就不敢走上前去。这时，阿美和大英也出来了。一些邻居们则在门前伸长着脖子。
“你个龟孙子，几天不打，你皮就痒了是不是？你站住，站住！”武厂长跟他的老婆一样，也是个胖子，跑起来像皮球。邻居们拿他们夫妻俩打趣时，总爱说——他们夫妻两个站一起，那就是一个城市名：合肥。
阿美看到二毛的脸上已经肿起了一道宽宽的红印，触目惊心的。隔壁的汪会计站在门口，想跑过去，却被他老婆潘阿姨暗暗地拖住了衣袖。阿美见无人上前，赶紧冲到对面，一把拽住武厂长举着皮带的胳膊，嘴里劝着：“武大哥，你消消气，孩子毕竟是孩子，你不要和他一般见识！”
武厂长挣脱了几下，但阿美就是死死地拽着不松手。他喘了一阵粗气，只得放下手中的皮带，脸还冲着二毛嚷：“你个龟孙子，要不是看着你阿美阿姨的面子，今天我非抽死你不可！真是气死我了，气死我了！”
阿美冲着脸色煞白的苏大姐递了一个眼神，让她赶紧带二毛回家。二毛抽搭搭地被母亲拽回家了。阿美轻言慢语地对武厂长说：“武厂长呀，你也不要生气了，哪家的孩子没有个调皮捣蛋的时候啊？孩子嘛，教育教育就是了，他们都长大了，都爱面子了，不能再打了。”
这时，汪会计也走过来：“好了，好了，这年轻人犯错误，上帝都会原谅的，何况他还是个孩子呢。老武，你先到我家坐坐吧，喝口水，消消气。”说着，就拉武厂长的衣袖。阿美也在一旁劝慰着。武厂长的脖子终于细下来，脸也不那么红了，被汪会计拖到他家里去了。
大英小英回到饭桌上，继续吃饭，可还是有点心惊肉跳的。大英朝隔壁努努嘴，小声地说：“这个武叔叔发起脾气来真恐怖，我看他简直像个杀猪的，根本就不像个厂长。”小英撇着嘴道：“找这样的人做爸爸，真是倒了八辈子霉了。哼，每回见到我，还笑眯眯地要我给他当女儿，就他这样的，拿轿子抬我也不去啊！”阿美压低嗓子道：“我看他们家三个光头也实在太调皮了，不好好读书就罢了，还跟社会上的那些小痞子在一起鬼混！唉，大毛他们仨兄弟，怎么就没有一个像人家汪洋呢？汪洋是在我们的眼皮底下长大的，人家不仅学习好，还懂事，从小到大，他有哪件事情让大人操过心？同样都是养儿子，怎么就这么不一样呢？真是人比人。气死人啊！”
听母亲提到汪洋，小英问：“汪洋哥哥是不是也快放假了？今年过年他会回家吗？”
阿美说：“我听潘阿姨说了，汪洋过几天就要回家的，潘阿姨让我到时候给他加班做一件呢子的长外套，过年出门做客的时候要穿的。她把料子都买好了，是毛纺厂处理的雪花呢，内部价，便宜得很。”
“潘阿姨真有本事，她怎么回回都能买到那些又便宜又紧俏的商品呢？妈，我看你过日子就不如人家精明。”大英插话道。
“人家潘阿姨是典型的上海人嘛，汪叔叔又是做会计的，他们家当然都会算账了。其实，我最不喜欢潘阿姨了，她是势利眼，这条街上有几个人能到她家里去做客呀？她能让武叔叔去，还不是看他是厂长，她家吃的菜油都是买的内部价。哼，那时候对我们还好些，也还不是看我爸爸有辆车，能帮她们家带点东西吗？现在见到我们就明显没有过去好了，皮笑肉不笑的，讨厌！”小英的脸上挂着一种不屑的神情。
“小英，大人的事情你管什么呀？你这张嘴现在就像钢针一样，将来怎么得了？”阿美瞪了小英一眼。
“我也不喜欢潘阿姨，不过我看汪叔叔好像挺怕她的，他们家都是潘阿姨做主的。”大英在一旁附和。
那个叫林雪原的，好像是天外来客一样的人，到底还是见了。
阿美推了几次，不是借口，真是过年前她一直在加班给人家赶新衣服，熬得眼睛都成了兔子眼，实在抽不出时间来。朱香兰看她连跟自己说几句话，手也是不停的，知道这开裁缝店的，就得赶这
个“年忙”，所以也理解，主动把见面的时间推到了过年以后。
年后，突然就清静起来。没有人来做衣服了。阿美成天闲在家里当主妇，心里焦虑着，又毫无办法。每年都是这样的，年前一段日子拼命地忙，忙得腰都要断成两截了，可年后一段日子又出奇地轻闲，把人闲得头发都要立起来——没衣服做，这钱从哪里来呀？要等到气温升起来，开春了，这才有爱俏的姑娘赶早来做春装的。
这就又想到那个叫林雪原的男人了。有个男人靠一靠，有一份稳定的工资收入做后盾，也许就不会那么着急了。正好，朱香兰又跑来一次，给阿美送了一张戏票，把她和林雪原的约会定在看戏的剧院里，阿美也就痛痛快快地答应了。
灯亮着。剧场的灯。有点明艳，有点惊心，有点浮躁的。戏还没有开始，大红的丝绒幕布紧紧地拉着，一束圆形的灯光正打在幕布的正中。音乐滑滑地响着，也是有点浮的，轻飘的。有人喊来呼去的，找座位，打招呼，一场大幕开场前的凌乱和浮躁。靠前排的座位上，阿美和林雪原端端地坐着，腰身都有点僵硬。林雪原是个高瘦的中年男人，刀条脸，长鼻子，脸颊凹进去，眼睛凸出来，架一副棕色塑料框的深度眼镜，不丑，但也不似朱香兰形容的那般好。他的脸色也不好，带一种病态的焦黄，连嘴唇也是发乌的，像是抽了过多的烟之后熏出来的一样。头发梳得一丝不苟的，不过两鬓都斑白了，人看起来比实际年龄要老一些。他套一件半长的黑色呢子大衣，里面穿着铁灰色的中山装，脖子上挂一条灰色的羊毛围巾，有点旧时文人的气质。
阿美还是穿着平时一直穿的那件棉衣，不过棉衣外换了一件平时不常穿的暗花缎子罩衫，中式的盘扣滚边，显得文静而俏丽。她的身上没有一点装饰，只是前晚用烧红的火钳偷偷烫弯了发梢和刘海，再用两只黑色的钢丝发卡将头发别在耳后，带着点三十年代的女人身上常有的那一种古典的清秀。出门时，女儿还笑妈妈打扮得这么漂亮，就是去看朱阿姨的演出嘛，又不是自己去表演。阿美在手上倒了一点花露水，轻轻地抹在头发上，然后笑着说：“这是你朱阿姨第一次请我看戏呀，我是去给她捧场的，怎么能在外人面前扫她的面子呢？”两个女儿只当母亲去看戏，谁都没想到她真的要去演戏的——舞台下一场两个人的戏。她们对黄梅戏都没兴趣，也没吵着要跟去看。这些天，她们每天晚上都是去苏阿姨家看电视连续剧的，放假嘛，好不容易才有的假期待遇嘛，那情节是一场连着一场的，勾着魂，上着瘾的，哪能错过一集呢？所以她们催着母亲快点出门。
这会儿，两个台下的演员正在上演着一场“初识”。看得出来，男主角是兴奋的，从厚厚的镜片背后闪出了一道惊喜的亮光。只听介绍人说，这个女人是小街上的西施，又巧手，没想到她这样的美，看上去也还年轻，而且浑身上下笼罩着一种无法言说的气质，一种温婉的女人的东西，像一块手工的朴拙的家常玉器——不名贵，但成色到底好哇。因为心里喜欢，林雪原倒显得比往常紧张了。脸上的肌肉绷紧着，说话举止反而比平常拘谨很多，有点咬文嚼字的。他怕自己给阿美留下了什么不好的印象，可是越这么想，就越觉得浑身不自在。阿美本来就是拘束的，在这样的场合，不知道说什么话才得体，又害怕遇到熟人，有点躲躲闪闪的，感觉到他的紧张后，又添了一点拘束，越发无话了。
“你，你的两个女儿都好吧？”林雪原没话找话地问。
“挺好的，她们都在重点中学念初一，成绩中上等，家里的事情也能帮着做，我不怎么操心的。”说到女儿，阿美的嘴角边溢出了浅浅的笑意。
“这样啊？那真好。我一直都想要女儿的，可偏偏生了个小子。”
这样的话，阿美不好往下深入，想了一会儿才说：“其实，儿子女儿都一样的，只要懂事就好。”
聊几句，又没话了，两人沉默地坐着，终于盼到灯光变暗，音乐响起，大幕拉开。舞台的正中搭着一个商店柜台的造型，背景是城市的街道，刚刚抽枝的柳树，荡漾的湖水。这出戏名叫《小店春来早》，现代黄梅戏。阿美盯着舞台认真地看。她很少看戏的，屈指可数的几次，都是老沈单位发的没人要的招待票，位子几乎在最后排，演员看上去小得像木偶，脸根本看不清，更别说表情了。那时只是去凑凑热闹而已。这会儿她坐在前排，舞台上纤毫毕现的，连演员脸上扑的厚厚的粉底都看得清晰，连演员鞋面上沾的污渍都瞧得分明，那唱词也用幻灯打在舞台两侧的白墙上，字字清楚，这戏看起来就新鲜，听起来就有味道了。慢慢地她就入戏了。
朱香兰在剧中扮演一位农村老大娘。上城里来买东西，大惊小怪，挑三拣四，语无伦次的，身上带的钱又不够，店里的两位售货员对她便有两种明显不同的态度。这出戏就是通过这两个售货员的对比，反映“三尺柜台”如何为工农兵热情服务的主题——虽是唱高调的戏，但戏词却是完全生活化的，还带点市井俗态。朱香兰的扮演也活灵活现的，将进城的老大娘演得有点像初进大观园的刘姥姥，夸张是夸张点，但热闹，滑稽，搞笑。阿美也跟着观众不时地爆发出会心的笑声。阿美看着舞台上的朱香兰，活脱脱的农村大娘一个，不禁在心里叹服着：这演员就是不比常人啊，演什么像什么，别人都笑翻了，她还能一板一眼地唱念做打。
这戏不是什么缠缠绵绵的悲情戏，带点轻喜剧的感觉，看起来轻松，中场休息的时候，阿美和林雪原因为笑了几回，脸色都放松下来，聊起来就自然一点儿了。两人谈戏，阿美觉得戏演得好，唱得也好，林雪原则说戏的内容没什么意思，但演员的表演都不错。阿美又说，演员这碗饭端起来真不容易啊，又要长得好，又要嗓子好，还要会表演，这么多本事怎么恰好都集中在一个人身上了呢？林雪原就说，隔行如隔山嘛，听朱香兰介绍，你的手很巧，衣服做得比买的还好看，照我看，你的本事也很大呀。阿美听到林雪原的夸奖，心里高兴，脸却不自觉地红了，嘴里喃喃道，我那算什么本事呀？林雪原看着阿美的脸上浮现出的那种羞涩的红晕，不禁心下一动：看来，这个在小街上过着平常生活的女人，她的心并没有沾上多少烟尘气啊，她的气质中还带着点姑娘般的羞涩呢。说不清楚为什么，和这个快四十岁的寡妇第一次见面，自己竟然就有了一点隐隐的冲动了。
看完戏，低着头，跟着闹哄哄的人群走到剧场外。还好，居然没有遇到一个熟人，阿美暗暗松了口气。冬夜的寒气像鞭子一样抽得人一哆嗦。林雪原要摘下自己的围巾给阿美围上，但阿美坚持说自己不冷。林雪原要送阿美回家，阿美又坚持说，自己的家离这儿不远，又是大路，挺安全的。但林雪原执意要送。阿美只好让他跟着自己一起走了。
两人并排走，中间隔着一尺左右的距离。夜，真是死冷死冷的，冷得人心脏都抽紧了。路上没有多少行人，偶尔走过两三个行人，都是低着头匆匆而过。阿美觉得自己在这样的夜里和一个不熟悉的男人走在一起，真是有点不可思议的。应该说些话才显得随意点。阿美一直对他的经历满怀着好奇，忍了这么久，这时就问了出来。然而林雪原最不愿意回忆的就是那一段往事了，一想，就有被人强灌了一瓢粪水那样又屈辱又恶心的感觉，于是他皱着眉淡淡地告诉阿美，自己只是那个时代的一个牺牲品而已，在监狱里度过了一生最宝贵的年华，可谓大难不死了，想想，就好像做了一场噩梦，不过，比起很多人来，已经算幸运了，总算活着嘛，总算摘掉了帽子嘛，唉，过去了就过去了，不去想它了。阿美还想问什么，又觉得问得太细就不像是同情而是猎奇了，再看林雪原的样子，也是不愿意多谈的，就到底打住了没问。
阿美一边快步地走着一边想，这林雪原是一个不让人讨厌的男人，他斯文，寡言，老成，知识分子的样子，不算随和，但也并不怪僻，好像也不是什么不近人情的“林呆子”。不过，这样的男人似乎不属于她那个生活圈子的。在他的面前，她觉得自己说话办事都有点拿捏的感觉，演戏的感觉，不是紧张，而是不惯。——真的，一点儿都不习惯的。这不惯不知是因为林雪原跟自己的陌生，还是因为她自己在心理上还没有做好接受其他男人的准备。她不断地问着自己：你真的能接受除老沈之外的其他男人吗？你