对“本来面目”，即使是登峰造极的画家，也无法下笔，因为它没有任何形状，如同虚空，笔墨丹青又岂能点染？因此当学人问什么是“本来面目”时，师家通常以无言的方式将问题堵回。《传灯》卷１２《慧清》“问：‘不问二头三首，请师直指本来面目。’师默然正坐。” 不但画家传达不出“本来面目”，纵是通过公案机锋，也传达不得。盘山临终前，问弟子谁能“邈得吾真”，众人将写真呈献，都不惬其意。普化说自己可以“邈得”，遂打筋斗而出，盘山便印可了普化。对此宝叶源提出了异议：“清奇古怪娘生面，妙笔丹青作么施？者厮十分传得似，依然画虎只成狸！”《颂古》卷１２宝叶源颂虽然普化的作略是妙夺丹青的传神之笔，但依然没有将“本来面目”原真地传达出来。
禅宗指出，“只为从无始劫来，妄想浓厚，只在诸尘境界中，元不曾踏着本地风光，明见本来面目”《圆悟录》卷１３。 由于分别意识的生起，人们悖离了“本来面目”。因此，“但能上无攀仰，下绝己躬，外不见大地山河，内不立闻见觉知，直下摆脱情识，一念不生，证本地风光，见本来面目”同上卷９。 通过对情尘欲垢的清除，就可以重现“本来面目”：“是故古来作家宗师，不贵人作解会，唯许人舍知见。胸中不曾留毫发许，荡然如太虚空，悠久长养纯熟，此即是本地风光本来面目也。”同上卷１５“若以利根勇猛身心，直下顿休，到一念不生之处，即是本来面目。”同上卷１６禅宗还主张 “行脚人须是荆棘林内，坐大道场，向和泥合水处，认取本来面目”《五灯》卷１７《慧南》。 只要体证到烦恼的空性，纵是在烦恼污浊中也照样可以保持清净的“本来面目”。
“本地风光”象征澄明的本心。禅宗指出，人们之所以不识“本地风光”，是由于执着于相对的观念，“是是非非，纷然于怀，白日间被它使得，七颠八倒，昧却本地风光本来面目”《密庵语录》。 因此作为师家就要通过种种手段，使学人放下分别执着，以回到风光如画的本源性状态，“破障道愚昧，折无明颠狂毒箭，拈出法眼见刺，使本地风光澄霁，空劫已前面目明显”《圆悟录》卷１６。 此时言忘虑绝，“到词穷理尽，无告诉处，本地风光顿尔现前，四大五蕴，一时脱落”《密庵语录》， “才到水穷云尽处，烟消火灭时，蓦然踏着本地风光，管取超佛越祖”《高峰禅要》。
“一片田地”祖父传，是人人本具的自性：“大凡穷生死根源，直须明取自家一片田地。”《五灯》卷１７《祖心》这“一片田地”，在分别意识生起之前，湛然清净；在分别意识生起之后，湛然清净；在天地毁灭之时，仍然湛然清净：“威音已前，空劫那畔，这一片田地巍然不动；及乎四生浩浩，万象腾腾，世界迁流，死生变化，这一片田地亦巍然不动。以至三灾劫坏，毗岚风起，吹散大地，犹如微尘，这一片田地亦巍然不动。”《圆悟录》卷９它超出一切情尘意想：“一片田地唯离念绝情，迥超常格。”同上卷１４体证这 “一片田地”，是禅宗的终极关怀：“须知诸佛出世，唯证明此一片田地。祖师西来，亦提持此一片田地。”同上卷１３它的荒芜是由于起心外求，而不加修治：“殊不知这一片田地分付来亦多时也，自是诸人不肯绍继，致使荆棘渐长，禾黍不生。”《续古》卷１《晦堂心》因此，参禅悟道就是要再次得到这片一度失去的田地，《圆悟录》卷１３：“所以先师见白云师翁，一觑透了，便作个颂子道：‘山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁。几度卖来还自买，为怜松竹引清风。’” 诛茅锄草，使它疆界分明：“衲僧家，枯寒心念，休歇余缘，一味揩磨此一片田地，直是诛锄尽草莽，四至界畔，了无一毫许污染，灵而明廓而莹，照彻体前。”《宏智广录》卷６“参禅学道不为别事，只要腊月三十日眼光落地时，这一片田地，四至界分着实分明。”《大慧录》卷２４
与“本来面目”相类的喻象，还有“一物”、“本来人”、“本来身”、 “本来事”、“无缝塔”。据《坛经·顿渐品》，慧能示众：“吾有一物，无头无尾，无名无字，无背无面，诸人还识否？”神会回答说：“是诸佛之本源，乃神会之佛性。”祖曰：“向汝道无名无字，汝便唤作本源、佛性，汝向去有把茅盖头，也只成个知解宗徒。”“本来面目”迫不得已叫作一物，唤作“一物”已非“本来”，更何况用“诸佛之本源”之类的概念来描绘它：
呼为一物早不中，那堪指作本源佛？应现纵横总不亏，动用施为收不得。 《颂古》卷７海印信颂
“呼为一物早不中”，对这个看似简单的道理，怀让进行了漫长的体证才参悟出来。怀让参慧能，慧能问什么物这么来，怀让回答不出，遂参学八载，才找到答案：“说似一物即不中！”真如佛性不能用语言文字表述，“说似一物即不中，八年方契卖柴翁。大都模样无多子，历劫如何用得穷！”《颂古》卷９朴翁銛颂站在第一义的立场，即使“说似一物即不中”这句话本身，也是对真如佛性的染污：“嵩顶来来恁么来，不中一物早尘埃。”同上佛国白颂虽然怀让找到了“说似一物即不中”的答案，但在回答时毕竟还有这句话的本身存在，它仍是对本心的言语性表述，如同灵龟曳尾，拂迹成痕，不如直下承当来得痛快，甚至连直下承当也与“本来面目”不相契。义海参云居，云居问甚么物恁么来，义海大悟作颂：“云居甚么物，问着头恍惚。直下便承当，犹是生埋没！” 《五灯》卷１０《义海》金刚般若的锋芒，真是所向披靡，锐利无当。为了尽量避免语言的中介性，禅宗用“如如”来表达“本来面目”，可以称得上是用“本来面目”的“本来面目”在表达“本来面目”。然而不管怎样表达，“道个如如，早是变了也！”同上卷３《普愿》“直饶‘与么’犹堪笑，唤作 ‘如如’又却迂！”《颂古》卷２４本觉一颂
“本来人”也叫“本来姓”、“本来身”，是清净圆满的本心。本心澄明圆满，本身是佛，不需要再另外成佛，正如大唐天子不须亲自种田割稻。《传灯》卷１０《景岑》：“僧问：‘本来人还成佛也无？’师云：‘汝见大唐天子还自种田割稻否？’” 它不能用语言文字描画，“彻见本来人面目，名言安敢妄分疏”《宏智广录》卷９。 它存在于每个人的生命深处，却往往不为人们所认识。《传灯》卷８《广澄》“问：‘如何是本来人？’师云：‘共坐不相识。’” 这是因为人们“往往总随声色转，回头又昧本来人”《古尊宿》卷４５《克文》。 由于人们寻声逐色，斫丧了生命的本真。禅宗主张，“万机俱泯迹，方识本来人”，寒山《本志慕道伦》诗，《全唐诗》卷８０６。《传灯》卷２２《澄远》：“问：‘万机俱泯迹，方识本来人时如何？’师曰： ‘清机自显。’”《古尊宿》卷２７《清远》：“凡圣悟迷如透了，洞然明见本来人。” 只有将一切向外的寻求都加以扬弃，才能见到“本来人”。圆悟颂云：
打开无尽藏，运出无价珍。不依倚一物，显示本来人。《圆悟录》卷３
但“本来人”并非高踞在遥远玄妙的彼岸，《祖堂集》卷６《洞山》： “僧曰：‘如何是本来人？’师曰：‘不行鸟道。’” 而是时时焕发着大机大用，《古尊宿》卷２８《清远》：“诸人还见本来人么？如今尽道本来人无形无相、不曾着衣吃饭、不生不死，如此会得，争合本来人？” 与现实生活打成一片：“处处真，处处真，尘尘尽是本来人。”《祖堂集》卷１７《岑和尚》它是十字街头和泥合水、“风吹满面尘”《传灯》卷２２《竟脱》 的禅者，是存在而超越的生命情境：“本来人，触处居尘不染尘！”《通玄百问》
“本来身”是超出肉质生命之外的精神本源。它离形绝相，无可比拟，“举世不相似”《祖堂集》卷１４《杉山》， 因此不能向四大五蕴的肉体中去寻求，而要返观内照才能见到：“如何是本来身？”“回光影里见方亲。” 《五灯》卷１３《弘通》但它同样不能离开现实生活。《传灯》卷１０《景岑》：“问：‘离却五蕴，如何是本来身？’师云：‘地水火风，受想行识。’” 在烦恼中体证“本来身”，就可将热恼的红尘世界化作清凉的菩提道场： “随流认得本来身，遍界莫非无价珍。”《圆悟录》卷１９“本来姓”也是超出赵钱孙李之外的精神本源。禅师常以“姓王姓张姓李俱不是，汝本来姓什么”勘验学人《传灯》卷２０《审哲》， “本来姓”是纯明的自性，不可言说。一落唇吻，即成过咎。
“本来事”也叫“本分事”，即清净无染的本心。它存在于相对的意识没有生起之前，《祖堂集》卷１９《香严》：“汝初从父母胞胎中出，未识东西时本分事，汝试道一句来。”卷９《洛浦》：“佛魔不到处，犹未是学人本分事。” “圆满十方，亘古亘今”《五灯》卷１０《慧诚》， 它不能被言语思维所描述度量，《古尊宿》卷２１《法演》：“上堂，僧问：‘如何是本分事？’ 师云：‘结舌无言。’”《传灯》卷１０《灵鹫闲》：“是汝诸人本分事，若教老僧道即与蛇画足。” 人人本具，不可外求。《祖堂集》卷９《洛浦》： “僧问：‘如何是学人自己本分事？’师云：‘抛却真金，拾得瓦砾作什摩？’” 但纵使不从人觅，也未曾遗失，《传灯》卷１２《丰德僧》：“问：‘如何是本来事？’师曰：‘终不更问人。’”《五灯》卷５《尸利》：“问石头： ‘如何是学人本分事？’头曰：‘汝何从吾觅？’曰：‘不从师觅，如何即得？’ 石头曰：‘汝还曾失么？’” 由于执着于分别妄想，人们悖离了“本分事”， “只为无始劫来抛家日久，背驰此本分事，向六尘境界里妄想轮回，不能回光返照，甘处下流”《圆悟录》卷１３。 只有放舍下欲望的人，才能明白这个 “本分事”：“须是奇特人，方明本分事。要明本分事，还他奇特人。”同上卷４“本分事”是“昨夜三更日正午”的照亮暗夜的阳光《传灯》卷１７《遁儒》， 是“皮肤脱落尽，唯有一真实”的脱落浮华回归于纯净本源 《续古》卷３《圆悟勤》引药山语。
“无缝塔”也是本心圆满的典型象征。无缝塔是没有缝棱的石塔。一般的佛塔用木或石累砌而成，所以都有缝。用一块卵形整石来建造的塔，塔身无缝棱，作为墓塔之用，就是无缝塔。禅宗指出，对这“无缝塔”，用肉眼无法看见，必须用超越形相的慧眼才能见到：
欲建南阳无缝塔，般轮下手实应难。本来成现何须作，到处巍然着眼看。 《颂古》卷８本觉一颂
“无缝塔”纵是一流的工匠也难以斫造，但是，如果执着于“无缝塔”不可见的观念，则又会形成新的迷执，因此禅宗随说随扫，将“无缝塔”超越形相的观念又加以破除：“如何是无缝塔？”“五尺六尺。”《传灯》卷１８《悟真》 “直饶说似个无缝塔，也不免老僧下一个橛。”同上卷２０《龙溪》无缝塔不在形相中，不在形相外。只有用慧眼去“看”，才能“向无缝塔中安身立命，于无根树下啸月吟风”《五灯》卷６《立禅师》。
二、“无位真人”
“无位真人”是本心的典型象征之一，侧重本心的尊贵性。“无位真人”是临济禅的思想精髓。铃木大拙在《临济的基本思想——〈临济录〉中‘人’之研究》中指出：“‘人’的概念是全书的关键，也是真正禅宗精神的核心。”转引自阿部正雄《禅与西方思想》第８２页，上海译文出版社１９８９年版。 《临济录》载：
上堂云：“赤肉团上有一无位真人，常从汝等诸人面门出入，未证据者，看，看！”时有僧出问：“如何是无位真人？”师下禅床把住云：“道，道！”其僧拟议，师托开，云：“无位真人是什么干屎橛！”便归方丈。
佛教一般修行之次第，有十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等阶位。“无位真人”即指不住于任何阶位的自由的人，即人人本具的佛性，是无始以来的真我。为了避免触犯，所以不说是佛性。学僧探问“真人”之所在，临济便以峻烈手段逼拶他，要他回光返照，自己解答。僧人正要开口，临济担心他落在识心中，触了不可说的忌讳，遂立即将他推开，阻�