沈时知道此刻她本该笑脸相谢，她也很想这样做，但她实在笑不出来了。
“王爷事务繁忙，奴婢怎敢劳动王爷……”
不等她说完，信王打断道：“欸，天下谁不知本王乃第一闲人，何来的‘事务繁忙’！放心，本王有的是工夫，你只管安心学你的便是。”
沈时语噎，只得谢恩。她有苦难言的表情被信王尽皆看在眼中，暗自好笑。
信王一出门，沈时便如散了架一般躺下。她的脑子里又昏又胀，闭上眼都是无数黑白棋子在她眼前滴溜溜转个不停，令她欲哭无泪。
王爷古怪的心思跟心血来潮的热情，使她除了不解就是不安。可她已经想不动了，此刻她只想好好睡一觉，养足了精神好应付明日的折磨。还有，她必须加大药材的用量、增加每日浸泡的次数，让自己尽早可以下床走动，快快结束这尴尬的局面。其实不光是学棋的煎熬，信王每日来她房中与她咫尺相闻，也令她觉得危险。
沈时在一片乱纷纷的思绪中沉沉睡去。
澄一阁。
信王伫立在楼上的轩窗前，远远凝望着园中的红梅沉思：问《孝经》并不曾试探出什么端倪，以棋相试时，其中倒是颇有耐人寻味之处。照常理，就算是对棋无甚兴趣，有王爷亲授，也该是殊荣难求、甘之如饴的，至少不是一件苦差。可沈时分明不想学。她嘴上谢恩，脸上也强作欢颜，却一直在故意装蠢，一心想把自己气走了事。这只有两个可能：一是她本心深恶棋道，又无由拒恩，便只好勉为其难、虚与委蛇；二便是她不欲与自己过近、过多接触。当然，还有可能是二者兼而有之。无论是何缘故，皆与无愆的心性相契合。
信王想着，又添希望。
窦虎在旁见信王想得出神，唇间似有朦胧笑意，轻声问：“王爷，可仍旧疑心沈良侍便是宗政小姐？”
“嗯。无愆一直不见尸首，才令本王尚敢怀着一丝希望做如此奢想。试探到如今，一切皆在亦真亦幻之间，本王也迟迟不能确定。一面越来越强烈地觉得沈时就是无愆，一面却也越来越担心这只是本王的错觉。本王日日在这思绪里徘徊纠缠，忽喜忽忧，却不能直接问她。本王很想证实，却又怕万一不是，重归绝望。”
窦虎静静听着，深思了半晌，突然问了一句：“王爷先前那般厌恶沈良侍，怎么自她伤病后，就突然疑心她是宗政小姐了？难道仅是因为王爷所说的那些疑点么？”
“倒也不是。先前那般待她，实在是因见她额角斜贴花钿，便生出了成见，及至知是误解，自然不会再觉得她可厌。如今平心静气地观瞧，她实是个心思干净又极其聪慧的女子。”
“这便是说，王爷疑心沈良侍是宗政小姐，不光是因着那些可疑之处，还是因沈良侍本身便有与宗政小姐相似之处。”
“嗯。相貌不提，只说气韵、才情、言语举动，皆与本王心中无愆的样子颇为相合。”
“既如此，恕属下多一句嘴：沈良侍若真是无愆小姐，她人就在府中、王爷眼前，终有一日会身份大白；如若不是，属下敢问王爷，是独爱宗政小姐其人，还是只钟情如那般性情、神韵的女子？依属下愚见，当日王爷与宗政小姐未识其面、未闻其声，更不曾有过多少交集，情自何出？王爷所恋者，无非朦胧间那股韵致，与其人本身能有几多关联？若如此，沈良侍是否宗政小姐，又有何要紧呢？是自然更好；若不是，便只看王爷对沈良侍的心思跟恩典了。”
信王没想到窦虎竟会憋出这样一番见解来，惊诧地看了他半晌，缓缓说：“本王知道你煞费苦心想出这番道理来，是为了开解、宽慰本王。你的心意，本王领了。或许你说的对，本王对无愆所知并不多，似不该情衷如是。但你又怎会明白，就凭那折红梅答辛夷的默契跟果慧，世间唯无愆一人。便是再有韵致相似、才情相当的女子，也终不能替代这份情意。”
窦虎默然，一脸怅惘。原来王爷的执念在此。形神或都有相似，唯那段辛夷红梅的款曲相通，才是他所最不能忘情。沈良侍，你究竟是耶非耶？莫要再如此折磨王爷了……
接连几日，信王都如期而至，一本正经地教授沈时棋艺，暗中观察沈时的神色举止，一忽儿觉得像，一忽儿又似不像，直至他自己心中也没了主意。
沈时被这桩自己由衷反感的雅事折磨得苦不堪言，想想如此不是办法，既不能把王爷气得拂袖而去，莫不如自己服服帖帖。于是便改了策略，做忽然开悟状，用了心思认认真真地布局落子，期望能快快学成，结束这尴尬的课业。
信王对她这种态度的变化先是有些意外，但很快便明白了她的小心思，只装作不知，心内莞尔。在他如此这般的耐心与执著下，沈时带着万千的不情愿，仍是掌握了棋技。
自沈时伤病以来，信王吩咐张太医仔细拟了几品调养气血的药膳，特意交待膳房每日做了送到恬园，命春枝、春絮二人盯着沈时服用，也算颇有成效。沈时的气色渐渐好了许多，唇颊间也慢慢见了一点鲜润的光彩，虽不比当日的明丽，却也已不似初醒来时那般苍白倦弱。
信王利用授艺之便，每趁她凝神观棋、无暇旁顾之时，便细细端详着她，总想能从中探究出些什么秘密。然而看来看去，却只看见了沈时眉目间舒展着的水样清澈、月般安恬；看见了那双惯于垂敛的羽睫上，闪动着温柔的慧黠。看着她，会令人心思宁静平和、忘却尘俗污垢。
玉净花明，说的该就是这样的女子吧？母后看得其实没错，沈时正是自己心目中所悦意的那种女子。倘或没有之前跟无愆辛夷红梅的相知相许，那么无论沈时是谁，自己应该都会心动的吧？
沈时为了长久的解脱，倒是暂且勉力专注于棋艺了，信王自己的心思却乱了。一直以来在心中描画勾勒的无愆，时时与眼前这个叫沈时的女子交叠往复，令他在现实与幻觉之中迷失，苦不堪言。
3、情惘
沈时本就极聪明颖悟，又有信王的耐心教导，棋技进益很快。加上她每日反复拿药材烫洗、浸泡双腿、双足，渐渐地已能下得了床了。虽走动得还不甚利落，但总算是不必闷坐在床、事事仰仗他人援手了。此时已是腊月。
于是沈时委婉地对信王说，自己已入了门路，也能活动了，请王爷不必再挂念。况且新岁将至，想要为自己跟春枝、春絮缝制新衣，也要帮吴嬷嬷忙些活计，实在不便再终日闲坐弄子了。
信王会意，便随了她的心愿，不再时常出入恬园。
沈时的日子终于暂时恢复了平静。这近一个月来的连番变故令她如同经历了一场大梦，醒来只觉身心俱疲。
沈时借口静养，将信王派到她院子里听唤的小丫头跟太监都打发走了，春枝、春絮也嘱咐了不必总来，自己一个人关在恬园，要好生梳理、判断这段时日的情形。可想来想去都是扑朔迷离，摸不着头绪。
这日正在屋内想着事，外面传来“笃笃”的敲门声，小心而迟疑。
“成川，你怎么溜到这儿来了？快进来！”
开了门看见成川正站在屋外，沈时十分惊讶，忙将他拉进屋里。
“那日沈姐姐那个样子，我都吓死了。一直担了这些日子的心，也不敢向别人打听。今日趁着天儿冷，外头走动的人少，便偷偷溜了来看看姐姐。沈姐姐，你身上好些了吗？还疼吗？”
“好成川，那夜多谢你为我奔走。我是后来听顺儿公公说了才知道，若不是你拼死闯了澄一阁，只怕我早就冻死在雪地里了。我心里一直感激，今日终于得当面跟你道声谢了。”
“沈姐姐别谢我。别说是奔走，就是真为姐姐舍了这条命，成川都是愿意的！沈姐姐待成川的好，成川这辈子都报答不完！”
“傻孩子，怎么说这样的傻话！我都没事了，你放心。王府规矩森严，你没有净身，照规矩这儿是不能来的。快回去，别叫人看见。若为了来看我再吃了亏，可叫我心里怎么过得去！”
沈时怜爱地摸摸成川的头，悄悄将他送了出去，再三嘱咐当心。成川恋恋不舍地去了。
成川的突然到来令沈时又忆起了生辰那日的境况。一枝红梅令自己生死徘徊，皆因心中放不下与齐玉的情缘。
这夜，沈时梦见自己迷了路，走进了一片竹林，林边有条清溪。一个青衫男子正在烟雾缭绕的竹下弹琴，不知所奏何曲，只觉精妙非常。梦中的无愆情不自禁地朝着那男子轻唤了一声“齐郎”，男子抬头向她温然一笑。再看时，那男子竟是信王的模样！
沈时从梦中惊醒，已是满头满脸的虚汗。
知道是梦，她稍缓了缓心神，可仍觉得余悸未消。自己怎会突然做这样的梦？齐郎又怎会变成王爷？
沈时揉了揉脑袋：一定是这些时日与王爷对面相处得太过频繁，被他折磨得太深，以致梦里都不得安生。
然而细细回想，王爷的气度跟举止，倒也真同自己以往心中所勾描的齐郎有些相似，只是这两人是决计不会有何相干的啊！王爷对辛夷红梅的格外留意，应该也只是巧合罢了，绝不可能跟齐郎有什么关联……
当初在家时，父亲从不在他们面前议论皇室、朝政，故而闺中的无愆对信王全无了解。若是她知信王原本封做齐王，此刻倒容易猜测到他便是齐玉，然如今却怎么也不敢往这上头想，这个念头还未等起来便已被毫不犹豫地否决了。
想起齐玉，沈时再也睡不着。无尽的牵挂与思念涌上心头，使得她胸中满满的都是酸涩。
同一夜，存心殿。
睡梦中的信王走进来思亭，却看到亭外似是落英缤纷的暮春时节。飞扬的花雨中，一个仙姿绰约的女子隐约曼立于辛夷树下，与自己遥遥相望，看不清眉目。
他似被什么牵引着，下意识地站起身走过去。还未到近前，无弊却不知从哪里突然走出来，执了那女子的手，向自己说道：“齐兄，我这就把舍妹交予你了，你可要好好待她啊！”
原来这便是无愆么？
信王惊喜地望向那女子，女子羞涩抬眸，信王大吃一惊：这分明是沈时啊！
信王一个翻身坐起来才知是梦，忙唤外屋上夜的小太监问时辰，回道是子初两刻。
信王睡不着，披了衣裳踱到窗前。外面下着雪，黑沉沉的不见光亮。
是否自己这段时间思虑过重，太过疑心无愆跟沈时的关联？所谓日有所思、夜有所梦。可无弊的音容笑貌那样清晰，似刚刚在耳畔响起过一般，真实得不像梦中。
信王自己点亮了灯，在桌旁坐了，再一次陷入了沈时与无愆的谜题。
翌日。
信王牵挂着梦中的情形，坐不宁静，早早便用罢了早膳，系了披风往恬园走去。
外面雪正飘着，天地之间一片银白。
信王府的长春宫乃信王与妃妾们的燕居之所。正殿乃王驾作息之处，东寝殿为王妃住所，西寝殿为侧妃住所。因信王一直不曾立妃纳宠，自己也只住在存心殿，故长春宫一直闲着。
长春宫东寝殿后头的一排三间跨院前头，贴近东墙那里，还有单独的一座小院子，粉墙围着，十分清幽，本是为王爷宠纳侍妾所留。沈时进府时，因吴嬷嬷深知太后用意，便将她按妾侍看待，送到了这里。月亮门的拱檐正中，书着“恬冲”二字。信王府中称之为“恬园”的所在便是。
走到墙外，已隐约听得里面有琴声传出。信王冲常顺儿做了个手势，示意他不必再跟着，常顺儿便打躬站住，信王自往院中走去。
青漆的院门虚掩着，从门缝中可看见屋门跟窗子都是关着的。琴声正是从窗下传出。
信王没有立即推门进去，只站在院门外细辨琴音。他本雅通音律，却不识屋内所奏为何曲。仔细听时，琴音迟疑反复，好似在推敲什么；再凝神细听，隐约有女子的低吟浅唱，正是沈时的声音，所唱之词，乃是那日押在砚台下的《捣练子》。
原来她是在为自己填的词打谱试唱，可见这阙小令诉尽了她的情肠。只不知何人如此有幸，得她这般钟情。
信王正出神间，琴声住了，随即窗子被“嘎吱”一声推开。
信王忙往门后闪了闪，仍旧从缝内望进去，只见沈时素面素衣，卸净了钗环，满头乌发随意地绾着，浑身上下无半点装饰，就如同这天上飘着的雪一般干净清白，令人怦然心动。她怅然地望着窗前飞雪，一双明眸中似盛了无尽的哀愁，隐隐带着泪光。片刻垂了头，依旧掩上了窗子，屋内再不闻半点声息。
信王驻足良久，直到腿脚都有些麻了，方才看了看虚掩的院