镇三江问鲜儿说：“你这么干，那不把我多年的家当踢蹬了？”
一土匪说：“她都去哈尔滨拉线踩盘子啦！”
鲜儿说：“我听说，你在大牢里还挺受用。”
大掌柜说：“那可不，天天好酒好菜地供着。”
鲜儿说：“真邪了门儿了，按说，你那是死罪呀！”
镇三江说：“是邪门儿，开头说要砍我的脑袋，那砍就砍呗，我等着；可没几天，又没动静了，好吃好喝地就侍候上了；这不，牢门一开，说放又放了，屁事儿没有了。到现在我还闹不明白呢。”
一土匪举起酒碗说：“大掌柜的，你这是福大命大造化大！来，干了！”
鲜儿说：“你不是说去给我买点生日礼物吗？怎么抢老毛子去了？”
镇三江说：“不抢他们抢谁？谁叫他们抢咱中国呢？再说，别人有那些洋玩意儿吗？金勺银碗，还有镶着宝石翡翠的首饰，给你当寿礼再好不过了！”
鲜儿说：“都叫老毛子搜回去了？”
镇三江说：“哪能呢，到手的东西还能还给他们？他们追我的时候，我抽空把宝贝都埋在关帝庙的老槐树底下了。”
一土匪说：“哪天，咱起回来。”
镇三江说：“还起啥呀，我送给了一家饭馆子，那个老掌柜的挺仁义，他管了我一顿好饭。”
鲜儿说：“你这是积德行善。老天爷盯着你呢，你能全身出来，还真应了那句老话：行好得好。”
镇三江说：“对！行好得好！”
军营围墙边，刘掌柜的儿子刘大宝从墙上跳了下来，还没站稳，就被赶过来的几个士兵按住了。
刘大宝挣扎着说：“放开我！放开我！我要找你们长官！”
传武走过来问：“咋回事儿？”
一士兵立正说：“报告连长，抓了个探子！”
刘大宝说：“我不是探子！我要当兵！”传武上下打量一下刘大宝，示意士兵松开他。
刘大宝对传武说：“长官，收下我吧！”
刘大宝跟传武走进军营，朱传武坐下，刘大宝也在他对面坐下了。
传武一拍桌子说：“站起来！”
刘大宝忙站了起来。
传武说：“连点儿规矩都不懂！记着，长官没让你坐，你就不能坐。”
刘大宝喜形于色：“长官，你留下我了？”
传武说：“你要当兵？咋不到招兵站去呀？”
刘大宝说：“他们不要我。”
传武说：“为啥？”
刘大宝说：“他们说我岁数小。”
传武问：“你多大了？”
刘大宝说：“十八！”
传武说：“十八？不对吧？我看你顶多十六。”
刘大宝说：“就是十八嘛！”
传武说：“家是哪的？”
刘大宝说：“那可远了。”
传武说：“远是哪儿呀？”
刘大宝说：“双鸭山。”
传武说：“双鸭山？家里都啥人哪？”
刘大宝说：“啥人也没有了。”
传武又问：“你叫啥？”
刘大宝说：“我，我叫刘根儿。”
传武说：“你认字不？”
刘大宝说：“当然。”
朱传武指着墙上贴的条例说：“唔？你念念。”
刘大宝顺顺当当念下来。
朱传武说：“行啊，小子！好，我收下你了。你先到班里磕打磕打，你要是块料，半年后你刘根儿就跟着我！”
刘大宝一挺胸脯说：“是！”
打这以后，刘大宝就成了刘根儿。
一家人正吃饭，朱传文端来一盘酱牛肉放桌上，说：“咱家的酱牛肉卖不动，都说没啥味儿。咱吃了吧，再放两天该坏了。”
传杰夹一块嚼了嚼说：“是不好吃。”
朱开山说：“我看你是吃洋性了，肉还不好吃？”
那文夹一块放嘴里说：“就是嘛，是肉就比青菜香！”
传杰说：“大嫂，你那是没吃过真正的酱牛肉。有一回，小康子领我到他三姨夫家，他三姨夫做的那酱牛肉真绝了，那才香呢。这么说吧，我长这么大，还从来就没吃过那么好吃的酱牛肉呢！”
那文说：“真那么好吃？”
夏玉书说：“对，他也跟我说过，弄得我还直馋呢。”
传文问：“小康子的三姨夫住哪儿？”
传杰说：“城北呼兰。”
文他娘对秀儿使了个眼色说：“秀儿，你尝尝这酱牛肉。”
秀儿会意，放下筷子，捂着嘴跑出屋去。
朱开山问：“秀儿咋的啦？”
文他娘说：“你个当老公公的，别啥都打听。”
夏玉书会意说：“啊，二嫂她有了！”
那文说：“有了？她？不会吧？”
文他娘说：“她咋不会？就你会？”对朱开山说，“哎，上回老二回来，有两个月了吧？”
朱开山说：“嗯，差不离儿。”
文他娘说：“该是害喜的时候了。”
秀儿正在铺被褥。夏玉书笑眯眯地进来了，说：“二嫂，恭喜呀！”
秀儿说：“啥喜不喜的。”
玉书说：“我真为你高兴。如今你有了二哥的孩子，二哥就是铁石心肠，对你的态度也该变一变了。他要是再冷淡你，不仅家里人不让他，街坊邻居们也不能让他。”
秀儿说：“好妹子，但愿是这么回事儿啊。”
玉书说：“当然是这么回事了！你要是生个大胖小子，二哥准能把你打板儿供起来。”
秀儿脸上掠过一丝难言的表情。
玉书说：“哎，二嫂，那你咋跟大嫂说，二哥回来，你们俩连碰都没碰？”
秀儿说：“那，那咋说呀？”
玉书说：“就是呀，谁还能把被窝里的事儿都照实说出来呀？这个大嫂！”
玉书从秀儿的房间出来，那文从黑影里闪出来。
玉书问：“大嫂哇？你怎么鬼鬼祟祟的。”
那文问：“秀儿她真的有了身孕？”
玉书说：“这事儿还能假呀？”
那文说：“不对呀，这么多年传武都没对秀儿动心思，怎么偏偏他回来一趟就有了？”
玉书说：“大嫂，你可真是的！人家有就有了呗，你瞎琢磨啥呀？”
那文说：“她可跟我说过，老二上回回来，连碰都没碰她。”
玉书说：“人家两口子的事儿，还能跟你实说呀？瞎操心！”
文他娘也出来数落那文说：“老大家的，你真是操心不经老。秀儿怀了孩子，看你忙的，这打听那打听的，你想干啥呀？”
那文说：“娘，不是，我是担心……”
文他娘问：“担心啥？”
那文说：“娘，上回老二回来，跟秀儿好像没那啥呀。”
文他娘说：“你听谁说的？”
那文说：“我，我品出来的。”
文他娘说：“啧啧，人家两口子被窝里的事儿，你咋就品出来了？”
那文脸红了说：“我……”
文他娘说：“我说老大家的，你是不是怀疑秀儿不正经啊？跟谁搞破鞋了？”
那文连连摆手说：“不！不是！”
文他娘板着脸说：“老大媳妇儿，三个妯娌你老大，可别把你王府里的毛病弄咱家来，里挑外撅地搅家不和。秀儿的事儿我全知道，你就别说用不着的了，也别乱琢磨！”
文他娘进了秀儿屋。
秀儿说：“娘，不能再装下去了。”
文他娘说：“咋不能装了？”
秀儿说：“大嫂老问我，我也不知道咋说。”
文他娘说：“别理她。刚才我把她呲了，她再也不会缠磨你了。娘这回可为你出气了！”
秀儿说：“娘，总有一天会露馅儿的。”
文他娘说：“不会，下一步娘都为你想好了。”
3
传文在切酱牛肉，那文和秀儿在装盘。自打上回传杰说小康子三姨夫的手艺好，传文就留了心，让小康子领着自己登门学了艺，回来便在山东饭馆里打出一道新招牌菜——酱牛肉。那文随手拿起一片塞到嘴里。
秀儿说：“你都吃多少了？还吃！”
那文说：“真香。”又拿起一片递给秀儿说，“你也吃一块。”
秀儿刚一张口，猛地想起自己要假装怀孕，便作势恶心起来，推开那文，跑出屋去。
那文喃喃自语：“莫非真怀上了……”
跑堂伙计进来说：“掌柜的，又有人要酱牛肉。”
那文拿起一盘递给伙计。
伙计说：“两盘。”
那文又递给他一盘。
那文说：“先生，这牛肉你是怎么做的？味道可是真美！”
传文说：“你当我是一般的人吗？”
那文说：“你又要吹乎，不就是跟小康子的三姨夫学了点本事吗？”
传文说：“你呀，也就说对了一半。我把小康子他三姨夫的手艺又改造了，又加上了咱鲁菜的咸口儿和鲜口儿！”
那文说：“我给它起个名儿吧，就叫‘朱记酱牛肉’！”
传文说：“好，就叫这个名了！”
菜馆里顾客盈门。潘老大溜进屋来。
传文笑着迎上去说：“潘大哥，今儿咋这么闲着？来，坐，坐。”
潘老大坐下，传文为他倒了茶。
潘老大说：“生意挺红火呀！”
传杰说：“托您的福，还凑合。大哥，您想吃点儿啥？我请客。”
潘老大说：“听说你家的酱牛肉挺地道，给我来二斤，我要拿回去孝敬孝敬老爷子。”
传文说：“啥二斤三斤的。”他交代跑堂伙计说，“去包一大块酱牛肉来。”
潘老大说：“这账我可得先赊着。”
传文说：“大哥，你这是打我的脸呢！还赊什么呀？算我孝敬你家老爷子了。”
传文送潘老大到店门口，看他哼着小曲走远，心里憋得难受，暗骂不已。正要回店，见两个人推着两辆独轮车走来，车上放着大肉块。许是瞅见饭店铺门上的招牌，两人蹲在门口喊起来：“牛肉！新宰的牛肉！”
“贱卖啦！十个大子儿一斤！”
传文走到车前细细看着，问：“你这是牛肉吗？”
卖肉的一个说：“看您说的，我家的大黄牛，腿折了，干不了活了，没法子，我只好把它杀了。”
传文笑笑，低声道：“你唬老赶吧？这是马肉！”
另一个忙道：“掌柜的，好眼力。实话说，这真是马肉。怎么样？包了，五个大子儿给你。”
朱传文寻思了一下，又看看四周，悄声说：“好吧，抬后厨去。”
第二天大中午，山东菜馆里，葛掌柜、于掌柜和几个人围坐一桌，桌上摆了几盘酱牛肉。
葛掌柜使了个眼色，于掌柜把肉一口吐在地上，冲跑堂伙计喊道：“小二儿！你过来！”
跑堂伙计急忙过来说：“掌柜的，有啥吩咐？”
于掌柜说：“这是啥肉？”
伙计说：“牛肉哇！”
于掌柜说：“你他妈的眼睛瞎呀！”
于掌柜把一盘肉摔到跑堂伙计的脸上。饭店其他食客都往这看。
传文从后厨跑过来，说：“几位，消消火，消消火。有话好说，有话好说。”
葛掌柜说：“你拿马肉当牛肉卖，太缺德了吧！”
朱传文赔着笑脸说：“马肉？哪能呢？”
于掌柜说：“你糊弄鬼呢？老子还分不出马肉牛肉？”
两个人从后厨拎来几块还没有加工好的生马肉，摔在一张桌子上，冲饭店里的食客嚷嚷道：“看，真是马肉！”
葛掌柜说：“姓朱的，这回你还说啥？用不用找人把这肉验验哪？”
朱传文讷讷说：“这……也许是上货时看走了眼，请海涵。”
于掌柜说：“海涵个屁！你开馆子还分不清牛肉马肉？你就是良心没放正，根本就不是正经的生意人！”
同桌一人说：“你他妈的挂羊头卖狗肉！”一脚踢了凳子。接着仿佛约好了放炮仗似的，噼里啪啦，朱家饭店的大堂被砸了个稀烂。
砸完之后，于掌柜率人扬长而去，别的食客也趁乱溜之大吉，只余店里一片狼藉。传文抱头蹲在地上呜呜直哭。
朱开山四下看了看，走到朱传文跟前，问：“你真的连马肉和牛肉都看不真吗？”
传文吭哧了半天，说：“我……我是图希价钱便宜，才买下了。”
朱开山长叹一声说：“你个糊涂虫，开买卖做生意，是价钱紧要，还是声誉紧要？没有了声誉，你就是投进去金山银山也没有人和你做生意了！实诚，实诚才是做生意的根本啊。这回好，满大街都在说咱家骗人！说咱山东人骗人！”
传文哽咽道：“爹，全怪我，是我把咱家菜馆的牌子砸了……”
朱开山说：“人家找地方下蛆呢，你就给人家留缝儿！哭啥呀？明天你跟着我，挨家挨户去赔礼道歉，向全大街的街坊邻居认错。”
杂货店的刘掌柜走进来，说：“老掌柜的，还为马肉的事儿发火哪？”
朱开山说：“唉，这小子他不争气呀！”刘掌柜说�