录》香严绞尽脑汁，终不能答，后来击竹开悟，桶底脱落。“父母未生前”是禅林普遍参究的话头之一。个体生命的源头则是“父母未生时”，宇宙生命的源头是“混沌未分时”。
“混沌未分时”也叫“黑豆未生芽时”、“最初一句”、“第一句”、“洪钟未击时”、“古帆未挂时”、“一沤未发时”、“明暗未分时”、“日月未生前”等。“混沌”象征着本源状态，“混沌未分时”是“不思善不思恶”时的 “本来面目”。“混沌未分时如何？”“混沌。”“分后如何？”“混沌。” 《传灯》卷２０《弘通》混沌分化的前后都是混沌，喻本心处迷而不失，在烦恼而不减。混沌未分，语言文字、声音都无从产生，“混沌未分时，无此个面孔”《圆悟录》卷２０， 此时也就是“黑豆未生芽”时。文字色黑，状如豆点，禅宗以“黑豆”喻指文字。文字是思维的直接现实，文字没产生，相对的意识也没有产生，故“黑豆未生芽”时的内证境界“佛亦不知”《祖堂集》卷５《三平》。 要参禅必须向“黑豆未生芽”时领会《续古》卷１《翠岩真》。 《华严经》里善财遍参，所悟也是“黑豆未生芽”的内证境界：“打鼓弄琵琶，还他一会家。木童能抚掌，石女解煎茶。云散天边月，春来树上华。善财参遍处，黑豆未生芽。”《颂古》卷４延庆忠颂禅宗随说随扫，指出纵是向“黑豆未生芽”时领会，仍是“剑去远矣”《五灯》卷１６《崇梵余》， 必须使一念不生的意念也不要生起，才与禅悟契合：“黑豆未生前，商量已成颠。更寻言语会，特地隔西天。”《古尊宿》卷１８缘密颂
本心超于言句之外，随着言句的产生，“不思善不思恶”的浑融原整状态被破坏，真我淹没于言句之中。“最初一句”或“第一句”是指相对意识还没有产生时的清净本源状态。《传灯》卷１３《贞邃》：“如何是最初一句？”“未具世界时，阇梨亦在此。”《古尊宿》卷１５《文偃》：“如何是最初一句？” “九九八十一。” 它不可思量拟议，稍一寻思，即落第二句。《传灯》卷１８《皎然》：“僧问雪峰：‘如何是第一句？’雪峰良久。僧退举似于师，师曰：‘此是第二句。’” 甚至一提出这个问题，就落了第二句。《传灯》卷２１《可隆》：“问：‘如何是普贤第一句？’师曰：‘落第二句也。’” 乃至于不论如何表述，都落了第二句：“且第一句如何道？汝等若向世界未成时、父母未生时、佛未出世时、祖师未西来时道得，已是第二句。且第一句如何道？直饶你十成道得，未免左之右之。”《五灯》卷２０《正贤》。《明觉语录》卷４：“威音王已前无师自悟是第二句，还我第一句来。” 因此师家在接机时往往将这个问题堵截回去，《传灯》卷２１《传心》：“如何是松门第一句？”“切不得错举。”《古尊宿》卷３７《神晏》：“问：‘如何是第一句？’ 师便把杖作蓦口刺势。” 或者表示宁愿截头也不为说出，《祖堂集》卷１２《清平》：“如何是第一句？”“要头则斫将去。” 或者是大喝一声来结束对答《传灯》卷１２《水陆》。
当相对的意识没有生起之时，六根不向外攀援，在亘古清净中，耳根听不到声音，“洪钟未击”。本心清明澄湛，闻性超越了物理的声音，因此洪钟“未击”、 “已击”都是“绝音响”《传灯》卷２３《道虔》。 然而寂静的本心又绝非一潭死水，而是洋溢着活泼生机，所以虽然洪钟未击，却“充塞大千无不韵，妙含幽致岂能分”。如果善于把握，不使闻性逐声尘迁转，在洪钟震响之后，同样是“石壁山河无障碍，翳消开后好沾闻”同上卷１３《延沼》。 闻性圆通历历，流转无碍。
“古帆未挂之时”，是航船静泊港湾，人类没有开始漂泊颠簸之时。《虚堂录》卷４：“室中常示古帆未挂因缘，才开口便骂。一日在侍者寮，思之：古帆未挂，有甚难会？其实只是一沤未发已前事，一念未兴已前事。” 此时 “小鱼吞大鱼”，自性妙用，不可端倪；而对于悟者来说，古帆既挂后，“后园驴吃草”《五灯》卷７《岩头》， 一切现成，不容思议。“一沤未发”时，是人类的精神处于本源，还没有开始流浪之时。虽则“一沤未发”，却不乏活泼的机用。《五灯》卷１７《祖心》：“一沤未发，古帆未征。风信不来，无人举棹。正当恁么时，水脉如何辨的？”《祖堂集》卷９《盘龙》：“僧问洛浦： ‘一沤未发已前，如何弁其水脉？’浦云：‘移舟谙水势，举棹别波澜。’” 《圆悟录》卷１０：“一沤未发已前，滔滔流水；一尘未举之际，茫茫刹尘。” 它是禅宗心仪神往的初始境界。《续古》卷２《真歇了》：“松风吟，鸦鹊咏。各自说，各自听。唱一沤未发宗乘，提千圣不传正令。” 同样，“明暗未分” 也是象征人类本有的纯正的精神境界。《五灯》卷１２《景祥》：“有人问如何是月，向明暗未分处道得一句，便与古人共出一只手。”
佛教把一劫分成、住、坏、空四个阶段，空劫时世界已不存在，空无一物。 “空劫以前自己”的“空劫”，则指世界形成之前且万物未生之时期。“空劫以前”是世界成立以前空空寂寂的时代。天地未分之前，了无善恶、迷悟、凡圣、有无等差别对待，这是没有生起森罗万象以前的绝对境界。禅宗用“如何是空劫以前自己”作为话头参究，与“父母未生时”、“空王以前”、“空王那畔”、 “朕兆未萌前”等，意义相同。“空劫以前”万物未生，“空劫以前自己”是超越意识思量的本我。芙蓉问如何是空劫以前自己，法灯于言下“心迹泯然” 《五灯》卷１４《法灯》。 丹霞问清了如何是空劫以前自己，清了正准备回答，丹霞立即截流铲断：“你闹在，且去。”同上《清了》
“威音王佛”是过去庄严劫最初的佛名，象征极其遥远的时间，“威音那畔” 指威音王出世之前，象征人类本有的纯正精神境界。“妙体凝寂，绝诸戏论，不生不灭，非有非无，不动不摇，湛然常住。唤作旧日主人翁，名曰威音那畔人，又名空劫前自己。”《真心直说》它是思量不及的境界：“威音那畔，水泄不通，便是释迦亲来也分疏不下。”《续古》卷２《芙蓉楷》是一切名相无从安立的境界：“透过威音那畔更那畔，宗之与教是假道，佛之与祖是强名。” 同上卷５《此庵净》是一切现成的现量境界：“现量是父母未生前威音那畔事。”《大慧录》卷２２是超越相对的绝对境界：“只为不落心意识，不落净秽边，透出威音那边，全明本元要地。”《圆悟录》卷１１是禅者竭尽全力要体证透入的境界：“威音那畔一着子，往古宿衲忘躯命力行之，务要拈花面壁之风不坠，以图报佛祖深恩。”《虚堂录》卷４禅宗运用金刚般若，旋立旋破，指出“直饶向威音那畔、空劫已前荐得，犹是鬼家活计，未为透脱一路”《续古》卷３《佛性泰》， “直得七佛已前威音那畔荐得，犹是话会在”《圆悟录》卷６， “直饶空劫已前威音那畔，一时坐断，大似钉桩摇橹，胶柱调弦”同上卷１０。
五、“心月”、“心珠”
“心月”、“心珠”意象群，侧重本心的圆明性。禅宗以此象征本心光明，不受污染，天真独朗，无纤毫情尘意垢。
“心月”和“心珠”均象征自性湛然圆满，光辉朗洁。《菩提心论》：“照见本心，湛然清净，犹如满月，光遍虚空，无所分别。”《金刚顶瑜伽中发阿耨多罗三藐三菩提心论》，大正藏第３２册。 禅宗认为，本心圆满自足，每个人“尽有常圆之月，各怀无价之珍”，只是由于受了欲望浮云的蒙蔽，以致 “月在云中，虽明而不照；智慧惑内，虽真而不通”《传灯》卷２５《玄则》。 因此要扫荡浮云，彰显本真。“古人见此月，今人见此月。此月镇常存，古今人还别。若人心似月，碧潭光皎洁。决定是心源，此说更无说。”《五灯》卷１８《道完》心月不随物质现象迁谢，皎洁照人。寒山诗云：
吾心似秋月，碧潭清皎洁。无物堪比伦，教我如何说！《全唐诗》卷８０６
秋月映照着碧潭，通体的皎洁。但这种皎洁，远非语言所能描述，因此寒山子随说随扫，不着死语。盘山的法语，将心月的质性形容得无可比伦，遂成为禅林名句：“心月孤圆，光吞万象。光非照境，境亦非存。光境俱忘，复是何物？” 《五灯》卷３《宝积》
韶山《心珠歌》：“此心珠，如水月，地角天涯无殊别。只因迷悟有参差，所以如来多种说。……劝时流，深体悉，见在心珠勿浪失。”《传灯》卷３０《韶山》谓心珠如水月澄明，超越时空。由于有迷悟之别，所以佛陀祖师有各种不同的譬喻，无非是让人体悉到这颗本来现成的“心珠”。丹霞《玩珠吟》： “识得衣中宝，无明醉自醒。百骸虽溃散，一物镇长灵。……罔象先天地，玄泉出杳冥。本刚非锻炼，元净莫澄渟。……瑞光流不灭，真气触还生。”又有《弄珠吟》：“般若灵珠妙难测，法性海中亲认得。隐现常游五蕴中，内外光明大神力。此珠非大亦非小，昼夜光明皆悉照。觅时无物又无踪，起坐相随常了了。 ……罔象无心却得珠，能见能闻是虚伪。”《同上》卷３０丹霞《玩珠吟》 摹写出心珠光明亮丽、能够照破无明黑暗、存在于每个人的身上、超越知性思量等特质。石巩慧藏也有《弄珠吟》长篇吟咏本心自性《祖堂集》卷１４《慧藏》。
“心珠”也叫“神珠”。郁山主乘驴过桥，踏桥板而坠，大悟作颂：“我有神珠一颗，久被尘劳关锁。今朝尘尽光生，照破山河万朵。”一跌之时，根尘震落，攀缘尽除，神珠遂熠熠发光，“从兹不出茶川上，吟啸无非啰哩啰”。 《五灯》卷６《郁山主》
“骊珠”也是对本心珍贵光明的象征。丹霞《骊龙珠吟》：“骊龙珠，骊龙珠，光明灿烂与人殊，十方世界无求处，纵然求得亦非珠。……自迷失，珠元在，此个骊龙终不改。虽然埋在五阴山，自是时人生懈怠。不识珠，每抛掷，却向骊龙前作客。不知身是主人公，弃却骊龙别处觅。认取宝，自家珍，此珠元是本来人。拈得玩弄无穷尽，始觉骊龙本不贫。若能晓了骊珠后，只这骊珠在我身。” 《祖堂集》卷４《丹霞》用骊珠比喻自家有无价重宝，光明灿烂，在迷而不减。只要识取这颗人人本具的宝珠，就会作自己的主宰，获得精神上的富足。
“明镜”也叫“古镜”，象征皎洁清纯的本心自性。心灵原真地反映外物而不受外物影响，如明镜鉴物，不分妍媸美丑，像来影现，像去影灭。明镜蒙尘，喻本心受染。北宗主张拂尘磨镜的渐修，而南宗认为此心在圣而不增，处凡而不减，虽蒙受尘埃也不失其明亮，纵是“暗中明镜”，也照样“万机昧不得”，映照万物《传灯》卷２０《中度》。 禅宗指出，“人人尽有一面古镜”同上卷１２《慧然》， “森罗万象，长短方圆，一一于中显现”《碧岩录》第２８则。 古镜未磨，“火不待日而热”；古镜既磨，“风不待月而凉” 《五灯》卷１９《宋杲》。 “磨镜”象征除去妄想污垢，恢复自性的光明。神秀主张“时时勤拂拭”的磨镜方法，而慧能顿悟自性本净，主张不磨而磨的无为之功。宗杲禀承慧能禅法，认为既然本来无一物，则磨与不磨均不改本心的清净，正如火本热、风本凉，不待日炙、月浸才有热火、凉风。
“家家门前火把子，明如日月照山河。”《颂古》卷３６佛鉴勤颂本心光明皎洁，如镜，如珠，如月，如“火把”、“一段光明”、“一道神光”，本心的光明照彻山河，亘古不灭。参禅悟道，就是要停止一切外在的希求，使本心的“火把”映照出亮丽的人生，“路远夜长休把火，大家吹灭暗中行”同上卷２１保宁勇颂。 这枚“火把”就是人人本具的“一段光明”。“一段光明” 圆满自足，未曾欠少，“人人尽握灵蛇之珠，家家尽抱荆山之璞。经行宴坐，举措施为，一段光明，未尝间隔”《黄龙四家录·晦堂心》。 它超出思维计度，是秋霜与明月相辉的清纯雅洁，是芦花与雪色相映的高华澄澈：“一段光明，灿灿月含霜夜。一壶爽气，沉沉水与天秋。”《宏智广录》卷１它遍布乾坤，在生命的时时刻刻都发挥着作用：“诸人各有自己一段光明，周遍法界，交光相罗，如宝丝网，无坏无杂。”�