，毕竟，她还是和它有所牵连的。因此，她只能忍气吞声，让这件事情赶快像水汽一样地蒸发掉。她只能祈祷没有更多的人知道它，议论它。她只能打碎了牙齿和血吞。也许，这样，自己的心反而能够平静一点。因为现在，她再也不欠那个倒霉的令人同情的男人了，如果说欠，那就是他欠自己的了。——这么一想，阿美冷静多了。她的心里充满了对“兵哥”那帮人的感激。是啊，今天，多亏了“兵哥”的及时相助啊！要不，事情闹大了，自己的脸该往哪里搁呢？这件事情该怎样收场呢？这真是不幸中的万幸了！
想归这么想，但恨，还在心里肿胀着，淤着血，带着伤，根本平息不下去。那个丑女人骂自己的那些话，一遍遍地在耳边回响着，那是钝刀子割肉的痛楚，那是电钻钻心的感觉，每一下都翻卷着模糊的血肉。这是怎样的屈辱啊！让人没有勇气继续生活下去的屈辱啊！她的手臂、脸颊，仍旧火辣辣地痛，好像比刚才还痛得厉害了。是的，如果她不是一个寡妇，如果她的丈夫老沈还活着，这样的事情怎么会发生呢？怪来怪去，其实就该怪那个狠心的老沈呀！就该怪他的苦命呀！蓦地，她感到自己的脑袋像地雷一样闷闷地炸了一下。天地在一瞬间突然安静了下来，然后一阵剧烈的头痛就袭了上来，汹涌澎湃的，淹没一切的。阿美抱着自己的头，在床上滚来滚去的，嘴里发出了一声声短促的“哎哟”“哎哟”的叫唤。汗水很快就将她的全身浸湿了。
这一回，阿美是真的生病了。
她发着烧，从一个噩梦过渡到另一个噩梦。她像一个被剥了皮抽了筋的人，心脏有承受不了的痛，一揪一揪的，脑袋有不能忍受的痛，一跳一跳的，浑身上下都有不能形容的痛，一抽一抽的。她含糊地呻吟，感到生命像一张薄薄的纸，和自己的身体分开了，飘在半空中。迷糊中，她听到一些声音，忽大忽小的。她还看到一些人影，在自己的身边飘忽着，时近时远的。朦胧中，有冰凉的毛巾敷在了她的额头上，有温热的水流到了她的喉咙里。她感到舒服了一点。恍惚中，似乎看到有个男人伸出一张大手来，在她的身上轻轻地抚摸着。他的手像一片清凉的荷叶，摸到哪里，哪里就有一种轻松的感觉。这个男人是谁呢？到底是谁呢？哦，他的脸在氤氲的雾气中，渐渐地明晰起来了。他的眉，眼，鼻，唇，啊，是老沈！是她亲爱的丈夫老沈回来了！是的，她再也不用担心了。再也不用害怕了，她在他荷叶一样的大手下，慢慢地昏睡过去了……
阿美生病之后，孙志强来了几次，帮妹妹一起打点店里的生意。他已经听志红把当时的情景描述了一遍，知道阿美现在的心情，许多话也不好意思说出口，只得说些叫她注意身体之类的客套话。阿美见他来了，赶紧挣扎着从床上坐起来。她有些吞吞吐吐地问他，运输公司最近可有什么议论。孙志强说，一切都还好，人们谈赵书记的时候，还是同情的多，大家都说他找了个神经病老婆，没有几个人把她的话当真的。阿美又问，他老婆最近到单位闹了没有，孙志强说，那倒没有，她还想怎样啊？她闹也闹了，神经发也发了，气也出过了，她还想杀人放火呀？她自己不想过日子了呀？孙志强说着说着，就气愤起来，他的眉皱着，声音也高了，他说，我怎么也想不通，赵书记怎么会找这样的老婆呢，长得不上台面就算了，还是个地地道道的泼妇，神经病！阿美淡淡地回道，这些天我也想通了，也不怪她了，想想她也怪可怜的，谁家的丈夫出了这种事情，做老婆的不觉得丢人现眼呢？我感觉她还是很在乎自己的老公的，也可能就因为太在乎了，所以——她还没说完，孙志强就气呼呼地说，那也不能变成疯狗到处乱咬人啊！阿美说，算了，算了，这件事情过了就算了，我真的再也不想提了，我只希望知道的人越少越好。孙志强忙安慰她，你放心吧，他老婆到你这儿闹的事，我们单位的人好像还没有人知道。阿美的眼睛一下子就活泛过来，她连连说，我就担心这个，这就好了，这就好了，但愿所有的人都不再提了，这件事就这样过去了。孙志强对阿美的态度有些惊讶，他不服气地说，阿美姐，你，真是太大度了，太善良了，你，你干吗要咽下这口恶气呢？阿美叹了一口气，慢慢地说，人家赵书记从前对我家不薄的，现在他是在落难的关键时候啊，我们怎么能再给他添乱呢？听了阿美的话，再看看她憔悴得像病菜叶一样的脸色，孙志强还是不服气。他想，虽然你阿美姐是个大好人，可是做好人也是有原则的啊。一个女人怎么能忍气吞声地背下这样一口大黑锅呢？怎么着，也要查个水落石出，还自己一个清白呀——孙志强自然不知道阿美和赵书记背后的那些故事——不过，这样的时候说这样的话，就有挑拨离间、煽风点火的感觉了，所以，孙志强到底还是把这些话咽到了肚里。但是他的心里一直堵着一口闷气，像吞了一口粪便似的。是啊，他的阿美姐，怎么能被人这样糟蹋呢？别人糟蹋了她的荣誉，不也像是糟蹋了自己的荣誉吗？真的，不能想的，一想，他的心里就堵得生疼，血咝咝地痛，又找不到出口。不过，有一点，他是清楚的，再怎么不平，再怎么难受，他都不能为阿美出面的。不是他不敢做这个“出头鸟”，而是他不能。他这个没结婚的大小伙子，怎么能再上前插一杠子呢？
阿美虽然在床上躺了半个多月，但也不能说没有收获。她精神好一点，头痛不厉害的时候，就靠在床头上一边织毛衣，一边想问题。等她的病好了之后，她也终于想通了一个问题，那就是，她要赶紧嫁人，再找个男人。一个寡妇，尽管再好强，再独立，可是她的脑门上像是随时随地都贴了一张纸条似的，那纸条上写着：我的身边没有男人。这就给了别人很多的想象空间，也给自己带来了很多想象不到的麻烦。这情景就像是一间不上锁的房子，虽然不是所有的人都是小偷，但这至少给那些喜欢偷鸡摸狗的人留下了空隙，也把自己置于一种没有遮挡的境地了。她以前总担心丈夫去世没多久，自己如果再找别的男人的话，会给人留下轻浮、浪荡的印象。现在她担心的恰恰相反了，如果自己的身边再没有正儿八经的男人，如果这个家再没有一个男人出现，她面对的污泥浊水恐怕会更多的。一个男人就是一个家的挡箭牌，一个丈夫就是一个女人的保护神啊。不承认这一点是不行的。她从前左顾右盼，步步为营，处处小心着。生怕给别人留下什么口实，生怕败坏了自己的名声，可是，结果又怎样？就因为她是一个寡妇，就因为她没有丈夫，她实际上一直处在人们的有色眼镜之下。不管那是同情，还是歧视，实际上，人们想到她阿美的时候，想的最多的还是“她是一个寡妇”。寡妇，就像刻在她脸上的两个洗不掉擦不去的“红字”一样，让她成了一个“二等公民”。是的，现在。她要用一个男人抹去这两个红字。虽然这件事情在大英小英那里，恐怕还有一些为难，但孩子毕竟是孩子，生米煮成熟饭后，她们也只能接受现实的，再说，她们渐渐大了，懂事了，对母亲的理解也会更多一点的。这么想了好久之后，一个决心就渐渐地在阿美的脑子里凝结成形了。
那天深夜，等大英小英都进入梦乡之后，阿美轻手轻脚地从床上爬起来。她把自己从头到脚彻底地清洗了一遍，换了一身干净的衣服，将浑身上下都收拾得一丝不苟的。然后，她关紧自己的房门，坐在椅子上，在黑暗中把老沈的遗像抱在怀里，一遍一遍地抚摸着。泪水安静地淌着，但她并没有擦去。她把嘴唇凑到冰冷的相框上，让那些泪水印在相框的玻璃上，她用心对他说：老沈啊，不管怎样，你永远是我的好丈夫，是我孩子的好父亲，可是，我还要结婚，还要嫁人，还要继续生活下去的，你能理解我吗？你不会责怪我吧？如果你心里还有什么不痛快的地方，那就让我给你跪下吧，请你看在两个孩子的分上原谅我，我这就给你跪下了，向你赎罪……万籁俱寂的深夜里，阿美抱着老沈的遗像，端正地跪着。她听到了自己的心跳声。她一直跪着，跪了那么久，跪得双腿都麻木了，可是心却一点一点地沉静下来，像湖水，透明如镜。黑暗中，她感到自己的心渐渐地亮了起来，那么大、那么亮的一颗心，一间房子都盛不下的心。
当阳光重又照射到阿美小店外的那个门楣时，阿美已经坐在自己的店门口，手上织着毛衣，笑容可掬地招呼着经过的客人了。工农街的邻居们看见她，都会关切地问一句：“阿美，你的身体好了？”阿美温和地笑笑，大大方方地回一句：“好了，全好了。”人们发现她比过去消瘦了不少，本来就比一般人白净的皮肤显得越发自净了，闪着一种玉器似的柔和的光芒，这个女人仿佛从一个壳中刚刚剥出来似的，身与心、内与外都有一种蛋清般的纯净和安详。人们感到她的身体里发生了一些变化，一些东西脱落了，一些东西滋长了，但那变化又是让人无法说清楚的。
阿美去黄梅戏剧团找了朱香兰。朱香兰正在一间会议室里，跟一大班同事讨论着“走穴”的事。下个月，他们准备到附近的几个县轮番跑一跑，搞几场最具前卫形式的“流行歌曲演唱会”，也就是一个人在前面拿着麦克风唱，后面有一排人根据歌曲的旋律给主唱者伴舞。不过，这样的演出形式只能到县城里搞，女演员的衣服可以穿得单薄点，舞蹈可以跳得风骚些。在城里可不能搞这些鬼名堂，现在全国上下都在开展反对资产阶级自由化的活动，那可正好撞到枪口上了。这样的演出虽有争议，有风险，但人人都知道，群众喜欢，门票好卖。海报一打，拍几张女演员穿着低胸超短裙跳舞的照片，门票一下子就卖光了，演出开演半个小时了，还有人在剧场外举着钱等退票呢。
走穴嘛，虽然是辛苦，是累，但看在能快快“扒分”的分上，也就没有克服不了的困难，没有抹不开的面子了。是啊，现在人人都知道“钱”的价值。尝到“钱”的甜头了。买了时装买美食，买了沙发买风扇，买了冰箱买电视，还有洗衣机、摩托车，总之这个世界上有那么多买不完的好东西。用钱买来的这些东西都是实实在在的享受啊，是每一个神经末梢都能感觉到的惬意啊。这些东西不仅是物质，更是精神，是地位，是风光，还是别人羡慕的目光。当然了。钱吗，从来都是铜臭嘛。这就像吃臭豆腐的感觉，闻起来是臭的，但吃起来到底是香的，而且越吃就会越上瘾的。人们谈钱时也一样，虽然面子上还遮遮掩掩着，但到底还是在心里喜欢上了的。日子，如果没有钱的滋润，还叫什么日子呢？前些年，那样的日子，他们是过够了，过怕了。那时人人都躲着钱，像躲着麻风病人一样，唯恐与它沾上边，可是，结果怎样？结果是全中国都发了一场疯，穷疯。好了，现在人们终于回过劲儿了，人到底还是向自己的肚皮自己的神经末梢投降了。现在人们又开始发另一场疯了，怕自己穷的疯。就拿剧团来说，从前，别说周末去下乡演出了，就是上班时间，如果组织一场下乡的慰问演出的话，大家都是你推我躲着，找各种理由搪塞，实在推不掉摊上的，那都是窝着一肚子邪火，嘀嘀咕咕的。现在，弄这样的演唱会，往自己的口袋里“扒分”，那就根本不用动员了，大家都像猪抢食一样，千方百计地削尖脑袋往里钻。——这就是“钱”的威力了。不过，毕竟都是世故的，明白的，也就心照不宣，不用说破了。
朱香兰一看阿美来找自己，惊喜地瞪大眼睛，一下子冲到阿美的面前，大声地叫道：“什么风把你吹来了？是不是要给我发喜帖啊？”阿美不好意思地笑了一下。朱香兰冲里面喊了一声，告了一声假，就亲热地搂着阿美的肩膀，把她领到隔壁的房间：“来，这儿没人，我们姐妹俩就在这儿说说悄悄话。”
两人在一张木沙发上紧挨着坐下来。阿美拉着朱香兰的手，笑着说：“我还是第一次到你们剧团里来呢，我本来以为剧团一定是很清静，很悠闲的，没想到你们这儿这么热闹。”
朱香兰把头一甩，一扬眉：“哎呀，你今天看到的只是一面。因为我们要讨论走穴的事嘛，所以大家都来了。要是往常，咱们这个小小的地方戏剧团，那就跟和尚庙尼姑庵差不多的，哪里见到人呀？这也不能怪我们，现在，谁还看那些地方戏
啊？谁还有劲儿排戏演戏呀？告诉你，现如今，‘前途’已经变成‘钱途’了，只有这个�