
传文给爱妻按摩，累得满头是汗，嘴里叨叨说：“你说俺娶了个老婆得什么济了？啊？白天抗旱，晚上抗你，俺非把你这身臭毛病改过来不可！你怎么不弹弦儿了？怎么不写诗了？什么一江春水向东流，俺看是屁滚尿流！”
那文一骨碌爬起来说：“不许你糟踏这么好的诗！”
传文说：“好了，不糟踏。哎，你到镇上看见传杰了？”
那文说：“看见了。传杰现在章程可大了，夏掌柜的现在撒手了，货栈的买卖他说了算了。”
传文说：“他成？”
那文说：“成！这不，山货就要大上市了，各家勾心斗角争得乌眼儿鸡似的，夏掌柜的倒退到后台了，摇着芭蕉扇推陈出新，让传杰独当一面。传杰说了，夏掌柜的现在什么事也不管，传杰有几回生意上的事不太明白找他求教，你猜夏掌柜的怎么说？”
传文说：“怎么说？”
那文说：“夏掌柜的说，买卖全当就是你的，看着办吧，我要当老太爷喽。”
传文说：“传杰能撑起来？”那文说：“怎么不能？你还别看，他的道眼真不少，联合了几家信誉好的货栈，把市面控制得牢牢的。”传文说：“夏掌柜的真的不闻不问？我就不信！咱爹还说咱这个家让俺看着办呢，其实呢？针头线脑的事是俺说了算，要是动刀子割肉了，刀把还是攥在他的手里。俺估摸传杰也是一样，也是个木偶，他在前台比画，夏掌柜的在后面牵线。”
那文说：“不是，不是，夏掌柜的我是看出来了，他也没有儿子，将来是想把买卖交给传杰。你就不一样了，咱爹对你还是信不过。”
传文说：“俺也看出来了。可咱爹为什么就是�