关上了。常顺儿心中大呼不妙，顾不得歇气儿，直往前赶。
离澄一阁还有两步远，常顺儿便听到屋内传出“咣啷”一声脆响，接着便是信王低沉而恼怒的声音：“谁叫你进来的？出去！”
完了！
常顺儿颓然地倚到了门外的柱子上，大口喘着气。
稍时门开了，沈时捧着搁了碎茶杯的托盘躬身退了出来，裙子已被泼出来的茶水和茶叶弄污，模样十分狼狈，面色却极其平静安恬，没有丝毫慌乱、委屈或害怕。
门口当值的两个小太监见状忙跑进去收拾地上的水。
“本王的规矩你们不知吗？怎么当的差？！连个门都守不清净，要你们何用！”信王满是怒火的训斥声。
“奴才糊涂，奴才该死，王爷息怒！”屋内两个小太监一连声的磕头告罪。
常顺儿凑上前，低声问：“良侍，中招儿了？蕴墨那丫头捣的鬼吧？我刚从茶房那一路赶过来，险些跑岔了气儿，却还是迟了一步。”
其实他这一问，更多是想把自己摘清，告诉沈时：这损招压根儿不是他的主意，他不知情。
沈时并未答话，只是朝常顺儿温和地笑笑，低着头就要走。
常顺儿忙拦住她，将她引到廊子底下，低声道：“王爷的脾气良侍还不知道，王爷的书房、寝殿从来就不曾让婢女们踏进过半步。良侍不提防，被蕴墨那个歪心眼子的拐来，这才犯了王爷的忌。良侍别灰心，王爷跟前儿有我常顺儿，我去替你辩白。谢爷爷已交待过奴才们，要多照应良侍。”
沈时向着常顺儿屈膝行了一礼，说：“多谢常公公。今儿的事不怨别人，是沈时自己不好。王爷跟前，公公不必替我辩解了，有错儿我都领着就罢，何苦还要扯进来别人。沈时不想一进府就闹得牵三扯四、人仰马翻，传到太后娘娘耳朵里，叫她老人家也不省心。”
常顺儿叹口气道：“既这么说，就依良侍的话。只是良侍平白受委屈了。蕴墨那丫头呢？”
“她远远地给我指了路，说按规矩这里她来不得，还得回承运殿当差，便走了。”
书房的门再次开了，两个进去收拾水擦地的小太监苦着脸走出来。
常顺儿看着他们关好门，这才走上前，朝两人脖子上各狠狠抽了一巴掌，两个小太监心知是为什么，纵然委屈也不敢吭声，缩着脖儿听常顺儿骂道：“糊涂东西！良侍新来，不知道这里的规矩，你们也不知道？看见她来，就该告诉她，叫她回去，怎么能让她就这么进去触王爷的火儿？”
一个胆儿略大些的小太监哭丧着脸委屈道：“顺公公教训得是。可奴才们哪知道没人告诉良侍规矩呢！奴才们只知道良侍是皇太后亲自指派来伺候王爷的人，心里想着自是比别人不同，哪里敢拦啊。”
“蠢货！还敢顶嘴！”
常顺儿还要再打，沈时忙拦住：“罢了常公公，不能怪这两位小公公。带累他们挨训斥，沈时心中已觉愧疚。都在底下当差，都有顾忌，总不知哪句当说哪句不当说，他们也为难。今儿的事沈时自会当做教训牢牢记住，别怪他们了。”
常顺儿不解气地瞪了两个小太监一眼，朝沈时说：“往后在这府里，良侍只记着：底下的人，除了谢爷爷、吴奶奶跟我常顺儿，旁人的话不能信，更不能听。你初来乍到，谁安的什么心，你一概不知，一个不留神就得吃亏。日子久了，你就知道了。”
“是，多谢常公公。沈时都记下了。”
“嗯。那良侍快去换件衣裳吧。当差的事，只听吴奶奶的吩咐，别人一概别理。”
沈时点头，微微欠了欠身，去了。常顺儿同情地看着她的背影，轻轻摇了摇头，在心里又把蕴墨这个害人精骂了一千遍。
承运殿西偏殿。
“墨，你太过分了。何苦这样耍弄沈良侍，叫她挨骂？万一王爷怪罪，你也脱不了干系！”蕴藻看着笑得前仰后合的蕴墨，颇是气恼。
“得了吧，王爷才懒得追究这样鸡毛蒜皮的事，更不会听她解释。她呀，就只能干吃哑巴亏。我就是要叫她一来就惹王爷厌恶，让她知道，就凭她，想得王爷的青眼，不是仗着皇太后半明不明的几句话就能称心如意的！她最好掂量掂量自己的斤两，早早知难而退，少痴心妄想！”
蕴藻看了看蕴墨那张表情扭曲的脸，无言深叹。
恬园。
春枝和春絮正等得心焦，不知沈时的差事当得是否顺利，却看见沈时一身狼狈地回来了。
“哎呀良侍，这身上是怎么弄的？你打翻了茶杯？烫着了不曾？”
“良侍，是不是头一回到王爷跟前当差，太过心慌了？王爷没责怪你吧？——呀！你不会……不会是把王爷给烫着了吧？！”
春枝、春絮一人一声，沈时都来不及答话。看看她俩连惊带乍的样子，沈时无奈地一笑：“没事。我不知道规矩，犯了王爷的忌。王爷生气，把茶杯砸了，将我撵出来了。”
“茶是王爷自己打的？王爷又有什么规矩、什么忌啊？送个茶也能送出不是来？”春枝觉得匪夷所思。
“王爷的书房跟寝殿是不准婢女进去的。”
“怎么会这样？那个蕴墨明明说……”
“她同我闹着玩的。”
“什么？！闹着玩？这也能闹着玩吗？我看她根本就是存心要害良侍！”春絮气得直叫。
“没你说那么重。”沈时轻描淡写。
“不行！我忍不下这口气。我去找她，看我不把她骂舒坦了！”春絮气冲冲地就要往外跑，被沈时一把拉住。
“好了春絮，多大个事，也值得这样？心里明白就好，何苦要去吵闹，叫人笑话咱们宫里出来的没涵养，丢的是皇太后的脸。何况她是这府里的上殿大丫鬟，我好歹还有个良侍的品衔，也要礼让她三分，你如今比她低，要去骂她，岂不吃亏？”
“难道良侍就这样叫她白欺负了去不成？！眼看着良侍受这样的委屈不管，那皇太后叫我们跟着来，还有什么用！”春絮气得几乎要哭出来。
“良侍说得对。这种人一次就认得了，往后提防就是。咱们初来乍到，本就该处处小心，岂能再多事？暂且忍了吧。”春枝劝道。
春絮看了看沈时，又看看春枝，皆是一副息事宁人的样子，不由气得“唉”了一声，一屁股坐到凳子上，兀自生闷气去了。
澄一阁。
常顺儿去茶房给信王换了杯新茶送来，一面觑着眼打量信王的脸色，一面小心地说：“王爷，今儿的事其实不怪沈良侍，都是……”
“出去。”
信王手中执卷，头也不抬，声音冷得吓人。
“呃……是。”
常顺儿识趣地闭了嘴，躬身退了出去。
“蕴墨呢？”
信王府大总管谢功沛沉着脸走进了承运殿西偏殿。蕴藻、蕴墨闻声都慌忙站起身行礼。
“谢爷爷找奴婢什么事？”
蕴墨心知肚明，却装作无事人一般，上前屈膝，明知故问。
“在咱家跟前儿就别装了。顺儿都告诉咱家了！咱家不管你安的什么心，就警告你一句：在信王府，还轮不到你兴风作浪！沈良侍是皇太后特别嘱咐了送进来的人，你最好明白分寸。要是再敢看她老实好欺负就存心使坏整她，咱家可就饶不了你了！府里的规矩家法，这些年还不曾动过，你要是想试试，就别把咱家今儿的话当回事！”
“是。多谢谢爷爷教训，奴婢都记住了，再不敢胡闹、跟沈良侍乱开玩笑了。”
“是不是玩笑，你自己心里明白。这次咱家先不追究，你好自为之。”
谢功沛说完，沉着脸拂袖去了。
“奴婢恭送谢爷爷。”
蕴墨垂首屈膝，待谢功沛走远了，才抬起头，恨恨地哼了一声，满心不服。
恬园。
“沈良侍，今儿的事，老身已经听说了。蕴墨这丫头着实大胆，谢总管已经斥责、警告过她了，老身也骂了她。王爷那儿……”
“吴奶奶放心，本不是什么大事，是沈时自己不好。沈时会尽快熟悉这府上的一切规矩，再不出差错令吴奶奶跟谢总管操心、为难。”
沈时说着福了下去，吴嬷嬷忙扶住：“良侍真是通情达理，温厚宽和。你放心，老身跟谢总管定会尽力照应，不叫皇太后失望。王爷那儿别扭都是一时的事，早晚会对良侍另眼相看，良侍千万莫要灰心！”
沈时只是微笑道了谢，并没说什么。
吴嬷嬷赶着来宽慰，是怕沈时一来便遭信王白眼，就此短了志气，误了太后的差。她哪里知道，蕴墨虽是安着坏心算计，却正称了沈时的怀。
皇太后命沈时来尽心伺候信王，沈时本不情愿，只是为了躲避皇帝，不得已才领命。且不论她能否放下灭门之痛的隔阂来以身侍奉皇室男子；也不论她高洁自爱的心性能否容许自己去低贱地以色事人；就只说她心中对齐玉一片坚贞不渝，也绝不愿依了皇太后的心思行事。可太后既命她用心伺候，她自不敢明着怠慢。而至于信王会如何，她却并无把握，只能求天护佑。本也是被逼无奈的事，她入信王府也不过是缓兵之计，只打算见机行事、保得一时算一时，实在天不遂人愿时，再另做计较。却不想天可怜见，体谅她的这番心思，这次倒正好借着蕴墨的诡计，犯了忌讳，惹恼了信王。令他生厌，自己便算安然无忧了。便是日后皇太后怪责没有如愿，也不能说自己不曾用心伺候，实在是王爷厌憎，自己也无能为力。
如此想来，沈时顿觉宽了心，以为自此便可清静无为地在信王府安度时光，又几曾知天意若何。
3、寝袍
来信王府有几日了，春枝、春絮跟沈时才算知道、也习惯了这样一个事实：信王府的婢女，除了粗使丫头有浆洗、洒扫之类的差事要做，像她们这样不上不下的，其实就是吃闲饭混日子的。只要别犯王爷的规矩，日子便十分舒服惬意。然而沈时心里却时刻记着，自己在王府是个奴才，故而每天都会自成定例地去吴嬷嬷那里请安问好，并询问是否有何差遣。
吴嬷嬷也是时时不忘皇太后的托付，心里一直急着寻个机会把沈时往信王跟前推，可又顾忌信王的脾气，不敢轻举妄动，只等合适的时机。
这一日为信王整理衣物，发现内里有两件寝袍略有些旧了，吴嬷嬷拿在手里，计上心来。
沈时来请安的时候，吴嬷嬷正坐在榻上缝缀着什么。见她进来，吴嬷嬷停了手里的活计，笑着说：“良侍日日来问差使，今日倒是有了。老身听说良侍的针线女红甚是了得，正好老身眼花，做得慢，良侍可否替老身分担？”
沈时忙笑说：“蒙吴奶奶看得起，沈时乐意效劳。只不知吴奶奶说的是什么活计？”
吴嬷嬷朝她招招手，叫她到榻上坐。沈时过去坐了，吴嬷嬷将手里的活计递给她瞧，却是一件象牙色云罗寝袍，宽落舒垂，令人看了便不觉想象穿着者的风姿俊逸。
“王爷的几件寝袍都旧了，老身赶着给他做两身新的。这件缝缀得倒是差不多了，只剩花样儿没绣。另外一件裁还未来得及裁。人老了，不中用，眼花得做什么都慢。”
“吴奶奶，既是寝袍，素素净净的不好么？却为何要绣花样子呢？挨身穿着就寝，岂不难受？”
吴嬷嬷笑道：“良侍有所不知，咱们王爷古怪着呢。他自小有个习惯：在寝衣外头总还要罩一件宽宽的寝袍，一年四季、不论冷热，皆是如此。寝衣自然是素净的，这寝袍既不贴身，便总觉得还是有些点缀好。因王爷爱竹，老身每每会给他绣上几根竹枝、几片竹叶，既不喧闹，也不至太素。”
沈时一面听着一面点头：“吴奶奶好细致的心思，沈时受教了。既是奶奶的眼睛不得力，就别勉强了，余下的交与沈时做吧。有这件做样子，又听您说了花样子，沈时该能做得来。”
吴嬷嬷高兴道：“如此太好了。那便辛苦良侍替老身了了这差事。也不十分急，良侍只管慢慢做来。”说着吩咐跟自己的小丫头小柳儿将刀尺跟余下的料子拿给沈时。
沈时接了便告辞回恬园。
这样的活计，对精于女红的沈时来说，只算是小营生。她比着吴嬷嬷做好那件的尺寸，利利落落地将余下的料子裁了，依样缝缀好，便只剩下往上面绣图样了。
对她来说，绣竹子不难，可这这竹子要如何绣才能简而不空、雅而不喧，这点倒是颇费了她一番琢磨。
最后，沈时在左肩上绣了两片连缀在一起的竹叶，又在右袖口处绣了两片散开的竹叶，似飘飞在风中。而在后身偏左下处，自右而左斜伸出两根交叠的细竹枝，若实若虚，上挂着寥寥几片竹叶，似要零落而坠，直延伸到左前身一角。
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