围着玉石栏杆的小桥前，常顺儿正候在那里。见成川引着个女子走来，迎上前问：“这位便是梅梅姑娘了？”
成川垂首称是，转向梅梅道：“姑娘，这位是专在王爷跟前儿侍候的常公公。”
梅梅一听，忙上前一步道了个万福：“见过常公公。”
常顺儿觑眼打量着梅梅，心说：原来这便是引得王爷往坊子里跑、害得王爷被皇上发谕申斥的那个烟花女。也没看出她有什么格外出众的地方，居然有这等本事！
心里想着，嘴上却道：“姑娘客气。咱家奉了王爷的命，在此迎候姑娘。姑娘请随咱家来吧。”
说毕将胳膊上的拂尘一抖搂、又一甩，莽起脸端着架子往前头引路了。
成川朝梅梅点点头，梅梅在后面跟着常顺儿上了小桥，往阁楼里走去。
常顺儿心里看不上梅梅，但碍着是王爷接来的人，也不好十分表现出来。想着应该朝她陪个笑脸，可就是挤不出来。
到了阁楼前，常顺儿站住脚，便不进去，只朝梅梅做个手势，道：“姑娘请吧。王爷在楼内等着姑娘呢。”
梅梅欠身说声：“有劳公公，多谢。”抬头看了眼阁楼上的匾额，写的是：漱目阁。
梅梅走进去，只见里头三面轩窗，敞阔古雅，并无太多装饰跟摆设，却极富气势。
环顾屋内，并不见一个人。梅梅正无措间，看见北面轩窗旁有道窄窄的楼梯，于是迟疑着走过去，提了裙子，轻步上了楼。
楼梯还未走到头，一个颀长挺秀的身影已然倏地跃入梅梅眼中。
一袭晴水色长袍的信王正从轩窗边转过身来，眉目温舒地望着她。
近两年的相思之苦就在顷刻间如潮水般齐涌至梅梅喉头。她滞了步子，一声“王爷”还未唤完，便已哽咽住，唯余泪雨纷纷。
见她如此，信王心下不由酸楚，忙向前迎了两步。梅梅亦快跑几步，恨不能扑上去紧紧抱住他，依偎进他怀里放声痛哭一场。
可她终究还是忍住了，在离信王一步之遥处停住了脚，深深下拜：“梅梅叩请王爷金安。王爷千岁。”
信王扶住她的肩，柔声道：“快免了。过来坐，让本王好好看看你。”
说毕携了梅梅的手，将她拉到临窗的一张案几前坐了，仔细端量着她的脸。
梅梅顾不得害臊，也切切地望着信王，似要将他的面容刻进自己眼中。一双泪光盈盈的秀目，更似要将这两年的相思娓娓诉尽。
信王望着她，目光柔和，满是怜惜。眼前的人儿，除了比两年前清瘦了许多，再无任何变化。还是那双澄澈无垢的眸子，还是那身纯稚无邪的气韵。
“怎么瘦成这个样子？你过得不好？那薛鸨儿难为你了？”
梅梅噙着泪勾了下嘴角，轻轻摇摇头：“没。有王爷和窦将军时时照拂，薛妈妈待梅梅很好，从不曾刁难。梅梅只是……”
梅梅偏过头垂了眼眸，泪珠大颗大颗地滴落，生生将“思念王爷”四个字咽住了。
她知道身份有别、尊卑悬殊；她更知道，王爷对她只是仁慈怜悯，并无别意。既然如此，她又何苦去做那些令他尴尬为难的表白？不如独饮相思。能得再见他，她已无比知足了。
信王又何尝不知梅梅的心意？然而情不由人，他始终只将她看做一个叫人疼惜的红颜知己，却从不曾有过男女爱悦之心。纵然明知梅梅对他情痴、为他情苦，他也只能报之以歉疚。
“梅梅，你的情意，本王都知道，只是……”
不等信王说完，梅梅像是特别怕什么话自他口中说出一般，忙含泪笑着打断：“王爷不必说了。王爷的心，梅梅也都明白。梅梅如今这个样子，都是自己甘愿，王爷千万莫要放在心上。两年未见，王爷一切可好？怎么今日……突然想起梅梅了？”
信王垂下眼默不作声。
他的样子令梅梅心中一沉，一时忘了难过：“王爷，您怎么了？”
“本王失了自己心爱之人。”
梅梅怔怔地望着他，眼神中满满的都是疼痛。有她自己的痛，痛他原来早已心有所爱；也痛着他的痛，痛他失爱伤情，自己却不能为他分担。
半晌，梅梅才极其小心、低柔地问：“王爷的心上人，是……去了吗？还是……变了心？”
信王笑容惨淡地摇了摇头：“本王也不知道。本王也闹不清她究竟在是不在。或许不论她人在与不在，心都已经不在了……”
梅梅惑然地看着信王，听不懂他在说些什么，只知道他此刻连呼吸都是痛的。
她迟疑着伸手扶上信王的衣袖：“梅梅能为王爷做什么？”
信王面上现出愧疚、踟蹰的神色：“论情理，本王实不该向你开这个口。可本王认识的女子里，唯独信任你一个。除了你，本王真的不知还能找谁。”
梅梅凄婉一笑：“王爷说这话好生分！梅梅虽无福得王爷心悦，但有王爷这句话，死都含笑了。王爷若真当梅梅是个红颜知己，便还有何话不能对梅梅讲？只要能为王爷分忧解愁，哪怕只是一丁点儿，梅梅都茹苦犹甘、在所不辞。”
信王不知自己还能说什么，心中的愧疚和感激令他久久不能言语。对着梅梅澄澈期待的眼眸，半晌，似是下了决心般轻轻吐出一句：“本王想请你在府里多住几日，帮本王试一个人的心。”
“沈良侍，王爷传你速去漱目阁伺候。”这回来恬园传话的，是小宽子。
自打上回信王在恬园兽性大发之后，他再没有传唤过沈时。鉴心水榭一面，沈时也是匆匆避开，两人再不曾对面接触过。今日突然派人来唤，沈时不知他又想怎样。
“敢问宽公公，可知王爷唤我何事？”沈时揣着警惕和小心。
“回良侍，王爷有要紧的女客，怕别人伺候不妥，特打发奴才来传您。”
哦，原来是叫她去伺候女客。
沈时心里舒了一口气：任是什么要紧的女客、哪怕再难伺候她也不怕，只要不是去伺候信王，她就不必惊慌，于是放心跟着小宽子往漱目阁去了。
路上一面走着，一面琢磨：王爷清净避世，信王府由来鲜见人出入，更别说是女子了。会有什么要紧的女客？莫非是焜阳长公主来了？
听春枝、春絮说，上回她受责昏迷，王爷急得把公主都搬来了。长公主替她把了脉，还查看了她的伤处，更把王爷责骂了一顿。只可惜自己在昏迷中，什么也不知道。
若真是公主来了，于情于理，王爷倒也确实该叫她来伺候，正好也可以有机会当面谢过公主……
这样想着，已来到了漱目阁前。
常顺儿迎上来，小宽子躬身退走。
沈时微微欠了个身：“常公公好。王爷可在里面？不知唤我来是伺候哪位要紧的女客？”
常顺儿脸上带着些许尴尬和丧气，低声道：“在呢。良侍进去直接上楼吧。不知道王爷心里到底在想些什么，居然让你来伺候那个……唉！”
沈时不禁微微一愣：下贱女子？看来不是公主了。莫非因为先前的事，王爷又要出什么新招故意羞辱她？
不管是什么，也都躲不过，只有迎上去了。
沈时想着，步子沉重地进了漱目阁。
还未等走到楼梯边，已经听到楼上传来女子低柔软媚的娇语。
“王爷，您好狠的心！把奴抛在青楼，这许久不来见面！直想得奴柔肠寸断……”
信王低低的调笑声：“这不是把你接来了么？今儿晚上本王倒要看看，看你这番幽怨到底是真心还是假意，是不是真这么想念本王。若是，本王定好好疼你！”
女子的娇嗲声似嗔似怨：“奴向来对王爷一片真心，王爷竟还说这等话，实实的薄幸没良心！”
信王的一阵低笑。
沈时脸上忽地一下似着了火般烧烫起来，脚步滞在了楼梯前。她真想掉转身回去，可想起来王命难违，又只得站住。
难怪常顺儿会那样说，原来是青楼女子。
青天白日在府中狎妓……他果真是道貌岸然的伪君子么？
那他又为何偏偏把她喊来看着？就为了折辱她，或是为了让她更加认定他禽兽、不堪？只是，如此便怎样呢？实在猜不透他的心思。
真真假假、是是非非，她本已不欲再去探究，只想一心避开。
自始至终，她都试着反复努力说服自己，他不是她所想的那样；迷蒙烟雾后的他，定然还是她心中初初勾勒的那个温润君子，只是中间隔了什么误会跟隐衷。可她看到的、经历的，却又无法再给她这样的信心和理由。
她也曾痛恨自己这般没出息的自欺欺人，可若要她硬生生撕开真相，她又太怕看清自己不愿看清的。与其直面那样狰狞的残酷，她宁愿在猜疑不定中麻木和忘却。
可他偏不许！
她煎熬地僵立在楼梯前，上也不是，走也不是。
正不知所措间，听得楼上信王突然扬声：“不是打发人去传沈时前来伺候了吗？怎么还不到？莫非等着本王亲自去请？”
沈时心里一哆嗦，不顾得再犹豫，提起裙摆匆忙上了楼梯。
2、试情
二楼北轩窗的案几前，一个娇艳的妙龄女子正依偎在信王怀里，两人神情甚是暧昧。
沈时不敢多看，忙垂了眼跪下：“奴婢应差来迟，请王爷恕罪。”
信王不理，只顾与那女子调笑。
倒是那女子觑眼瞟了瞟沈时，娇笑道：“王爷，快赏人家起身吧。跪坏了腿脚，可还怎么伺候您哪？”
梅梅那句“跪坏了腿脚”，无意中正戳到了信王的痛处。他面上一紧，收了笑意，冷冷地道：“起来吧。”
沈时谢恩站起身，默然垂首侍立。
“这位是天香乐坊的梅梅姑娘，是本王的贵客，要在府里住些日子。府中婢女不成样子，本王深怕委屈了她，还是由你来伺候，本王才放心。”
信王说完似笑非笑地探究着沈时的表情，梅梅也暗暗留意。
沈时却并未现出任何怨怒不豫之色，而是极其平静地屈膝领命：“是。奴婢谨遵王爷谕旨，定尽心侍候好梅梅姑娘。”
梅梅眼中闪过一丝惊异，信王的目光却黯淡了许多，面色更冷。
“府中别处梅梅住不方便，就住到你恬园里吧。替本王好好照顾她。”
“是。”沈时依旧平静，声色间毫无波澜。
信王不再看她，而是低下头温柔地看着怀里的梅梅：“本王是悄悄把你弄进来的，不能让你明着跟本王住。委屈你先到沈时屋里沐浴歇息，晚间本王打发人接你到存心殿小会，嗯？”
梅梅红了脸，羞怯地点头。
信王搂住她的肩轻轻拍了拍，冷冷地转朝沈时：“带梅梅姑娘回恬园吧，不得怠慢。”
沈时屈膝称是，向着梅梅道了声“请”，引着梅梅下楼。
梅梅一面站起身跟着沈时往外走，一面依依不舍地回头看向信王，信王却勾起嘴角谑笑道：“去吧。晚上才便宜，好事不在这一刻。”
梅梅羞得捂了脸抢在沈时身前奔下楼梯。
“诶，姑娘慢些，仔细楼梯！”
沈时顾不得自己脸上也已烧得滚烫，忙追了上去。
梅梅在漱目阁外停住脚，回过头望向沈时，却发现她的脸比自己还红。
沈时追上她，并不敢抬眼瞧她，低声说了句：“姑娘请随我来吧。”便低垂了头自顾在前面带路，再不说一句话。
梅梅在身后注视着她窈窕的身影，百般滋味在心头。却不知漱目阁二楼的轩窗边，信王正凝目望着她二人走上小桥，眉间无限落寞惆怅。
恬园。
沈时引着梅梅进了屋，请她坐了。西边厢房里的春枝、春絮听见沈时回来，忙迎出来，一看多了个不认识的女子，皆觉得纳罕，不由跟了进来。
“良侍，这是……”春絮迟疑着探问。
“这位是王爷的贵客，梅梅姑娘。”
梅梅站起身，朝春枝、春絮友好地笑笑，她们俩也便勉强地还了一笑，心中却更奇怪这梅梅是何来路。又不好当着人家的面明问，只偷眼细细打量梅梅。
沈时怕她们再问出不好回答的话来，更怕她们知道了梅梅的身份会闹出尴尬事，便说：“王爷要留梅梅姑娘在府里住些日子，吩咐了由我伺候。你们还是回西跨院去。这些天若没事，就不必过来了，免得扰了梅梅姑娘。”
春枝、春絮不明就里，又不好细问，只得答应了，满腹狐疑地回西跨院去了。
沈时见她俩走了，一言不发地替梅梅整理好床铺，然后另拿了被褥就要往外走。
“沈良侍，请留步。”梅梅站起身，有些局促地看着她。
“梅梅姑娘有何吩咐？”沈时站住脚，眉目温然地问。
“沈良侍抱着被褥，要去哪里？”
沈时微微一笑：“王爷吩咐了让梅梅姑娘住这里，自然是你住