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侯普·莱登在观察中发现了一家卡优逖。她跟踪了这家卡优逖两个春夏秋冬，记录它们的生活。她发现卡优逖是以一夫一妻小家庭为核心的动物。通常，它们由父母和两三个孩子组成一个生存集体。在孩子长到两岁以后，孩子会离开家，寻找伴侣，再组成一个家庭。卡优逖寻找伴侣的过程通常要一两年。它们对寻找伴侣十分谨慎。一旦组成家庭，夫妻终生不离，共同分担抚育孩子的责任。如果夫妻一方遇难或去世，未亡的幸存者会保持对伴侣的忠诚，不会再找新伴侣。
没有人可以解释为什么卡优逖的社会结构是这样的。如果孩子小，当父母出去寻找食物的时候，需要有人在家照顾它们，通常，卡优逖孩子的姨妈会被请来照顾孩子，这样，卡优逖的家庭往往有两个成年的雌性、一个雄性和孩子。它们被称为一个“群”。当孩子长大到不需要别的成年卡优逖的照顾，夫妻往往把姨妈驱逐出它们的家庭，有的姨妈恋恋不舍，不愿离开，就可怜巴巴地尾随着“群”。除非姨妈自己找到丈夫，不然它往往孤独而死，到严寒的冬天的时候，或者冻死，或者饿死。
侯普·莱登还发现，卡优逖之间保持着很多不可思议的社会关系。比如，卡优逖家族们每年都有聚会，好像人类的亲戚家族一样。每到春夏之交，成群的卡优逖会聚集在一起，欢庆新的美好的季节的到来。至于卡优逖之间是怎样组织这种聚会的，人类对此还一无所知，不知它们到底是怎样交流信息的，卡优逖的语言对人类也还是个深深的谜。
卡优逖夫妻每天都要到处寻找食物，抚养它们的孩子和喂养自己。它们通常是夜出晨归。每到清晨的时候，卡优逖通过嚎叫来呼叫彼此。父母通过嚎叫，告诉孩子它们正在往家走的路上。孩子通过嚎叫，告诉父母它们一夜平安。长短不一的嚎叫诉说着彼此的关切、爱和亲情。
卡优逖非常警觉，一旦发现有人觉察到自己的家，就马上搬家。有一天，侯普·莱登看到卡优逖母亲特别忙乱，过了几天后她才明白，那位警觉的母亲一天之内挖了三个家，把自己的三个孩子放在不同的地方，大概这位母亲感到了什么危险，为了保护后代，它狡兔三窟，仔细而周全地做不同的防护措施。
侯普·莱登还发现了一个有趣的故事。来家里照顾小卡优逖的姨妈过于恋眷小卡优逖，引起了卡优逖妈妈的忌妒。姨妈似乎对卡优逖爸爸也非常热情。卡优逖爸爸对姨妈的热情反应得极为冷淡，姨妈经常自己快快的。在小卡优逖们可以自己在家里等爸爸妈妈回家，不太需要时时刻刻的照顾后，妈妈开始驱赶自己的姐妹，把它咬出群去。姨妈无奈，在不停地被驱赶之后，只好一个人，在不远处住了下来，以便偶尔可以看到它挚爱的小卡优逖们。
侯普·莱登追随这一家卡优逖追随了两年。在为《国家地理》杂志写完该写的文章后，她又重返旧地，访问与她一起过了两个春秋的老朋友，虽然这些朋友不知道她的存在。因为如果机警的卡优逖发现了她，它们就一定会搬家。令她兴奋的是，这一家卡优逖还在，当然，它们已经搬了家，而且姨妈也不见了。也许姨妈已经找到了自己的终身伴侣，组成了自己的家了。
去年在国家大峡谷公园，一个清晨，我和思彬沿着大峡谷，向峡谷的深处开车。因为天还早，公路上没有其他的车，我们沉浸在黎明的霞光和大峡谷的辉煌之中。大峡谷被称为世界的七大奇迹之一，辉煌美丽得让人不敢多看，庄严肃穆得让人不得不成为某种宗教徒，因为人类的手不可能有这样的神功，只有神才可能把大自然变得如此耀眼夺目。突然，我们看到了一只上帝的狗，它就站在公路上，在公路当中，我们紧急刹车，才没有出事故。更让我们惊奇的是，它还是站在那里，仰头看着我们。我们的车和它只有三四米的距离。这是一只很年轻的卡优逖，身体是灰褐色的，两只耳朵立起来，那双眼睛，那双蓝绿色的眼睛——我永远也志不掉的眼睛——烁烁地闪动着蓝绿的光芒，天真，信任地看着我们。思彬抑制不住他的激动，推开车门向卡优逖走去。我猜他一定是觉得看见了自己。我甚至很担心他会把卡优逖吓跑。卡优逖倒退了几步，观察走过去的思彬，他们两个站在那里久久注视彼此。霞光就在他们的身后，大峡谷也在他们的身后。我意识到这一切的不真实，好像是幻影，好像是梦幻成真。我拍下了他们彼此注视的镜头，愿我看到的不可能的美丽是真。
思彬站在那里，手里拿着一瓶水，他以为卡优逖一定是在找水，在这个峡谷地带，水不太容易找到。他把水倒在路上的一个似乎是个小坑的地方，卡优逖用鼻子闻了闻，啜了几口水，思彬跪下来，伸出手，想去抚摸卡优逖。突然，上帝的狗飞了起来，它好像飞翔似的，飞奔进了茫茫的树林里去了。思彬似乎怔怔的，没从惊异中反应过来。我坐在车内，看着他和卡优逖的交流，看着卡优逖的突然飞翔，在一瞬间，我知道我刚才看到的是真正的千载难逢的一刻。我抬头看卡优逖飞奔的方向，太阳正冉冉升起，我好像看见卡优逖在大峡谷的褐红色的背景下，闪电般地飞翔。是的，飞翔的卡优逖，飞翔的上帝的狗。
天蓝色的蜥蜴
蜥蜴是一种貌似武士的动物。它们身上的盔甲看起来就像是中世纪武士的战盔。它们的四肢，强健灵活，小小的头，一双大大的警惕的眼睛，身后拖着一条与它们的身体相比是巨大的尾巴，有时比它们的全部身体还长，好像是随身带的炮箭。它们站着的姿势也是警惕和进攻型的，两只前脚提起，后脚有力地撑着身体，看起来像是一个小小的武装到牙齿的士兵。它们的个头不大，大的也就七八英寸长，小的幼儿，不到一寸。它们的颜色是褐色的，背上有红色或黑色的斑纹，头是浅褐色的，眼睛是稻草的黄色，它们的皮肤是多层的，看起来好像是铁皮似的，坚固，防身。我们家的房子周围住着很多蜥蜴，也许有三四十只，或者更多，我没法数到底有多少，它们在门前门后的花园里出没巡游，在游泳池旁的草地花坛里进进出出，好像是我们的卫戍部队，在房子的周围布下天罗地网。
我对蜥蜴，有种古之先民对神祗的原始恐惧。小的时候，住在古风依存的北京城内，我们家的四合院的街墙上偶尔会有蜥蜴趴在那里。我们叫它们壁虎，或爬山虎。特别是夏天的夜晚，在路灯下，一只壁虎的出现会是一个激动人心的事件。如果看到一只壁虎，小孩子们就会大叫起来，又新鲜又刺激，好像是特大发现似的，惊得左邻右舍乘凉的人间出了什么事。“壁虎，有壁虎！”男孩子一听，就会立刻围拢过来，佯装勇猛地用木棍或其他能拿到手中的工具，攻击趴在墙上一动不动的壁虎。我每每在远处看他们攻击壁虎，除了对壁虎在路灯下影影绰绰的样子感到格外恐惧外，还对壁虎感到可怜，因为它被人吓得动也不动，任人宰割的无助。孩子们叽叽喳喳，谈论着壁虎。从孩子们的交谈中，我得知壁虎是可以换尾巴的动物。如果它的尾巴掉了，它可以再长一个新的。好像一个人的胳膊掉了，再长一只，神秘而神奇。那些围攻壁虎的孩子们，试图砍掉壁虎的尾巴，然后等待那只不幸的壁虎长出新尾巴来。我对这个过程
更为好奇，想像另一个尾巴会神秘地立刻长出来，像变魔术似的。一次，有个不幸的壁虎终于在乱打乱攻中败下阵来，掉在地上，尾巴被切掉了，好像死了一样躺在地上。孩子们的激动逐渐平静了下来，最后，其他孩子的精力似乎都耗光了，走了。一直躲在远远的我，一方面被恐惧所慑，害怕壁虎，另一方面，又不想浪费这个千载难逢的机会，没有别的人，只有一只在努力长尾巴的壁虎，如果我能走过去，看尾巴是怎样长出来的，会多好！我挪动自己，逐渐向那只壁虎靠拢，小心翼翼，好像我在靠拢一颗随时会爆炸的地雷。不知过了多久，我终于靠近壁虎了，离壁虎大概有一米以外的距离。我做着随时准备逃跑的姿势，伸长了脖子，仔仔细细地观看那只壁虎。它的土灰色的脊背上的鳞甲好像被打碎了，尾巴没有了，躺在地上一动不动。我想，它是不是在努力地长尾巴，然后再逃跑呢？我盯着它的尾巴的部位看，没有看到新的尾巴长出来，一点长尾巴的痕迹都看不出来。我*近了一点，看到它的眼睛紧紧地闭着，四肢都蜷曲着，显然是痛苦的样子。我不记得自己到底在那里站了多久。我记得第二天一早，我就跑到原地去看它是不是还在那里。壁虎已经不在了。也许，它的尾巴长了一夜，终于长出来了，它逃走了吧？
为什么这么多年我会恐惧蜥蜴？我也说不上来。蜥蜴好像预示着神秘的力量，诡秘的性格，好像有巨大的毒素，在我的印象中，一旦蜥蜴咬了人，人就会死，也许是对死亡的恐惧使我害怕蜥蜴。而且，蜥蜴长得接近鳄鱼，鳄鱼是多么可怕，血盆大口，蜥蜴好像也具有这种恶质。因此，我对蜥蜴从来都没有什么好感。好像中国人对恶鬼的态度，我对蜥蜴既敬而远之，也怕而敬之。
然而，蜥蜴和我现在是很友好地相处了——我不再怕它们，也对它们的存在习以为常，还对它们的生活很感兴趣。首先帮助我改变态度的是老公。他热爱蜥蜴，把蜥蜴当成宠物豢养。他过去有一只特殊的蜥蜴，是一个什么印第安人的朋友——他最好的朋友之一，其实他是一个住在西雅图的建筑师——送给他的。老公视这只蜥蜴为至宝。每天上班的时候，把蜥蜴装在一个特制的笼子内，带着他上班。好在老公的病人都是孩子，美国的孩子们，没有中国孩子的文化概念，也都千人一致地热爱蜥蜴。老公说，他每天上班，把蜥蜴放在病人的候诊室里，孩子们就围着蜥蜴，跟蜥蜴玩，蜥蜴是它们的玩伴。老公甚至骄傲地说，有些家长，孩子没病的时候也带孩子来到诊所，它们是来看蜥蜴的。那只蜥蜴远近闻名。有一次，从笼子里逃跑了，不小心逃到了汽车的机床部分里，它发出呼救的叫声，可是老公却找不着它。结果，他只得把车开到汽车站，请机械师把他找出来。去年春天我和思彬去买汽车，在汽车商那里坐着等办手续。一个人走过来说，“你们家的蜥蜴怎么样了？”我听了不知所云。思彬笑着说，它终于逃跑了，不知去了哪里。我问是怎么回事，思彬说他就是那个找到了蜥蜴的机械师。而且，这个机械师的孩子是他的病人。我有时想思彬如果在中国当大夫，肯定不会有病人，哪个家长会带孩子看把蜥蜴当宠物的医生呢？在这里，养蜥蜴的儿科医生，简直是个美谈——他自己就是一个永远没长大的孩子，难怪思彬年年都被本地报纸评为最好的儿科医生。
思彬说，首先，蜥蜴不咬人。其次，即使出于自卫，咬了攻击它的人，也没毒，至少不会把人毒死，因此，不必见蜥蜴如临大敌。蜥蜴本身就不是敌。为了证明他的话，他去抚摸一个蜥蜴的身体，蜥蜴吓得立刻逃窜了。我忽然意识到自己多年的恐惧是出于无知和盲信。一个如此高大的人，怎么会恐惧一个那么小的小动物？如果把人和蜥蜴的比例算起来，如果我遇到一个比我大数十倍或上百倍的动物，是我怕它呢，还是它怕我？
虽说我理论上想通了蜥蜴的问题，感觉上我还是对蜥蜴有些距离。我是不会去抚摸一个蜥蜴的，让我太别扭。我也不会去和蜥蜴玩，蜥蜴也许没毒，但蜥蜴也没什么好玩的