“好吧——好吧——可是布里格斯先生现在在哪儿？
他对罗切斯特先生可能比你知道得能更多些。“
“布里格斯先生在伦敦，我怀疑他能否知道罗切斯特先生有什么事。 他感兴趣的不是罗切斯特先生，而你却拣了芝麻丢了西瓜！不去问问布里格斯先生为什么要找你——他找你
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要干什么。“
“啊，他要干啥？”
“就是要告诉你，你在马德拉的叔叔爱先生已经过世了，他把全部财产留给了你。 你现在阔气啦——就这件事——没别的。”
“我！阔气了？”
“对，你阔了——十足的女继承人。”
马上冷场。“当然你还得证明自己的身份，”
圣。 约翰很快的接着说，“这一步也没什么困难，你马上就能获得所有权。你的财产被投资在英国国债上了，布里格斯那里有遗嘱和必要的文件。”
这儿又翻出张新牌！读者呵，瞬忽之间由穷变富是件好事——大好事。 但并非一件立刻就能领会，从而乐于享受的事。 况且，生活中比这更激动人心，更欢天喜地的机会还有的是。 此事有根有据——实实在在，没有任何理想成份。 与之相关的一切都严肃而可靠，它的表现形式也同样如此。 一听说自己得到一笔财产，你不会欢蹦乱跳高呼万岁！你就会开始考虑责任，琢磨事务，在心满意足，心安理得之余便会生出种种心事，于是我们克制自己，庄严地皱起眉头，思索我们的幸福。另外，遗产、遗赠这类字眼儿，总是与死亡、葬礼结伴而来。 我听说过的那位叔叔死了——我唯一的亲戚。 自从知道有他这个人。我就一直珍藏着有朝一日与他相见的希望。可如今我休想再见他了。 而且这笔钱只留给我，而不是给我和快快乐乐的一家人，只是孤孤零零的一个人。 不用说这是一
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大恩典，自立会让我感到妙不可言——是的，我感觉到了这一点——一想到这些我就欢欣鼓舞了。“你总算展开眉头了”
，里弗斯先生道，“我还以为美杜莎在看你，把你变成了一块石头了呢——没准儿你现在要打听打听一下你的身价了吧？”
“我身价多少？”
“哦，一点点！
当然不值一提——我想人家说的是两万镑吧——那又怎么了？“
“两万镑？”
又让人大吃一惊——我还以为是四、五千镑呐。 这消息真让人目瞪口呆。 从没听过圣。 约翰大笑，这时他却打起哈哈来。“喂，”他说，“你要是杀了人，我来告诉你罪行败露，你的样子也不至于令比现在更吃惊吧。”
“这数目实在太大了——你没觉得是弄错了么？”
“一点儿没错。”
“或许你把数字看错了——大概是两千镑吧！”
“是大写的，又不是数字——是贰万镑。”
再次觉得自己就像个胃口适中的人，却单独坐在满满一桌可供上百人享用的宴席旁。里弗斯先生站起来，披上斗篷。“今晚若不是这么风雪交加的话，”他说，“我会要汉娜来跟你作伴的。你孤零零的一个人实在太凄凉了。可是汉娜，那可怜的人儿！不像我这么能踏雪，她的腿可没有我的长，所以我只好让你独自悲伤了。 晚安。”
他已在拉门闩了，我突然心生一念。
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“等等！”我叫道。“什么事情？”
“我搞不懂为什么布里格斯先生会写信向你打听我，他怎么认识你，又怎么会想到，住在这么个偏僻角落的你，能够帮他找到我呢。”
“哦！
我是个牧师，“他回答，”许多怪事人们都喜欢找牧师打听。“门闩又响了。”不，这不能使人满意！“我嚷道。 老实说，他匆忙而不加解释的回答非但没打消我的好奇心，反而刺激了它。”这事太怪了，“我添一句，”我一定要搞清楚。“
“改天吧。”
“不行，就今晚！——今晚！”他从门口转过身，我插到他与门之间。他满脸尴尬。“不把事情全盘托出，就别想走！”我说。“现在我还不太想讲。”
“你得讲——非讲不可。”
“我情愿让黛安娜或玛丽告诉你。”
他的拒绝当然把我的急切推到了极点，必须得到满足，而且是刻不容缓。 我这样对他说。“可我告诉过你，我这人铁石心肠，”
他道，“很难被说服。”
“可我也是同样铁石心肠——别想拖延。”
“而且，”他又说，“我心冷面冷，什么热情也打不动。”
“那我热情如火，火能化冰。 瞧，炉火已把你斗篷上的雪化掉了。 同样原因，雪水滴到了我地板上，给它弄得就像踩
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过的街道。 里弗斯先生，你这种玷污我铺沙厨房的滔天大罪与恶劣行径，如果想得到原谅的话，就必须告诉我我想了解的事情。“
“那么好吧，”他说，“我投降。 就算向你的真诚，也算向你的恒心投降，滴水可以能穿石嘛。 再说，总有那么一天得让你知道——早晚都一样。 你真名叫简。 爱？”
“当然，这个先头就已经肯定了。”
“你也许不知道我跟你同名吧？——我受洗时的名字是圣。 约翰。 爱。 里弗斯。”
“是么？
真的？
想起来了，你回回借我看的书上名字的缩写中都有个字母Ｅ，可我从没问过你这字母代表什么名字。不过那又怎么样？自然——“
我突然打住，一个念头掠过脑际，这念头我自己都不敢相信，更不知怎样表达——它具体化了——刹那间变为一件实实在在可能的事——种种情况相互交织各就各位，排列有致。 那堆无形无状的链环，现在一下子被拉直，一个个环节都十全十美，变成一个完整的链条。 凭直觉我就明白了究竟是怎么一回事，不等圣。 约翰再多说一个字。 但我不能期望读者也有同样的直觉，所以还是重复一遍他的解释。“我母亲姓爱。 她有两个兄弟，一位是牧师，娶盖茨黑德的简。 里德为妻子，另一个是约翰。 爱先生，在马德拉群岛的丰沙尔做生意。 布里格斯先生是爱先生的律师，去年八月写信通报我们舅舅的死讯，说他已将全部财产留给了他哥哥的孤女。 他忽略了我们，是因为和我父亲从前有过争吵，一直没有能和解。 几星期前，律师又来信，说是女继承人不见
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了，问我们是否知道她的下落。 一个随意留在纸条上的名字让我找到了她，其余的你都知道了。“他又要走，但我用背顶住了门。”请听我说，“我道，”请给我片刻时间喘口气，想一想。“
我顿住——他站在我面前，手里拿着帽子，沉着镇静。 我接下去——“你母亲是我父亲的姊妹？”
“对。”
“那也就是我的姑妈？”
他点点头。“我的约翰叔叔就是你的约翰舅舅？
你还有黛安娜和玛丽是他姐妹的孩子，正如我是他哥哥的孩子？“
“一点不错。”
“这么说你们三人就是我的表哥表姐，我们各有一半血统是完全相同？”
“是的，我们是表兄妹。”
好好凝视着他，仿佛找到了一个哥哥，一个可以为之骄傲的哥哥，一个我可以去爱的哥哥。 还有两位姐姐，初次相遇，她们的品质就引起我真诚的钦佩与爱慕。 站在湿漉漉的地上，透过沼泽屋厨房低矮的格子窗，怀着对她俩的极大兴趣和对自己的辛酸绝望，我曾经凝望过她俩，没想到她们就是我的近亲姐妹呀。 而这位发现我差点死在他家门前的年轻沉稳的绅士，竟是我的血亲。 孤苦伶仃的我呀，你有了一个多么伟大的发现！这才是财富呢！——心灵的财富！——纯洁真挚情感的宝藏。 这是上天的恩赐，灿烂夺目，生机勃勃，
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令人鼓舞——不像笨重的黄金赠礼，尽管贵重受人欢迎，却沉甸甸使人压抑。 从天而降的欢乐使我拍起巴掌——心儿狂跳，血管颤抖。“哦，太高兴啦！太高兴啦！”我喊道。圣。 约翰微笑了：“不是说过你拣了芝麻丢了西瓜么？
告诉你发了大财你却绷着面孔，现在倒为一件区区小事高兴成这样。“
“你这话怎么讲？
对你来说也许算区区小事，你有两个妹妹，可能不在乎什么表妹。 可我从前谁也没有，现在却突然有了三个亲戚——或者两个，你要不想算在内的话——一下子出现在我的世界里。 再说一遍，我太高兴啦！“
我快步穿过房间，又打住，思如潮涌，快得让人透不气来，快得让人来不及接受、领悟、梳清——我想到自己该做什么可以做什么，能做什么，会做什么，而且要快点儿做。看看空荡荡的墙壁，仿佛它是天空，挤挤匝匝都是刚升的星星——每一颗都照耀着我奔向一个目标或一种欢乐。 救我性命的人们呀，我一直无所表白地爱着，现在可以报答你们了。他们身负枷锁，我可以使他们自由，他们骨肉分离，我可以使他们重新团聚——独立与财富属于我，也可以属于他们。 我们不是四个人么？两万镑平均分配，每人就有五千——足够足够，绰绰有余。 公平合理——相互的幸福也有了保障。 现在财富不压在我心头了，它不仅仅是一份遗产，是生活、希望、快乐的馈赠。种种念头猛然袭来，自己的神态如何，我不知道。 但是很快就察觉里弗斯先生往我身后安了把椅子，温存地试图让
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我坐下来，还劝我冷静些。 对这种暗示倒我手足无措心烦意乱的做法，我加之以轻蔑，推开他的手，然后开始走来走去。“明天就给黛安娜和玛丽写信，”我说，“告诉她们马上回家。 黛安娜说过，她们俩若各有一千镑就会心满意足，现在五千镑会使她们过得非常好。”
“告诉我到哪儿能给你弄杯水，”圣。 约翰道，“你真该好好安静下来才成。”
“胡说！
给你一笔如此大的遗赠会使你怎么样？
能不能把你留在英国，说服你娶奥利弗小姐，像普通人一样安居乐业？“
“你瞎扯啦，头脑发昏。 我太突然，告诉你这消息，害得你兴奋过度。”
“里弗斯先生！你真让人不耐烦。 我现在头脑清醒着呐，你误解了，或者说你故做误会。”
“说不准你再解释得详细些，我就能更明白。”
“解释？还有什么可解释的？你不会不清楚，两万英镑，也就是咱们讨论的这笔钱，在一名侄女和三名外甥之间平分，每人正好得五千吧？
我想要的就是请你给你两个妹妹写信，告诉她们各人所得的财产。“
“你说的是你所得的财产吧。”
“我已说过了，对这事的想法，我不能再有其他的想法，我不是个自私自利，盲目不公，忘恩负义的人。 再说，我决心要有个家，有些亲戚。我喜欢沼泽屋，我要住在沼泽屋。我喜欢黛安娜和玛丽，我要一生一世与她们相亲相爱。 我拿到五千镑就又开心又有用了，可要是让我拿两万镑，我就会感到痛苦压抑。 况且，两万镑都给我虽然合法，却不公道，所
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以我才把对我来说绝对多余的东西转让给你们。 甭反对，也甭讨论了，咱们意见一致，把这事立刻定下来吧。“
“这么做只是一时的冲动，你应该花几天的功夫好好思考思考，然后你的话才能算数。”
“哦！
要是你怀疑的只是我的诚意的话，那好办，看看按我说的那样做是否公平？“
“我的确看到了某种公平，但它却有悖于一切常规。再说，。。拥有全部财产是你的权利。我舅舅含辛茹苦的挣下这笔钱，他爱留给谁就留给谁。 而他愿意留给你。 说到底，公道允许你留下它，你完全可以问心无愧地认为它只属于你。”
“对我来说，”我反驳道，“这事不仅事关良心，也同样涉及感情。 我非得满足一下自己的感情，因为我实在缺少这样做的机会。 哪怕你和我争吵、反对、搅扰一年，我仍不能放弃这种美妙的乐趣。 我现在已经看到了它一眼——那就是或多或少地报答你们的一份恩惠，来给自己赢得终身的友情。”
“你现在这么想，”圣。 约翰道，“现在因为你还不知道拥有财富，从而享受财富的那种滋味，你还不知道两万镑能给你带来什么，会使你在社会上获得怎样的地位，会为你铺展什么样的前程，你还——”
“而你，”我打断他，“根本不能想象我对兄弟姊妹的爱有�
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