爽香从久男上下缓慢震动的背脊后面往房里看过去。
灯泡的微弱光线，照著榻榻米的房间。──智子睡在铺好的棉被上。
久男缓缓的叹了一口气。
不是放心的叹息。智子的衣服，脱放在棉被外面，裸露的肩露在盖著的毡子外
面。
发生了甚么事，一看就知道了。
「畜生──」
说著，久男就想冲出玄关。
「等一下！」
爽香抓住久男的手说，「那个人，不可能强暴智子的。」
久男回过头来。爽香往智子的方向使个眼神。
「你看她不是安心地睡得很甜吗？智子因为一个人会害怕，所以和那个叫佐仓的
人──」
久男原本握著拳头挺立著，不久，肩膀松了下来，说：
「我知道了。」
「先冷静下来。明天再谈比较好。」
爽香说完之后，自己走下玄关，穿好鞋子，「那么，我一个人回去好了，没关系
的，请好好照顾智子。」
「好的。──要小心哦！」
「好。」
爽香微笑著，「那，再见了。」
向久男挥了挥手。
穿过树林，走向集副所的时候，爽香觉得好像踢到甚么东西。
虽然还不到令人喊痛的程度，不过好像并不是普通的石头。──到底是甚么呢？
脚下一片漆黑，甚么也看不见。于是蹲下来，在地面摸索。
「──嗯，是这个吧？」
爽香把它捡起来。──是木屐。女用木屐。
像是破旧而被丢弃的，可是不像丢弃很久的样子，因为还不很脏。
木屐……。好像在哪里见过穿木屐的女人。是谁呢？
──啊，算了。一路上应该会想起来吧！
想不起来的时候，就不要勉强去想。所以，爽香便提著木屐，急急地回去集训
所。
时间已经是很晚了。
大家都在担心吧？或是好梦正甜……？
窗口的灯亮著。──爽香咚咚的敲了几下，窗子马上就开了。
「你回来了啊！」
今日子探出头来，「怎么样，没事吧？」
「待会儿再说。手，借一下。」
「嗯。──你拿那是甚么？」
「啊，这个呀。等一下。」
爽香把木屐放在窗子下面，空下手抓住从上面伸下来的手。然后，一抬头，
「咦？」
「唉呀，爽香！」
往下看的正是河村刑警。
爽香拚命把呵欠咽回去。
如果是打击乐器的话，一边打呵欠，还是可以一边演奏。可是长笛的话，就没办
法边吹边打呵欠了。
「怎么？今天大家都是没睡饱的声音啊！」
担任指挥的细井半发呆的说。
爽香赶紧摇晃一下脑袋。
「熬夜也不能熬过头啊！」
细井笑著说，「就算再年轻，也会搞坏身体的。」
「是──」大家齐声回答，爽香想，还是老实一点好（要是自己承认就没事
了）。
「──老师。」
三年级一个女孩子说，「您说今天要去骑马的。」
「骑马是吗……？可是，大家一副爱困的样子。要是跌下马来，不是很危险
吗？」
哇！大家开始骚动起来了。
「好了，好了！那么，再演奏一次，看看大家的精神好不好再决定，」细井大声
的说。
──听了这些话，布子也笑了出来。
实在很懂得抓住学生的心理。当然，骑马并不是甚么重要课程，不过却是来这里
集训所期待的要项之一。
接下来的演奏，表现得很有精神，使布子震耳欲聋。
「──不错。那么，吃午饭吧！」
细井用指挥棒敲敲谱面，「午饭后，换好轻便的衣服，一点在大门口集合。」
哇！全体又是一阵骚闹……。静下来的时候，练习场已空无一人。
「──都是一些精力充沛的家伙。」
细井边笑边走过来。
今天的「听众」有两人。──布子和河村。
本来河村一副迷迷糊糊的样子，听了刚才的演奏，突然清醒起来的样子。
「怎么样？今天的演奏？」
被细井一问，河村摇晃著脑袋说：
「啊，相当有震撼力呢！」
这的确是真心话。
──出了练习场。
「你看你看。年轻的孩子们，真好。」河村说。
「说得倒很轻松。」
布子笑著说，「今后，打算怎么办？」
「嗯……。不能够一直住在这里吗？」
「我不是问这个啦！」
布子一副深思的样子，「昨天车子的事，得到村里去一趟吧？」
「啊，对呀！我都忘了。」
一副悠哉游哉的样子。
「──啊，老师。」
爽香走过来了，「午餐准备好了哟！」
「不用了。我们算是不速之客。」
「不要这么说嘛！」
爽香拉著布子的手，直往里头走。
「等等──唉！」
布子边笑边被拖著走……。
进去餐厅之后，今日子站起来招呼著：
「请坐，请坐。」
让布子和河村两人并坐在一起。
「等一下！河村先生请到男孩子那边的餐桌。」
「不行。因为人数的关系。」
这样说，意思已摆得很明显了。
布子和河村，成为学生们视线集中的焦点。
红著脸，吃得很不自在的──也许应该说是河村吧……。
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【第八章：爽香落马】
「这是甚么烂公车啊！」
河村坐在完全失去坐垫功能的座位上这样说。
「不过，至少可以感觉是在坐车吧？」布子笑著说。
「是吧？」
车子嘎哒嘎哒地跑著。
感觉空荡荡的，除他们两人之外，另外只有三个客人。
布子和河村反正是要坐到最后一站，所以乾脆坐到最后面的位子上。
「──这个时候，大概骑马骑得正高兴吧？」河村说，「真的服了那种『年轻气
息』。」
「咦，你不是老是吹嘘自己年经、力壮吗？」布子冷嘲地说。
「哎呀，再怎么年轻……。十七、十八岁的孩子们一聚集起来，可真壮观哪！」
「平常看惯了国中生，所以，在我眼里，他们都成了大人了。」
「话是这么说，可是……。听说有人窥视你？」
「哎呀，杉原告诉你了呀？」
「太不像话了！一定要当场逮捕。」
「你要在哪里监视？可别自己偷看而被抓罗！」
「怎么会？」
河村把脸皱成一团。
公车停下来了。──上车的是画家佐仓。
布子因为见过久男和佐仓谈话，所以知道佐仓，但佐仓并不认识布子。视线往布
子他们的方向一瞥后，就坐在靠近车门的位子。
「今晚，暂时还住在集训所吗？」
布子问，「喂，河村先生。」
「──甚么？」
河村像是回神过来的样子，「对不起，你说甚么？」
「怎么回事？还想睡吗？」
「不是的。」
河村说著，把视线移向窗外，看著外面，「你知道刚才上车那男的是谁吗？」河
村问。
「甚么？」
「不要看。──他不是这里的人呢！」
「嗯……」
布子迷惑了。佐仓的事？记得确实后对河村提过啊。
「那个人，是画家喔！」
「画家？」
「叫做佐仓──」
「小声点。──佐仓？」
「对。好像是叫做佐仓光正吧！」
停了一会儿，河川慢慢的点点头。
「佐仓吗……？记得好像在甚么地方见过。」
「你认识他？」
「不是正面认识。──目光不要和他相对。」
到底怎么回事？简直就像看到了通缉犯一样。
过了几站以后，佐仓就下车了。在离村子前面几站的地方。
「隐居到这种地方来了呀？」
车子开动以后，河村从窗口眺望佐仓的背影说。
「你怎么知道那个人的？」
「咳！」
河村叹了一口气。
「来到这里，实在很不愿去想工作上的事。」
「你说工作，是不是有甚么事件呢？」
「已经是三年前的事了。因为不是我直接侦办的案子，详细情形并不太清楚。不
过，那个佐仓的太太被杀害了。」
「啊！」
「据说是被强盗杀死的。经过搜查，听说原本放在佐仓书桌抽屉里的一百万元不
翼而飞，可见是被强盗拿走。可是，几个礼拜之后，据了解，那些钱是佐仓交给朋友
的。」
「这么说──」
「佐仓有负债。所以，事件发生的四天前，佐仓本人把一百万元交给朋友，做为
偿债的一部份。」
「那么，是佐仓撒谎罗？」
「不，据他本人说，是因为看到妻子被杀，脑筋一时混乱，而忘了还钱的事。─
─当然，这种情形也不是不可能。」
「是啊！」布子同意，「只是，如果是他撒谎的话──」
「当然，为了要让人以为是强盗干的话，只好撒谎了。总之，我们怀疑是他自己
杀了妻子的。」
「调查了吗？」
「当然。佐仓在那天夜里，的确出席了某一家美术杂志的宴会。不过是站著吃的
自助餐方式，人们可以随意进出走动的宴会，而且佐仓的公寓离会场的饭店，走路只
要十分钟左右。」
「那么宴会中途，就可以多次进出罗？」
「照理说，应该锲而不舍地追根究底才对。可是，结果也没有人下这道命令。」
河村耸耸肩说，「简直像入了迷宫一样。」
「对了……。」
布子突然想起来了。──爽香曾说过遇到那个画家的事，可是据说佐仓确实已在
这里住了十年以上了呀！
当然，也有人会对这种事夸大其辞。
「可是──」河村看看布子，「你怎么会知道那个佐仓的事？」
「说来话长，以后再说吧。」布子这么说著，「你看，到村子了。」于是站起身
来。
「危险！」
车子来个大转弯后停车，大大的弹了一下。
「哎呀！」
站不稳的布子，抓著扶手，咚一声──坐在河村的腿上。
「对不起！──失去重心了。」
布子脸红地赶快站起来。
「嗯，没关系……。」
河村也觉得很不好意思。一起搭车的两、三个客人，乐得笑出来了。
车子到终点站后，布子和河村就慌慌张张的先下了车……。
「感觉真好。」爽香说。
「是不错。只不过……」
今日子稍微皱皱眉头，「马为甚么摇晃得这么厉害？」
──虽说是骑马，当然，不是所谓正式的骑马。
只不过是跨上体型稍差的马背上，绕著树林里弯弯曲曲的小径转一圈回来而已。
──以普通速度的话，一圈大概十五分钟左右。
可是，爽香和今日子都是第一次骑马，所以觉得很新鲜。其他的孩子也是一样。
「眼睛的位置高一点，同样的风景，看起来就不一样了！」爽香说。
「是啊。」今日子点点头，「总算体验到大官们骑马的威风了。感觉自己变得好
伟大哪！」
「如果是正式的骑马，可不得了呢。要花钱的！──像这种程度的消遣刚刚
好。」
「马儿也是这种程度的就可以了。」
「哈哈，的确如此。」
两个人骑著马慢慢前进。──不，其实是马儿自己随意前进。
其他孩子也都是几个人一起，所以前后都看不到其他的马。当然，马匹也没有那
么多，所以大部份的人还在轮流排队等候。
可是，叫马儿走快一点，它又听不懂。
「──你想，安西老师会和那刑警结婚吗？」今日子开口说。
「这个嘛──不管会不会，总不会在这时候吧？」
「说的也是。」
路愈来愈窄了，两旁的树木愈来愈靠近，一不小心，头就会碰到树枝。
爽香稍微把头低下去，通过头上一根树枝。──旁边的草丛，有沙沙的声音。
爽香注意到突然有甚么飞过来的声音。
突然，马前脚悬空用后脚立了起来。像是受了甚么惊吓。
「啊！」
爽香大叫，把绳索拉紧了。
「危险！」
马激烈的跳了起来。──虽然不是很厉害，但是像爽香这种无经验的外行人，是
没办法模仿马术竞赛的。
「哇啊！」地一声。
爽香的身体整个被摔到外面。
「爽香！──爽香！」
今日子慌张的上马，往摔到树林里的爽香那里跑过去。
爽香骑的那匹马，不知跑到哪去了。今日子的马，也跟在后头跑走了。
「爽香！不要紧吧？」
今日子帮忙扶了起来。
「没怎样……。眼镜！」
「嗯？眼镜？──啊，在这里！」
「我看看，──还好！没摔坏。