陈召起身朝外走去。卧房门边，放着一把斧柄；斧柄是青冈棒做的，光滑而坚实，不要说小黄，就是敲在老黄头上，它也会当场毙命。陈召把斧柄握在了手里。
狗窝里，只余下一堆凌乱的稻草和白色的狗粪，老黄和小黄，都不见了踪影！
这杂种，它跑了，它带着它的小杂种跑了！
陈召手里的斧柄像一根旗杆，旗帜已被拆走，只把杆子留给他，因而找不到方向。他颓然跌坐到地上，嘴里发出咕噜咕噜的怪叫声。有那两只狗在的时候，饿得再狠他也能扛，因为他想到狗肉就充满了
希望，现在，狗不在了，所有的希望破灭了……那杂种是自己跑掉的，不会是被人偷走的，这一点陈召有把握。不要说白天，就是晚上也没人能够偷走它。它的凶悍远近闻名。大前年夏天，父亲陈德明遭到三只狼的围攻，老黄左冲右突跟狼搏斗，胸脯上的皮都被撕裂了，可它毫不退缩，硬是让三只狼遍体鳞伤，落荒逃窜；去年冬天，山头上有两个士兵偷跑下来打狗吃，它以速度和凶猛缴了他们的枪，将枪扔进山谷，让两个士兵屁颠屁颠地跑回营地去了。——何况它现在有孩子呢？生了孩子的狗母亲，哪怕再羸弱再怕事，也会变成猛虎和怒狮，谁敢把它偷走呢？
它是自己跑掉的，养它这么几年，是白养了，正需要它，它就跑了，这杂种！
陈召嘴巴里怪叫一阵，就起身回屋，以他可能聚积起来的力气，朝着父亲狂吼：老黄跑了，老黄带着小黄跑了！是你把它们放跑的，你害……咳咳咳……
陈德明瘦得可怕的、胡子拉碴的脸颊上，滚出两串黑色的泪。
二
那时候，老黄叼着它的孩子，并没有走多远。它就站在老主人卧室背后的窗根底下，陈召吼陈德明的一席话，它全都听到了。它觉得过错全在自己，眼里流露出忧伤。它的忧伤那么深，连毛发都感到忧伤带给它的痛楚。有好几次，它都差点转到屋前，把自己和孩子交出去；交出自己绝对没有问题，可是，孩子怎么能交呢？……它把小黄放下来，小黄在凸凹不平的泥地上打了个滚，像被摔痛了一样，无辜地望着母亲。它是多么瘦小啊，老黄想，自我第一次在初春的田野上发情，已经生下好几胎孩子，没有哪个孩子长了这么长时间，还像它这么瘦小，由于太瘦，它的毛发显得很稀疏，很脏，还微微卷曲；它的眼光那么无助，它仿佛在说，妈妈，不管你怎样处置我，我都认命。
对母亲而言，孩子的无助是一种力量，母亲的血，母亲的骨，母亲的欢乐和痛苦，都在孩子无助的眼神里变得柔软、博大和坚强。孩子是母亲生的，母亲也为孩子而活。
老黄别无选择，它再次把孩子叼在嘴里，朝山上走去。
首先通过的是一片慈竹林，竹竿深梢，在达到它自己的高度时，才呈一个弧形弯过来，仿佛回身探视养育自己的土地。土地被持续的干旱折磨得龇牙咧嘴，竹鞭暴露于外，而且许多地方都已断开。老黄从慈竹的血管上踏过，跨过一条干裂的水沟，沿逼仄的土路上山。百米高处，是一条渠堰，这条堰曲曲弯弯，接纳着从白岩寨水库放出来的水，缺水季节灌溉农田，还在村西几棵桤木树下形成一个小小的堰塘，既供牲畜饮用，人也在里面洗衣服。现在，白岩寨水库都见底了，还剩那么一点浑浊的水脚子，都被军队堵塞了龙眼，留着自己用了。渠堰里干得起壳，灰白灰白的泥壳比巴掌还大。老黄把小黄放在堰堤上歇息，头转向外边，透过打卷发枯的竹叶望着山下那间穿眼漏壁的柴屋。小黄吱吱地叫着，不似狗的声音，而像老鼠的叫声。老黄回过头，猛然间看到渠堰里横着几条乌梢蛇，它们排成一排，缓慢地向小黄游移过来，无声地撩拨着信子。
饥荒把每一种动物都逼得疯狂起来，不要说小黄这样的狗崽，就是一条大狗，蛇也会铤而走险。以前，只听说过蛇吃羊，从没听说过蛇吃狗，而且吃羊的也不是一般的蛇，而是体壮身长的蟒蛇，可前不久找食回来的途中，老黄亲眼看到一条叫不出名字的蛇吞掉了一只狗。那只花狗老黄不认得，大概是从外村逃荒过来的，它跑到上面的夹夹石（两片完整的石头像蝴蝶翅膀一样张开）就跑不动了，头搁在岩石上喘气，身体抽搐着，一条长着麻斑的大蛇就在那时候从青冈林里游出来，朝狗身靠近。花狗看到了它，花狗想吃它，挣扎着把头抬起来，可是，那颗小小的头已不听它使唤了，刚离开石面，就垂下去，在石面上磕得砰的一声响。蛇什么都明白了，它没有任何犹豫，分叉的信子在狗的眉骨处探了一下，就将尾巴顺到花狗的脖子底下，一圈一圈地绕。花狗戴上了麻斑项圈，戴了一层又一层。刚开始，花狗还弹动尾巴，耸动屁股，眼睛也时睁时闭，大蛇缠它三四圈之后，它尖尖的屁股就塌下去了，尾巴像被砍断的树枝，静卧不动了，与此同时，它的眼睛鼓了出来，二目大张，眼球像两粒随时准备弹出去的弹子，舌头也破布似的挂出来了。这时候，蛇显得那么安静，看不见它的头，也看不见它的尾，只是一堆附着在狗脖子上的冷肉。大约过了抽两袋烟的时间，蛇把自己打散，用信子在狗的周身触了一遍，然后游到狗的前面去，腭骨错开，将狗头含了进去。
老黄站在高处看到了这景象，但它不能去救自己的同类，它的嘴里叼着几只鸟蛋，它要把鸟蛋送回去喂女儿；光景好的时候，它有奶喂孩子，即使奶水不够，主人家也可以熬米汤帮它喂，现在，它的奶水枯了，主人家连野菜也找不到，更不要说米汤。它没从夹夹石上经过，绕道从一段斜坡下去，回了家。当它第二天出去寻食的时候，再次从夹夹石上去，发现那条蛇还躺在两片石头的接缝处，身体如桶。那条花狗，身子全都进了蛇的肚子，只在蛇的口外留出两条后腿。那两条后腿剑一样刺向遥远的山脊。老黄鸣叫着，不是恐惧，不是愤怒，也不是悲哀，它说不出自己为什么要鸣叫。它很想咬死那条蛇。这时候咬死它是容易的，因为它完全失去了进攻和防御的能力，但老黄没这样做，它从蛇的身边挤过去，一步三回头地看着蛇嘴里的两把剑……
老黄想起这些，冷下去的血液呼的一声蹿起来，它朝窥视它孩子的乌梢蛇龇了龇牙，又用前爪做了两个威胁性的动作。乌梢蛇知趣地停止了游动，尾巴一扫，那些干硬的泥壳便飞扬起来，将它们的身体遮蔽住。老黄叼着小黄，沿着渠堰向西行走。
西边五十米外，就是夹夹石，它要从那条路爬到更高的地方去。
从这个角度看，茅桠子村的大部分田地尽收眼底。那是什么样的田地啊，到处都豁着黑洞洞的大口，看不见一株庄稼！这可是春末，一个本应该是生机勃勃的季节。
前几年的春天（那时候军队还没上山，天也不这么干旱），山林里到处是如烟似雾的葱翠，梯田里的油菜花流光溢彩，太阳一照，那金子般的光芒水波似的荡漾，微风一吹，庄稼和林木就发出温暖的吟唱。
老黄记得，它的第一次爱情就是在这样的春天里完成的……
它本来不是山上的狗，而是坝下清溪河边一户财主的小宠物，那老财主娶了三个老婆，确切地说，它是三老婆玉儿的宠物。玉儿长得才真叫好看，她身上无处不小，就是眼睛大，胸脯大，说话也嗲声嗲气的，柔婉得像要滴出水来，因此她成了老财主心头的肉；可是她寂寞啊，她一寂寞起来，眼睛就虚虚的，身子就懒懒的，好像全世界的人都在合力抛弃她，让胡子花白的老财主心疼死了。老财主几次派人下通州府为玉儿买宠物，买了数不清的东西，有巴西龟，波斯猫，甚至有一种从欧洲进口过来的，可以在瓶子里喂养的蝴蝶，就是没一样中玉儿的意，玉儿虽然从小在发财人家长大，可她本是清溪河下游某穷人家的弃女，被一个发财人家捡回去养大后当了使女，十七岁上嫁给了现在的男人。她体内的血使她无法与洋玩意儿亲近。眼见玉儿消瘦下去了，都快形销骨立了，老财主急得团团转，却没有更好的办法。正这时，他的家丁从姑妈家带回一只两个月大的小狗，也就是后来的老黄。玉儿一见这只狗就喜欢上了。她喜欢小狗无助的样子，喜欢它不会耍什么心计的简单，也喜欢它身上的毛。那时候的老黄，毛发不像现在这样透黄透黄的，而是一种嫩黄，雏鸭一般。有了这只狗，玉儿变得又快乐又活泼，应承老财主晚上的事情，也充满了激情。老财主不仅允许玉儿把小狗随时搂在怀里，还允许她带着小狗睡觉。玉儿睡觉前，总要跟狗玩一会儿，她最爱做的游戏，就是把指拇伸到小狗的嘴里去，让它咬。小狗开始不敢咬，可它发现不咬主人就不开心，于是它就咬了，当然只是轻轻地含住，并不使劲的。——但事情还是出了！
有一天，玉儿的中指拇第二节指头突然发红，当时也没当一回事，可两天之后，不仅红，还肿了，又痛又痒，类同于生冻疮的迹象。那正是清溪河流域一年中最热的八月，当然不可能生冻疮。老财主请来郎中，郎中扯来些草药，在嘴里嚼碎后箍在那根指节上。箍几天后，指头肿得越发的厉害了，而且食指和无名指也感染上了，最先发红的那节指头，生起了小小的白泡。老财主骂郎中是饭桶，连医药钱也不愿付。郎中解释说，少奶奶得的是一种比较顽固的湿疹，病情暂时加重是正常的，没什么大碍，特别是长的那些白泡，正是药效发挥作用的征兆，白泡一消，自然就好了。但老财主不信这一套，骂郎中不仅是饭桶，还是骗子，是清溪河流域最大的骗子！郎中又羞又恼，可他惹不起财主，只好默默退出那高墙大院。但他没回家，而是立即去找师哥。他师哥住在上游很远的地方，是整条清溪河流域名声很响的郎中，跟他的关系也像亲兄弟，他估计老财主定会着人去请他师哥来疗治，便抢先一步，把收拾老财主的计谋告诉师哥。果然，他到师哥家不到半个时辰，老财主的人就来了，他躲进药铺的柜子后面，让师哥跟来人走。师哥到财主家，看了看玉儿的手，说，这叫狗咬病，跟猫抓病相似，虽然不像狂犬病那么厉害，也差不多，反正无药可治。说罢，师哥摇着头离开了，出诊费也不要。
老财主虽年事已高，性子却极为暴躁，听了师哥的话，在他家里必将爆发一场地震，这是郎中早就预料到的，事情也的确如此，听说玉儿的病是狗惹的祸，老财主顿时大呼小叫，命令家丁在狗身上绑一块石头沉河。年幼的老黄就已表现出超出一般狗的灵性和敏锐，它见势不对，立即缩进了个兔子洞里。老财主喜欢吃兔子，家里总是养着许多兔子，兔子们不爱吃辣乎乎的萝卜缨子或者涩口的牛皮菜叶，向往河岸的青草，就在窝边打了好几个洞，从洞里钻出去，当头再一次冒出来的时候，就能感受到阳光的照耀，听到河水的淙淙和闻到青草的气息了。老黄就这样来到河边，侧耳细听那边的动静。那边像暴雨前的雷阵。老黄哀伤地在河岸徘徊着。在那个大院里，它唯一依恋的人是被称为少奶奶的玉儿，只有玉儿才爱它，别的人，包括老财主和他的儿女们，都是轻蔑地叫它杂种，或者狗东西，至于大奶奶和二奶奶，简直恨死了它，特别是那个如河水漫过堤岸一样丰满的二奶奶，只要玉儿不在，见到它就踢。然而，它依恋的人并没有走出大院来找它，倒是有几个手持火药枪的家丁，气势汹汹地朝这边走来。老黄敏捷地躲进河岸七八米高处的丛林里。几个家丁来巡视了一番，没发现什么，就打了转身。
老黄躲在林中，经受着蚊虫的叮咬和孤独的折磨。它盼望少奶奶出来唤它，可直到天黑透了，也不见少奶奶的身影，它也就不敢回去了。到了后半夜，老黄借朦胧的月光，看到一队人马到了河边。夜风吹来，老黄从这队人马中闻到了少奶奶的气味！它想冲过去，但是，还有那么多人，而且它也根本没看到少奶奶，因此只是紧张地注视着。没过一会儿，河水被一声闷响撕裂开。河水感到了疼痛。这疼痛传到老黄身上来了，也传到河对岸的宿鸟身上去了，它们发出嘎——嘎——的怪叫声。老黄知道那是一种黑色的水鸟，它跟少奶奶去河边散心的时候，经常能看到那种水鸟盘旋在河流上空，像执意从水里找到自己的影子；入夜之后，它们都歇在对岸。它们不敢到这边来，这边富贵逼人，还有随时上膛的猎枪。水鸟的叫声在幽黑的河面上流淌，淌出老远才湮灭于寂静之中。一群人撤退了。老黄再没能从干燥的夜风里