沈时惊讶地瞪了瞪眼，却没有张口，只不解地看着梅梅。
“你不信？”
梅梅将她如何与信王相识，信王是如何待她的，当然，连同她对信王的情意以及信王对她的答复也都一一说了。
沈时听得益发沉默无言，心内忽喜忽叹。喜的是事实并不似她想的那样残酷丑陋，他果然并不是面上做出来那般禽兽；叹的是他听起来分明是个心怀慈悯的君子，对一个素昧平生的烟花女子尚肯怜惜救助，却因何要欺骗他们兄妹、对宗政家那般无情无义？
梅梅见她不说话，又道：“沈姐姐，我不知你和王爷之间究竟是怎么回事，但我看得出王爷对你的情意。这次我来信王府，也是因为王爷想托我替他试一个人的心，是谁，你该知道的。说句姐姐不爱听的话：王爷现是你的主子，况且我听说你本就是太后娘娘赐来侍奉王驾的。抛开你的本分不提，就只说王爷若是那等贪淫好色的王侯，他想要你，又何须费心思管你愿不愿意！强宠了你，你又能如何？”
“他本来就……”
沈时听到梅梅说“强宠”，不由触到了那日的痛处，气愤得刚想反驳，话到了嘴边却噎住了，实在说不出口，只得又咽回去，别过脸生闷气。
梅梅哪知那番缘故，只当自己的话冒犯了她，于是说：“梅梅说话冒撞，姐姐别恼。梅梅实实是因为心疼王爷如此为情所苦，又不忍看姐姐这般烦恼，这才一时忍不住和盘托出、一吐为快。王爷对姐姐的情，我不知姐姐究竟能会得几分，梅梅是都看在眼里了，心里对姐姐唯有羡慕。依梅梅冷眼观瞧、私心猜度，姐姐对王爷也非是无情，只不知心中究竟因何徘徊……”
“好妹妹，别说了。我心里好乱。你让我静静，好好想想……”
沈时的泪突然像断了线的珠子，吧嗒吧嗒地成串滚落。
梅梅轻叹了一声，安静地躺下，不再出声，没多久便睡了过去。
翌日清晨，梅梅醒来的时候，沈时已经在替她预备洗脸水了。梅梅看见沈时红肿的双眼，歉疚地道：“沈姐姐，你一直没睡么？都是我不好，不该跟你说那些……”
沈时勉力露出一个微笑：“哪儿的话，好妹妹，是我该感激你，肯那么剖诚以对，据实相告。你这份情谊，我会一直记着。来，洗把脸吧。”
梅梅洗了脸，沈时拉她坐在妆台前替她梳妆。
梅梅从镜中望着沈时，突然回身握住她的手，两眼切切地望着她：“沈姐姐，答应我，若你心里有王爷，千万别辜负他。王爷是梅梅这辈子遇见的最好的男子，他的好，世上没人能及得上，梅梅用什么言辞都说不尽。谁要是伤了他的心，连老天都不会原谅的！”
梅梅说着，双目中盈盈已见泪光，犹自殷殷逼视着沈时，等她的回答。沈时心上一阵酸软，不由自主地点了点头。
梅梅便含泪笑了：“好姐姐，你这可算是答应了，不能食言啊。梅梅盼着你跟王爷琴瑟和鸣的那一天。”
“梅梅，我……”
沈时突然觉得自己方才承诺得太草率：就算他在梅梅的事上是个真君子，那当初对她和哥哥的欺骗、对自家的见死不救、那日的羞辱侵犯，又当如何解释？
这些都还没弄个清楚，怎能就这么轻易承诺原谅？适才为何要点头？难道自己果真就这般不争气、这般恋着他？梅梅嘱咐她莫要辜负，可若是他辜负了自己又该当如何？沈时心绪一阵缭乱。
“梅梅姑娘在屋里吗？王爷请姑娘过去。”
院子里常顺儿的声音。
梅梅站起身开了门出去：“有劳常公公，请稍等，就好。”
常顺儿点点头，梅梅又进了屋，三下两下将发髻绾了，就要往外走。
“哎，梅梅，你就这么草草妆扮了便去见王爷？”
梅梅回头粲然一笑：“王爷哪有心思看我如何妆扮呢？何况我有负王爷重托，才来了一天就把他的底儿给私自兜了出来。如此没用，还留在这里做什么？我打算今日就辞别王爷回乐坊了。”
“梅梅，你这么急着走？”沈时突然有些不舍。
“沈姐姐，我也舍不得你。依着我的私心，更舍不得王爷！可我的身份你也知道，怎能在这府中久留？传了出去，于王爷多有不便。梅梅庆幸能与姐姐相识，姐姐待我的心，我也会记着。”
沈时眼中湿润，送她到院门口，看着常顺儿引她去了，方才怅然回了屋。
漱目阁。
“什么？你都告诉她了？你……”
“王爷，梅梅没用，有负王爷嘱托。看着沈姐姐伤心成那个样子，梅梅实在装不下去了。”
“你怎知她是为这个难过？”
“梅梅也是……动过情的女子，岂会看不懂女子的心思？白日里同沈姐姐说着话还没怎样，到了深夜梅梅回恬园的时候，她脸上就有泪痕。及至看到梅梅衣衫不整的样子，她更是瞬间黯淡了神色，一夜都不曾睡下，只是暗自落泪……”
“果真？”
“梅梅对王爷怎会有虚言？”
“那她……”
“回王爷，陆侍卫长有要事禀报，正在外头候着。”
常顺儿在楼下大声回道。
“陆定非？快传他上来！”
“是。”
陆定非飞跑着上了楼，才要开口，看见梅梅，又闭上了嘴。
信王道：“不妨事。梅梅不是外人，你只管报。”
陆定非这才道：“是。回禀王爷，上回王爷吩咐加派两人单盯着韩俊风，已经有了动静。”
“哦？”
“韩俊风近日里不知为了什么，似是与他父亲又闹了起来，索性日日跑去青楼买醉。不过只是找人陪酒，并不曾宿娼。”
梅梅的脸“刷”地红了。
“青楼？他都去哪几家？”
陆定非飞快地瞟了眼梅梅，道：“多是去天香乐坊。”
信王跟梅梅齐齐诧异，对看了一眼。
“梅梅，你可认得韩俊风？”
梅梅摇摇头：“自从得了王爷庇护，梅梅不大出屋子，对进出天香乐坊的客人并不熟悉。若是王爷要从此人身上查什么，梅梅愿为王爷留意。”
“嗯，如此甚好。本王的人都是在暗处盯着，似那般场所，倒不便探听什么。你若是能有机会接近，或许会有斩获。”
“不知王爷想探些什么？”
信王附耳低语，梅梅点头。
陆定非在旁干看着，仿佛此刻他倒成了多余的人了。
“既如此，梅梅这便告辞回乐坊去了。反正王爷先前托付的事已经被梅梅办砸了，不如将功折罪，替王爷办好这一件。”
“哪儿的话，你并不曾办砸。本王很感激你。”
梅梅笑笑，朝信王屈膝行了一礼：“沈姐姐那里，梅梅就不回恬园去向她面辞了，到时还请王爷替梅梅说一声，梅梅感激姐姐的照拂和疼惜。”
信王点头，叫：“顺儿，告诉成川备马车，还从来时的门送梅梅姑娘回去。”
常顺儿在楼下应了，梅梅下楼去了。
信王朝愣着的陆定非说了句：“走，回澄一阁。”两人也一前一后下了楼。
4、破冰
信王府门前。过午。
“你这女子好不啰嗦！信王府是什么人都能进的？这府里就只有王爷跟王爷的奴才，哪来的你家小姐！赶快闪开！”
“大人，我家小姐真的就在这府里，她叫沈时，是皇太后赐给王爷的宫女！”
“那也不行！任她是谁，王府的规矩，没有王爷的允准，奴才跟家人也不得私自会面。你快走吧。”
“大人您行行好，放我进去求王爷恩准我同我家小姐见一面，求求大人了！”
“你真是异想天开！王爷是你想见就能见的？快走！再要啰嗦，别怪我不客气了！”
侍卫火了，上前要将女子拖走，正碰上陆定非从外面回来。
“怎么了这是？”
“陆侍卫长，这女子声称是沈良侍的丫头，非要进去见她家小姐，怎么撵也不走！”
因多次替信王暗中办过沈家的事，一听是沈时家的人，陆定非格外留心，端详起那女子。见她生得温柔清秀，哭得楚楚可怜，便问：“你是沈家的丫头？”
女子哭着点头。
“何事要见沈良侍？”
“回大人，家中有急事，民女是来给小姐报讯儿的。”
陆定非心下一动，道：“走，我带你进去。”
那女子喜出望外地连连拜谢，陆定非拉起她就要进府，却不料被门前的两个侍卫拦住。
陆定非脸一沉：“怎么？你们连我都敢拦了？”
一个侍卫道：“陆侍卫长，您进，小的们自是不敢拦。可您要带这女子进去，小的们可就不敢放行了。若是王爷怪罪，小的担待不起！”
“放肆！人是我带进去的，纵使王爷怪罪，自有我承担，用不着你们担待！”
“请陆侍卫长不要让小的们为难。”侍卫仍旧不放。
“让开！”
陆定非火了，“欻拉”一声拔出剑，把身旁的女子吓得惊呼一声忙闭上眼。
那侍卫也火了：“陆侍卫长，咱们虽敬着你，可你也别忘了，你管的是要务侍卫队，可管不着我们府卫侍卫队的人！咱们这儿，你还使不着威风！”
“你！”陆定非骑虎难下，气得脸色发青。
“吵嚷什么？”
“窦统领！”
一见窦虎来了，陆定非跟门前的侍卫忙齐齐拱手行礼。
窦虎皱眉看着陆定非手上的剑，陆定非忙将剑收回鞘里。
“统领，这女子是沈良侍家的丫鬟，说家里有急事，要来给沈良侍报讯儿……”
“哦？”窦虎微微一惊，看向陆定非身后的女子：“带她进来，先去见过王爷再说。”
“是。”
陆定非瞪了一眼拦他的两个侍卫，回头看了看还在发抖的女子，和悦了颜色道：“姑娘，别怕。走，跟我进去。”说毕拉了她大步走进府。
“窦统领，这……”
两个侍卫还要说什么，窦虎将脸一沉：“怎么？难道你们还想说本统领只统辖要务侍卫队跟近侍侍卫队，也管不着你们了？本统领带人进府，是不是还要请你们先禀报郭统领一声啊？”
“属下不敢！”两个侍卫忍气吞声地拱手退后。
澄一阁。
信王看着跪伏在地不敢抬头的女子，问：“你叫什么？”
“回王爷，民女瑞节，是河间府景和镇沈家的丫鬟。”
“来找沈时何事？”
“回王爷，我家员外和安人牵挂、思念二小姐，日久成疾。民女实在不忍，便想来见二小姐一面，跟她报个讯儿，请她带两句话给员外和安人，好歹也是个安慰。”
瑞节边说边拭泪。
“可本王听说沈时并非你家员外亲生，乃是收养。”
瑞节微微一惊，但不敢欺瞒，只得回道：“是。二小姐本是我家员外的远方侄女，因失怙投奔了来的。”
“她是何时到你家的？”
“回王爷，二小姐是两年前来的沈家。”
“什么时节？”
瑞节略略一顿，道：“是九月里。”
信王急问：“可记得是哪一日？”
瑞节不知王爷何以问得这样细，又不敢不答，只得回道：“民女仿佛记得是九月初三夜里。”
信王的心跳得越发急速，连声音都打了颤儿：“你记得可准？”
瑞节仔细想了想，道：“是初三。那一日下了场几十年不遇的暴雨，再不会错的。员外跟安人半夜里冒雨从承德府赶回来的，带着二小姐。”
信王只觉得喉咙都发了干，竭力压了压激动的心绪：“当时她是何情形？”
“回王爷，二小姐当时昏迷不醒，额角上还带着伤。调理了好些日子才好起来。”
“可知她因何受伤？”
瑞节摇头：“二小姐不曾细说。只说是摔的。再问得多了，便说当日摔倒撞到了头，许多事不记得了。”
“你家员外是从何处将她带回家的？”
“听跟着员外、安人出门的浮香和沈兴说，是在京城西郊的荒坡底下见到二小姐正昏迷在路边，于是将她救回来的。谁知这样巧，竟正好是员外的远方侄女。”
信王惊喜交加地望向窦虎，窦虎也按捺不住激动的神色，朝信王使劲点了下头。知道宗政家灭门的噩耗之后，窦虎曾专门访查过他们的尸首，只听说是被弃在西郊荒坡上，但却神秘失踪了，一直寻不见。如今正对得上瑞节说的日子和地点，沈时确定是无愆无疑了！
信王好容易平复了心中的激动跟喜悦，突然又想起来：“你家如何知道沈时现在本王府上？”
“回王爷，是上回定远侯府的小侯爷跟小姐去我家告诉的。”
信王脸上喜色顿消，眉骤然深蹙起来。一提李家兄妹，他就本能地不舒服。窦虎不安地看了他一眼。
好在信王并没再说什么，只�