高松城位于备中境内，临近备前和濑户内海，依山而立、傍水而坚，扼南北之要冲，极尽地利之险，为兵家必争之地。但现在，这座易守难攻的边境重镇却陷入了一片汪洋，在六月的凄风冷雨中飘摇不定，如同风中之烛、浪里偏舟，随时都有覆灭的危险——洪水已经漫至墙头，只要再稍一上涨，整个高松城就将遭受灭顶之灾。
原来，统率织田氏大军进攻“中国”地区的将领羽柴秀吉在依次拿下边境城池客路、冠山、加茂、日烟、松岛、庭濑之后，集中兵力攻打高松城，围城一个多月也未见成效。正在进退两难之际，受连日暴雨的启迪，突发奇想，花钱雇佣当地农民，在下游建起了一道长达300米的土堤，使高松城附近大井川和乳吸川的两川之水倒灌，形成一个巨大的人工湖，水漫高松，大有“淹不死也要困死你”之势。
就在土堤修成之后三天，“中国”地区的统治者毛利辉元派来的三万大军赶到了，主帅吉川元春，副帅小早川隆景，这两人都是毛利辉元的叔父，辅佐年幼的毛利辉元处理政事。援军虽然数量占优，但面对一个硕大的人工湖，如果贸然出击，对方炸掉长堤，那真要上演日本版“水淹七军”了。所以只好占着西南面地势较高的丘陵地带，无计可施。
更糟糕的是，据可靠情报，羽柴秀吉的援军也随时可能到达。
面对如此危局，吉川元春只有屈服。经过谈判，毛利氏用五国之地换取高松城中数千守军的性命——并非吉川元春有什么菩萨心肠，战国时期的日本人口稀少，兵源极为难得，所以大凡精明之人，都不惜用一城一地的丧失来保存自己的有生力量。
羽柴秀吉并不满足这样的条件，坚持要求将另一样东西和五国的土地一起交付：高松城城主清水宗治的人头。
其实，只要援军赶到，不仅五国之地唾手可得，要彻底吞并毛利氏也并非难事。羽柴秀吉所以答应和谈，是因为织田信长不久将亲自到前线督战，届时如果自己能亲手把清水宗治的人头和五国的地图交给信长，将会是一件多么令人激动的事啊。信长一定会高兴的握着他的手说：“猴子，干得不错嘛！”——自己征战四年、灭国无数，所期望得到的回报，不就是这样简简单单的一句话么？
这一天不会太遥远了，协议早已达成，明天就是清水宗治剖腹自裁的日期。现在，清水宗治正在平静的等着死亡的来临，对宗治来讲，这注定是一个不眠之夜。人死以后，有足够的时间休息，这最后的时刻，还是用来回想一下自己这忙碌而又短暂的一生吧。而羽柴秀吉也觉得大事已定，早早的睡下了。
然而，有谁知道，在这个看似一切都被决定的夜晚，其实一切都已经被改变。命运，这个不安分的淘气包，又一次突然从伟大人物们的运筹帷幄中溜了出来，把自己交给一个微不足道的人物——我们永远无法知道他的名字，只知道他是一个普通的通信兵，从近畿中部赶来，要将一个惊天动地的消息，带给毛利氏的军队。这个消息，将彻底扭转当前的形势，给胜券在握的羽柴秀吉以毁灭性的打击。
此刻，他已经悄悄的来到人工湖旁。他熟悉这里的地形，被这个突然出现的大湖惊得目瞪口呆，不知到底出了什么事情。是羽柴秀吉正在围城，还是他已经占领了高松城，正被毛利氏的援军围攻？
他看见上山的火光，那里有军营。那会是谁的军队呢？
按理，他应该等到天亮了看清旗帜或者找当地的农民打听清楚再做决定。但这个消息实在太重要了，片刻也不能耽误。
——他也许并不知道，当今日本众多鼎鼎有名的大人物——羽柴秀吉、德川家康、明智光秀、柴田胜家……的荣辱、成败、生死，乃至整个日本的历史，都将因为他即将做出的这个决定而改变。如果他知道的话，在做出选择的时候一定会谨慎很多。
但他只是咬着嘴唇，想了一会儿，便决定趁着天黑下雨，冒险走近一些看个清楚。
（2）羽柴秀吉
据说称霸日本的实力者、右大臣织田信长最喜欢两样东西——马和猴子。
信长一生，爱马如命，派人四处搜罗天下名马，共得二十余匹，每匹都是日行千里的宝马良驹。信长年轻时最爱骑着马四处游荡。22岁那年，他在打猎途中发现了一个比宝马更有趣的东西——猴子。
他从草丛里探出头来，身材瘦小，脸又黑又瘦、颧骨凸出，一双小眼珠却很有精神，咕噜噜乱转，活象一只机灵古怪的猴子。信长第一眼看到他就哈哈大笑，叫道：“哈哈，猴子！猴子！”笑得几乎要从马上跌落下来。
于是，这个17岁的年轻人就此结束了长期的流浪生涯，成了信长的贴身小厮。
他六岁时父亲去世，母亲带着他和他姐姐改了嫁。继父是一个农夫，他不喜欢这个怪模怪样而又不安分守己的小家伙，尤其是自己也有了孩子之后。母亲只得把他送进寺院当小沙弥。进去之后第二天，就被另一个早两年进来的沙弥暴打一顿，他决定不在寺院里受这个窝囊气，也不愿意回家让母亲为难，干脆独自流浪。至于到底要去哪里，去干什么，都完全不知道。他只知道，自己宁愿饿死也不会回到寺院里去，不做出一番成就，他就决不回家见自己的母亲和姐姐，让村里的人和继父瞧不起。
心比天高，身为下贱。在等级森严、注重血统的日本社会，象他这样出身低微、相貌丑陋，甚至连身体也十分单薄的流浪儿，要想出人头地，几乎没有可能。流浪几年之后，他衣食无着、饥肠辘辘的躺在路边的草丛里睡觉，却被一阵讨厌的马蹄声惊醒，他一半是生气一半是好奇的爬起来看个究竟，不料……
织田信长收留了他，让他不再忍饥挨饿，后来又慢慢发现：这个“相貌惊人”的猴子身上，竟有一种更加惊人的统帅才能。于是不理会别人劝阻，把他一步步提拔到今天的地位——也只有织田信长这种看似形骸浪荡、实则野心勃勃的乱世枭雄才可能不顾陈规，重用一个出身如此低贱的家伙。相传织田信长还没有当上国主的时候就说：人称日本第一名将的武田信玄只配给他提鞋，被认为是不知天高地厚。不过如今人们不得不承认，尽管武田信玄能否胜任提鞋的工作难以考证，但那个曾经给信长提鞋的小厮，现在所取得的赫赫战功已经足以与当年的武田信玄相提并论了。
如今，这个流浪儿已经44岁，拥有了二十万石的封地，继父已经死了，他就把母亲接到府上，过上了奢华阔绰的生活。27年来，从颠沛流离到名满天下、威震一方，对织田信长的知于之恩，他片刻也不能忘怀。唯一能回报信长的，便是殚精竭虑、如履薄冰的去指挥军队，在战场上取得一次又一次胜利，协助信长实现其“天下布武”的雄心壮志。
随着唯一能与织田氏对抗的毛利氏的屈服，这一目标已经指日可待。统一了日本之后，应该干什么呢？日本太小，终究是个岛国，只有在无边无际的大陆上，才能创下真正的盖世武功。下一步将是朝鲜，而真正的目标，乃是辽阔的大明疆土。然后，自己就功成身退，在杭州的西湖边养老，唯其如此，才足以报答信长的知遇之恩，亦颇不负自己平生之志——在这样的美梦中，羽柴秀吉沉沉睡去，等待着明天胜利的到来。
“主公，快醒醒，快醒醒，出大事了！出大事了！”羽柴秀吉的心腹谋臣黑田如水顾不得臣下的礼节，连推带攘的把秀吉叫醒。
羽柴秀吉一个翻身坐了起来，看着黑田如水惊惶失措的表情，问道：“什么事情如此慌张？”
黑田如水见秀吉醒来，神色安定了许多，等着秀吉披上衣服、穿上鞋子、坐在床头，精神完全清醒之后，才附到秀吉耳边说道：
“巡逻兵抓住了一个前往毛利氏营中报信的探子，我亲自审问得知，前天晚上，明智光秀在京都发动兵变，信长主公……已经切腹自尽了。”
羽柴秀吉听得两眼发直，这最后几个字象一颗子弹一样“砰”的一下打进他的耳朵，脑子里一片空白，呆若木鸡。过了片刻，黑田如水听得
“——啊！”
一声凄厉的惨叫，羽柴秀吉那单薄的身躯已经猛的扑到地上，一动不动。过了一会儿，才能隐约听见从地上传来的抽泣声，原来他在死死的咬着自己的嘴唇，拼了命的用十指抓住地面，像个小孩子一样静静的痛哭。
黑田如水不无怜悯的看着这一幕，无话可说，只能任由秀吉把眼泪哭干了，慢慢的恢复了理智，站起身来，他才连忙吩咐卫兵给秀吉烧水洗澡。
秀吉洗浴更衣完毕，对黑田如水说：“这件事情除了你还有谁知道？”
“还有抓住探子的两个巡逻兵。”黑田如水答道。
“他们人现在哪里？”
“都在我的营帐里，我走的时候吩咐他们看着那个探子，等我回来，不得走漏半点风声。”
“很好，立刻将他们连同那个探子一起杀掉。”羽柴秀吉断然下令，“还有，马上派人封锁前往中国地区的所有路口，一切前往中国的商旅行人全部遣返。派人通知海军，派出所有船只封锁濑户海面，截住所有驶往中国地区的船只。绝不能让毛利氏和我军士兵得知这个消息。”
“是！”黑田如水接受了命令，本该立即下去执行，但他认为还有一个很有见地的想法有必要告诉秀吉——也许他只是想宽慰一下秀吉糟糕透顶的心情，犹豫再三终于说道：“其实秀吉主公不必过于忧虑，此时正好以为信长主公报仇为名，回师征讨明智光秀，一举夺取天下……”
话还没有说完，黑田如水就后悔了，因为他看到了羽柴秀吉狠狠的瞪着他，样子可怕极了，好久才缓过劲来，冷冷的说了一句：“你先下去吧。”
（3）清水宗治
第二天，秀吉起得很早，穿上他的铠甲，骑着高头大马，颇有兴致的巡视了一下军营，然后挑选了十余精骑，直奔毛利氏援军的前哨阵地。由于协议已经达成，对方士兵对于突然出现的十多个敌军觉得有些莫名其妙，只见羽柴秀吉一马当先，冲到阵前只有十多步远的地方，大喊一声：“我乃羽柴秀吉是也！”说罢张弓一箭，直飞入对方阵中，拨马便回。
哨兵把箭拾起，箭上裹了一张纸条，急忙飞奔前往主帅大营。吉川元春和小早川隆景打开一看，不由得大惊，原来上面是羽柴秀吉亲笔书写的一首连歌：
“两川合一，入我湖里；
毛利辉元，危在旦夕！”
这个“两川”，既指倒灌形成人工湖的乳吸川和大井川，也暗指这两位主帅，显然是一种含蓄的威胁。
“这个猴子，他想做什么？难道他想毁约不成？”吉川元春显得有些生气。
“我看是他等得不耐烦了吧，催促我们尽快按照约定行事。”小早川隆景说道。
“嗯。”吉川元春点了点头表示同意，又无奈的摇了摇头，“唉，事已至此，只好照着他的意思办了。高松城的守军早一些撤出对我们也有好处。”
秀吉回到营寨中没多久，清水宗治就派人前来送来手书，说他将在今天正午时分切腹，请秀吉一定要遵守诺言，放过高松城中的数千将士。秀吉十分高兴——看来信长之死的消息并未走漏，立即提笔给清水宗治写了回信，保证遵守诺言，还把他勇于牺牲的精神着实夸奖了一番，并派人给宗治送去不少美味佳肴。
正午的时候，高松城中驶出一叶小舟，穿过湖心，朝着秀吉营寨方向驶来，清水宗治身着白色的素服翩然而至，同行的还有几名忠心的随从和一名专门负责给死者断头的介错武士。
切腹仪式就在中军帐前的空地举行，案桌和座垫都已经摆好。清水宗治坐到了场地的中央，秀吉就坐在斜上方不远，双方互相礼貌的躬身示意，没有说话。
秀吉微微点了一下头，站在身边的侍从端起一碗酒走到宗治面前，席地而跪，双手将酒奉上，大声说道：“这是秀吉主公送给你的美酒，请接受他向一个勇于牺牲的武士由衷的敬意。”
清水宗治并不答话，双手接过，一饮而尽。将酒碗放在了面前的案桌上，长身而起。从怀中掏出一把白扇，缓缓展开，白色的身形翩然而动，舞起了一曲“誓愿寺”。动作极慢、极柔，而又极美，恍若一个美艳绝伦的白衣歌妓，在这血与火、生与死的间隙，轻罗曼舞，竟有一种如鬼如魅之感。
一曲舞毕，清水宗治重又坐下，举刀向腹，乃歌曰：
“我所舞兮，艳丽俗世；我所歌兮，幻般浮生！
武士之名，松柏长青——”
随即刺腹，须臾而死。
就在宗治的尸体将倒而未倒的瞬间，旁边的介错武士手起刀落，白光一闪，已将宗治的人头砍下。与宗治同来的几名随从，目睹这凄婉艳丽的一幕，也齐声作歌，引刀切腹，随宗治而去。
羽柴秀吉完全没有心情欣赏这场近乎完美的死亡，只等清水宗治的人头一落地，他终