“梅梅姑娘有何吩咐？”沈时站住脚，眉目温然地问。
“沈良侍抱着被褥，要去哪里？”
沈时微微一笑：“王爷吩咐了让梅梅姑娘住这里，自然是你住正屋。沈时搬到厢房去睡。”
梅梅脸上略略有些窘，终于还是开口问了句：“沈良侍莫不是心里嫌弃梅梅下贱，不屑同室？”
沈时见她如此问，再看她神色间的黯淡卑怯，心中蓦地觉得有些不好受。想起灭门之时，自己若不是触柱自绝，今日已是这姑娘的同命人。于是忙走回来将被褥放回床上，上前轻扶了梅梅的肩，柔声道：“姑娘快别多心。沈时绝没有轻贱、看低姑娘的意思。天下哪有女子是自甘堕入烟花的？都是命途悲舛的可怜之人。沈时纵比姑娘境况好些，亦是命不由己，其中苦楚尽知，又怎会看轻了姑娘？只因姑娘是王爷的贵客，沈时生怕怠慢、不周，这才想将此屋让与姑娘独住。”
梅梅听了这番话，看着沈时温和诚恳的眸子，心中又是酸、又是暖。她上前携了沈时的手道：“良侍果真不嫌弃梅梅，可否留下，与梅梅同室？”
沈时为难道：“我自是不嫌弃姑娘，可这屋内仅有一张床榻，你我同室，可怎么睡呢？”
“若是挤在一处，良侍会嫌脏么？”
沈时微微一怔，这才明白，梅梅是要同她挤一张床，不禁略有些尴尬。
倒不是嫌脏，只是这女子是……是同信王爷有肌肤之亲的，如今要与她挨着睡在一起，她说不上心里是什么感觉——有些别扭、有些抵触，还有些说不清道不明的东西……
然而看看梅梅期盼的眼神，再想想她适才那番令人怜悯的敏感和卑微，沈时实在忍不下心说拒绝的话，于是只好含笑摇摇头：“怎么会？若是姑娘不嫌挤，那就委屈与沈时同榻吧。”
梅梅舒然笑了，带着感激。
东跨院。
“你们说什么？梅梅？梅梅……来了？”吴嬷嬷瞪大眼惊问。
春枝、春絮面面相觑之后齐齐点头：“是这个名字。吴奶奶，这个梅梅姑娘，究竟是什么人啊？王爷什么时候有这么一位贵客了？还专门点了良侍伺候她、叫她跟良侍住在一处呢。”
吴嬷嬷眼瞪得更大，张了张嘴，什么也没说，拔脚就走。两个人更是一头雾水。
澄一阁偏殿。
谢功沛惊诧之后是沉默不语。
“谢总管，这事儿你可不能再不管不问了！王爷居然悄没吭声儿地把那个青楼女子弄进府里来，还叫她跟沈良侍同住！这要是让太后娘娘知道了，非得把她老人家气出个好歹不可！当初为这个梅梅，闹得皇上把申斥的上谕都发到府里来了，王爷怎么还……”
“王爷不是个任性胡闹的，突然这么做，必定有缘故。他既是悄悄把人接来的，就没打算要张扬此事。你我也都且稍安勿躁，莫要急着吵嚷，更别叫府里的奴才们乱嚼舌。先看看王爷到底要做什么再说。”
“可这不明摆着是羞辱沈良侍吗？她一个堂堂六品侍从女官，皇太后送来的人！这会儿居然要跟一个青楼女子同住一处，还要伺候她！王爷如此荒唐行事，将太后娘娘的脸面置于何地！他对沈良侍一忽儿冷一忽儿热，真不知到底在想什么！”
吴嬷嬷又心焦又气恼。她是当年跟在赵太后身边的侍女，对太后忠心不二。信王与赵太后母子相认、回到仰仙宫后，赵太后便点派了她同谢功沛照料信王起居。后来信王出宫入府，太后更是命他们随着来伺候，对他们的信赖可想而知。故而这些年，吴嬷嬷心中一直将太后的托付看得极重，从不曾有丝毫马虎懈怠。
自从沈时进府，吴嬷嬷便依着太后的心思，一心想要将她推到信王身边，却一直曲折不顺。今日忽然听说梅梅的事，自然按捺不住急火了。
谢功沛相比起来就淡然、镇定多了，他看了眼吴嬷嬷，平静地说：“你先别这么火大。依咱家看，这也未必是坏事……”
吴嬷嬷惊讶地瞪着他，仿佛在怀疑他的脑子也坏了：“谢总管，这还不叫坏事？沈良侍跟王爷的事有多不顺，你都看在眼里！哪还架得住再添上个梅梅在中间横插上一杠子！你……”
谢功沛摆摆手打断她：“诶，好事多磨。王爷的心思，谁也左右不了。沈良侍也是个倔犟有主意的。他们俩若是缘分，怎么走都能走到一处；若不是缘分，离得再近也无济于事。”
吴嬷嬷憋闷地“嗐”了一声，不再言语。
恬园。
沈时跟梅梅在屋里说着话儿，两人渐渐熟络起来，也大约了解了对方的身世跟性情。
沈时这才知道梅梅原本也出身名门，乃是太原温氏之后，本名温怀瑾。先帝朝天命末年，曾经发生过一起牵连甚广的文士谤考案。当时衢州府一百三十六名书生联名举报考官倪大有徇私舞弊、取士不公，并纷纷写诗作文嘲讽朝廷的吏治。
先帝恼怒，一面委任当时官拜御史中丞的温恂为钦差，命他彻查此案；一面责令地方将为首写诗谤骂科考、吏治的文士锁拿问罪。
温恂正是梅梅的祖父。他奉旨去往衢州府，因不熟悉当地官员人事，查案取证困难重重。但他却在访查过程中对文士们产生了同情、爱护之心。
于是，在没有掌握倪大有徇私舞弊确证的前提下，他一再向先帝奏本请求赦免谤考、讽政的文士。先帝不准，温恂竟以钦差之权，私自迫令衢州府官吏将捉拿的二十九名涉事文人尽数释放。
先帝闻报后大为惊怒，痛斥温恂办案不力且逆旨自专、胆大包天、心怀叵测，下旨将温恂革职流放，温家人皆被没入奴籍，彼时梅梅还不到七岁。
奉旨办差的官员因与天香乐坊的薛鸨儿有私，见梅梅生得标致，便将她遣为官妓，当作人情送与了薛鸨儿。自此梅梅便流落烟花，每日被薛鸨儿打骂威逼着学习弹唱跳舞、练酒娱人。
说到此处，梅梅已是泣不成声。沈时十分心疼地望着她，不由也想起自家的惨事，一时心内大有同病相怜之感喟，搂了梅梅的肩柔声劝慰，却不想自己也陪着流起泪来。
暮色将近。院子里传来常顺儿的声音。
“梅梅姑娘，王爷差咱家来接你过去一同用膳。”
梅梅答应着开了门走出来，沈时跟在身后。
常顺儿没理梅梅，倒是一脸难以启齿的表情、百般不过意地望向沈时：“良侍，王爷吩咐说，用过晚膳要将梅梅姑娘带进……带进存心殿……因此梅梅姑娘要晚些时候才能回恬园。王爷命你留门等着，不可先睡……”
常顺儿说这话时，脸上的神情仿佛是他要做什么见不得人的事、对不住沈时了一样。
沈时想朝他笑笑，却发现心里不知何时，竟有些酸酸的、刺刺的微痛。
她努力地冲常顺儿扯了扯嘴角，自己也不知道究竟有没有扯出一点笑意：“知道了，常公公。”
常顺儿又用带着安慰意味的眼神看了她一眼，方才转向梅梅，换了一副冷冷的面孔跟声音：“梅梅姑娘，走吧？”
不等梅梅答应，自己先一甩拂尘，在前头出了院子。
梅梅也带着颇复杂的神情转头看看沈时，沈时冲她微笑着点点头，梅梅这才去了。
3、真相
看着梅梅出了院子，沈时关了门回到屋里，竟莫名地觉得心上空空，若有所失。
坐在桌前，目光落在了雕花镂格子的床头上，心中的那片空白处蓦地有剧烈的酸痛涌上来，令她忽然想放声大哭一场。
沈时分不清自己心中这种感觉，究竟是来自于那日被绑缚、被粗暴侵犯的耻辱，还是来自于对信王的失望和恨意。更或者，是因知道他宠狎梅梅而生的怨念？
她简直被自己最后一个念头吓了一跳，在心里痛骂自己的不争气的同时，连连否认这想法：不，不！绝不是。他要同谁怎样，与我何干？宗政无愆怎会为这样一个人、为这等事如此伤心难过？绝不会！
沈时在这样的心情中，晚膳也不曾用。直到屋里黑得什么都看不见了，才摸索着点亮了纱灯。她就在灯下呆坐，一点一滴地回思着过往，越思越想越伤心，眼泪唰唰流个不止。
不知是什么时辰了，沈时已经疲劳不堪，才听见院子里传来脚步声和说话声，便举了灯来开门。
此时已近三月，夜间也只偶尔有些微淡淡的凉意，并不冷。
仍旧是常顺儿掌灯将梅梅送回来。梅梅鬓云松亸，神态慵懒，身上还多了件薄薄的披风。
常顺儿着意看了眼沈时，低声道：“夜深了，良侍等久了。快歇了吧。我走了。”
“多谢常公公，慢走。”
常顺儿答应着去了，沈时看着他出了院子，这才关了门。
转身进屋，看见梅梅已除去了披风，现出身上的衣衫松颓不整，胸口也微微露出些许芳痕，沈时的脸不由“刷”地便红了，忙从梅梅身上移开视线，十分不自在地问：“你要……沐浴么？”
梅梅摇摇头：“不了，太晚了。况我身子实在乏得很，洗不动了。沈姐姐，咱们睡下吧。”
下午聊熟了之后，梅梅便不再唤她“沈良侍”，而是亲昵地叫“姐姐”了。
沈时强自镇定地走到床边：“我替你照着亮，你收拾了躺下，我好把灯熄了。”
梅梅答应着上了床，除去了外衫，只剩裹胸和中衣。扯了被子才要躺下，却瞥见了沈时脸上未抹净的泪痕。
“沈姐姐，你哭了？”
沈时忙偏过头：“没有。快躺下吧。”
说着匆匆吹熄了灯，也不脱衣裳便上了床，却是背朝着梅梅躺下的。
梅梅半撑着胳膊欠起身，低低唤了声：“沈姐姐。”
沈时轻轻地“嗯”了一声，便不再说话。
背后是梅梅的静默。片刻，沈时见她没了声响，以为她睡了，便转过脸来瞧她，却不想梅梅正扑闪着一双大眼睛安静地注视着她。
沈时觉得很窘迫，却也不好意思再转回头，便勾了勾嘴角，轻声问：“这么晚了，你难道不困么？只管瞪眼瞧着我做什么？”
“沈姐姐，你是不是觉得我……好没羞耻……”
梅梅这话，令沈时心上没来由地又疼起来，忙握了她的胳膊道：“梅梅，你别胡思乱想，我从没那么看你，真的。我只是……只是有些困乏，支不起精神罢了。你别多心。”
梅梅注视她的眼睛：“沈姐姐，你心里……是不是在意王爷？”
沈时倏地垂了眼别过脸：“我没有，你别瞎猜。快睡吧，我很乏了。”说毕翻过身去，不再言语。
梅梅无奈，闷闷地放下了胳膊躺了，不多时便睡了。
睡梦中，梅梅模模糊糊听到若有若无的啜泣声，令她分不清是真是幻。梅梅的睡梦在这若有若无的啜泣声中越来越浅，直到完全醒来。
她睁了眼，仍是夜晚，屋里黑乎乎的。借着窗棂中透进来的月光，她发现身边已不见了沈时，床上只剩她一人。
梅梅一惊，坐了起来，倾耳细听，声音似乎在外屋。于是她轻手轻脚地披了衣裳下了床，蹲身挪出了水晶帘，悄悄走到外屋。
沈时正伏在地下的圆桌上，纤柔的双肩微微颤着，低低的抽泣声压抑又悲伤。
梅梅心中一阵难过，咬了咬嘴唇，犹豫了片时，终是低低开口唤了声：“沈姐姐。”
沈时被这黑暗静夜里突然的一声低唤惊了一跳，忙抬起头，胡乱地抹着眼泪。
“吓死我了。你怎么起来了？是我吵醒你了？”
梅梅轻轻摇摇头：“不是。我自己醒的。不见了你，出来看看。”
沈时十分不自然地“哦”了一声，拉着梅梅道：“走吧，回床上睡去吧。时候还早呢。”
梅梅却不动，反执了她的手，关切地问：“沈姐姐，你怎么大夜里的不睡觉，一个人坐在这里伤心？到底是什么事，你告诉我。”
沈时垂着头掩饰道：“没什么，只是有些想家……”
梅梅脸上现出矛盾纠结之色，半晌像是下定了决心般地一把拉住沈时的胳膊：“沈姐姐，走，回去躺下说。有些话我要是再不说，一定会憋死。我实在是演不来戏，装也就只能装得住那么一会儿，要我当着你这么个人的面儿再装下去，我实实是装不来了！”
说毕不理会沈时惊异的眼神，硬拽着她回到床上。
两人在榻上坐了，梅梅恳切地盯住沈时的眼：“沈姐姐，不管你是为了什么事这样伤心，我实话对你说了吧，我跟王爷之间，什么都不曾有过、什么也不曾做过。你听到、看到这些，只是王爷要我有意做出来给你看的，都不是真的！”
沈时惊讶地瞪了瞪眼，却没有张口，只不解地看着梅梅。
“你不信？”
梅梅将她如何与信王相识，信王是如何待她的，当然，连同她对信�