无愆还待坚辞，杜安人接口说道：“小姐若不嫌弃我们老夫妇微末，便请不要推辞。我们原本有个独生女儿，名唤娉婷，自小许给员外的契友陈家。后陈家因生意上的事迁到承德，娉婷也便嫁到了承德。你现住这间屋子，就是娉婷出嫁前住过的。可惜这孩子命薄，成亲才一年多，夫婿便患了恶疾，她日夜伺候左右，也染了病，夫妻双双去了。算到今已经三年了。我们这回便是去承德看望老亲家，连带着给女儿、女婿上坟回来的，不想路上遇见了你。这也是咱们的缘分不浅。”
无愆流泪听着。
沈员外也说：“是啊。说来确是缘分。昨日行到京城外，夫人说天不好，再赶路恐会被大雨浇在路上，要进京城找家客栈住一宿再走。我偏不信，说走到京郊离河间也没多远了，不值得歇脚，非要急着往回赶。若不是如此，恐也不一定能救得你回来了。”
杜安人看了看丈夫，上前携了无愆的手说：“小姐，我们老夫妇如今也没儿女。你若不嫌弃，做我家的女儿如何？我们老夫妇自此也便有个伴儿，身边不再孤独冷清了。你若愿意，我与员外这就交待给下人们，对外只说你是员外的远方侄女，如今父母双亡、无家可归投奔了来的，路上恰好遇见，便带回来认做女儿。再不会令人起疑。你看可好？”
听过这番话，无愆心中虽仍有顾虑担忧，但此刻迎着沈员外夫妇诚恳、期盼又充满慈爱的目光，除了无限感激，更不忍回绝，只好说：“不祥人蒙员外与安人相救，又不避祸患，大义收留，心内唯有感激、不安，何谈‘嫌弃’二字！安人折煞奴了。安人既如此说，奴无不从命。”说毕整衣下拜叩头：“爹爹、娘亲在上，受儿一拜。再谢爹娘救命、收留之恩！”
沈员外与杜安人见无愆应承了，喜出望外，忙上前搀起来，连声说：“好孩子，快起来！自此咱们就是一家人了，这便是你的家，万事莫见外。”
无愆含泪点头。
沈员外道：“既如此，女儿的名字也要改了。”仔细想了想，说：“往后就叫沈时吧。一个‘时’字，万事随转。但愿女儿自此能时移事易、从时顺命。”
无愆再次拜谢：“女儿沈时，谢爹爹赐名。”
沈员外扶起她，欣慰地点头：“好女儿。爹爹愿你从此命途安好、波澜不再。”
“对了孩子，你十几了？瞧上去比娉婷要小几岁。她若是还活着，今年该是二十了。”杜安人问。
“回娘的话：女儿虚年十五，再过两个月便是生辰。”
“哦，已是笈年了。可曾许过人家？”
“……”
无愆迟疑着点点头，又摇摇头。
“女儿点头又摇头，这是何意啊？”沈员外夫妇甚为不解。
“在家时本曾议定了人家，可还未等纳聘，家中便出了变故。如今这姻缘也不必再提，怎忍牵累夫家？”
无愆说的时候，眼前尽是齐玉身影，晃得她满心疼痛。
杜安人默默点头，半晌道：“说得也是。你既已传身死、改名换姓，原先的亲事自然也不能作数了。待为娘再替你留意好人家，放心。”
“不，娘。女儿这样的身世，不堪再提亲事。于己于人都有害无利。女儿只愿能一辈子守在爹娘身边尽孝，以报答爹娘的大恩，再无他求。望爹娘成全。”
“罢了。女儿现今还正在孝中，你急着提亲事的事做什么？”沈员外嗔怪道。
“是了是了，为娘的这突然又有了女儿，一时高兴得糊涂了，实在不该。这事以后再说，女儿莫要往心里去。”
无愆拉着杜安人的手诚恳道：“娘快休这样说。娘一片好心疼爱女儿，女儿怎会不知？”
“真是个懂事的好孩子。老爷，老天终究还是眷顾咱们老两口的。”杜安人满心欣慰。
于是沈员外唤了宅里上下的人一齐来见过新小姐，照屋里商量定的话说了一遍，吩咐下人们称无愆为“二小姐”，将丫鬟瑞节指派给无愆听用。
无愆也特意拜谢了家人沈兴和丫鬟浮香当日的救助。
自此，宗政无愆在沈维年夫妇的收留下，隐藏身份，改名换姓，成为了沈家二女儿。
后来沈员外也曾派忠诚可靠的心腹家丁沈兴、沈开悄悄去过京外西郊的荒坡，想看看有无机会暗中替无愆给她的家人收尸敛葬，却一无所获。经辗转打听才知道，宗政家主人四口的尸首均已不见，圣旨令查也未查出结果。余下的家人都被挪到荒坟地里草葬了。
沈员外将此消息告知无愆，无愆纵满心疑惑与伤悲，也无从计较。悲泣自责之余，也怕令好心收留自己的沈员外夫妇担忧烦恼，只得强自隐忍、安心度日，在思念自己父母与兄长的刻骨悲痛中勉力尽着沈家女儿的孝道。
3、噩耗
韩侍郎府。
自打上回父亲当面答应自己去宗政家提亲，俊风便觉得神清气爽、郁结大减。本就是心病，如今虽说没把握能成，但至少令他有了指望。后来虽听母亲说宗政家拒婚，但父亲对他信誓旦旦地表示绝不会轻易放弃，还说“精诚所至，金石为开”，定会继续向宗政家提亲，直到对方答应婚事为止。为此，俊风每天都满怀期盼地告诉自己要振作、要耐心等候佳音，身子不觉已经好了大半。
这一日他觉得精神还好，趁着父亲没在家、母亲不留意，支走了身边伺候的下人，悄悄从后门溜了出去，想到外面透透气，更打算偷偷溜到辅国大将军府门前远远地转转，巴望着能再看到无愆的身影，一解相思之苦。
可当他远远地看到辅国大将军府被贴了封条，便瞬间傻在了当地。半天才缓过神，发疯似地拉住一个行人问道：“这位大哥！京城出了什么事？辅国大将军府为何被封了？他们家人呢？”
这位好心的路人忙左右看看，将俊风扯到了路边，压低声音道：“公子，你是外地来的吧？这么大的事你都不知道！还敢到这门前转悠、打听？要是被朝廷的人看见了，把你当做他们家的亲戚、同党，你也得没命！赶紧走吧！”
“不！大哥你别走，求你告诉我，他们家到底怎么了？”俊风急得几乎要发疯。
“唉，瞧你急成这样，是有家里人在大将军府里当差吧？不中用了！这都两天前的事了。兵部侍郎韩大人奉了圣旨，带着亲随卫队，说是辅国大将军阖家谋逆，将这府里的人杀得一个都不剩，连府第也查封了。你听我的，赶紧走吧，别受了牵连。”
“兵部韩大人？……都杀了……”
俊风傻在当地，嘴里喃喃地重复着，像失了魂一般。
那路人看了看他，叹了口气，甚为怜悯地摇着头走了。
“为什么？为什么！父亲，你好狠毒！就因为辅国大将军得罪了您，您就要将他们一家全都赶尽杀绝吗？既是这样，您为什么还一直骗我……”
失魂落魄回到家中的韩俊风不理睬正找他找得沸反盈天的下人们，径直冲进上房，一见父亲便两眼通红，歇斯底里地哭喊着质问韩崇道。
韩崇道气得浑身发抖，抡起胳膊狠狠地甩了俊风一记耳光：“畜生！放肆！竟然为了仇家这般质问为父，枉费为父那样疼爱你！告诉你，他宗政家灭门是皇上的旨意，是他们咎由自取、罪有应得！为父只是奉旨办事，你冲为父发的什么疯？”
俊风大哭着跑出上房。
韩崇道蹾坐在椅子上，气喘连连。半晌，阴沉着脸将自己的心腹随从韩庆唤进来，咬牙切齿地吩咐道：“那日宗政府灭门的详情，一个字也不准透出去，尤其不能让公子知道！谁要是泄露半个字，老夫就要他全家的命！”
韩庆心惊胆战地答应着去了。
韩崇道在心里默默盘算着：赝造密函的鬼手张已经结果掉了，还剩一个马彪。现在动手太惹眼，须得再忍忍。待到合适的时机，老夫要亲自打发他上西天。
宫中。元寿宫。
“母后，您怎么下地了？”
端着汤碗走来的慜祯见赵太后正由锦瑟、玉笙搀扶着下了床，不禁吃了一惊，忙将汤碗搁下，快步迎上前。
“不妨事。母后今儿觉得精神好了许多，想下来走走。总那么躺着也不是法子，老毛病没好，倒要憋出新毛病来了。”赵太后微笑着说。
“那儿臣扶母后到外面大殿里坐坐。”
“好，好。”赵太后满足地拍着慜祯的手，由他搀扶着来到正殿坐下。
“祯儿啊，这些日子多亏了有你在身边。母后心里高兴，才能好得这样快。”
“母后快别这样说，愧煞儿臣了。这本都是儿臣份内之事，儿臣往时任性不懂事，令母后操劳、伤心了。”
“傻孩子，咱母子俩说话，怎么说着说着就生分起来了呢？不说这些了，说点高兴的。”
慜祯听见母亲这样说，垂首略一思忖，抬头道：“母后这样说，儿臣倒也真有一件高兴的事，要同母后商量。”
“哦？祯儿有何高兴的事？快说与母后。”赵太后闻言一喜，忙催问道。
见慜祯有些迟疑，赵太后会意，摆手叫锦瑟、玉笙退下。
待二人出去，赵太后这才拉着慜祯的手说：“好了，现在这屋里只剩咱娘儿俩了，说吧。”
慜祯迎着母亲殷切询问的目光，竟突然有些腼腆地一笑：“母后……儿臣……儿臣有了中意的女子，想求母后做主。”
“啊！”
或许是这个惊喜太大，赵太后一时竟难以置信，张着嘴直直地看着慜祯，半晌才突然失声笑道：“母后没听错吧？是真的吗？”
慜祯微笑着点头。
赵太后喜极而泣，连连念佛：“快告诉母后，是谁家的孩子？”
“是辅国大将军的掌珠，宗政无愆。”
“宗政存远的女儿？她叫无愆？”
“是。”慜祯点头。
“好，好！母后早就知道宗政存远家有个好女儿，只是一直未得见，不知她如今什么样儿了。你怎么看上她的？”
慜祯便把如何认识无弊，又如何对无愆有意的经过，大略对母亲说了一遍，赵太后听得满心欢喜。
“要说你和这丫头，还真是缘分。祯儿，你怕是不记得了，这个无愆，小时候你还抱过她呢！谁想到如今你千挑万选，终又选上了她，而且还是没看清模样儿就喜欢上了。这不是天缘是什么？”
“啊？儿臣……抱过她？这是何时的事？”慜祯十分意外。
“你果真不记得了？那年你五岁，还在崇圣宫。宗政存远老来得子，还是一双孪生儿女，简直是喜从天降。孩子满月时，你父皇在宫中为他举宴，邀了群臣和后宫有位份的嫔妃齐来为他贺喜。母后还记得那天是腊月十一，下着雪，天很冷……”赵太后缓缓回忆道。
“崇圣宫带着你，母后带着你皇兄，也都在座。你父皇抱过了两个孩子，便交给崇圣宫和母后也抱抱，以示对宗政家的优宠。当时母后抱的是男孩儿，崇圣宫抱的是女孩儿，正是这位无愆小姐。你在旁边也吵着非要抱一抱，崇圣宫怕你年幼，失了手跌了大将军的宝贝女儿，不肯答应，你便又哭又闹。”
慜祯出神地听着，微笑着问：“那后来怎么又抱了呢？”
“还说呢！宗政将军的夫人丁氏诰命见你耍性儿哭闹，心下过意不去，便忙对你父皇和崇圣宫说：不妨事，就让齐王殿下抱抱吧，这也是他们兄妹俩的荣宠。这么多大人在眼前，摔不着的。崇圣宫听丁夫人说不介意，这才小心地把那女孩儿递到你手里，还犹自用手在底下托护着。”
慜祯幸福而腼腆地笑了。
赵太后继续回忆道：“说来也怪。那孩子到了你怀里一声儿也不哭，一双眼睛笑盈盈地瞅着你，仿佛早就认识了一般。你开心得不得了，拉着她的小手儿，朝着众人一个劲儿喊：这妹妹冲我笑呢，你们快看！”
“后来你父皇逗你说：祯儿，你看这妹妹好吗？你一个劲点头。崇圣宫便打趣说，你既这样爱这妹妹，赶明儿长大了，求你父皇做主，让辅国大将军把她许配给你做王妃，可好？谁料你竟当即跪下说：谢父皇，谢大将军！众人一片欢笑，弄得宗政将军十分尴尬。”
母子俩放声大笑。
这是相认五年来，他们唯一的一次欢乐地同忆往事。
“竟有这样的事！儿臣怎么一点儿也不记得了？母后，您还记得些什么？再给儿臣讲讲。儿臣只抱了无愆么？没有抱无弊？”
慜祯此刻竟像个孩子，微微红着脸，带着些许的憧憬，盼望着母亲再给他说些与心上人的奇妙过往。
赵太后笑望着儿子，满心幸福地继续回忆着：“你倒是走到我跟前想再抱抱无弊的，可崇圣宫把你叫回去了，便没有抱。再多的倒也没有了，只记得那女孩儿生得冰雪般洁净，叫人�