“太后可有将这主意对沈时明说？”
“这个奴婢们真的不知。只是听说太后娘娘命沈良侍来王爷府上的时候，沈良侍最初是不愿的。后来太后娘娘说皇上有意纳良侍为妃，沈良侍若是不来，便要伺候皇上，良侍这才请求来侍奉王爷。”
信王摆弄着碗盖的手停滞了一下，面上却未动声色，问：“沈时可同你们说过她家中是何状况？”
春絮道：“回王爷的话，沈良侍平日沉静少语，在一处时也是奴婢两个说的多，她惯常只是静静听着，很少开口。偶尔说几句，也都是些女孩们之间的闲话，并不曾提及家中事。还是这回为红梅的事，才知道她有个姐姐，早已过世，旁的就不知了。”
“就这些？”
“回王爷，奴婢们不敢有半个字的隐瞒。”
“今儿本王的问话，一个字也不许对沈时提起。”
“是，奴婢们不敢多嘴。”
“去吧。”
“成川，那日沈时昏倒在园中，怎会是你来闯殿报信？你如何与沈时相熟的？”
“回王爷，沈良侍对小奴有护助、怜惜之恩，小奴不知如何报答，拼了一死也要来求王爷赦她。”
“哦？”
“王爷容禀：那日小奴在园中遭师傅刘管事打骂，恰被良侍遇见，是她制止刘管事，叫他不准再打小奴。后来又见小奴衣衫破烂，竟亲为小奴做了新衣裤送来。小奴自小没了爹娘，除了王爷，就再没人像良侍这样疼惜过奴才了。”成川说着，抬起袖子抹了把眼泪。
隐约记起那日在澄一阁楼上的轩窗里看到和听到那一幕，原来如此。信王面上微微动容：“你跟着刘贵，常吃他打骂？”
成川犹疑了一阵，终是点了点头。
“为何不告诉本王？”
“王爷何等尊贵，哪能亲自过问这等小事？何况王爷待小奴有大恩，小奴又怎能不知好歹，抱怨不足呢？不过是皮肉之苦，小奴自小挨惯了，不打紧。”
成川的懂事跟隐忍，再次令信王感到疼惜和内疚，内疚自己把他带回来却没有好好关照。
“你跟着刘贵也四、五年了，该会的也会了。往后不用在园子里当差了，跟着谢总管学着管府里的杂事吧。”
成川喜出望外地看着信王，信王微笑着朝他点点头，成川连连叩首谢恩。
“那日你来报讯，本王因担心沈时的状况，也未及细问。过后才记起来，你似乎说了句‘刘贵落井下石’的话，是何缘故？”
一听信王问起此事，成川顿时义愤填膺起来，脸上、话音儿里都带着气愤：“王爷不知道那刘贵有多坏！就为良侍帮着小奴数落过他，春絮姑娘又震唬过他，他便怀恨在心。那日听说沈良侍被王爷责打、罚跪，他便乐开了花！白日里不敢放肆，等到下了黑，拿洗脚水泼了沈良侍满脸满身，还说了好些恶毒的话。”
信王听着，脸上渐渐蒙了霜，原本舒展的手指也渐渐收紧，半晌道：“你去吧。”
成川不知王爷是何主意，叩了个头退下了。
“顺儿，去另给本王找个会侍弄花草的人来管园子，要忠厚老实的。告诉刘贵，心术不正的人，不配拿一双脏手熏污了花草。从今往后他就在园子里当杂差，干原先他叫成川干的活儿。”
“是。”
问过了春枝、春絮和成川，信王仍是没找到什么足以印证自己疑心的线索，但他至少知道了花钿的来历，知道了沈时是被逼无奈才来到自己府上，她从未曾想要攀附富贵、献媚取宠，既不愿侍奉皇帝，也不巴望自己的青眼。更知道了沈时桃李不言，心地温善，能为一个不相干的小奴才仗义执言，又对他嘘寒问暖。可笑自己当时满脑子成见，仅凭耳朵眼儿里听到的那两句，便说她狐假虎威、仗势欺人。
却原来，她一直都是个心思清白的好姑娘。是自己蒙了眼、蒙了心，硬生生颠倒了是非黑白。
“禀王爷：陆定非回来了，正在外面等着回王爷的话。”
窦虎匆匆来报，信王收回思绪，忙道：“快叫！”
陆定非一身平民衣装，风尘仆仆地进了门，还未及行礼，信王已抢步到了面前：“免了！怎样？”
“回王爷：沈良侍乃是沈家养女，并非亲生！”
信王的心瞬间停止了跳动一般，满是惊讶的双目中瞬即放出了异样的光彩：“快！说详细些！”
“是。沈良侍的父亲沈维年为人好善，常扶危济困。他与夫人杜氏只有一女，名唤沈娉婷……”
“这些不用说了，本王都知道，只说沈时是何时到的沈家，又是如何被收养的？她原本姓什么？家在何处？”
“是。回王爷，沈良侍是去年秋末才到沈家的，具体是哪一天，给消息的人也记不清。据说是沈维年夫妇去承德探望亲家，回来的路上遇见的。说来也巧，这沈良侍竟是沈维年的远房侄女，因家中遭难，父母双亡才投奔了来的。恰巧在路上就遇见了，沈维年夫妇便将她带回了家，认作女儿。既是沈维年的远方侄女，想必原本就是姓沈吧？至于她原先家在何处，这个没人知道，属下打探不出。”
信王眼中的光彩黯淡了下去：“原本就姓沈……是沈家的侄女？这么说，她并不是……”
“王爷？”陆定非看信王失神自语的样子，疑惑地唤道。
“没事。沈时既是秋末才到他家，怎的才两个多月的工夫，就被他们送进宫了？”
“回王爷，哪是沈家情愿的啊？听景和镇的人说，沈维年对乡邻们和善，对贪官却一向鄙弃。河间知府张安岳一贯鱼肉百姓、作威作福，沈维年虽是乡绅，却从不肯趋奉巴结他，更不肯拿银子孝敬，故而那张安岳对他恨之入骨，早想借机整治于他。恰逢圣旨征选良家子，张安岳听说沈维年新认了女儿，便公报私仇，硬将他家女儿定做了奉御良家子，要沈维年再尝一次父女离分之苦。”
“原来如此。”
难怪梦中会那样呼唤亲人，想来哥哥跟那个叫“七郎”的幼弟，也是她先前自己家中的亲人了。可照这样说，她家里的亲人一个都没了？
信王想到这，忙问陆定非：“可有打探她家究竟遭了何难？”
陆定非惭愧地摇头：“属下无能。连沈良侍原籍何处尚打听不出，至于她家遭了何难，更不知了。”
信王默然，眉峰深蹙，半晌问：“沈家如今是何状况？”
“回王爷：属下听说自打沈良侍入宫之后，沈维年夫妇挂念悬心，又不得消息，便一直抑郁寡欢，身子也都不大好，虽说无什么大病，却也时不时请医问药的。”
“知道了。你辛苦了，下去好好歇歇。过些日子本王还有事要你办。”
“是。属下随时敬候王爷差遣。”
“嗯，去吧。”
陆定非去了，信王沉思着坐到桌前，觉得脑子里有些眩晕：究竟是不是她？
看才情、看气韵、看性子，似乎都符合极了他心目中无愆的样子。除却先前那种种可疑之处，如今又加上了去年秋末家中遭难这重要的一条线。可陆定非明明说她乃沈家远房侄女，本就姓沈，这又似乎……
但是又怎会这样巧呢？在路上就恰好遇见了沈氏夫妇？怎么想都觉得大不合理，这里面一定有什么隐情。只是这隐情恐除了沈氏夫妇跟沈时自己，外人再难知晓的，又该如何查证呢？
去直接刺探沈时是绝对不行的。她若果有隐衷，自是不肯实说，过多的打探反会令她更加戒备，只能想法子从侧面试探。看来若想知晓沈时的真实身份，须得要与她斗智了。
这个慧黠的女子处处小心翼翼，要如何才能不动声色地探到蛛丝马迹，又能令她无所觉察呢？
门外传来两声轻叩。
“进来。”
窦虎应声进屋，随手将门关好。
“韩崇道那里跟马彪那里，你还照旧盯着吗？”
“是。从王爷知道了宗政家灭门的大致根由之后，属下就照王爷的吩咐，叫陆定非从他的要务侍卫队里抽了四个身手好、办事又牢靠的，一直盯死了韩家和马彪。只要两下里有什么动作，他们会立即见机行事，并速来回报。”
“很好。继续盯着。”
“是。王爷是想抓韩崇道跟马彪勾结陷害宗政家的证据，好在皇上面前替宗政家雪冤？”
“既然鬼手张一早就被灭了口，韩崇道也必不会留着马彪。让他活到现在，定是顾忌着马彪在兵部任职，不得合适的机会下手。本王要保住马彪这个活口，留待日后可用。”
“其实王爷若要替宗政小姐一家报仇，何需如此费事。王爷对百官皆有先斩后奏之权，就算碍着韩崇道是庶国丈，不好轻动，便将那马彪暗中抓来讯问取证，再向皇上告发韩崇道，还不是一样？”
“哪能如你想那般容易。本王早同你说过，宗政家谋逆一案，韩崇道不过是个棋子。本王此刻若打定了主意要取证揭发，也并非做不到，可若是这样做了，岂不是同皇兄作对？到那时，非但不能为宗政家洗冤，反而会连马彪这个唯一的人证都丢掉，令宗政家永无昭雪之日。本王不能轻举妄动，只能静待时机成熟。”
窦虎了悟地点头，随之感叹：“王爷从不插手政事纷争、不置身是非中，此次为了宗政家如此深谋远虑，王爷待宗政小姐实在情深意重。”
“也并非只为了无愆，还有无弊，有宗政家满门的冤魂。忠良枉死，本王能为他们做的，却只有如此。不为报仇，只为讨回天理公道。”
2、攻守之间
沈时的腿虽说每日用信王寻来的那些药材浸泡，已稍稍恢复些知觉，但仍不能下地行走，每日只能在床上闷坐。信王便借口与她闲话，时常来小坐。尽管沈时百般不愿，但她无力、也不敢阻止信王动不动出入恬园，来她房中。
沈时行动不便，不能全礼，但心中戒备不减，每句话都小心应对，不敢有丝毫大意。
“你都读过些什么书？”信王看似不经意地问起。
“回王爷：奴婢只念过几本教导女子们德行的书，认得几个字，实不敢说‘读书’二字。”
信王微挑嘴角：“你便这样谦虚么？你书架上的书，可不是认得几个字的人能读的。”
沈时红了脸，低声道：“王爷取笑了。奴婢本也只是附庸风雅，哪里真懂！不过是鹦鹉学舌般记两句前人的佳句，当作闲时的消遣罢了。”
信王未置可否，接着问道：“既看重德行，前番又听你提及思亲情切，想必《孝经》是读过了的？”
沈时略一迟疑，细想想觉得这一问似乎也入情入理、并不突兀，于是点点头。
“对其中哪一则最有感触？”
沈时不解王爷为何有此一问，思忖着答道：“回王爷，奴婢浅薄，岂敢妄论先贤故事。想来《孝》中所讲，则则皆为后人垂范，并无有轻重厚薄之分。”
好个沈时，滴水不漏。
信王不动声色，依旧微笑着问：“上回本王来要与你对弈，你说不会。本王教你可好？”
沈时难住了：她深恶棋道，自小便不肯学，可如今王爷纡尊降贵地说要亲自教她，她若不肯，呛了王爷的面子，岂非不识抬举、叫人说给脸不要脸？也罢，与人为奴，怎可不低头，莫如谢恩应了，敷衍一番了事：我自愚笨，学不会，你也便不能将我怎样吧？
打定了主意，沈时在榻上欠身谢恩：“奴婢何幸，蒙王爷恩睐，亲授棋艺，自是求之不得、感激莫名。只是奴婢天资愚钝，恐令王爷头痛难耐。”
沈时适才神色间的细微变化，早已被信王尽收眼中。信王却佯作不察，微微含笑盯着她：“无妨。本王有的是耐心，必要将你教会，否则岂不自拆招牌？”
沈时听了暗暗叫苦，却也只得勉强一笑。
信王命人将棋盘、棋箧取来，摆上棋局为沈时授艺。沈时故作愚态，乱走一气，直欲将信王耐性磨尽，逼他放弃；简直就恨不能让他砸了棋盘，再也不来才好。谁料信王一改素日里的冰冷派头，脾气好得不得了，无论沈时怎样装傻乱走，他都不急不恼，耐心纠正、反复讲解，讲到沈时自己都觉无法再装不会，乖乖将子落对为止。
这真是酷刑般的恩典。
眼瞧着沈时装得力拙技穷，信王暗中发笑：看你还敢如此敷衍本王！
聪明人装笨装傻，本就是这世上最难、最累、最劳神的事。用棋艺折磨了沈时近一个时辰，信王见她面现虚怯，额上已渗出了一层细密的汗珠，知她是劳心斗智久了，心力不逮、精神短竭，便不忍再难为她，收了棋子道：“罢了，今儿就先到这吧。你长进很快，本王甚是欣慰。你且歇着，明日本王接着教你。”
沈时知道此刻她本该笑脸相谢，她也很想这样做，但她实在笑不出来了。