齐王田广和齐相田横听从了郦食其的劝说，同意归服汉王后，就撤除了对汉军的防务和守备，挽留郦生置酒高会开怀畅饮高谈阔论不亦乐乎。韩信乘其不备，率军袭破历下，进占临淄。齐王以为是被郦食其欺骗出卖，就活生生把他扔进油锅烹了。冤哉郦生！高阳酒徒郦食其的故事，将集中在本文第四章讲述。
田广收拾残部败退高密，紧急向楚国求救。项羽向来对刘邦不以为意，但这时业已深切感受到来自韩信的威胁，于是马上派大司马龙且率兵（号称20万）北上援齐，与齐军在高密会师。龙且是楚军名将，屡立战功，几个月前还打败过背楚投汉的九江王英布，深得项羽信任。大战在即，阴云密布。
有谋士向龙且献计说：“汉军远离本土，无所凭依，只得拼死作战，锋芒难以阻挡。而齐、楚两军是在家乡作战，因为眷念家室，容易溃散。不如一方面深沟高垒，坚守阵地；一方面让齐王派他的亲信大臣，去招抚丢失的城邑，士绅父老知道了齐王还在，又有楚国大军来救援，一定会反叛韩信。汉军远离后方，人生地不熟，齐国的城邑都纷纷反正，它肯定无法得到足够的粮食，这样便可以迫使汉军不战而降。”
龙且脸蛋通红梗着脖子粗声粗气地说：“我对韩信的情况很熟悉，他在项王手下毫无名气，以前还钻过人家的裤裆。什么东西嘛！量此鼠辈，收取起来费不了多少力气！而且我奉命救齐，不打汉军就降了，太没有意思，那我还有什么功劳？打赢了，没准会赏我一半齐地，为什么不打！”
齐楚联军与汉军夹潍水摆开阵势。韩信秘密派人用一万多个装满沙土的袋子，乘着夜色堵塞了潍水上游。天亮后，汉军发动攻势，半渡时就佯败后撤，引诱龙且追击。龙且果然中计，高兴地说：“我说嘛，韩信本来就是个不中用的胆小鬼！”随即挥兵渡潍，追击韩信。汉军撤除上游挡水的沙袋，河水奔涌而下，洪流滚滚，将追兵冲隔成互不相顾的两股。韩信立即回军反击，全歼已经渡河的联军，阵斩龙且。潍水东岸尚未渡河的部队一见主帅阵亡，都四散逃命，不战而溃。韩信率曹参、灌婴等乘胜追歼残敌，俘虏了全部楚军士卒，活捉齐王田广，占领三齐全境。灌婴的骑兵部队再次发挥了突出作用，灌婴还亲自生俘了楚军副帅周兰。这是汉王四年（前203年）11月的事情。
至此，韩信率领汉军在北线战场取得全面胜利。韩信军东进两千余里，在各种复杂条件下先后攻灭魏、代、赵、燕、齐等地方割据势力，消灭了部分楚军主力，迅速扩充了实力，极大减缓了其他战线汉军的压力，从东、北两个方向形成围击楚军的有利态势。他从来没有打过败仗，这在楚汉战争中是绝无仅有的奇迹。韩信将兵，百战百胜。
齐国平定后，韩信派人给汉王上书请示说：“齐人狡诈多变，反复无常。齐地情况复杂，南边又临近楚国。如果不暂立一个代理王位以资镇慑，势必不能安定。为了便于安抚，请允许我暂时代理齐王。”
“此亦各欲南面而王，岂欲为将相终已邪？”这个道理连赵国的一个伙夫都一清二楚。可见在当时是人同此心，心同此理。裂土为王向来是韩信追求的最高目标，他对此一直很热衷。推荐张耳当赵王，固然是因利乘便做个顺风人情，更深层的考虑就是预为今日之事张本。只是韩信既然伸出了手，却依然有几分羞人答答犹抱琵琶的模样，缺少一种志在必得舍我其谁的霸悍之气。这充分展现了他的性格特点。
当时刘邦正被楚军包围在荥阳，情况吃紧，极为狼狈。韩信的使者来到，汉王打开书信一看，勃然大怒，破口大骂：“他奶奶的，老子被困在这里度日如年，日夜盼望你早来援救，满以为盼星星盼月亮总算盼来了救兵，却原来你龟儿子只想自立为王，根本不顾老子的死活！操！”
首席谋士张良、次席谋士陈平刚好都在旁边。他们不约而同地互相递了一个眼神，暗中踩了踩汉王的脚，然后附在刘邦耳边低声提醒说：“目前汉军处境不利，自顾不暇，哪里禁止得了韩信称王呢？不如干脆做个人情，正式立他为齐王，好好待他，让他自己镇守齐国，其他事情以后再说。不然如果发生变乱，那麻烦就大了！”
响鼓不用重锤。刘季是何等伶俐之人，他马上明白过来，回嗔作喜，改口骂道：“他妈的，男子汉大丈夫，建功立业平定诸侯，做王就要做正式的，代理个鸡巴！”随即请张良亲自跑一趟，去齐地主持仪式，立韩信为齐王，顺便征调他的军队来攻打楚军。韩信当了齐王，自己留在齐国镇抚治理，派灌婴率领骑兵配合彭越袭扰楚地，几度截断楚军粮道。
英布叛变，龙且阵亡，战事纠缠，形势逆转，项羽第一次感到有点儿恐惧。谋士武涉自告奋勇去游说韩信，项王欣然同意。他认为，只要此事能成功，就没有什么好担心的了。
武涉对韩信说：“天下人被秦朝苦害已久，所以群雄并起合力攻灭了它。亡秦以后，根据功劳割地分封，各自为王，以便休兵免战，与民休息。如今汉王又兴兵东征，侵犯人家的疆界，夺占人家的地盘，攻破三秦，还引兵出关，纠集各路诸侯的军队，向东攻打楚国。看他的意思，是非要吞并整个天下才肯罢休。贪心不足到这步田地，也实在太过分了！况且汉王这个人从来不把信用当回事，是不可信任的，他多次落在项王手里，项王心存怜悯不肯加害，可他只要一脱险，总是立即背弃盟约，重新攻打项王。此公之出尔反尔背信弃义，一至于斯！现在大王你虽然自以为与汉王交情深厚，替他尽心尽力，可是终究还是要被他干掉的，不信你等着瞧好了！你之所以能够苟延到今天，就是因为项王还存在。当今楚汉两雄相争，你在其间举足轻重，西靠汉王，汉王就会胜；东投项王，项王就会赢。倘若项王今天败亡，下一个倒霉的就会轮到你。你与项王是旧交，为大王计，何不反汉，与楚连和，三分天下，独霸一方？那样便可以安枕无忧了。如果错过这个机会，死心塌地助汉击楚，就大大失策，不是一个有智谋和远见的人应有的选择！”
韩信辞谢道：“我过去侍奉项王，官位不过郎中，职务不过是个执戟的卫士，言不听计不从，因此才背楚归汉。汉王任命我为大将军，让我统帅数万人马，解衣推食，言听计从，所以我才有了今天，算是混出了个人样。人家对我这样亲近信赖，我背叛他实在没有什么理由，也不会有好结果，我就是死，也不会变心。请代我向项王致意！”武涉怏怏而返。
蒯彻听说了这事，又动了心思。他认为武涉不行，自己肯定行。于是精心准备了一大套说辞，层层剖析，反复取譬开导，其煽动性和蛊惑力不在苏秦张仪之下。但韩信终于不为所动。蒯彻究竟说了些什么？韩信又是如何回答的？本章下节将作详细描述。
天心已厌玄黄血，人事难评黑白棋。楚汉两军在西线正面相持了两年零5个月，反复拉锯精疲力尽，尚未决出胜负。项羽、刘邦决定再次讲和，订立和约，以鸿沟为界，“中分天下”。汉王四年（前203年）底，项羽送还刘邦父母妻子，引兵东归。刘邦也打算西撤关中。但张良、陈平一致认为楚军面临多重压力，“兵少食尽”，是一举灭楚的大好时机，不能“养虎自遗患”，主张趁其不备，乘胜追击。刘邦认为有理，就撕毁盟约，发动突然袭击。并约韩信、彭越南下会师，合力歼灭项羽。追至固陵，韩信军和彭越军都失期未到，项羽发起反击，大败汉军，刘邦被迫“坚壁自守”。这下刘邦心里没底了，甚至有些后悔。他只得又向张良求教。张良点拨了他一招，效果立竿见影。
韩信令曹参留守齐国，亲自率领大军出征。他命将军孔熙、陈贺分领左、右翼，灌婴率骑兵作为先锋，首先攻占楚都彭城，然后出苏北趋豫东，出现在楚军背后。彭越也率部前来会师。汉将刘贾率部围占寿春，诱降了镇守九江的楚国大司马周殷，并迎回英布，合军北上进攻下城父。形势对楚军愈发不利了。
在汉军重重压力下，项羽被迫改变行军方向，率军退至垓下（今安徽灵壁南沱河北岸）。韩信、彭越、英布、刘贾诸军合围楚军。这时汉军共有30万，楚军仅余10万，项羽首次在战场上直接面对韩信。楚汉战争最后的一幕开演了。
五年，高祖与诸侯兵共击楚军，与项羽决战垓下。淮阴侯将三十万自当之，孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。项羽之卒可十万。淮阴先合，不利，却。孔将军、费将军纵，楚兵不利，淮阴复乘之，大败垓下。
郭嵩焘评论说：“韩信与项羽始终未一交战，独垓下一战，收楚汉兴旺之全局。云淮阴将三十万自当之，以项羽劲敌，韩信自操全算以临之。先为小却，以待左右两翼之夹击，而后回军三面蹙之，是以项羽十万之众一败无余。”
接着，便是十面埋伏，四面楚歌，霸王别姬，自刎乌江。感谢太史公“笔补造化，代为传神”，为我们留下这么精彩的文字：
项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：“汉皆已得楚乎？是何楚人之多也！”项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
谚云：七十二战，战无不利，忽闻楚歌，一败涂地。英雄末路，慷慨悲歌，风云气壮而兼儿女情深，姿态横生，韵味悠长。
项王乘夜率精骑八百溃围而出。天亮后，汉军才觉察，韩信令灌婴带五千骑兵穷追不舍。项羽渡过淮河到达阴陵时，身边仅剩百余人，又因迷路，被追兵赶上。经过最后的奋战，“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长舣船待，谓项王曰：‘江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡！今独臣有船，汉军至，无以渡。’项王笑曰：‘天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？’乃谓亭长曰：‘吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。’乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创。顾见汉骑司马吕马童，曰：‘若非吾故人乎？’马童面之，指王翳曰：‘此项王也。’项王乃曰：‘吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。’乃自刎而死。”
31岁的项羽“心已死而意犹未平，认输而不服气”，倒下了他雄壮伟岸的身躯。汉军吕马童等5个骑兵军官争抢他的尸首，各得一段，后来都被刘邦封为列侯。
项羽的悲壮谢幕总让梁某想起诗仙李白别具一格的杰作《从军行》：
百战沙场碎铁衣，城南已合数重围。
突营射杀呼延将，独领残兵千骑归。
只是项羽“兵残楚帐夜闻歌”，心丧欲死，无意再战。他消灭的最后一个敌人是他自己。
描写穷途末路的血腥残酷却毫无衰飒之感，而是苍凉豪壮，沉郁雄奇，这是汉唐盛世独有的气象，也只有太史公、李太白这等顶级天才的如椽大笔才能办此。
约2200年后，作家潘军以第一人称为项羽作了一篇出色的别传。结尾，他用诗一般的语言写道：
第二年春天，这块地方开出了一片不知名的红花。有一天，一个老人领着他的小孙女到这儿散步。那孩子就问：爷爷，这些漂亮的花儿有名字吗？
老人思忖了片刻，说：有。它叫虞美人。
六。败也萧何：关于韩信（下）
霸王别姬，自刎乌江，刘邦心中一块压了5年的大石头终于落地，他长长吁了一口气。但又“别有感焉”，并不觉得轻松。现在，让他担心的是韩信。韩信坐拥强齐之地，身负不世之才，倘有异动，沛莫能御。
一从垓下回到定陶，汉王没跟任何人商量，立即轻车熟路故伎重演，以迅雷不及掩耳之势驰入齐王韩信的军营，再次夺取了他的兵符。上回危机四伏中这样干，多少有点儿冒险，心里头难免七上八下。这番，刘邦则胸有成竹，很有把握：他吃定了韩信。事情的进展果然一如预期那样顺利，韩信目瞪口呆却全无反抗，乖乖交出了兵权。
稍后，汉王又以义帝无后、韩信是楚人，熟悉楚地风俗为理由，改封韩信为楚王，辖淮北之地，都