“是，末将遵旨。”
“下去吧。”
正月初三。李玄意奉召进宫，向皇帝贺岁。
叩拜朝贺已毕，皇帝赐了坐，忽作如梦初醒状：“哎呀玄意，朕都忙糊涂了，险些把你的事忘了。朕因爱你少年英气，舍不得放你就走，便多留了你些时日，直到将你回家过新岁都耽误了。想来你父母在西南天天盼着，这心里不知多怨怪朕呢！”
玄意一听，慌忙离了座跪下：“皇上此言，令臣惶恐无状！皇上对臣一家恤爱已极，宠遇非常，臣与父母感恩犹恐不及，何敢有一丝怨意！此次蒙皇上相留，臣才得有幸遍览京畿风光、开阔见闻。臣叩谢皇上隆恩！”说毕接连叩首。
皇帝笑了，离了龙案，上前拉起玄意：“起来起来！到底年少，经不得逗。朕不过一说，玄意何需惶恐至此？定远侯父子皆忠臣良将，朕心甚慰。此次你代父进京，时日也不短了，恐你父母记挂、想念，朕也就不多留你了。过了初五，便动身回去吧。”
玄意不敢露出喜色，只跪下叩首道：“谢皇上。皇上政务繁忙，臣初五就不进宫来叨扰辞行了，就此叩别皇上。”
“嗯。往后什么时候想来京玩耍了，只管来便是。”
“是。多谢皇上。”
玄意出了承泰殿，暗自舒了一口气：被扣在京中数月，终于可以返家了。
本该立即出宫告诉妹妹，赶紧收拾行装准备回程的，可他心里还记挂着沈时的事，故而没有急着出去。
玄意悄悄看了眼送自己的小太监有禄，从怀里摸出两个银锭子塞到他手里。
有禄吃了一惊，忙推辞道：“哎呦小侯爷，奴才不过送您走几步路，都是奴才份内的差事，哪儿当得起您这么大的赏啊！”
“欸，公公是御前的人，玄意何德何能，竟劳动公公相送。新岁大节下，公公就当个彩头，留着喝茶吧。”
“这奴才怎么好意思……”
“公公莫要客气。玄意还想向公公打听个人呢。”
有禄听了这话，方才把银子揣了起来，眼珠子朝四周骨碌碌转了几转，低声道：“小侯爷要打听谁？”
“敢问公公，此次入选君侧的良家子中，可有一位叫沈时的？”
有禄果断地摇头：“没有。此次入选的统共只有四位。其中并无姓沈的。”
玄意心头说不上是喜是忧，忙又问：“那公公可知被分赐给王侯宗室的女子里有无此人？”
有禄凝神仔细想了想，仍是摇头：“好似也不曾有这个名字。御赐出去的良家子名册，恰好是奴才经手誊录的，也无此人。想必是在内侍省就被淘汰下去，充做宫婢了。”
玄意感觉心又落了落：“再敢问公公一句：可知此人现在哪一处当差？”
有禄面露为难之色道：“哎哟小侯爷，这奴才可就不知了。这事儿没打奴才跟前儿过，奴才知道不着哇。”
玄意又摸出一锭银子：“能否劳烦公公找人替玄意问个信儿？玄意并无他求，只想知道沈宫人现在何处当差、境况如何。”
有禄并不接银子，疑惑地打量着玄意，问：“小侯爷，恕奴才多嘴问一句：宫内的事儿，本不该小侯爷打听。不知这位沈宫人是小侯爷的什么人，令小侯爷如此挂怀？”
玄意赔笑道：“不瞒公公，沈时的父亲与家父有旧，此次她被征选入宫，家人心中惦念。玄意正是受了世伯之托，代为打听的。”
“哦，是这样……既这么说，奴才少不得冒一回险，悄悄儿替小侯爷当一趟差。”
说毕收了银子，将玄意引到一处偏门，小声嘱咐道：“小侯爷且在此稍候片刻，切莫乱走动。奴才这会儿还得立马回万岁爷跟前当差，不便亲自替小侯爷跑腿。待奴才这就去托个人，打听明白了，叫他到这儿来回小侯爷的话。”
玄意朝着有禄做个揖道：“有劳公公，玄意感激不尽！”
有禄匆忙去了，玄意便在偏门处站了，不敢乱动，也不敢东张西望，耐住性子等信儿。
也不知过了多久，一个小太监低着头匆匆走过来，到了跟前，低声问：“这位可是李少侯？”
玄意忙拱手道：“正是。”
小太监左右看看无人，贴耳低声道：“小侯爷问的人，奴才给您打听着了。沈宫人被派到了瑶光殿，在容妃娘娘跟前儿当差。”
“多谢公公！不知这位容妃娘娘……逮下如何？”
“小侯爷，这样的话可不是我们这些当奴才的敢随便议论的。宫里面的主子，自然都是宽厚仁慈的。小侯爷您说呢？”
玄意知不可再问，忙附和道：“公公说的是，是玄意糊涂了。有劳公公特意跑来相告，玄意感激万分。”又塞了一锭银子过去。
小太监接了揣进袖里，道：“这里偏，小侯爷不认得路。禄公公嘱咐奴才送小侯爷出去。请。”
玄意道了谢，跟着小太监出了宫。
驿馆里。
“太好了！沈姐姐没选上，这下可放心了。做奴婢也比……”
云娇这回有了记性，声音放得很低，而且到了该咽回去的地方，适时地打住了。
玄意看了她一眼，露出一个似有还无的笑容，淡淡地说：“宫女的日子也不好过。只可惜我打听不出更多了，不知她此刻究竟怎么样。”
“哥，先别想那么多了。沈姐姐能落选、咱们能回去，这已经是最好的消息了！咱们快收拾东西，初五一早就出京。先到河间给沈伯父家报个讯儿，赶紧回家吧。我想死爹跟娘了！沈姐姐的事到了这儿，你既说不可向皇上开口讨她，咱们一时也出不上什么力了。日后有合适的时机，再慢慢想办法就是。”
“只能如此。”
玄意闷闷地说了句，便吩咐两个随从开始打点行装，自己上了街，打算从京城给父母带几样礼物回去。
初五一早，兄妹俩带了随从离京，直奔河间景和镇沈家。
沈员外夫妇接到信儿，知道女儿落选，欢喜之余也难免担忧，又是一阵伤感。
李家兄妹劝解了一番，便要辞别赶路。沈员外知他们离家时久，便没有挽留，再三道谢之后，又备了许多礼物相送。
玄意兄妹一路快马加鞭、日夜兼程，赶回西南家中时，已是二月初了。跟父母叙了别情，详禀了进京的始末经历，一家人自有一番唏嘘感叹。
接下来的日子里，云娇欢乐如常，玄意却常常临窗远眺，似乎想越过重山，望向京城的深宫，望见那个如冰似雪的女子，看看她是否仍旧眉目安然、一如初见……
☆、月迷津渡
作者有话要说：
1、献寿
正月十六，距皇太后的寿辰还有三天。
瑶光殿。
当沈时将半个多月来昼夜无眠赶制出来的贺寿吉服捧到容妃眼前时，容妃再一次深深震惊了：眼前的吉服比图样上的要典雅、精美何止百倍。
小心翼翼地展开，光华溢满宫室，惊艳了满屋子人的双眼。
彩凤、祥云、牡丹，拼成一幅鲜活灵动的“百福攒寿”图，并在原有的用色上，另添加了银丝和金线，流光溢彩。
叹为观止。
容妃望着沈时略显苍白的面色和陷下去的眼窝，心疼又感激：“沈时，这些日子累苦你了！原该是本殿亲手做，可看了你的图样子，本殿实在做不来。若是硬要勉强着做，且不论好赖，只恐赶不上太后娘娘的寿辰。多亏了有你，不然本殿可真要出丑抓瞎了。”
沈时谦恭地笑笑：“娘娘言重了。能为娘娘尽一份力，奴婢心里很知足。因时间赶，好些地方仍不尽意，本还可以更好些的。奴婢实在……”
“已经够好了。这几天你什么也别干，就给本殿好好地睡觉歇息，不用来伺候。快去吧。”
“谢娘娘。只是这寿礼，娘娘打算什么时候呈给皇太后呢？”
容妃被沈时问得一愣，纳罕道：“自然是十九那天的正日子，去拜寿的时候献上啊。”
“娘娘，奴婢有个愚见，不知当说不当说。”
“你说。”
“是。奴婢思量着，吉服不比别的，还是提前呈上去的好。正日子太后娘娘便可穿上身接受朝贺了。何况若是等到十九，众人都在眼前，终不如娘娘单独见太后的时候说话方便。”
“你是说……”
容妃心上一动，望着沈时的目光也随之一亮。
沈时对上容妃的目光，微笑着点了下头，又垂下眼去。
容妃会心地笑了。
“芸心，将吉服拿锦袱蒙了，捧上，随本殿去元寿宫。”
元寿宫外。
“本殿为太后娘娘的寿辰赶制了一套吉服，特来呈送。有劳萧姑姑。”
容妃从芸心手中捧过吉服，谦恭地递给萧桐香。
吉服不都是由御锦房的人缝制、呈送的么？怎么会……
桐香虽心内有些纳罕，但面上却不露声色，垂首道：“容妃娘娘请稍待，老奴为娘娘通禀、上呈。”上前微微欠身接了，走进殿去。
“吉服？容妃送来的？”太后也深感意外。
掀开锦袱，弘晖殿中响起一片低低的惊呼与赞叹声。
赵太后凝视着眼前这份令人耳目一新的精美寿礼，嘴角有了一丝笑意：“是时候见容妃了。桐香，让她进来吧。”
“是。”
殿门开了，桐香姑姑微笑着望向正垂首恭候的谭氏：“容妃娘娘，皇太后有请。”
容妃抬起脸，目光中带着如愿以偿的喜悦。
弘晖殿内。
“容妃啊，难得你如此有心，花这么大的心思跟工夫为哀家做这套吉服。哀家年年穿御锦房的吉服，不过是换换颜色跟边饰，总都是老样子。今年你送来这个，实在新巧。颜色好、裁剪新、花样巧、寓意更好。最难得的，是看得见你的真心。这份寿礼哀家很喜欢。”
“谢太后娘娘褒奖。妾妃惶恐，妾妃惭愧。妾妃不敢欺瞒太后娘娘，给您做吉服确实是妾妃自己的主意，可做出这套吉服，却不是妾妃的功劳。妾妃只绣了滚边跟蔽膝上的花饰，上了衣领跟袖边。余下的，从出样子到裁剪、刺绣、缝制，皆是妾妃殿中的一个宫人所做，妾妃不敢居功。”
“哦？你从哪儿弄来这么个如此心灵手巧的宫人？似这样的妙思巧手，只有当年御锦房的首领女官唐织才做得到。是吧桐香？”
桐香附和道：“是呢。当年唐大人的绣工是这宫中一绝，还难得的心思巧妙、不落俗套。她由来只为太后娘娘跟皇上、皇后做节庆和祭祀的礼服。后来因生了重病被遣送出宫，这手艺在宫中就再也看不见了。”
“妾妃也很是惊叹这丫头的聪明灵巧。这吉服本该是由妾妃亲手做来的，可那丫头出了样子、说了做法之后，妾妃竟束手了，只好由她代劳。没能尽到孝心之处，还请太后娘娘恕罪。”
“这话远了。不管是谁做的，哀家都领你的心意。更难得你如此诚实。你心思到了，哀家都看见了，已经很受用了。”
“多谢太后娘娘。”
“桐香，去替哀家把这吉服收好。十九一早，哀家要穿着它接受朝贺。也好好臊一臊御锦房的人，看他们送来的东西还好不好意思见人了。”
桐香微笑着称是退下。殿中只剩下太后跟容妃。
“容妃啊，皇帝仍是不见你？”
容妃点点头。
本来还正琢磨该如何跟太后开口提这事，不想太后主动提了，容妃心中轻快不少。
“既是皇帝不见，你也就不必再去求见了。”
容妃略有些愕然地抬头望着太后，眼中似就要闪出泪光。
太后见她这副表情，不由微微叹了口气：“看样子你没明白哀家的意思。路直着走不通，就别硬走，换个走法；此刻走不通，就别急着走，停下来想想。所谓事缓则圆，不能急在一时。”
容妃眼里闪着泪，低低说道：“太后娘娘说的理儿，妾妃明白。妾妃也不是个没脸没皮、能死乞白赖的人。去御书房外长跪求皇上原谅的法儿，妾妃不是没想过，却做不来。如今贤妃有孕，又进了几位得意的新人，妾妃更没指望了，急也是白急。”
太后望着容妃，耐心地缓缓说道：“古语说得好：过刚易折，善柔不败。这后宫之宠，尤是如此。贤妃之所以圣恩比你长久，不是容色胜过你，亦不是聪明胜过你，更不是贤德胜过你，而是她比你明白这个道理、比你了解皇帝的脾气。新进的四人里，董才人生得最好，却为何位份最低？只因她孤高傲慢；延嫔玲珑殷勤，却为何未晋妃位？因嫌她张扬外露；意妃与景妃得宠，是因她们善解人意、持德唯恭、进退有度。‘意’与‘景’的封号，不是皇帝随便给的。容妃呀，你这性子得好好改改了，别可惜了皇帝给你赐的号。好好琢磨琢磨，‘容’是什么？�