最后我要说的是……这并不是一本激发乐观情绪的书。它需要你深入地思考，诚实地回答很多问题。而最终，你将朝着获得个人满足以及更为平衡的生活前进！
埃丽卡。奥尔洛夫
凯西莱。文森
2004年8月
第一章 我们需要平衡！！生活就像一所“房子”
有个故事是说某个人临终前大喊：“上帝啊，我真希望自己以前在工作上多花些时间！”
事实上根本没有人会在临终前这么说，但对于大多数从事各种职业的人来说，工作在我们的生活中确实占据着越来越重的分量，以至于让我们渐渐失去了重心，失去了平衡。
这种生活上的不平衡，会导致以下两种情况出现：一种是失去工作的激情。很多人在职业生涯的10年或20年后，便拥有了令人羡慕的职位和头衔。但从某种程度上讲，我们其实是进入了一种惯性模式中。在这种惯性里，我们并不快乐，对工作也没有激情。当大多数人把过多的时间花在工作上而不是家庭上的时候，会感到疲惫不堪。因为我们在追求并不能给自己满足感的事情上，花去了太多的时间。
另一种情况是，工作耗费了我们太多的激情，以致于忽视了生活的其他方面而导致婚姻和健康出现了问题。我们一心一意地扑在事业上，不顾生活中其他带来满足感的方面。这种人有个专门的名字——叫做“工作狂”。经济低迷使这两种情况变得更加严重。人们感到他们不得不在工作上付出更多的时间，比如更经常地去遥远的地方出差。因为在经济不景气的环境下，人们没有太多选择工作的权利。担心失业的情绪，迫使人们更加辛苦地工作。
把你的生活想象成一所“房子”，每个“房间”都是你生活的一部分。
设计一所你自己的“房子”，每个“房间”都代表一样对你来说至关重要的东西。这些东西应该包括：
工作：你的工作时间，比自己愿意工作的时间或者应该工作的时间要长吗？你的工作是你梦寐以求的职业，还是一个让你毫无工作热情的职位？你是否曾经觉得你的工作枯燥乏味？你喜欢你的同事吗？你上下班的路途是否很糟糕——在上海或者首都北京这种大都市，上班坐两个小时的车并不罕见。你的工作是不是在你回家以后，仍然给你无休止的压力？你的老板讲不讲道理？你的公司是否濒临倒闭？你的公司是否在裁员后又不及时补充员工，让你不得不同时做两个人的工作，甚至更多？你的报酬是否合理？如果你对自己的事业感觉不错，那么这个房间的面积大小在你的平面图上应该比较合理。但是，如果你认为目前的职业偏离了你的期望，这个房间将占据比你所希望的大得多的空间。这种感觉就像家里有一间巨大的房屋，由于没有足够的家具来填补，使人感到屋里太冷清。
财务：你正负债累累吗？你在为将来存款吗？你是否有合理的退休计划？你是否买了保险（即使是退休在家的老人，也需要未雨绸缪，以备不测）？如果安排合适，财务就会在你的生活中占据适当的空间，否则就会给你带来压力。
孩子和成家立业：你的孩子是不是到了青春期，开始出现青春期少年的情绪问题？你是不是努力安排出时间和孩子在一起？你有没有继子或继女，是不是生活在一个重新组合的还有些不和谐因素的家庭中？你的孩子是否有以下问题：注意力不集中、发育迟缓或者有疾病？你的孩子是否也像你一样，因为21世纪的飞速发展而感到疲惫不堪？有些人没有孩子，但仍要面对其他亲人、年迈的父母带来的问题，当然也包括其他一些家庭问题。
婚姻和其他重要的人：你是否在保持和伴侣之间的激情和快乐上，花费了足够的时间和精力？你是不是因为工作而忽视了伴侣和其他重要的人，还是正好相反？
朋友和社交生活：你的生活中是否一直有朋友？你有没有那种在午夜2点出现紧急情况时，可以打电话求助的朋友？你能享受社交生活还是已经被工作占去了大部分空闲时间？你的业余爱好也包括在此项内。
精神生活：不管你是去教堂，犹太教堂，清真寺，或者哪怕是出门拥抱大树，你都必须有精神生活的时间，包括去祈祷、静思或反思等等。
问题和包袱（已经过去但一直困扰你的事情）：如果过去的问题都被解决了，不再影响你的心情，那么这个部分在你的生活中应该占很小的位置。但如果存在家庭中曾有人酗酒、儿童时期遭受虐待、或者仅仅是小时候的家庭不幸，一直到你成年仍旧给你带来痛苦等问题，这个房间的面积就不会太小了。
社区和志愿活动：如果你因为时间不够用而没有考虑过参加志愿活动，就应该好好考虑参加一下。对很多人来说，志愿活动能带来自我满足感。可能你总想去做志愿者，又没有时间。那你生活中的这一部分就太小了，希望你能真正去做。
身心健康：你每周至少运动4次吗？我们都知道这些道理：正确饮食，减少摄入咖啡因，少喝酒，不吸烟等等，但有时候生活的压力使我们不能好好照顾自己。同样，如果你做得正确，你生活中的这部分就是正常的，否则，就会出现麻烦。最后，是一间储藏室大小的房间：
自我：是的，该你了。（也许你会问，自我是什么？如果是这样，这一部分应该画得极小。）
看看你画的自己的房子。如果你是诚实而且认真地按比例画的，你也许会惊奇地发现，工作占据了最大的空间。尽管你也许希望家庭或者其他重要的事情，能在生活中占据更大的空间，但是，如果你总是从工作单位匆匆离开，去路边便利店买点东西吃，然后赶去看女儿的足球赛，再赶回家查看电子邮件，最后急急忙忙地把孩子们送上床睡觉，好让你有时间安排第二天的工作，那么，无论是你的家人还是其他重要的事情，在你的生活中所占的空间都会比你自己希望的要小。最糟糕的是，你的“自我”空间会小到可以忽略不计的程度。你上一次只为自己做事情是什么时候？比如，只因为感兴趣而修一门课程，在自己的业余爱好上花钱，或者只是为了乐趣读读书，而不是把时间花在准备一个重要的工作会议上。
如果我们大多数人的“自我”空间都很小，那就难怪我们总在问“这就是生活吗”。20世纪最伟大的心理学家之一亚伯拉罕•；马斯洛曾经说过，人类天生就努力“实现自我”。一个实现了自我的人，在他的生活道路上得到了所有的初级需要。他解决了衣、食、住、行；找到了真爱；明确了自己的社会需要。他在生活中拥有满足感，感到自己是完整的，或者说是实现自我了的。然而，实现自我的惟一途径，是给自己留一些时间，以便能够从内心里仔细审视自己。如果没有审视自我的时间，我们就会忽视生活中最重要的人——我们自己。
第一章 我们需要平衡！！正视自己的生活
人们不能忘记保持自我。“无论你去哪里，你自己都会在那里。”（这恰巧是1984年的经典影片 Buckaroo Bonzai的主题。）这句话的意思就是——你应该努力避免自我逃避。换句话说，你不能只顾匆匆忙忙地生活，忙到没时间审视自己是不是对生活满意。忙碌会使你继续回避自己。
对一些人来说，“911”事件是个转变，“911”迫使他们真正认真思考对事业甚至是物质财富的关注，到底有没有意义。什么是真正重要的？对有些人来说，健康出现问题，父母的去世，照顾年迈的父母，孩子在学校遇到问题，失业，甚至也可以是一些无关痛痒的事情……一时出现对人生价值的置疑……这些事情迫使他们，或者说迫使我们，考虑我们现在所做的，是不是我们真正想要的。
我们是不是遇到了中年危机？不全是。尽管生命中的中年时期或者事业中途，常常会被压力打倒，但这也会使得我们对生活进行仔细思考。不管这样的思考什么时候或者为什么发生，这种应该进行思考的紧迫感，我们把它称为“紧迫因素”。“紧迫因素”让很多人发出同样的疑问：“这就是生活吗？”
第一章 我们需要平衡！！紧迫因素
紧迫因素是什么？看看当今我们是怎么生活的吧。我们有多少人处于筋疲力尽之中，被高科技搞得心烦意乱？15年前，没有多少人有手机。而现在，当我们去音像店的时候，经常要用手机打电话回家，给我们的伴侣或者其他重要的人，问问挑什么片子好。事实上，很多地方政府都颁布法令禁止在开车时打手机。可人们对此的反应是什么呢？很多人用带耳机打电话的方式逃避法律约束——大家并不是不明白，驾驶时应当全神贯注，开着车打手机很危险。
电子邮件也是个问题。当我们不便用电话联系业务的时候，就会发电子邮件。有时在晚上9点以后，有时甚至在晚上11点以后，有时候在周末也发。同时，我们又为自己工作到凌晨而自责不已。
然而，到底为什么大家都感到这么紧迫？为什么我们都觉得自己必须一周7天、一天24个小时地工作？为什么不能等到第二天再干？为什么我们把事业看得高于家庭甚至高于自己？我们已经把以上这些情况当作理所当然的事情，根本不考虑为什么会这样，为什么它们让我们的生活失去平衡。正因为这样，我们生活中工作的部分，占据了整个房子中太大的空间，甚至威胁到房子的地基——生活中除工作以外的重要部分，应该占据比现在更大的空间。
第一章 我们需要平衡！！恢复平衡
一所房子的空间当然不可能非常均匀地分成八份或者十份。想想你梦想中的房子，不管你现在住的房子是不是符合你的梦想。你梦想中的房子也许有一个很大的房间用作客厅，此外，还有几个相对小一些的房间，像舒适的小卧室或者小小的客房。而主卧可能大到可以做起居室用。不管怎样，你肯定找不到一个所有房间都一样大的房子。
一所房子如果是理想的，那么，整体看起来应该是让人感到愉快的。借用中国古老的“风水”说法，一所房子应该四平八稳且相对安静。好房子让人愿意回家。好房子绝对不会是不稳固的、在地基上摇摇欲坠的房子。房子的地基绝对是坚固的、牢靠的，从建筑学上看是完美的。如果你像大多数人一样忙碌，那么你梦想中的房子，也就是书中隐喻的生活，现在是不平衡的。即使你接受了这本书里的所有建议，你也必须意识到，生活中有时候什么事都可能发生。换句话解释，在你交税的时候，或者你父母生病的时候，或者你自己的健康出现问题的时候，你的生活都可能失去平衡。对本书的作者埃丽卡来说，最近她要做一个外科手术，这意味着，她的整个生活现在都围绕着她的健康在运转。而对作者凯西来说，照顾年迈的父母让她没有多少时间写作。有时候生活失去平衡并没有什么。但是，不是任何事情都必须迫使你的生活处于不平衡状态。
如果你的生活经过了一年的不平衡时期，也没有出现重大变化来使它恢复平衡的话，那就让人难以接受了。你想要恢复生活的平衡，首先要认真找出问题所在。现在，你已经知道了你的生活是否平衡，就应该继续把生活的每一个部分都逐个加以改善。
第二章 该是改变的时候了想要改变的念头
你多长时间会出现一次想要改变的念头？
如果你是一个谋求生活平衡的人，就经常会想到自己需要改变。我们中的很多人，都想在事业上、人际关系上、财务状况上有所改变。但是，又有多少人想过要改变自己？当你的生活让你感到失去了平衡和协调的时候，常常是因为你忘记了自己。
大多数人在尝试改变一下他们生活的时候，都会遇到挫折，并且最终放弃了。一个最典型的反面例子就是，人们在新年时下的决心总是难有成效。谁在新年到来时没下过决心呢？除夕夜快要降临的时候，每个人至少都会想想，该下个什么新的决心。报纸甚至还做过关于“读者新年决心”的民意调查，并配以评论。电视台的播音员会说：“今年我要吃更健康的饮食，保持体形。”但一个月后你会发现，大多数人在新年时下的决心，早就抛在了脑后，直到下一个新年时，才会想起来。
很多决心从一开始就注定要失败。失败的原因有几个，最重要的一点是，下决心的时候，人们�