倘或有一天，皇上真的不好了，王爷是否仍还能无动于衷？即便他强忍着心不问、不见，心中就不痛、不悔了吗？
孝穆纯皇后归天之时，皇上是如何悔断肝肠的，她亲眼所见。难道有朝一日，她也要看着王爷重复这悔恨么？
让心爱的人为了自己连骨肉亲情都生生割舍，自己真的足够爱他吗？不……
她的痛固然也是他的痛，但她的仇并不是他的仇。她不能让他什么都为她承担、什么都与她等同。因为他的痛，也同样是她的痛。
沈时下了床，唤了声：“春枝，替我把进宫朝见的侧妃礼服取来。”
春枝、春絮愣住：“娘娘，您要进宫？”
“嗯。”
两人对看了一眼，春絮道：“娘娘，您是侧妃，没王爷的准许，不能出府，更不能擅自入宫啊！”
“我知道。但这回是大事，顾不得禀告王爷了。你们快帮我穿戴妆扮起来，我要速速进宫。”
春枝、春絮便不再劝，照她的吩咐，很快取来衣冠佩饰，替她仔细妆扮好了，随她出了西寝殿。
三人正要往外走，春枝又想起来：“还是不成啊娘娘。没有令牌，到了门口，仍旧是出不去。”
沈时轻叹一声：“谢爷爷呢？”
“这个时候，谢爷爷应该在前头澄一阁的偏殿里吧。”
“走，找他去。”
“侧妃娘娘要进宫？”谢功沛颇诧异：“回过王爷了吗？”
“谢爷爷，沈时也不同您撒谎。我此番是背着王爷进宫的，要不也不用跑来找爷爷要出府的令牌。昨儿您亲自带着余大总管和谢老爷爷来找我，为着什么事，您自是清楚。我没能劝得动王爷，但还有一个法子可试，只是怕王爷不准。沈时这一去，总归是为着王爷跟皇上、皇太后一大家子的和合，求谢爷爷行个方便。”
谢功沛点头叹息：“侧妃娘娘，老奴信您。您既这么说，老奴送您出府。”
元寿宫。
“什么？你要见皇帝？”太后惊诧地望着沈时。
“是。王爷同皇上心里的结，妾妃都清楚。王爷一时解不开，妾妃也不想王爷为难，更不忍太后忧心。若太后娘娘信得过妾妃，请引妾妃面君，容妾妃一试，或可令皇上释怀。”
太后凝视沈时澄澈坚定、善良诚恳的双眸良久，拉起她的手：“走吧孩子。”
乾安宫六合殿。皇帝仍只留了余得水在身边伺候，旁的奴才一概不用。
见太后来了，皇帝坐起身。余得水忙给太后和沈时请了安，扶皇帝倚在榻上。皇帝看了眼太后身旁的沈时，颇感意外。
“母后，您怎么把沈侧妃领来了？她现是九弟的妃妾，您带她进朕的寝宫，这不合适……”
太后叹口气，拍拍皇帝搭着被子的腿：“都什么时候了，还讲究这些？况且也不是哀家要她来的，是沈时自己求了哀家带她来见驾的。”
“哦？”皇帝微微一惊，不解地望向沈时——她不是一向都对自己避之如猛虎么？怎么突然主动求见？
沈时垂首跪下：“罪臣之女宗政无愆，叩见圣驾。万岁、万万岁。”
六合殿内霎时间静寂得连呼吸声都不闻，空气凝滞、冻结了一般。
皇帝、太后、余得水瞪大眼晴望着沈时，又互相看了看，仿佛都在怀疑自己的耳朵出了错觉。
“沈时，你方才说你是谁？”太后的声音有些颤。
“回太后娘娘，臣女宗政无愆。”
“胡闹！你就算是一片好心，也不能开这种玩笑！你知道无愆是谁吗？况且无愆早就不在人世，你竟敢信口冒充她，胆子也太大了！”太后又气又急。
“回太后娘娘，臣女不曾说谎。臣女确是宗政无愆。”
“沈侧妃，你自称宗政存远之女，朕问你，可知欺君为何罪？”
“回皇上，臣女不敢欺君。”
“好，既如此，朕再问你：当日你阖家被戮，你何以独存？又如何进得宫来？”
“回皇上，家母闻听父亲噩耗，受兵部侍郎韩崇道侮辱胁迫，服毒自尽。臣女以头触柱，欲追随父母，却不料并未殒命。醒来时已身在西郊荒坡，展眼尽是家人尸首。臣女寻路昏迷，再醒时已为河间景和镇沈家所救。臣女便谎称父母亡故，来京投亲未遇，无家可归，又逢暴雨，昏倒路边。沈家爹娘信以为真，怜恤收留恩养。不过月余，却被河间知府定为奉御良家子，征入掖庭。”
“你当年既已与九弟相悦在先，又对朕怀杀父灭门之恨，为何要应选入宫？莫非别有用心？”皇帝目光威严，满是质疑。
沈时不由苦笑：“皇上，非是臣女大胆，敢抨击我朝吏治。历朝历代莫不如此！贪官酷吏几曾听百姓哀号？况那张知府与沈家爹爹素有怨隙，本就欲借机报复，更不肯听我家求告。”
“所以你是被强征入宫，有意不肯贿赂吴敬德，一心求落选了？”
“是。”
“后来朕欲纳你为妃，你为何不愿？你可曾想过，若得朕宠幸，以你的智谋，或还可借机设计、进言，除掉仇家韩氏父女；也或可借机刺杀朕，为你一家报仇。却为何无所作为、只甘做奴婢？”
“回皇上，臣女确实痛恨韩氏父女。然正如皇上所说，臣女对皇上怀有杀父灭门之恨，何堪以身相从？且后宫干政、又以谗惑之计复仇，臣女不齿此等卑污之行。至于弑君，臣女既无这个本事跟胆量，也无这个心思。”
“没有这个心思？朕就不信你放着大好的机会，竟会不想为你家人报仇！”
“臣女想报仇，但只想光明磊落、天理昭彰，而不想走旁门左道。何况即便臣女敢生弑君之念，难道要恩将仇报，祸及沈家？沈家爹娘对臣女有再造之恩，臣女万死莫报，为了恩人一家平安周全，臣女不敢作他想。”
皇帝微微颔首：“合情合理、大节大义。只是你何以证明自己真是宗政无愆？”
沈时正待开口，殿外一阵喧闹。
4、开局
“王爷！王爷您且容奴才进去禀报，不可擅闯啊！”殿外隐约传来小瑞子带着哭腔的劝阻声。
不等皇帝开口责问，信王已经冲进了殿内。
甚至都不曾拜见太后与皇帝，信王只顾怒视着跪在地上的沈时，神色中有掩不住的慌乱跟忧惧，冲上前便要拉她走。
“侧妃，你好大胆子！竟敢仗着本王的宠爱，私自出府、擅闯宫闱、搅扰圣驾，你该当何罪！还不快跟本王回去！本王今日要动用府中家法好生管教于你，叫你知道规矩！走！”
“信王，你太放肆了！身着常服，不修边幅，未经传召与通禀就擅闯朕的寝宫，你自己的规矩呢？还敢当着朕与母后的面如此咆哮！这等大不敬，你又该当何罪？”
信王听到皇帝斥责，只得跪了：“臣一时情急，失了体统，臣知罪。请皇上责罚。”叩下头去。
“失仪之罪，朕尚可念兄弟之情，不予追究。欺君之罪，该如何论处？”
信王惊愕，抬脸望着皇帝。
“宗政无愆就在你府上，你却隐瞒不报，这难道不是欺君之罪？”
不等信王答话，沈时忙叩头道：“皇上明鉴！王爷实不知情。欺君的是臣女，不是王爷，王爷也是被臣女欺瞒至今。当初王爷与臣女相逢，隔着帷帽，王爷并未曾识得臣女真容，臣女怕被皇上问罪，连累沈家恩人，故不敢对王爷言明身份。王爷一直被蒙在鼓里，并没有欺君，求皇上万勿怪罪王爷！”
不等皇帝和太后开口，信王已气得浑身直颤，指着沈时咬牙道：“你真是疯了！”急急转向皇帝叩首：“皇上，千万莫听她胡言乱语！她定是那日在小佛堂听母后提及我皇家与宗政家的渊源，便动起了小心眼儿，不过是想冒无愆之名以长得臣之恩宠罢了。真是鬼迷心窍！臣定将她带回去严加管教！”
皇帝目光锐利地望着语无伦次的信王：“九弟，若她果是冒充，那便同样是犯了欺君之罪，岂是你一句‘管教’就能了局的？你如此轻描淡写，莫非是有意帮她脱罪？”
信王忙俯首：“臣不敢！可……”
沈时转向信王：“王爷，妾妃不该欺瞒您这样久。王爷不信妾妃便是无愆，那么王爷可要移筝为您背诵您亲给命名的‘毁棋论’？可要移筝为您解释何为‘女四艺’？可要移筝为您重复当日红梅答辛夷时所说之话？可要移筝再放肆大胆称您一回‘和氏璧’……”
“够了！”
信王爱恨交加地望着她，两眼中满是深不见底的伤痛和怨怒。
沈时知道他为何如此，心中疼痛，颤声唤了句“王爷”，伸手欲拉信王袍袖，被信王愤然甩开，扭过脸去。
“九弟，此刻可否确认她究竟是否宗政无愆？”皇帝平静地审视信王。
信王强抑心头之痛，缓缓吐出一个字：“是。”
皇帝眸光一闪，复又望向沈时。
太后早已起身上前：“孩子，你真的是无愆？”
沈时含泪点头，太后伏下身一把将她搂进怀里，放声大哭：“无愆啊，我苦命的孩子！你在哀家身边这么久了，为什么不早告诉哀家啊！你同祯儿，生生错过了多少时光、白受了多少煎熬啊！……”
“母后，且先慢着，朕还有话问她。”皇帝平静地打断。
太后止了悲声，下意识地将沈时搂得更紧，戒备地看着皇帝，语气严厉：“莫非你还要问她的欺君之罪不成？”
皇帝并未答话，而是朝着沈时：“宗政无愆，你对朕的九弟，可是真心？”
“是。”
“那为何近在咫尺、朝夕相对如此之久，眼看着他为你神伤至此，竟忍心不肯相认？”
“臣女何尝不想与王爷坦诚相见！只是家门蒙冤莫白，臣女仍是戴罪之身，良多顾虑，令臣女踌躇至今。”
“既如此，今日又为何突然要背着九弟入宫来对朕坦承身份？”
“启禀皇上，臣女实不忍看王爷如此两难。王爷明明挂念、心疼着皇上，却因隔着我宗政家的冤案，硬是逼自己冷下心来强作无情。这番痛苦纠缠，实令臣女难安。臣女也曾有兄妹手足之情，虽不敢妄自与皇上、王爷的棠棣之华相提并论，然情理也大略相通，岂不解其中滋味？既是皇上与王爷的心结皆在臣女一人之身，臣女愿赌命一试，为皇上、王爷除此心结。”
“你如何除？”
“臣女只想跟皇上说：皇上与家父的恩怨，错不尽在皇上。虽说儿女不言父母过，然家父既为人臣，诚有不妥之处，臣女不敢昧心遮讳。皇上介怀，也在情理之中。芥蒂既深，又不知前情，自然易受谗言蛊惑。况真正害死我一家的，是韩崇道，而非皇上。还请皇上莫要因此太过自责。”
太后、皇帝、信王难以置信地望着沈时。
半晌，皇帝强作平静地问了句：“你这是要宽恕朕么？”
沈时俯首：“臣女不敢。臣女唯愿皇上释怀，康健龙体、福泽社稷。也令王爷释怀，不再左右为难。”
“那你可知，当日朕并非真的受韩氏父女蛊惑，而是将计就计、借刀杀人，明知那密函有假、明知你父亲冤枉，却还有意装作上当，借着韩崇道之手除掉你宗政氏一门？”
沈时浑身猛地一颤，惊愕无比地望向皇帝。
“如此，你还肯宽恕朕吗？”
沈时腿一软，跪坐在了地上，信王不由自主地伸手扶住她，心疼不已。转头对上皇帝仍旧逼视的目光，已含了怨气。
皇帝不理会弟弟的目光，仍旧平静却带着逼迫地望着沈时，等她开口。
“皇上，臣女能否问一句为何？”
沈时的声音飘忽无力，似被人抽尽了全身的筋骨，连悲愤的气力都不剩半点。
似是终于等到了自己所盼望的，皇帝舒缓平和地答道：“朕那时委实不知宗政将军对朕母子三人的恩情。朕一念狭隘，痛恨他狂妄无度、欺君太甚已久，正赶上韩崇道攀诬陷害，朕便利用时机，借韩崇道之手除去这颗眼中钉。斩草当然要除根，此事也非韩崇道莫属，于是便……”
皇帝话未说完，沈时已经掩住口哭出声来。
皇帝不再出声，只静静地看着她。
良久，沈时渐渐住了哭泣，怔怔地跪坐着。
“如何？知道了全部真相，还愿意宽恕朕么？”
皇帝的声音平静而温和，不像是问话，而更像是在等候宣判。
半晌，沈时艰难地缓缓启齿：“臣女在想，家父一生忠君爱国、刚正诚直。最痛恨巧言令色、虚言妄语。皇上对我宗政氏固然无情，然皇上今日本可不必道出这段隐情，安然接受皆大欢喜之局面。而皇上却仍能不避怨怼、不文过饰非，肯于坦诚相告，使臣女尽知曲直。皇上不欺之德，臣女感戴。”
殿中诸人再度惊愕。
“无愆……”太后悲喜交加，�