合珠愈发失声，直哭得肝肠寸断。
良久，张义站起身走到合珠身边，将她搀扶起来，柔声宽慰道：“好了，别哭坏了身子。我知道你心里难受。你想说的，我都替你说了，走吧。”
合珠恋恋不舍地望了望四座坟，流着泪转身，两人依旧从来时的路回去。
京城。驿馆里。
“哥，皇上真的封爹做定远侯了？这么说你是小侯爷啦？哎呀那不是威风透啦！还有啊，皇上还说要留你在京城多住些时日，真是太好了，这下咱们可以好好玩玩了！”
李云娇像只小麻雀一般，绕着哥哥转着圈儿，叽叽喳喳地又问又说个不停，还连连拍手欢笑。
李玄意有心事，此刻被妹妹聒噪得心烦，沉着脸低声训斥道：“傻乐什么？皇上这是故意扣留我们一段时日，好看父亲作何反应。面上是加恩安抚，其实说到底，还不是不放心我们李家？亏你还笑得出来！”
“是这样啊！我说那个昏君怎么会突然这么好心，原来……”
“住嘴！这可是京城驿馆，不要命了！”李玄意压着嗓子喝止云娇。
李云娇撅着嘴一屁股坐在凳子上，拿手将腮一支，没好气儿地问：“那咱们怎么办？走还是不走？”
“皇上让留，谁敢走？不光要留，还得高高兴兴地留、热热闹闹地逛。”
李云娇白了哥哥一眼：“你这个人最讨厌，先扫了人家的兴，又说要这样那样，我可高兴不起来了！”
李玄意自顾出神地想着什么，没有理会妹妹的抱怨。
“诶，对了哥，皇上长什么样儿啊？是不是很凶？有大胡子吗？就像爹那样的！”
李云娇扯着哥哥的袖子比划着，又甩出一大堆古怪的问题。
“胡说，皇上的相貌岂是你我能随便议论的？一点儿规矩都没有！”
“人家好奇嘛！问问能怎么了？至于怕成这样吗？你也就会跟我厉害、就会训我！你到底是不是我哥啊？”
云娇气呼呼地扭过脸不再搭理玄意。
“好了，别生气了。明天哥带你出去。你想去哪玩咱就去哪，想买什么就买什么，这行了吧？”
“真的？说话算话？”
“绝对算话。”
“拉钩！到时候谁反悔谁是小狗！”
“好好好，拉钩。”
李玄意无可奈何地跟妹妹拉了个钩，云娇终于乐了。
“行了，快回你房里早点睡吧。养足了精神明天才好玩个痛快。”
李玄意终于哄得妹妹高高兴兴地乖乖回房去了。
看着她一蹦一跳出去，临关门时还不忘跟自己做个大鬼脸，李玄意长出一口气。这回他总算可以一个人清清静静想点事情了。
翌日清晨。驿馆二楼。
“哥，起来啦！哥！”
夜里想事没睡好的李玄意被妹妹“嘭嘭”的拍门声和叫喊声硬生生吵了起来，甩了甩又昏又胀的脑袋，心烦意乱地下地来开门。
门一开，李云娇就一脚蹦了进来：“懒虫！都这会儿了还不起，咱们要几时才能出得了门啊？”
“你先出去，我洗漱更衣，下楼吃了早饭咱们就走。”李玄意皱着眉头往外推云娇。
“那你可快点儿啊！”
李云娇被哥哥推着，一面往外走，一面还不忘啰里吧嗦地催促着。
“行了行了，你快点出去我就快了！”
信王府。澄一阁庭前。
清瘦了许多的信王负手而立，一袭雪色长袍衬得他的身影分外寂寞，头上也不曾戴冠，只用一根素白镶珍珠的丝带束发，神色清落地望着暗红的高墙，目光又似越出了高墙之外。
“王爷，可是想祭奠宗政将军一家？”
窦虎站在信王身后，不知该如何宽慰神伤已久的主人，一句话问出口却又立刻后悔，恨不得抽自己两嘴巴。
“皇兄以谋逆之名处置宗政家，怎许人祭奠！况连尸骨都寻不见，遑论其他。皇兄一向狠绝无情，当年郑母妃纵千般罪过，毕竟于我有养育爱护深恩，皇兄亦不准我设祭。莫非本王在意的人，他都要如此对待？”
信王悠悠开口，语气中的疼痛令窦虎难过不已，深悔自己一言冒失。
“王爷也别太怨怪皇上了。属下私下找人仔细打听过，皇上只斩了宗政将军，并没有下旨诛杀他一家，都是韩崇道作怪。他奉旨查封大将军府并遣发宗政将军的家眷，结果出来复旨说无弊公子带领家人要造反弑君，他为免变故才不得不下令将反贼就地正法。这分明是公报私仇、矫旨欺君！”
信王冷笑一声：“没有皇兄的授意跟默许，韩崇道又岂敢公然背旨、大开杀戒？皇兄明知韩崇道与宗政将军积怨甚深，却偏偏指派他去办此事。如此结局本非意外，他君臣二人皆是心知肚明。是否他下的旨，又有何分别？”
好一招借刀杀人、晦明如暗的君王权谋！窦虎心中不禁泛起阵阵凉意。主仆二人又是良久的沉默。
“随本王出去走走吧。”
“是。”
窦虎略有些意外：自得知宗政家出事以来，王爷每日在府内闷着伤心，一直不曾出过门。今日突然要出去，或许能渐渐开解些也未可知。
窦虎这样想着，心下仿佛看见了希望，忙去吩咐侍卫备马。
京城南大街。
各色小摊子摆得琳琅，吆喝叫卖声分外热闹。
信王与窦虎牵马穿行在这闹市中，漫无目的地走着。这是一贯好静的信王头一次主动置身于喧闹之地，仿佛是想借这人群的嘈杂拥挤来冲刷掉心中的哀伤。
“哥，哥！你快看那边！”
李云娇鱼儿一般灵活地在人群中穿来穿去，兴奋不已。
“云娇，你慢点！别乱跑，别走散了！”
李玄意一面紧跟着妹妹，一面大声嘱咐着。
李云娇哪里肯听，自顾又蹦又跳地穿梭在人群里，李玄意只得伸长脖子紧紧盯着她。
“小侯爷，小姐又往那边去了，咱快跟上吧！”
身后的随从替玄意带着眼，慌忙提醒。
李玄意叹了口气，忙往随从指的方向跟了过去。可只一晃眼的工夫，云娇便没了踪影。
一个卖首饰的小摊子上。东西不多，但件件都很别致精巧。
信王走着，不经意间瞥见这摊子上的一支玉簪。
这玉簪是用红色石榴玉琢磨成，簪体圆润匀长，簪头微微上翘，雕的是一簇红梅交叠盛开。梅瓣纤细莹透、半舒半卷，极富灵气；就连梅蕊都雕琢得一丝不苟、缱绻多情。
信王被那红梅牵动了心潮，不觉朝摊子走去。
“小哥，你这簪子怎么卖？”
信王还未走到摊前，那支红梅簪已被人拿起。抬眼看时，是个十四、五岁，一身短俏打扮、伶俐活泼的小姑娘。
“姑娘您真识货！我这摊子上，就数这支簪子最出眼了。这可是拿上等的红石榴玉制的，功夫也好。自然么，价钱也贵。”
“哎呀你真啰嗦，只说多少银子卖不就完了？”
摊主呵呵笑着说：“姑娘是个爽快人，就给五十两银子吧。”
“什么？五十两？！”
云娇将眼瞪得老大：“你抢钱呢！是不是看我实在喜欢，就漫天要价啊！还是你看我不像京城人，不坑白不坑？有你这么做生意的吗？”
“哎呀，姑娘，这……”
“这位姑娘若是嫌贵，不如让给在下如何？”
李云娇正待要和摊主讨价还价，却被一个温和的男子声音打断，抬头见一位俊逸的白衣男子正看着她和她手中的簪子。
“谁说我嫌贵啦？我只不过是还个价！你是什么人啊？我为什么要让你？”
李云娇对男子的突然介入颇为恼火，不客气地说道。
信王身后的窦虎见云娇言语无礼，怒冲冲地瞪着她，云娇也毫不示弱地瞪过去。
“姑娘莫恼。在下姓谢。因这簪子想起一位故人，便欲买来做个念想，故而唐突，想请姑娘割爱相让。”
尽管信王彬彬有礼，云娇还是被窦虎的怒视激起了好胜心：“我先看到的，我先问的价，凭什么要让你？跟皇上一个姓就了不起啊？姓谢怎么了？谢家的也未必都是宝树，瞎神气什么！”
“你是谁家的丫头，如此猖狂无礼！”
听得云娇这样抢白自家王爷，窦虎再也忍不住火气，怒声斥问。
“凶什么？你家主子都还没说话，你忙着起什么劲？真没规矩！”
窦虎气冲冲就要上前，被信王拦住。
“怎么？想打架？好呀，本姑娘奉陪！难道我李云娇还怕你不成？本姑娘最喜欢打架了！赢得了本姑娘，这簪子就让给你们，怎样？”
李云娇晃着手中的梅花簪，一脸挑衅地看着信王和窦虎。
这下可把摊主吓坏了：“哎呦姑娘，在下小本生意，可经不起打砸啊！姑娘要打架，劳驾先把我这东西放下，移步换个宽敞的地方……”
“怕什么！打坏多少，本姑娘都照价赔你就是，这么小气！还怕本姑娘给不起银子？”
李云娇冲摊主一瞪眼，摊主苦着脸连声叹倒霉。
“谢家的未必都是宝树，李家也未必都是飞将军吧？姑娘小小年纪，还是不要如此逞强的好，免得吃了亏。”
信王的语气依旧温和，似笑非笑地看着李云娇，目光微寒。
“你……你敢瞧不起本姑娘！”云娇气得跳脚。
“云娇，不得无礼！”
正不可开交时，身后传来李玄意焦急的声音。
“云娇，你太不像话了！叫你别乱跑你只不听，哥哥一个不留神，你就自己蹿到这里来，还惹事。真不该带你来京城！”
说话间李玄意已挤到眼前。
“哥，谁惹事了！你怎么净向着外人啊？”
李云娇又急又气，跺着脚冲李玄意大嚷。
玄意并不理她，转向信王拱手道：“这位兄台，实在对不住。小妹自小在军营里野惯了，缺少教训，从不懂得好好说话。适才多有得罪，还望海涵。”
“公子客气，好说。”信王也略拱拱手。
“哥，你怎么这么窝囊啊？就知道到处说好话，还小侯爷呢！”
“给我住嘴！老远就听到你在这无理取闹、出言不逊！还不快向这位仁兄赔礼？”
“你不是我哥，你是小狗！是谁说今天我想去哪儿就去哪儿、怎么玩开心就怎么玩的？说话不算话，讨厌！讨厌死你了！让开！”
李云娇见哥哥不问缘由便一味责怪自己的不是，还只顾着跟人家道歉，只觉得又委屈又丢脸，将那枚玉簪往摊子上一放，使劲推开李玄意，呜呜哭着跑了。
“哎，云娇，你等等！”
李玄意也慌了，顾不得再与信王多说，抬脚追了上去。
信王略带怅惘地望着李氏兄妹的背影出神。
摊主见李云娇跑了，忙向信王道：“这位公子，这簪子您要吗？”
信王点头。
摊主满心欢喜地拿盒子将梅簪装了，殷勤地递给信王——只要生意没砸，他才不管到底是谁要。
信王拿了簪子继续走着，沉默无语。
“王爷可是还在为方才的事生气？那丫头实在无礼！更好笑的是当着王爷的面儿，竟然还吹嘘他哥哥是什么小侯爷！”
“罢了，人家又不知道咱们是谁。何况她也没有吹牛——他们是戍边将军李鸣鹤的儿女，才刚进京来的。铲除了宗政家，皇兄便要安抚、拉拢李家，刚封了定远侯。”
“王爷怎知他们不是冒充？”
“没听适才那少年说他妹妹自小在军营长大么？他们姓李，再看性情和身上的打扮，不会有假。”
窦虎默然点头。
“回府吧。”
“是。”
☆、天意冥冥
1、落选
宫女小施的意外承恩成为了宫中那些有心登攀的奴婢们的励志典范。她们开始背着各自的主子热切而向往地议论着、偷偷地打扮着，盼望着有朝一日这份幸运也能降临到自己头上，从此飞上枝头。
而对于另一些无心荣华，只等着被遣放出宫跟家人、情郎团聚的宫人们来说，小施的幸运则成为了她们心头挥之不去的恐惧和担忧。她们深怕跟小施一样，一朝得入君王怀，从此不复见故乡。
然而她们却不知道，无论期盼还是恐惧，都是多余的。小施的得幸在这深宫中只不过是个极微概率的偶发事件、一段小小的插曲而已，此后并无第二个宫人再获恩宠。
宫人们在或失落或庆幸的心情中迎来了新入选的良家子们。
永徽五年腊月初二。卯正三刻，天还未亮。
良家子们由各自州府用挂着“奉御”牌子的蓝篷马车送到宫门外。下了车，由引路太监带人替她们接了随身的行李一一仔细翻检登记过，再由管事宫女带领她们从西侧门步入皇宫。沈时便在其中。
在入宫之前，这些良家子们就早由各自州府派专人教