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来年春天又发了一场瘟疫，医院紧急从外面进来了针药救治。本城的人就没有几个因此死去的。周围相邻几个大城都没有一家西医院的，情形就要严重很多。
从此以后，慧珍的济世医院就成了方圆四个城的中心医院。有那在本地医不好的，特别是那些受了外伤，断胳膊瘸腿的，都往里面送。
慧珍这回仿佛打了一个大胜仗。她终于可以放心了！眉间再没有那丝丝忧虑。
她美丽的脸显现出来一种稀有的气质！她全身上下沐浴在另一种夺目的光芒中，灼灼生辉！她的美眸中散发着一种不可思议的魔力，让众人的目光不由得跟着她转，不由得要听从她的话！
慧珍整日忙得不亦乐乎，马不停蹄地在酒楼、医院、药铺医馆里连番巡查。其实她大可不必如此繁忙，每处商号她都精选了能人做管事。但每日她都难抑心中的热情，一大早就翻身起床，简单用点早饭，留下梅红照顾梅鑫。自己拜过三奶奶和二奶奶，带着春巧就坐上马车出发了。
二奶奶丽娥心中滋味复杂。怀着梅鑫时指望以后依靠孩子发达，梅鑫长大后又失落无望。娶了媳妇后，对她百般看不入眼。如今全家上下竟靠她一人，并且她竟是替二房挣了大大的一口气，重新让其它人不再敢小瞧了！
三奶奶眼看着慧珍忙得双脚不沾地，这活脱脱地赫然又是一个年轻时候的好莲了！ 好些下人都在偷偷地叫慧珍“小三奶奶”。但个中滋味，只有三奶奶好莲心中明白。她见慧珍肚子久无动静，就劝说慧珍不如把蒋鸿龙收为义子。
三少爷宝松才带了一个大腹便便的女子进来，只说是平民出身的女子，因喜欢她酷似死去的鸿龙他娘，要娶了做填房。那女子的眉眼，的确有三分似旧人。三奶奶也就依了宝松。
慧珍心动，奏了丈夫。梅鑫一副勉强的样子，不说答应又不说反对。慧珍就当他默认了。三少爷宝松看三奶奶好莲出面，也答应了。于是，蒋鸿龙就被大少奶奶收为义子。
那且不提，这一日，慧珍巡到客喜酒楼。
因春巧要折回药行去取她忘拿的账本，慧珍就独自一人进了酒楼。执事的见老板娘来，赶紧前来候着。
此时正是用午饭的时辰。厅堂里座无虚席，还有食客不断进来，被告知没了座位，只得惋惜离去。慧珍见此情形，就问道：“就这样眼睁睁地看着上门的客人又走了？可有什么法子？执事干脆地一口回道：“没有法子。座位先就预订出去六成，其余的空位都是先来先坐。也没有空处加位置了。大少奶奶，咱们酒楼生意这么好，应该再开一家了！”慧珍不接话，另外问道：“‘金玉满堂’今日可有客？”
“哪能天天来显贵的客人呀！空着呢，一月也就用十来天用得上。”
“里面可以坐下二十来人呢，可惜了！”慧珍沉吟片刻，令道：“老徐，马上派人买几张屏风来，把金玉满堂临时隔成五个小包房，从明日起，凡是当天前五位订座的客人就可以享受到酒楼最豪华的房间。”
“也行，反正金玉满堂提前一天就晓得有没有空。”
“还有，在酒楼外面靠堤岸的柳树下，加些桌椅，来了没座的客人可以先请到那里坐着，上些盐水毛豆和茶过去，给客人磨磨牙。”
“这倒好！客人就是不好意思在饭桌边上候着。有时才走了一会，就有空位腾出来了。”
慧珍说着往厨房那边走。执事忙说：“大少奶奶仔细烟子熏了眼！”
慧珍答道：“哪里就这么不顶事？我得去尝尝‘薏仁小米粥’，上回来试过一次，有些隐隐的涩味。只得多放了糖进去调和一下。”
执事一听，忙冲里面喊道：“小刚子，盛一碗‘薏仁小米粥’给大少奶奶来。”厨房里烟熏火燎的，个个忙得跟陀螺一样。一个矮个小子像条梭子鱼一样，机灵地避开繁杂的东西穿过来，把托盘里的粥呈给了慧珍。
慧珍送到嘴边呡了一口，仔细地咀嚼了一下，片刻眉头舒展开了，说：“嗯，味道又变回来了。不要那么甜才好。这次你是怎么熬的？”
矮个子朗声回道：“还是按照二奶奶的配量啊！小的想，是不是材料出了差。水肯定是没有事的，要不然所有的汤味就都不对了。这里面的配料也少，小的就一个个地查了下，留意到小米原先都是从林城那边采买的，这回换成了本地的了。小的就买了一点本地的熬，结果味道就对了。”
慧珍赞道：“有点脑子的！你来酒楼多久了？”
“回大少奶奶，就半月。”
“好！客喜不会薄待你的。老徐，下月结工钱的时候给这个小刚子加二两赏。好好干吧！”
矮个子立时眉开眼笑，打了一个躬道：“谢大少奶奶！小的一定会尽心尽力！”他又穿梭回去了。
慧珍嘴角的笑意消失了，一丝肃然立上眉头：“老徐，你去查查，为什么小米的货源换地了。不要明察，暗访！”
执事恭敬地微微弯腰，作揖道：“是！大少奶奶。”
忽然，前堂传来一些吵闹声，慧珍急忙出了厨房，赶过去一瞧，一个山羊白胡子老头正手执木筷，一会儿对着面前的一盘菜指指，一会儿又冲着立在旁边的小二的鼻子点点。
“明明说了不要放蒜，不要放蒜！这是啥，是啥？”他一只手扒上自己的眼皮，“我这是火眼，吃了大蒜准上火，红得跟兔子似的，睁都睁不开！”
他气愤难消，说得口水不听使唤，飞溅出来。邻座的客人厌恶地避开了。
小二对赶来的老板娘抱屈道：“他就是现在才说的嘛！再说，不放大蒜，还怎么叫‘大蒜鲢鱼’？”
慧珍道：“老爷子这眼，断断碰不得姜蒜之类的火性东西。快快撤了，换上没有蒜的来。另外再送一碗清火消热汤来。”小二气嘟嘟地受命回厨房了。
山羊胡子好像消了些气，慧珍继续安抚道：“老爷子，别动气了。生气就会上火，那你这眼，不就跟着闹病么？这火眼嘛，说它也不算病，可是发作起来也给人添堵。”这话说对了，山羊胡子连连点头。“城西头的乐仁堂，那有专门看火眼的老中医，开的药听闻疗效好得很，老爷子去试过没？”
“真的么？我就只在江湖郎中手里拿过药，没啥用，肯定被骗了！”
“那您一定要去试试，没准就好了。”
……
慧珍上了四楼，雅静无人的金玉满堂内，她就要了一碗稀粥，临窗坐了等春巧。她居高俯视下面的人来人往，压不住的喜色溢满了娇颜，竟傻乎乎地一个人在那偷笑。
笑着笑着，感觉周围有些不对劲，气氛怪怪的，对面三楼似乎有人在盯着她。那是一种熟悉又令人害怕的压迫！是他！二少爷兰轩也在客喜酒楼。他一个人在三楼的雅间里，开窗冷面对她。他的双目黑黑深不可测，不知是怒是悲！
失控
他的身影从窗口隐去不见了，慧珍才松了口气。
一会却见他从楼梯上了四楼，绕着走廊跨了过来。他今日穿着一身紫红小花长衫，套雪白马甲，依旧是玉树临风、风流倜傥。
自雍山一别，二人再没讲过话，面都难得碰上几次。
他高大的身形几步踱进房来，离慧珍太近了。她须得抬了头才见得着他的脸。
不过这回，慧珍没有后退，尽管她心里是那么想的，但她紧紧地把自己的小脚板钉在地面上，坚持着，不让它们后滑。
慧珍微微仰着脸——变成一张小脸了呀！原来还是椭圆的微肉的脸。她的脸小了，眼睛就显大了。此时又瞪着，就像两汪黑黑的幽潭一样，还泛着深深的漩涡，要把人昏晕在里面才罢休。
兰轩的喉结滚动了几下，鼻子有些喘粗气。他定神再看，那眼神里分明正燃烧着坚定的敌意！
“恭喜大少奶奶！酒楼的生意不错啊！”
“谢二少爷，费心惦记着！”
牙尖嘴利，并不输与他！“烦请二少爷细细品尝，比之鹿肉如何？”
兰轩哈哈一笑：“嫂嫂还是无法忘怀兰轩的肉呀！”言语间又充满了轻薄的调戏之意。
不过没用，那一位哪里听得明白？慧珍冷冷道：“不敢当！二少爷既不认哥哥，又何来嫂嫂？只不过是住在一处的两户人家。但俗语讲：远亲不如近邻！还请二少爷以后多多行善积德，再别扰了我们的安宁！”
兰轩本来气定神闲，一听此话，黑瞳一紧，两只大手猛地按住慧珍的肩膀，把她往里用力一箍。
慧珍痛得缩成一团。她又害怕又着急，低声令道：“快住手！别来这些没用的！”曾几何时，她是那么可怜楚楚的一个娇羞女子！是什么把她铸造得如此刚强，如此锋芒——又如此地更为幻惑人心？
兰轩丝毫不睬她，把她整个人往自己面前一提，慧珍只得脚尖着地了。
“好一个有情有义的妻子！好一个敢担当的二房媳妇！”一字一句从他发青的嘴唇里吐出来。他眼神狂乱，慑人魂魄，势要把手中的慧珍挤成薄饼。
慧珍怕极。这个样子的人肯定是心火入魔，失了理智。要怎么办才好？喊也不敢！慧珍急得两眼迸出了泪花，粘在她细长的翘睫毛上面，上下翻飞。
忽然，兰轩俊脸一垂，向她俯来。随即，一张滚烫的脸压到她的脸上，并且用力揉搓着。慧珍脑海里一片空白，一时没有反应过来，任由他的舌头撬开了自己的牙，把她细嫩柔滑的甘甜细细品咂。
突然，他发狂起来，用力绞缠着她，拼命地吸吮着她，好似要把她的心从身子里吸出来，把她吃干榨尽！
疼痛让慧珍清醒过来，她骇然至极，不顾不管地咬了他的舌头。趁兰轩吃痛放手的几秒时间，提起裙摆，像耗子一样敏捷地逃跑了。
慧珍从楼上仓皇逃下。春巧还未回来，她另拦了一辆马车，一头钻进去，把左右窗帘放下，捂得严严实实。她低头捂脸，但还是惶惶不安。慧珍觉得四周的人都在指点她，朝她吐口水，扔石头。脑袋里针尖乱扎，耳朵里嗡嗡直鸣。
刚才二少爷对她做了什么？老天爷！她不要活了！不！她已经活不成了，活不过明天了！
“恶毒的人！为什么要这么害我？要这样羞辱我，置我于死地？”慧珍这样思量着，悲愤难平。她想着自己如履薄冰地在夹缝里生存，拼死拼活，好不易挣得如今的一席之地。
在其位就要谋其政！自己本本份份做事，没有伤天害理！他非要阴魂不散，死缠不休！
仿佛大势已去，慧珍一脸晦气，瘫倒在车里。
慧珍失魂落魄的，也不知两条腿是如何带的自己回梅园的。她卧倒在床。
她整整躺了三天三夜。枕下已备好几两碎金子，只等有人来捉拿时，即刻就吞下去赴黄泉之路。她不愿当作□被万人唾骂。她是冤屈的呀！
第四日，佩云前来探病。慧珍不知如何面对，索性继续装病睡着。
第五日，三奶奶好莲带着鸿龙来看望干娘。
第七日，酒楼账房来交账本。
第九日，外面还是静悄悄的。慧珍这才觉得自己得以苟活。
慧珍在家里呆了半个月，那一身的死气把梅鑫吓坏了。他急火攻心，竟连吐了好几口污血。把大家看得脚底发寒。看样子，大少爷活不了多久了！
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兰园内，兰姿鬓发紊乱，两眼红肿。她跪在地上，呜咽着哀求：“二少奶奶！你就放过兰姿吧！兰姿以后一定警言慎语，注意自己的举止。或者，干脆让兰姿去打扫院子，烧火煮饭都行。千万不要把我赶出蒋府！”
佩云正手捧一本书坐在书房的窗前。可是书并不曾翻动一页，她扭头瞧了瞧西天的低空，淡紫浅蓝的各式形状的云团，似在流动，也好像在翻滚升腾。每一朵都被夕阳镶上了金亮的毛乎乎的花边。佩云低低地叹了一口气，她早就不指望二少爷赶兰姿出府了。不料今日，他又自己提出来了，要把兰姿打发给一个小子，还备了丰厚的嫁妆。
心里半点喜悦都没有，竟然还奇怪地存在一种同病相怜的异样感觉。她知道兰姿是真的喜欢二少爷，可惜的是，二少爷只把她仅仅当做丫鬟。那么自己在他心里面，又是仅仅做着什么样的角色呢？自然不是丫鬟，但是不管是什么，本质上跟兰姿并没有两样：她们都不是二少爷心中的女人。
“二少爷要是喜欢你，他早就收你做妾室了！你为何就是执迷不悟呢？”佩云放下手中的书，立起来去搀扶兰姿起身。
兰姿惶恐，不敢再跪，抽抽搭搭地站起，回道：“兰姿清楚，兰姿不配！可是我没有别的请求，只要留在二少爷身边，能看着他一两眼，我也知足了。”
佩云叹了一口气，为什么女人甘愿如此放低自己的身价，去求一