“母后！朕欠祺妹的，还不了。宗政家几十口人命，朕拿什么补救？您告诉朕，朕该怎么做？”
“难道你还舍不得处置韩氏父女？！”皇太后又是痛心又是失望。
“母后，您不是不知道，将宗政家灭门的主谋元凶，不是韩崇道父女，是朕，是朕自己啊！朕只不过是佯装不察，顺着他们的奸计设局而已。难道朕把自己做下的事都推到他们身上，朕就能心安了吗？朕会更觉得自己卑鄙可耻！朕已然错了，便不想再为自己找藉口，更不想再亲手将自己利用过的人拉出来做替罪羊，虽然他们早就该死！朕之所以想禅位九弟，这也是其中一个考虑。他最痛恨韩家，作为新君，由他来清算此事，为宗政家报仇雪冤，再合适没有。朕欠九弟太多，就当朕最后为他做件事，让他亲自来补偿宗政家，许会令他心里好过些。”
太后流泪摇头：“你九弟不会答应的。你太不了解他了！你是他亲哥哥，你的东西，他无论如何都不会拿的。”
“母后不必说了，朕意已决。得水，代朕拟下密旨：朕忧劳过度，无力国事。特旨禅位与信王慜祯，以正社稷。钦此。”
“万岁爷！”余得水掩面流涕。
“去吧。记得，此事万万不可声张。先得了信王回音，待朕将一切安排妥当，再临朝宣诏退位，免得被奸佞旁生枝节。朕要给九弟一个干干净净的江山，除了宗政家的案子，朕不想给他留半分烂摊子。”
余得水含泪望向太后，太后对他微微点了下头，暗暗使个眼色，余得水会意，口称遵旨，退了下去。
“皇帝，既然你心意已决，哀家也不再多说了。左右是你们兄弟俩的事，你们合计着拿主意吧。不管你们谁做皇帝，哀家都是你们的母后。你安心养身子，哀家回去了。”
皇太后拍了拍皇帝的肩，起身走了。
乾安宫外。余得水正在墙根儿底下候着。见太后出来，忙上前跪下：“太后娘娘，万岁爷一时糊涂，您要替社稷做主啊！”
“起来，得水。哀家心里有数。你先照皇帝的话去办，看信王爷怎么说。先别急着告诉皇帝，来回过了哀家再说。”
“是，奴才知道了。”余得水叩了个头，拟旨去了。
信王府。存心殿。
“启禀王爷，御前余大总管来了，说皇上有密旨给王爷。”
“密旨？”信王眉峰蹙起。
窦虎也满面疑虑。侍卫还在等着回话。
“王爷，既是密旨，恐怕不便在承运殿接了。”常顺儿提醒道。
“嗯。请余大总管到澄一阁。你们都退下。本王一个人去就好。”
侍卫领命去回话了，奴才们也都行礼告退，信王转朝屏风边的沈时：“你留在这。本王去去就来。”
不等沈时答话，便匆匆往澄一阁去了。
沈时不由自主地跟到门前，凝望着信王大步离去的身影，心中有说不出的忧虑不安。不知宫中隐隐的风波与自家的冤案到底有几多纠缠，王爷又会替她面临和承担什么。
澄一阁。
“余大总管，请代本王转禀皇上：臣万死不敢奉诏。请皇上以江山社稷为重，惜爱龙体，早振雄风，以安先帝与大行皇后在天之灵。”
余得水暗暗松了口气，称是退了。回到宫中，没有回乾安宫复旨，而是直奔元寿宫。
太后听了余得水的回禀，叹道：“哀家就知道慜祯无论何时也不会是贪爱权位的人，断断不会答应的。皇帝那都是自说自话、一厢情愿的打算。也好，你把慜祯的原话带给他，也好叫他死心，早早打起精神，该干什么干什么。”
“是。”
乾安宫。
“九弟他真是这么说的？”
“是，万岁爷。奴才不敢回错一个字。”
“朕这番忏悔歉疚之意，他终是不肯领受。没想到他连这个补过的机会也不给朕。看来，他是打定主意不肯原谅朕了。”
皇帝凄凉而消沉的语调令余得水很是心酸不忍，却无从劝解。
之后的时日里，皇帝愈发消沉，仍是不问朝政，万事撒手。无论朝臣妃嫔，一律拒而不见。饮食也越来越少，日见消瘦。
余得水深深忧虑，终于忍不住又去了元寿宫。
“太后娘娘，您想想法子吧。万岁爷这样，奴才瞧着，实在焦心啊！总这么下去可怎么好！”
太后极其头痛地沉思了半晌，道：“皇帝是个不听劝的，此番这副光景，皆是因心结难解。除非……”
太后顿下来看着余得水，见他满眼急切，于是道：“得水啊，你还得悄悄再跑一趟信王府，把信王爷请进宫来，叫他开口劝劝皇帝，或恐还有用。”
余得水一听头就胀成了八个大：“太后娘娘，上回万岁爷请信王千岁进宫议事，信王千岁一口就回绝了。这两年信王爷一直避着不肯同万岁爷见面，您也知道。奴才怕请不来啊！”
太后想了想，叫：“功深啊。”
谢功深应声进来。
“你同得水走一趟信王府，务必说服九王爷进宫来瞧瞧皇帝。他们毕竟兄弟一场，有再大的冤仇、心结，总不至于到老死不相往来的地步吧？就说哀家这个做母亲的求他了。御前大总管跟元寿宫大总管一同出面，他若是还无动于衷，哀家也死心了。”
3、恕道
信王府。澄一阁。
“谢翁，余大总管，请代本王奏请皇上节哀顺变、珍重龙体，莫令大行皇后在天之灵牵挂难安。本王就不进宫搅扰皇上静养了。”
信王背身而立，语气冷淡。余得水与谢功深为难地对看一眼，齐齐向一旁的谢功沛投去求助的目光。
谢功沛在心底重重地叹息了一声，上前道：“王爷，您就……”
不等说完，信王冷冷地将他堵了回去：“谢翁，代本王送两位大总管。”
谢功沛深知信王的性情，无可奈何地朝谢功深和余得水摇了摇头，做了个“请”的手势。两人颓然向信王行礼告退，随谢功沛走了出去。
门关上的一刻，信王微闭了眼，脸上写满了纠结与痛楚。
二谢与余得水一面朝外走，一面感伤皇帝的现状与兄弟二人的嫌隙无可弥合。正无计可施处，看见小宽子带着几个小太监匆匆往恬园赶去，嘴里还催着：“快点快点！王爷头午就吩咐了，你们一直磨蹭到这会儿！到今儿晚间搬不好，就等着王爷治罪吧！”
谢功沛站住脚唤了声：“宽子，来！”
小宽子这才看见三位大总管正站在前头，唬得忙跑上前行礼请安。他身后的几个小太监全一溜儿靠着廊檐下垂头站了，大气不敢出。
“奴才给三位总管大人请安！谢爷爷有何吩咐？”
“急三火四的干什么去？”
“回谢爷爷，王爷叫奴才们把长春宫的西寝殿收拾了，替侧妃娘娘搬过去。”
“嗯。侧妃再住恬园，确实不成样子。那你们赶紧着吧。”
谢功沛摆摆手，小宽子行个礼，带了廊子底下的小太监们一溜烟儿往恬园跑了。
一旁谢功深看看余得水，师徒俩似乎想到了一块儿，异口同声朝谢功沛道：“谢总管，能不能……”
谢功沛一看他二人的神色，顿悟：“两位大总管是否想见见沈侧妃？”
夜。长春宫西寝殿。
沈时侍奉信王沐浴已毕，换了寝袍，却并未即刻请信王上床歇息，而是突然从后面轻轻环住他的腰，将头伏在了他后肩，猫儿一样轻蹭着。
信王心上一阵柔软，握住她的手，轻声问：“怎么了？”
“妾妃听说今日宫里谢老爷爷跟余大总管都来了。”
信王不作声。
“妾妃还听说……皇上……龙体不安和，太后娘娘……”
“他们找你了？”信王侧过脸将她拉到怀中，注视着她的眼睛。
沈时迎着他的目光，点了点头。
“这些事你别管。本王自有分寸。他们不该来扰你。”
“王爷，皇上为君如何，妾妃不敢妄议。可皇上作为兄长，待王爷可谓亲厚优容。不知王爷因何故到此刻犹不肯一见？”
信王动了动嘴唇，别过脸去，欲言又止。
“王爷可是为了宗政小姐？”沈时的声音低柔而颤抖。
“这是无愆的灭门之仇。本王纵囿于身份，不能与她真正同仇敌忾，却也无有立场轻易说原谅。无愆有知，必迈不过这道坎，本王同样迈不过。本王与皇兄，今生注定就此形同陌路了。”
沈时默然，半侧着脸紧贴在信王背上，眼中有泪珠滚落。
心绪缭乱不成眠。
她先是背过身闭着眼晴佯装睡熟，直到听见身旁良人均匀的呼吸，才小心地转回身来，借着窗棂中筛进来的月光，静静地凝望着他。
他其实睡得并不好，微蹙的眉峰时不时一动，狭长好看的凤睑下藏了他并不安稳的梦境。
他的手仍搭在她腰上。她轻轻挪了挪身子，怕他酸了胳膊。
曾经多么期盼着就如此刻这般宁静相对，又曾经多么怕和痛苦着今生不得如此相对。而如今，真的盼到了、等到了，虽然爱仍旧干净而醇厚，可他们之间，却横亘了太多伤痛。
造成这伤痛的，正是他的亲哥哥、当今的皇帝。
没有他哥哥，她与他不会这般曲折煎熬；当然，没有她，他与哥哥之间也不会结成死结。
是要他继续痛苦着她的痛苦，还是要她从此牵挂着他的牵挂？
若是前者，未尝不算是她为家人复仇的一种方式、另外一种快意，可她真的会快乐吗？恨的人固然痛了，可爱着的人也承受着一样的痛，这真是她想要的吗？
若是后者，或许放下太难，或许她会一直有痛，可若得他笑颜中从此再无勉强与落寞，她愿意逼自己去尝试。
那日在元寿宫小佛堂，她才第一次了解父亲与皇室的渊源纠葛——原来皇上竟是父亲一手扶上龙椅的，而他却亲口下旨杀了父亲！这究竟是为什么，她想不出缘由，惟有悲愤。
直到今日，宫里两位尽晓内情的大总管来见她，她有意探问，才终于知道了些父亲与皇上之间的恩怨，一切矛盾与误解，皆是出自于他二人的性情。
父亲的偏执激烈，她是亲眼见识过的。若非如此，也不至于与韩崇道结下那么深的冤仇。听说父亲当年为了兑现对先帝的承诺，拼死回护崇圣宫，甚至不惜在朝堂上当着群臣声讨皇上暴虐不伦；更因为某些政见不被采纳而屡屡犯颜，指责皇上刚愎。作为帝王人君，对臣子的此等冒犯，能容，固然是度量胸襟；不能容也是人之常情。这点沈时很清楚。何况皇上从不许人冲撞冒犯的性子，她在宫里那一年多，也是耳闻目睹了不少，谭氏长达半年多的失宠就是一例。这样性情的一对君臣碰到一起，沟通不良、误会堆积到水火不容的程度，有了那般结局也并不意外。
至于说皇上恩将仇报，其实也有些冤枉——毕竟他是在不知前情的状况下做出了那样的决定。如今他这般追悔自责，足见他还是顾念恩情的。
既然父亲也有不妥，既然皇上情有可原，她很想说服自己试着去宽恕。可通情达理是一回事，越过私人的情感又是另一回事。毕竟那是自己挚爱的父母兄长以及阖家几十口无辜者的性命啊！
虽然当日她触柱昏死，并未曾亲眼目睹那场屠戮的血腥残忍、未曾亲眼目睹哥哥被杀时的惨烈，但西郊荒坡上宗政家人尸横遍野的触目惊心，却是她两年多来挥之不去的梦魇。她不忍回忆、害怕回忆，但无论她是梦是醒，是睁着眼还是闭上眼，那场面都会随时浮现在她眼前。那是被强行重力植入脑海的记忆，即便是她想放下、想忘却，也无法做到。
沈时被恨与恕来回撕扯着，在矛盾两难中煎熬着，头痛欲裂，不知自己的心究竟该何去何从。
翌日清晨，她睁开眼时，枕边空空，已不见了信王踪影。她强撑着昏沉胀痛的脑袋拂开帷帐，春枝、春絮忙走上前。
“娘娘，您醒了？”
“王爷呢？”
“回娘娘，王爷很早便起了。让奴婢们告诉娘娘，若是有事，可往漱目阁去寻王爷。”
“漱目阁？王爷怎么突然去了那儿了？用过早膳了么？”
“回娘娘，王爷什么也不曾用，略洗漱了一把就走了。”
“谁跟着呢？”
“只有窦将军。听见顺儿公公在外头问王爷去哪儿，王爷也没告诉。”
沈时怔怔地坐在床边，心下大约已经明白了是怎么回事——王爷定是怕宫里再来人聒噪，索性躲了。想来，也都还是为了她。
其实他嘴里不说，心中仍是痛的。敏感细腻如她，早已从他眼中读出了那份掩藏不住的苦涩纠缠。
倘或有一天，皇上真的不好了，王爷是否仍还能无动于衷？即便他强忍着心不问、不见�