信长的军队于23日（当时的年号已经由永禄改为元龟）抵达了若狭与越前的国界，并于25日早晨全军侵入越前。由于朝仓家仅仅在近江一线的国境加强了防御，在若狭方面几乎处于无防备状态，根本无法抵御织田军如同雷击一般的攻击，天筒山城仅仅抵抗了一日就陷落了。
但是，在织田军相当不错的战果的背后，却是信长在苦苦支撑的影子。织田氏在当时的兵力动员能力，还不是非常的雄厚，虽然相对来说信长拥有强大的军事力量，但还没有达到压倒性的地步。而当时的信长的动员基础，可以说只有美浓和尾张两国。
信长对伊势的统治，是采取的亲族众直接被官化的方法，当地的国人众的势力还相当强大，使该国的动员能力无法达到令人满意的地步。近江南部的状况也同样糟糕：织田家灭亡了六角家，但旧六角领的主要部分都是由织田家直接支配的，而且为了追讨六角残党防止其再兴以维持实质的支配，必须在当地驻留大量的部队来制压。自从消灭了六角家后，织田家一直在南近江配置了有力的被官与城主，后来又由有力国人蒲生氏代为管理。这一地区几乎无法动员出兵力，甚至还要赔上一部分兵力。
织田家的支配领还有山城、若狭和琵琶湖西岸的近江高岛郡等地，但实际上信长对这些领地的动员也是微乎其微。这些大名基本都是既从属于信长，又臣从于幕府的双重身份，处于双重支配，仅仅是听命于信长，也无法动员出大量兵力。支配领地的扩大，意味着信长势力的加强，同时也意味着信长负担的增加。各处的兵力都无法动员，信长等于仅仅率领浓尾两国的兵力出阵越前，而且这些部队的一部分还要被布置在京都以维持对幕府的控制。在这样困难的情况下，信长还是动员了20000人的兵力，可以说是非常无理的。
3、同族相争…朝仓同名众的抗争
织田势对天筒山城所发动的强大的攻击，收到了很好的效果，邻近的各豪族都惊惧万分，紧接着织田势又仅仅用了一昼夜攻下了金崎城，然后是足田城，两座城相继开城。但朝仓方面如此无力的原因，并不是由于天筒山城陷落的波及效果。
当时，由于事出意料，朝仓侧的防御体系不自然地必须加以重新整备，处于防守的态势。而敦贺郡一线的防卫事实上已经被放弃，而是在木芽峠一带重点强化防御，同时，由于义景率领的援军迟迟没有到达，结果敦贺众的许多人被杀。
当时的背景是这样的：金崎城主、敦贺郡的郡司、同名众（一门众中同姓且通字相同）的笔头朝仓景恒与大野郡司朝仓景镜、安居城主朝仓景健一直在家中互相争夺地位。敦贺郡司景恒与大野郡司景镜是义景父方的从兄弟，他们的父亲是义景父亲孝景的弟弟。景恒的父亲景纪被大叔父朝仓宗滴教景迎入作了养子，继承了敦贺郡司的地位，并兼任了朝仓家的军奉行这一重要职务。朝仓教景是担任了义景的后见人，侍奉朝仓家五代当主的家中柱石。再向上追溯，教景的父亲就是朝仓家的中兴之祖——朝仓英林孝景，教景和景纪一直被当作历代当主的辅弼而受重用，两代之间已经隐然有凌驾于当主义景之上的势头。
金崎退却图：
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相反地，景镜由于受到其父景高谋反事件的影响，从永禄7年（1564）朝仓家加贺攻略之后就一直处于长期失宠的状态。与两家不同，景健所在的安居家是以孝景的弟弟、教景的叔父经景为始祖的，在父系方面与本家的关系很远。景健的祖母是义景的叔母，而敦贺郡司家和大野郡司家则一直占据上位。教景在加贺攻略途中病倒之际，景健与其父景隆代理大将之职，表现非常活跃。
在战国时代，亲族众势力的增大，对于当主来说是一个极大的威胁。为了维护自己的统治，确保家中的安定，义景对家中三家的力量和地位进行了调整，在教景病没、景纪隐居之后，采取了将同名众笔头的敦贺郡司家的实力削弱的方法。永禄7年的加贺攻略之时，景镜与景健担任了大将，景纪的嫡男景桄自觉面上无光而自刃，继承家督的次男景恒被许诺继承军奉行的职位，但最终也没有得到。之后，利用足利义昭滞留一乘谷的机会，义景煽动三家互相竞争以达到削弱各派势力的目的，结果招致家中发生混乱，竟发展到义景的嫡男阿君丸被毒杀的地步。
上洛之后便与信长对立，家中又发生混乱事件，使义景与重臣们处于非常不利的境地，只得将战线移至地域狭小的木芽峠附近，全力集中兵力防御，从而舍弃了敦贺郡。在织田势发动攻势之前，义景实际已经完成了削弱敦贺郡司家的目标。孤立无援的景恒，不得不向织田势开城，也因此后来被义景追究责任，在失意中死去，后来的敦贺众被义景置于自己的直接支配之下，往年精强的身影、在加贺及若狭的活跃情形难以再现。结果，义景犯了多数战国大名一样的错误，使自己的手足相残，在关键的时刻消耗了最为宝贵的战斗力。
4、金崎撤退…——强行的大迂回
朝仓势的集中防御的方针，无论在战略上，还是在战术上，都是很正确的。此举的目的是将地势平坦的敦贺郡放弃给织田势，引诱其进入越前国内，借由越前中部狭小的地形，使其暴露出大面积的突出部。当时，信长有一点是非常地放心的，那就是保护他的右翼的是他的盟友、妹夫浅井长政，而其实当时长政的态度是有很多可疑的地方的，在这一点上，信长显得太轻率了。此前，将军义朝一直认为，可以调和朝仓与织田之间的关系的人，只有和两家都有很深关系的浅井长政，而长政也确实一直在为此奔走。然而，信长对朝仓氏发动进攻，是长政在众人面前很没有面子，也使得长政对信长彻底失望。另一方面，浅井家久政、长政父子三代与朝仓家都有着密切的关系，这使得浅井家最终加入了朝仓一方，并突击织田势的侧后方，一下子扭转了战局。
浅井长政的反叛，促使了各地对信长不满的势力的总爆发，江南的六角家的残党、若狭、摄津、和泉等地的反信长势力顿时一起发难，使信长陷入危机之中。面对各地蜂起的敌对势力，信长的部队根本无心恋战，根本无法继续支撑越前的前线，信长只得决定全军撤退，先返回京都。织田势大败的流言，迅速以京都为中心传播开来。朝仓势追击织田军，进入了近江东部，信长只得经若狭和琵琶湖的西岸撤退，这就是著名的“金崎大撤退”。原先信长用来制压若狭、维持与江南联络的近江东部，被受到浅井势支援的朝仓势瞬间制压，而接近越前的若狭的情况就更可想而知了。近江通往美浓的交通完全被隔断，信长只有从伊势迂回才能回到岐阜，状况的糟糕可想而知。浅井势在近江的长比、菅安尾两处设置了砦，加固了横山城附近的上坂、三田村、野村一带的军事防备。而旧六角势也与京、近江、伊势的势力联络，以市原乡（永源寺町内）为中心蜂起，在爱知川东岸的鲶江城笼城抵抗信长。
5月，事态变得越发严重，西面栗太郡的六角残党进逼至守山附近，被稻叶一铁父子和斋藤内藏助联合击退。信长为了维持正常的联络线，不得不将强力的机动兵力分散到各地配制，这已是信长最糟糕的境地。六角氏的攻势一直持续到6月，逃亡甲贺的六角义贤（承祯）吸收了各地的一揆后，沿野洲川北上，到达琵琶湖岸的平野区域。他的军势受到佐久间信盛与柴田胜家的迎击，被痛击后逃散。此时，摄津及河内的信长派与反信长派之间的矛盾也开始激化。此时的信长，已经开始了扫讨畿内的反对势力，但却无法维持近江支配领的安定。为了确保近江东部的防御根据地，尽早构筑阻止朝仓·；浅井势南下的防御体制是必须要完成的事情。
5、信长的秘策——诱出朝仓·；浅井
元龟元年（1570）6月19日，接到木下秀吉通知的信长，率领15000大军从岐阜出发（一说18000人）。近江坂田郡镰刃城主掘秀村与其重臣桶口一族，已经被秀吉调略而寝返。镰刃城位于米原东方的山脚，占据了孤立浅井方的佐和山城、威胁长比、菅安尾两砦背后的重要位置。当日，织田势先手越过国境，配置在长比、菅安尾两砦的浅井军与信长交战之后逃走。
信长于翌日留在长比与配置在江南的诸将合流，并于21日再次前进，本阵置于虎御前山，全军进逼小谷城的山脚，并将小谷城下町烧毁，向朝仓·；浅井势挑战，并陆续破坏了小谷山城塞群外部的阵地，构筑了付城，而浅井方由于援军没有到达，并没有大的动静。在信长的战略计划中，横山城攻略是重要的目标，具有非常重要的意义，织田势一旦占据了横山城，浅井一侧的小谷城与佐和山城之间的中继点就消失了，相反织田方面则获得了封锁浅井方的根据地，可以成功地达成牵制朝仓·；浅井势南进的目的。
但是，如果直接对横山城进行包围攻击，在当时绝对是个馊主意。信长现在的情况根本没有条件进行持久作战，而且，一旦双方展开大兵力交战，胜负也不可预知，信长的士兵一旦士气下降，必然会大败，那结果就变得不可收拾了。实际上，在包围横山城前信长烧毁小谷城的城下町等行动，实际上是为了试探朝仓·；浅井势的态度和决战的决心而做的，如果可以尽早引出对手进行大兵力交手，是最好不过的了。
在确认了浅井势的消极态度之后，信长于22日本阵下虎御前山，开始向姊川南岸行动。
看到这一情况，浅井长政决定追击织田势，以提高士气，但由于兵力不足，长政将追击的目标定在了织田势的后卫部队。浅井势在夺回虎御前山之后从南麓直接追击织田势的后卫部队，以足轻为先头部队发动了袭击。织田势的后卫部队由增加了500挺铁炮和30张长弓的约2000人的队伍组成，分属粱田广正、中条家忠、佐佐成政3人。部队背靠东西流向的田川，确保两翼的安全。浅井方面的追击仅仅是单调的正面强袭，在以三段配置的织田势的防守下，没有尝到任何甜头就退却了。结果，后卫战以信长的胜利而告终，浅井势的收获仅仅是夺回了信长放弃了的虎御前山。
但是，为了警戒浅井势的大规模出击，信长在八岛、尊野地方布阵，一直等到第二天23日，浅井方却没有越过田川。在确认了长政没有追击的意图之后，信长完全无视浅井势，开始专心于横山城的围攻，于23日至24日对全军再次配置，将横山城完全包围。
6、自坠陷阱—信长陷入苦战
同日，朝仓势的援军到达，阵容为已经升格为同名众次席的朝仓景健率领的8000军势。四月末以来，驻留在近江的朝仓势一直在阶段性地进行兵力交替，持续增加兵力，在小谷周围地区展开配置的兵力，总数已经达到了万余人。而在越前剩下的部队，只有在一乘谷城做出阵预备的义景旗本一乘谷众和景镜的大野众，也就是说，朝仓全军的过半已经在景健的指挥下集结到了近江。
当时大军的一部分，朝仓、浅井势的一万数千人，将本阵移至可以俯瞰草野川的大依山上。关于景健率领的朝仓势的人数，在《信长公记》中记述为8000人，而在小濑甫庵的《信长记》中记为10000余人，而且在后来的记载中，又唐突地变成二万人。根据实际的情况考证，先阵8000人的数目是比较合理的。
朝仓势的总数，在信长自己在合战之后的战胜报告中，记述为15000人，书状中还称浅井势为5000—6000人，这个数字并不是非常夸张，据考朝仓势一方的总兵力确实要超过一万人。应仁之乱时，朝仓势在京的兵力为一万人，而在攻击邻国加贺的时候，总兵力为二万人左右。据此推断，越前一国在出阵兵力方面所采取的战略方针，很可能是以远国一万，邻国二万的动员方式计算的。而当主直属的同名众、内众、国众，与从属于郡司的二内众（敦贺众和大野众）的兵力动员比率，大概为5：3：2，也就是说，邻国行动时，敦贺众要动员的兵力为6000人左右。而当时由景健率领的将兵，是由当主直属的内众与同名众、国众组成的，再加上敦贺众的兵力，朝仓势的总数应当达到14000人左右，比较信长书状上的记录，这个数字是比较确切的。
而另一方面，在草野川、姊川对面的织田·；德川势中，负责围攻横山城的是在横山城周边广大范围分布的信长的马回众、美浓三人众以及后来增加的德川势，兵力总数达到一万人左右，�