李鸣鹤摇头：“为父年少时曾随大将军征战，相识多年，深知大将军忠君爱国之忱。说他谋逆，为父死也不信。”
“孩儿也是这样想。孩儿自小就听父亲讲宗政老伯父的刚直忠耿，此番定是昏君奸臣合谋加害。老伯父功勋盖世，不想竟遭此灭门惨祸，这昏君真是无情无义、心狠手辣……”
“玄意，不得信口胡言！当心隔墙有耳，招致杀身之祸。”
李鸣鹤低声喝止，李玄意听话地低头闭上嘴。
“皇上此番分明是刻意试探，看我作何反应。他命使立等回话，就是不给我思考和商量的时机。为父须得小心应付。”
“那父亲作何打算？”
李鸣鹤沉思片刻，抬头看着儿子：“玄意，你十七了。也该学着承担大事了。有没有胆量到京城走一趟，面见皇上？”
“父亲的意思是？”
“皇上此举，无非两个用意：一，示恩。告诉我李鸣鹤，尽管宗政将军拉我造反，但他对我毫不猜疑。这岂非欲盖弥彰？若真心不疑，又何必多此一举！”
李玄意点头。
“二，试探。看我究竟会作何反应，如何表态。皇上深知为父与宗政将军的交情，故而更难放心。他要看为父作何表示，再决定如何对待我李家。如果为父没有猜错，此刻京城的防务、其他诸边的兵马，也应当都在皇上掌握中待命。”
“父亲是说，倘或我们不能让皇上放心，他便会对我李家动手？”
“不错。”
“所以，父亲要让他放心？”
“然。宗政将军谋逆一事，现在还真相不明。为父历来忠于朝廷，不能轻举妄动。而若想自保，就须得先令皇上免除疑虑。所以为父想让你进京面圣，以示我李家不反。”
“孩儿明白了。孩儿愿往。只是孩儿去了该怎么说才妥当？”
“只说为父奉旨戍边，责任重大，无旨未敢擅离职守，故特遣你进京谢恩。并代为父献上一物。”
“父亲要献何物？”
李鸣鹤走至挂甲胄的木架前，取下头盔，将帽缨折断，封进木匣。
“父亲何意？”李玄意不解。
“为将者，折帽缨如同斩首。为父是想告诉皇上，李鸣鹤誓死效忠，若有反心，如同此帽缨。”
“……孩儿懂了。君前该如何回话，孩儿有数了。”
“很好。玄意，你自小聪明颖悟，为父敢让你去，就相信你定能平安归来。”
“父亲放心，孩儿必不辱使命，早日归来。”
李鸣鹤欣慰地拍拍儿子的肩：“使者还等着回复，若我们耽搁久了，必会令他起疑。你这就去辞别你母亲，速速收拾行装，跟使者一同出发。”
“是。”李玄意朝着父亲一跪，领命去了。
京城。“南香子”货铺门前。
张义半搀半拉地带着木人一般的合珠回来寻马车。
店铺的掌柜见他们来了，忙叫伙计：“快把先前那两位客官的马车牵过来！”说着迎出门来。
“两位客官适才有什么急事？走得那样匆忙，马车和采买的货物都撂下了，喊你们也听不见。我就说你们会回来取，这不？叫伙计替你们经管着呢。”
“多劳掌柜费心了，真是过意不去。”张义忙作揖感谢掌柜的热心肠。
“客官说哪儿的话？您二位照顾我这么大的生意，这点小事算什么？该当的。这位姑娘这是怎么了？”
“哦，呃，没事。她刚急着去办点要紧事，却不想碰上杀人的场面，吓着了。”
“哦哦，客官说的是辅国大将军府出的事吧？唉，确实太惨了。好好的一大家子人，就这么没了。我是没见过辅国大将军，可我听说他是个好人，一定是被冤枉的。唉，惨哪！”
张义无心耽搁，嗯啊答应着，说：“我们还有别的事要赶着去办，这就走了。多谢您了。”将合珠扶坐进马车，辞别了掌柜，匆匆出城去了。
城外，小树林。
偏僻无人处，张义停了马车，竖着耳朵听了听，车内毫无声响。他将头探进车帘内，见合珠倚着车壁，直瞪瞪地只知流泪。
张义强忍悲痛，唤道：“合珠，合珠！”
“我们在哪儿？”良久，合珠才无力地问。
“东郊树林里。”
“到这儿做什么？”
“我们还能去哪儿？要是被奸党发现我们是辅国大将军府的人，我们就活不成了！”
“你就那么怕死？你怕死你自己长长远远地活着，我不怕！我要回去！我要告御状，我要见皇上，我要替老爷鸣冤，替夫人、小姐、公子、替咱们一大家子人报仇！”
合珠突然歇斯底里了，哭喊着推开张义就要跳下马车，被张义死死抱住。
“放开我！”
合珠拼命地撕打张义，边打边哭。
“合珠，你听我说！我不是怕死。你没听见吗？夫人、公子和小姐的尸首现在还在西郊荒坡上！倘若我们就这么死了，这世上还有谁能替他们收尸？难道你忍心看着他们死无葬身之地吗？！”
合珠停止了哭骂撕打，怔怔地看着张义，张义直视着她的眼睛，使劲点了点头。
“你既是这样打算，为什么不去西郊，却跑来这里做什么？”
“你真是伤心得傻了。现在天大亮着，你去西郊？被人发现了，你觉得我们还有命帮夫人他们收尸吗？只能先在这等着，等黑了天，关了城门，西郊那里定不会再有人盯守，那时我们再趁夜去带他们走。适才在街上我仿佛听见有人说老爷的尸首也被运到了西郊。要是真的，那今晚我们就可以把老爷一家都悄悄带走，也算能报答主人家的大恩了。要不是为这个，我也不必非要回去寻这马车了。”
“你说的虽有理，可我们带着老爷他们，能去哪儿？进哪个城门不会被盘查？不待怎样就会被发现，还不是一样？”
张义目光笃定：“我们既逃了出来，天下这么大，不信找不到藏身之地。我们一路避开人烟，趁夜多赶路，找一处深山，将老爷一家好生安葬了。然后就在山里搭一座草屋，怎么还不能活着？就当是替他们守一辈子坟了。你说好不好？”
合珠哽咽着点头，泣不成声。
☆、今夕何夕
1、离散
许是宗政家的泼天奇冤令天地都悲痛难抑。午后，漫天的乌云翻滚而来，整个京城笼罩在一片昏暗沉闷的气息中。直到薄暮时分，闪电伴着惊雷，夹着一场几十年不遇的暴雨骤然飞降，不知是在为屈死的冤魂恣情恸哭，还是在狂怒地抽打着阴谋者们的肮脏灵魂，抑或是为令生者尽早忘却伤悲，而徒劳地想要把那屠戮的血腥和罪恶冲刷干净……
西郊荒坡。
暴雨不辍的号泣无比坚持地呼唤着无愆的意识，劫后余生的宗政无愆在一阵阵欲裂的头痛中渐渐醒来。当她挣扎着从雨中坐起，艰难地在恣肆的雨幕中展眼四望，才发现自己在一片荒坡上，已是满身泥污。周围遍地横着的，是宗政家人的尸首，触目惊心。
她看见了昆玉、看见了涟漪、看见了青螺……她看见了母亲，还有……哥哥！
“哥，哥哥！”
无愆扑上去搂住无弊浑身是血、怒目圆睁的尸体，大放悲声。混沌的意识已渐渐回到家门罹祸的那一幕：母亲喝了鹤顶红倒地，自己悄悄地撞向了身后的大柱……可是之后呢？之后的事，她本不该知道。可如今她偏偏醒了，却看见自小疼爱、呵护自己的哥哥也已经惨死。
正当无愆搂着哥哥哭得天昏地暗之时，不意抬起的目光却蓦地定住了：她看见了不远处宗政存远的首级，还有首级旁直挺挺的尸身。
“父亲！”
撕心裂肺的哭叫声被吞没在无边的暴雨中。
无愆顾不得额角伤处的剧痛，奋力爬到父亲的尸首旁，颤抖着捧起父亲的首级，安放在他的尸身上，伏尸痛哭。她还不知道，是凭了皇帝的“仁慈”和“恩典”，她才得以见父亲最后一面，尽管已是阴阳两隔！
哭了许久，无愆挣扎着爬起身，用尽了全力，将母亲与哥哥的尸体搬到了父亲身边。
她呆呆地望着他们，如痴傻了般地喃喃说道：“为什么不带我一起走……一家人，为什么单单抛下我……我知道，你们是恨我、怪我。要不是因为我，父亲就不会与韩家结下这么深的冤仇，咱们家也就不会出这样的惨事。是我害了咱们一大家子人！……”
雨没有停歇的意思。
无愆穿过雨幕四处望去，却不知这荒坡究竟是在何处。
“不行，我不能让父亲母亲和哥哥还有涟漪他们就这么躺在雨里……”
无愆自言自语着，摇晃着站起身，踉踉跄跄地在暴雨中寻找着。她要找个地方，再找根木头，亲手掘坟安葬自己的家人。
头部的伤痛一阵一阵袭来，无愆下意识地用手摁住额角，却不肯停下脚步。
她想好了：她要努力地找，找一个干净、宽敞的地方。然后努力地挖，挖一个又深又大的坟墓，让父亲母亲和哥哥、还有家里所有的人都舒舒服服地躺进去。
对了，还要记得在他们身边给自己留个位置。等给他们盖好了土，自己就可以躺在他们身边，自己把土盖到身上……这样，他们一家人就又能在一起了，再也不分开……
无愆脸上浮起一缕凄艳的浅笑，就这样冒着暴雨、踏着泥泞，往前走着、想着、找寻着。耗尽了体力与精神的她终于不支，眼前一黑、脚下一滑，滚下泥坡的同时，再一次昏死过去。
此刻，东郊树林里，终于等到了傍晚的张义和合珠正冒着暴雨，艰难地赶往西郊的荒坡。
“雨这样大，马车几乎走不动，我们什么时候才能到？一想起夫人和小姐、公子就这么躺在雨里、躺在泥地上，我心里……”合珠哽咽连声。
“别急，我们一步一步走，总会到的。虽说路难走了些、慢了些，但这场暴雨也有好处，至少我们不必担心被人发现，可以更有把握将公子他们顺利带走。”张义一面用力拉着马车前行，一面安慰着合珠。
合珠咬着嘴唇拭了把脸上的雨水和泪水，使劲帮张义推着车子。
宫中。御书房。
“这么说李鸣鹤没有做纸上的回复，而是直接打发了他的儿子亲自来京谢恩了？”
“是。李将军原本是要李公子随末将同行，一道回京的。但末将身负皇命，不敢耽搁，便先行一步赶回来向皇上禀报。”
“可曾觉察李鸣鹤有何可疑之处？”
“回禀皇上：末将暗中仔细留意，并不曾发觉有何异动。”
“很好。你来往辛苦了。找余得水领赏，下去歇着吧。”
“是。末将遵旨。末将告退。”
看着使者离去，皇帝的嘴角浮起一丝不易察觉的笑意。
傍晚。西郊荒坡下的小道上。
“员外爷、安人，雨太大了，马车实在走不动，这四周又无处可避雨，如何是好？天已经晚了，照这样，我们无论如何也赶不回去。恐怕要冒着大雨，在这荒地里过夜了！”
一位四十多岁、面目和善的人揭开车帘，探出头来看了看，叹口气道：“唉，怪我不听夫人的话，非要今天往回赶，不想被真被困在了这荒地里。”
回头朝车里道：“夫人、浮香，咱们索性下车呆会儿吧。车里早被雨打透了，窝在里面也没什么用，湿闷得难受。不如下来透透气。”
说话的人乃是河间府景和镇的一位乡绅，名叫沈维年，为人慈悯，颇肯行善，当地人皆呼“沈员外”。夫人杜氏也十分温良。
听见车内夫人答应了，赶车的仆人忙搀了沈员外下车，丫鬟浮香搀扶着杜安人也下了车，一家人就傻傻地在雨里站着，无可奈何。
一道闪电划过，瞬间的照亮。
眼尖的浮香突然踮起脚伸头朝着前面使劲张望。
“浮香，你只管伸着脖子眯着眼，看什么呢？”杜安人纳闷地问。
“员外、安人，你们瞧，前面远远的那里，是什么？雨大看不清。模模糊糊瞧着，怎么像是个人呢？”
浮香伸手朝前方使劲指着，沈员外夫妇与驾车的仆人都顺着浮香的手指望去，但却看不真切。
“沈兴，你过去瞧瞧。”沈员外对那驾车的仆人吩咐道。
沈兴答应着，冒雨朝前跑去。
“员外爷、安人！还真的有个人，是位姑娘！”沈兴的声音穿过雨幕传了过来。
“啊？快去看看！”沈员外和夫人一惊，忙一齐赶上前。
“这位姑娘受了伤。瞧她额角那伤口像是撞的。只是这大雨天、大荒地里的，一个姑娘家怎么自己就昏倒在路边了呢？”浮香仔细地端详着昏迷的无愆，又是同情又是困惑。
“许是遭了什么难吧。唉，真可怜。”
杜安人一面心疼地叹息着，一