〃本尼克夫人想买一颗绿宝石，霍尔斯顿先生。〃
霍尔斯顿指了指盘中的宝石。〃我们这里有一些上乘的祖母绿〃
〃她想要价值约十万美元的宝石。〃
听到这话，霍尔斯顿脸上的假笑真实起来。一天伊始就这么走运。
〃您瞧，今儿是我生日，老P。J。让我为自己买点儿漂亮货。〃
〃既然如此，〃霍尔斯顿说，〃请跟我来。〃
〃你这个滑头，脑子里打的什么算盘？〃金发女郎傻笑说。
霍尔斯顿和吉尔顿尴尬地交换了一下眼色。该死的美国佬！
霍尔斯顿领着美国女人来到一扇上锁的门前，他用钥匙打开门，他们走入一间灯火辉煌、面积不大的房间。霍尔斯顿随即又谨慎地把门反锁上。
〃这里的珠宝是专供尊贵客人挑选的。〃他说。
房间中央立着一只柜子，里面摆着钻石、红宝石和绿宝石，色彩纷呈，交映生辉。
〃啊，这倒象那么回事，老P。J。到这儿来一定会发疯。〃
〃夫人喜欢些什么？〃
〃哦，我得先看一眼。〃她走到一只玻璃柜前，里面陈列着绿宝石，〃我要看看那堆东西。〃
霍尔斯顿又从兜里掏出一把小钥匙，打开玻璃柜，拖出一盘绿宝石，放到桌面上。盘中共有十枚绿宝石，陈放在金丝绒布上。霍尔斯顿看着美国女人从中挑出了一颗最大的。
〃就按老P。J。说的那样：在这颗绿宝石上刻上我的名字。〃
〃夫人很有眼力。这是一颗草绿色哥伦比亚宝石，重十克拉，毫无瑕疵，而且〃
〃绿宝石从来就没有瑕疵。〃
霍尔顿蓦然一惊。〃夫人说得对，自然是这样，我的意思是〃这时，他才注意到，这位女人的双眸就象她手中的宝石一样滢滢碧绿。她正转动着宝石，仔细审视它的各个刻面。
〃我们还有一些珠宝，如果〃
〃不用费事了，宝贝儿，我就要这个。〃
不到三分钟，挑选就完成了。
〃好极啦，〃霍尔斯顿说。然后，他又婉转地说：〃如果付现钱的话，一共是十万美元。夫人想如何付款？〃
〃不用担心，豪（霍）尔斯顿，俊小伙。我在伦敦一家银行有个人帐户。我可以开张个人支票，然后再让P。J。把钱付给我。〃
〃太好啦。我吩咐人把宝石擦干净，送交到您的饭店。〃
宝石并不需要擦拭，但霍尔斯顿在这个女人的支票兑现之前并不想把它脱手。他所认识的许多珠宝商都曾上过狡诈的骗子的当。霍尔斯顿迄今还不曾被人骗过一英镑，他为此而感到得意。
〃绿宝石送到什么地方？〃
〃我们在多彻租了一套房间。〃
霍尔斯顿在本上记下：〃多彻斯特饭店。〃
〃我叫它石油饭店，〃她笑着说，〃许多人都不喜欢它，因为那儿住满了阿拉伯人，不过老P。J。和他们有不少买卖。'石油是个王国'。他常说。P。J。可是个精明的家伙。〃
〃他一定是的。〃霍尔斯顿应酬着。
他看着女人撕下一张支票，在上面填写数字。这是一张巴克雷斯银行的支票。妙极了，他正好在那里有个朋友，可以验证本尼克帐户的真伪。
他接过支票，说：〃明天一早，我将亲自派人把珠宝送到您的饭店。〃
〃老P。J。一定喜欢它。〃她满面春风地说。
〃是的，他一定会的。〃他礼貌地附和。
他送她到大门口。
〃豪（霍）尔斯顿〃
他正待要纠正她，却又没说出口。多此一举，他永远也不会再见到她，感谢上帝！〃哦，夫人？〃
〃哪天下午到我们那儿去一起喝杯茶？你会喜欢老P。J。的。〃
〃这是当然。不过，抱歉得很，我下午要工作。〃
〃真糟糕。〃
霍尔斯顿目送她走到路边，一辆白色戴姆勒缓缓驶到她身前。司机跳下车，为她打开后门。金发女郎转过身子，向霍尔斯顿翘了翘姆指，然后驱车而去。
霍尔斯顿一返回办公室，便给他在巴克雷斯银行的朋友要通电话：〃彼得，亲爱的，我这儿有张支票，款项是十万美元，户主是玛丽·罗·本尼克夫人。你给查查。〃
〃等等，老兄。〃
霍尔斯顿等待着。他希望支票是可靠的，因为近来生意不太景气。拥有这家珠宝店的帕克兄弟十分烦恼，不断提出抱怨，仿佛生意萧条的责任全在他身上。当然赢利额并不象预想的那样糟糕，帕克帕克珠宝店还设有一个专门擦拭珠宝的部门，常常客人送来的珠宝再一次回到手中时，质量却变得低劣了。不少人曾提出抱怨，但却拿不出确凿的证据。
彼得再度回到电话机旁。〃没问题，霍尔斯顿。帐头的树木足够支付支票的款项。〃
霍尔斯顿宽心地松了一口气。〃谢谢，彼得。〃
〃不客气。〃
〃下周请吃饭我请客。〃
※ ※ ※
第二天上午霍尔斯顿兑换了支票，随即，哥伦比亚绿宝石被送到了下榻在多彻斯特饭店的P。J。本尼克夫人手中。
当天下午，在打烊之前，霍尔斯顿的秘书对他说：〃霍尔顿先生，一位本尼克夫人要见您。〃
他的心一沉。她一定是来退还宝石的。倘若如此，他没有办法拒绝她。这些该死的女人，该死的美国人，该死的德克萨斯州人！霍尔斯顿强装笑脸，迎了出去。
〃下午好，本尼克夫人。是不是您的丈夫不喜欢这颗宝石？〃
〃你估计错了，宝贝儿，老P。J。看到它时，高兴得快疯了。〃
霍尔斯顿喜不自禁。〃是吗？〃
〃不瞒你说，他喜欢得不得了，让我再来买一颗，以便配成一副耳坠。所以我还要一颗与它相似的。〃
霍尔斯顿眉头微微一蹙。〃本尼克夫人，这恐怕有点困难。〃
〃什么困难，宝贝儿？〃
〃您买走的那颗非常罕见，没有第二颗与它相似。我们还有一颗风格不同的漂亮〃
〃我不想要其它种类的宝石，就要我买的那种。〃
〃坦率地说，本尼克夫人，十克拉哥伦比亚无瑕疵，〃他看到她脸上的表情〃基本无瑕疵的绿宝石不可多见。〃
〃别啰嗦了，俊小伙，肯定还会有的。〃
〃不瞒您说，我几乎很少见到那样高质量的绿宝石，即使按照其形状和颜色进行精确的仿造也是不可能的。〃
〃我们德克萨斯人有句话，不可能的事只是拖延一些时间罢了。星期六是我的生日，P。J。要我戴上这副耳坠。P。J。想得到的东西，一定要弄到手。〃
〃我恐怕勉为其难〃
〃我付了多少钱买那颗宝石十万张票子？我了解老P。J。，他一定愿意出二十万或三十万美元买第二颗。〃
霍尔斯顿的脑筋在快速转动，一定要设法搞到一颗宝石，倘若老P。J。本尼克愿意出二十万美元购买，这可意味着一笔可观的钱财。实际上，霍尔斯顿想，我可以设个圈套，独吞这笔利润。
于是，他大声说：〃我愿意为您询问一下，本尼克夫人。不过我敢肯定，伦敦没有第二家珠宝商拥有相同的绿宝石。但拍卖财产的事却接连不断，我可以登份广告，看看结果如何。〃
〃这个周末你一定要搞到，〃金发女郎对他说，〃天知地知你知我知，说不定老P。J。会出三十五万元的价来买它呢。〃
说罢，本尼克夫人一阵风卷了出去，貂皮大衣在她身后飘拂。
※ ※ ※
格里戈里·霍尔斯顿坐在他的办公室里，做着黄梁美梦。命运将一个人推到他的手里，这个人如此痴迷于那位轻佻的金发女郎，以至愿意出三十五万美元的价钱来购买价值仅十万美元的绿宝石。这宗买卖的净利就是二十五万美元。霍尔斯顿感到没有必要把这些细节告诉帕克兄弟，届时在记帐簿上只将第二颗绿宝石的售价标上十万美元就可了事，多余额自然流入他的私囊。这二十五万美元足以使他在未来的生涯中青云直上。
他现在所要做的，就是要寻觅一颗与他售给P。J。夫人相似的孪生绿宝石。
霍尔斯顿在寻找宝石的过程中所遇到的困难比他预料的大得多。他通过电话与伦敦许多珠宝商联系，但他们的存货中都没有他所要索取的那种绿宝石。他在《伦敦时报》和《财经时报》上登广告，询问克里斯蒂、素斯比和其他十来家私人财产拍卖代理商。几天之内，低档、中档和高档绿宝石如潮水般涌到他的眼前，但无一颗与他所要寻觅的相类似。
星期三，本尼克夫人打来电话。〃老P。J。等得不耐烦了，〃她警告说，〃你找到了没有？〃
星期五，她再度打来电话。〃明天就是我的生日。〃她提醒霍尔斯顿。
〃我知道，本尼克夫人。如果您再宽容我几天，我就能〃
〃嗨，不必操心了，俊小伙。如果明天早上还搞不到绿宝石，我就把我买的那颗退回去。老P。J。愿上帝赐福于他准备为我买一幢好大的乡间房子。听说过萨塞克斯这个地方吗？〃
霍尔斯顿急出一身冷汗。〃本尼克夫人，〃他呻吟说，〃您不会喜欢萨塞克斯的，居住在乡村房子里会使您厌烦。这些房子大多条件简陋，没有取暖设备，没有〃
〃不瞒你说，〃她打断他，〃与房子相比，我还是喜欢耳坠。老P。J。甚至说他宁肯付四十万美元买第二颗宝石。你想象不出老P。J。有多么固执。〃
四十万！霍尔斯顿似乎已感到那笔钱在他手指间簌簌滑动。〃相信我，我正在想尽一切办法，〃他祈求说，〃再给我一点时间。〃
〃我说了没用，宝贝，〃她说，〃老P。J。说了才算。〃
电话挂断了。
霍尔斯顿呆坐在椅子上，诅咒命运。他到哪儿去寻觅一颗相同的十克拉绿宝石呢？他极度苦恼，陷入深思，桌上的内部电话响了第三遍他才听到。他按下电钮，大嚷道：〃什么事？〃
〃一位玛瑞萨夫人打来电话，霍尔斯顿先生关于我们登广告寻访绿宝石的事。〃
又是一位！这一天早晨，他已经接了至少十次电话，统统是浪费时间。他拿起话筒，语气粗鲁地说：〃喂？〃
话筒里传来一位带意大利口音的柔软的女性声音：〃早上好，先生。我在广告上看到，您大概希望购买一颗绿宝石，是不是？〃
〃如果是我要的那种，不错。〃他颇不耐烦地说。
〃我家里有一颗绿宝石，已经收藏多年，卖掉它我感到很遗憾，不过，我现在的境况迫使我不得不这样做。〃
这类话他早已听腻了。我必须再一次询问克里斯蒂，霍尔斯顿想，或者索斯比，天知道关键时刻他们会收到什么个人财产，也许
〃先生？您要的是重十克拉的绿宝石，是不是？〃
〃对。〃
〃我有一颗十克拉的绿色哥伦比亚。〃
霍尔斯顿刚要答话，发现自己的喉有噎住。〃您请您再说一遍。〃
〃哦，我有一颗重十克拉的草绿色哥伦比亚宝石，不知您是否感兴趣？〃
〃也许，〃他审慎地说，〃您是否可以来一趟，让我过一下目？〃
〃恐怕不行，我现在忙得脱不开身。我们预备为我丈夫举行一次聚会，正在大使馆里进行筹备。也许下星期我可以〃
不行！下星期就太迟了。〃我能去府上吗？〃他竭力掩饰声音中的焦急，〃我现在就可以动身。〃
〃哦，恐怕不行，我现在要去商店。〃
〃您住在哪儿，夫人？〃
〃萨瓦里饭店。〃
〃我十五分钟就能赶到，十分钟。〃他的声音焦灼急迫。
〃也好。您的名字是〃
〃霍尔斯顿。格里戈里·霍尔斯顿。〃
〃我的房间是二十六号。〃
※ ※ ※
出租车仿佛行驶了一个世纪。霍尔斯顿的心里七上八下，忐忑不安，假如这颗绿宝石真的与另一颗相似，他将成为梦里也想象不出的富豪。四十万美元！从中可以赚三十万。有了这些钱，他便可以在里维爱拉买一幢房子，也许还可以买一只游艇。有了别墅和自己的游艇，他就可以勾引无数漂亮的年轻女人……
霍尔斯顿是位无神论者，但当进入萨瓦里饭店的过厅，朝二十六号房间走去时，他却开始祈祷：愿这颗宝石与另一颗相似，愿它能博取老P。J。本尼克的欢心。
他在二十六号房间前停住脚步，呼吸缓慢而深沉，尽力控制住心跳。他敲了敲门，没人应答。
哦，上帝，霍尔斯顿心想，她走了，她没在等我。她出去买东西去了，而且
门打开了，霍尔斯顿发现自己面前站着一位尊贵的夫人。她看去五十来岁，眼眸黑黝，脸上有皱褶，黑发的边缘已染上银霜。
她说话时，声音柔软，仍带着那熟悉而优美的意大利口音。〃您是？〃
〃我我是格里戈里·霍尔斯顿，您曾打打电话给我。他因紧张而口吃。
〃啊，对。我是玛瑞萨夫人。请进，先生。〃
〃谢谢。〃
他走进房间，两条腿紧紧并拢伫立着，以便不使它们颤栗。他险些脱口而出：〃绿宝石在哪儿？〃但他控制住自己。他知道他不能表露出急