达元兄别来无恙？
曲大少迈步站到堂屋，那个人也从右手那间屋里走进堂屋，冲他微微地笑。
哟，王十二哥！曲大少一抱着拳，迎上去。王十二哥还是冲他微微地笑。
曲大少的懒劲儿全没了，大声吩咐自己的女人，一句接一句没完没了。
洗俩青萝卜泡一壶茶，黑瓜子白瓜子，嗯快晌午了，你去饭馆叫几个菜来，喝那瓶老白干，不吃馒头咱们烙饼吧。
他落了座问，王十二哥你怎么把我诳到理发所，自个倒打暗上来了，唱的是哪一出？
我唱的是罗成叫关呀。
曲大少不解，望着王十二哥。王十二哥比过去壮实了，脸上糙黑糙黑的。
这几年你在哪儿发财呢？准还顺遂吧。
王十二哥说，外庄，放在津浦路一线，给柜上收货发货，不成器不成器。
之后王十二哥自惭地一笑，说我这个老天津卫人，反倒在本乡本土让一个拉洋车的给涮了，多花钱还误了时辰，没赶到华明理发所。
曲大少哈哈笑了，玩鹰的让鹰啄了眼，咱这儿的拉车的准是拿你当成了外埠来的土财主！
怪只怪我改了口音没了天津味儿。王十二哥呷了一口茶，说这世道挺乱呀。
曲大少说乱乱乱全他妈的乱了。
王十二哥慢声低语，对他说，我这次来就是要跟你合计合计，咱们得一块混出个前程呀。
好！大丈夫就得混出个大事由儿。曲大少嘎巴咬了一口青萝卜说，萝卜就热茶，气得大夫满街爬，王十二哥你吃，这是葛沽的卫青！
甲长走进院子，小声叫喊。
一家出一个老爷儿们，在院子里刨壕，今儿个就刨！我说他曲嫂子在家吗？你家没老爷们我雇个人替你家刨呀。
曲大少坐屋里听见了这话，霍地起身要往外走，上了火。我家没老爷儿们？你雇个人让我当王八呀！妈的矬子杀人不用刀。
王十二哥伸手捺住曲大少，急声问他，来的人是谁，有情况吗？
曲大少听了这话觉得很耳生，反问王十二哥说，嘛叫有情况吗？你在外埠混事由儿真是改了味儿，尽有新鲜词。情况是嘛词儿？
王十二哥脸上肌肉发紧，不是舒坦模样。
六
官沟街临着南马路，有城墙的时候它算是城外了。前清的官府在此掘沟，通海河，就得名官沟街了。从东南城角到南门外的鱼市，东西的街，两边都是住户，挺密实。西头有个白傻子铁工厂。说是工厂，其实是大作坊。
孙合步撵儿，从东往西走，不紧不慢。街面上是看出吃紧了，没了往日那股天津卫的泼劲儿，半死不活喘着气儿。
这城是非得让人家攻破了不可呀！孙合心里寻思着改朝换代，刘伯温的推背图上说得明白极了，到了天下大乱的时候了。
听说那八路军实行共产共妻，我没产可共。共妻嘛，我那老婆长得神头鬼脸的，共吧，咱也吃不了大亏。
曲大少，孙合想起曲大少。他那小媳妇刚做了填房，嫩得赛水葱，要是让人家共了可是赔本的事呀。有哭的就有乐的，走一步说一步吧。
路上，遇到熟人，就打招呼唤他叫孙爷。这时孙合停住身子，伸手拿帽沿儿，似摘不摘的样子，算是礼了。他连声问着说，您爷、爷、爷、爷接着往前走。
住户是论保甲的，有保有甲。保长都是有些头脸的人，甲长就全凭热心肠了。想到甲长孙合就想到了罗矬子和那一万块钱。
这日子口儿我到哪儿能抓挠上一笔钱呢？
街南的几个胡同口都安上了铁栅栏门，上边还胡乱缠了些铁蒺藜，预备着扎破人的肉皮。孙合知道，这几条胡同属开汽车行的谢五爷那一保的。再往街北那几个胡同口里看，空空荡荡没见有什么铁栅栏门。
孙合迈腿进了街北的粮店胡同，里边住着开木器行的老杨掌柜，是这一保的保长。
老杨掌柜是这一带出了名的爬灰公公。开在罗斯福路上的木器行，他交给儿子去经管，自己整天呆在宅院里守着儿媳妇过日子，顺便还当着个保长。这老杨掌柜的事儿，孙合在街面上听得多了。
老杨掌柜住在一套四合院里，挺冷静。
孙合叩响门上的铁环，心里说，这个老不正经的真是金屋藏娇呀。
一个三十多岁的女人开了门，一双弯弯的眼睛，不笑也溢出几分笑模样。孙合眼力不济，也就不去细看。他说，敢问老杨掌柜
女人长得很圆润，声音也招人喜欢。您是？她问他。
洋钱孙的后人，孙合。他闭上左眼答道。
孙合的爹当年与老杨掌柜有交往，孙家屋里的木器，都是从老杨记木器行买的。
那女人扭摆着腰肢引孙合进了正屋，老杨掌柜正歪在太师椅上抽水烟袋呢。
孙合心里说，您老艳福不浅呐，弄了这么个肉肉乎乎的儿媳妇，就欠八路军跟你共产共妻。
老杨掌柜抬起头，说话底气很盛。坐坐，这不是大侄子吗？说着老杨掌柜吩咐儿媳妇沏茶。
孙合坐下，收紧了小肚子故意吁吁地喘了起来，像是一路小跑赶到这里来的。
老杨掌柜说，你年纪不大也有喘病呀？给你，含上个青果化化痰。
孙合心里说，爷，我全凭这张嘴挣饭吃呢，青果？您这是要给我嗓子眼儿安个塞子呀。
他瞟了一眼青果，说我这一路紧跑慢跑是给您老送信儿来啦！我是听常去口外贩牲口的马二爷说的，他大舅子住在奉天府，真事儿呀！
老杨掌柜越听越糊涂。你慢慢说大侄子。
我慢慢说吧，这胡同口的铁栅栏门，您老得赶紧安上呀，千万别慎着了。
老杨掌柜这才松了口气，笑着说，我以为嘛事儿呢，让你急得五官挪位。这铁栅栏门的钱各甲倒是敛齐了，还没说准找谁来做。
孙合急着说您得赶紧安上呀，说不准哪一天黑下就攻城。之后他环视了一眼四外，压低声音说，听说这八路军呀，是一支实心眼的军队，他们攻进来见着胡同口安了铁栅栏门，就知道这条胡同里的住户们用铁栅栏门把自己关在里头了，没打算出来掺合这事儿那事儿的，就不往胡同里攻，开过去打那些没安铁栅栏门的胡同。攻奉天的时候就这样呀！老杨掌柜您听明白了吗？大侄子我是怕您这宅院吃了亏呀。
孙合话音刚落，那位长得肉肉乎乎的儿媳妇坐在屋角条案前嘤嘤哭了起来。
爹，您快把铁栅栏门安上吧，我怕。
这位小媳妇哭起来楚楚动人，能碎了老爷儿们的心。老杨掌柜恨不能把这个小媳妇含在嘴里护着，连声说，咱安！咱这就安！
孙合叹了一口气，对他说，事到如今只能由我去舍脸找铁工厂的白掌柜了，让他搁下别人的活儿，先给您这一保做铁栅栏门。哎您这一保统共多少条胡同？
八条胡同，两条死的。
二八一十六加二，统共十八个铁栅栏门。孙合算计着便站起身来说，我这就去。
老杨掌柜喊住他，拿着钱吧，这是各甲挨门挨户敛上来的，不够，我给添齐了。
孙合一路小跑到了白傻子铁工厂。白掌柜正坐在铁台旁边一个人喝闷酒儿呢。
白掌柜您忙着呢？孙合高声说道。
忙？这日子口儿还能有活儿干吗。
我给您揽点儿活吧，可没太大的赚头。
白掌柜眼睛一亮，冲他问，真的？
孙合抿了一口酒，白掌柜赶紧给他满上。
哎！我孙合是从心眼里惦着你呀。有十八个铁栅门，让你做！
你要是价钱不高，后头还有二十三十的都归你做。
白掌柜扑腾一下给他跪下了，哭腔地说，我原本打算下晚儿去茅房上吊的，这不，我连绳子都预备好啦。
孙合一笑，说好死不如赖活着呀。他从怀里掏出一叠票子，冲白掌柜说这是定钱。他又说，今个下晚儿您就别去上吊了，赶紧给我吆喝伙计们做铁栅栏门，明天都得给我安上。
这时候，老杨掌柜正坐在太师椅上把心肝儿一般的儿媳妇搂在怀里，又嘬又啃。儿媳妇按住他的手说，明儿个我跟几个林里的姐儿们去居士林念佛，您赶紧叫他们安铁栅栏门。老杨掌柜嘿嘿乐了，摸着儿媳妇的脸蛋说，孙合这小子没撅屁股我就知道他拉嘛屎，跑合儿跑到我宅子里啦？我是看他穷得快没饭吃了，故意装傻赏他几个小钱儿挣！别以为我老糊涂了，小猴儿没有老猴儿灵呀。他还毛嫩呐。
儿媳妇吃吃笑着问，您就甘心让他把钱给赚了去？充大头呗。
老杨掌柜呷了口茶水说，广结善缘，都是林友啊。说着又把儿媳妇搂在怀里，要结善缘。
七
残了脚，傻篓子出不夫了。他爹的小土杂品铺也歇了业。就是开张一天也进不来俩仨买主儿。傻篓子残脚上包着棉花坐在炕上打盹儿。他爹像一头拉磨的驴，愁得在屋里转悠。
还存着一屋子草袋子呢，怎么办呀。
当初进货的时候，老客瞅着他这一间小铺面问，您进这多草袋子，是打算垒河坝修城防吧？傻篓子爹跟这个老客是多年交情了，就冲他嘿嘿一乐，说老弟你真有眼力，看到我心里去了。
他早就看准了这一步棋。等风声紧了，这一屋子草袋子卖给官面儿修城防，净赚一笔大钱。傻篓子爹谨小慎微这么多年没一口吞进这么多货来，胆子壮了又壮。
当年傻篓子的爷爷就是倒腾草袋子发的财。那年天津大水，全淹了。商号货栈都急红了眼，花钱在大门口二门口上垒埝，保着自己的货底子。傻篓子的爷爷是个有心数的小买卖人，早就算计出涝年那草袋子的用处。备下一院子，垒得小山一样。水刚进城，他就撑着小船串街，吆喊草袋子装黄土，垒起埝来全不怵。大街两侧的大店堂小铺眼儿都向小船伸手。这一天里傻篓子的爷爷就发了。
这一回不是发大水垒埝，这一回是修城防挡兵。这城防比河埝可大得多呀！傻篓子爹囤起满满一屋草袋子，候着时机。
心里提防，这事儿他瞒着孙合，这掮客的嘴，能喷得满世界都知道这条发财的道儿。故而傻篓子爹把草袋子全存在自己妹子的后院里。
他妹子住在药王庙胡同，临着保安队队部。他跟妹子妹夫许了愿，等草袋子出了手，给他们留一成利，算是占房子的钱。
就是拿不准嘛时候出手。他犯了嘀咕。
拿不准，傻篓子爹就盘腿坐在炕上，使纸牌给自己算了一卦。他猛地一拍大腿，说今儿个得出去试一试，有运有运，从东南来。
听说东南城角儿那正垒街头工事呢，大兵领着民夫干活儿。
东南城角儿是块要地，当年二十九军的大刀队在那儿跟日本兵干过一仗，砍得东洋人的脑袋落满马路，像西瓜地。只怨那老蒋下令撤兵，气得二十九军的大兵三三五五抱着大刀片儿跳了海河。傻篓子爹寻思着，胆子也让二十九军大刀队给鼓了起来。他叫了一声傻篓子，爷儿俩就出了院子奔了药王庙胡同。
临近晌午了，傻篓子拉着一辆装满草袋子的排子车奔了南马路。他爹在后头推着。傻篓子的右脚残了，又套了脓，那辆车也被他拉得东摆西扭像喝醉了酒。虽说脚上穿了一双他爹的破棉鞋，但他还是想念着那只丢在开洼野地里的棉靴头儿。天底下就那双棉靴头儿最暖和，也可心。曲嫂子为嘛叫我把剩下的那只棉靴头儿挂在树梢儿上呢？像小孩子丢在大街上的老虎鞋，挂在树上等着认领。
在后头推车的傻篓子他爹心里还是犯嘀咕。咱这辈子也没跟官家做过买卖，张口找大兵们要个嘛价钱呢？不能高又不能低，难了。
从南门东上坡儿的时候，傻篓子他爹一眼瞥见孙合正衣帽齐整站在馃子铺门口儿，给那两位下象棋的老头儿支嘴儿呢。
跳马，我跟你说跳马！噢，这儿还丢着车呢。孙合目不斜视，心思全在棋盘上。
孙合手里提拎着半个猪屁股。这地方的肉炖着吃可香，瞧那条猪肘子粗的。傻篓子爹心里说千万别给孙合瞧见呀，就紧跑了两步，推得傻篓子脚底下直发飘。
你这是去送死呀！身后传来孙合的嚷叫。傻篓子他爹吓了一跳，抚着脑门子上的冷汗回头看，敢情孙合是冲着棋盘嚷叫的，不关这一车草袋子的事儿。
可傻篓子他爹还是觉出这句话不吉利。
孙合扭身站定，远远望着那一车草袋子远去的背影，用的是那一只亮晶晶的右眼。
这是修城防不是垒大埝，大兵可比大水厉害多了。孙合自言自语，拎着半个猪屁股往家走，腰里又有了钱他走道还是迈着四方步。
傻篓子拉着车到了东南城角儿，觉出了车沉。他停下车回头看，才知道爹已经落下二十多步远了，他就呆呆地等着。
他爹终于赶上来了。傻篓子看到爹脸色发白双唇颤抖，很害怕的样子。
街头工事