。他无法知道。〃
珊迦啜了口茶，〃好吧，老鼠，假设你是对的。伊芬宾卡的国王，一个和你一样的人，仍然安坐在他的王位上。他不知道有非瑞克西亚人混进他的赤纹军守卫之中。他也不知道那些赤纹军恶棍做了些什么。他什么都不知道，于是考虑过所有可能性，席拉塔人便成为首要的歼灭对象。但如果塔巴那对这些一点都不知情的话，那伊芬宾卡还有那个人会知道？而那个藉藉无名、面貌模糊的人又是如何让你的国王在这么多年来都一无所知？〃
瑞特比的脸在不安的沉默中紧绷。〃不，〃这并不是声否认，而是祈祷，〃不会是塔巴那。〃
〃你最好希望塔巴那是个包了人皮的机器人。那么当时机来临时，你知道你并不是在和一个把灵魂出卖给非瑞克西亚的人作对，你受的伤害会少一点。在此同时，直到我确知那些非瑞克西亚人在那里、并确知他们是谁以前，我们必须依靠克撒的探测石，而你得避开所有的麻烦和危险。〃
瑞特比不大高兴。但他也并不笨。微微地点个头后，他让自己专注在招毯子上。
那一天的旅程顺畅多了，也安静多了。瑞特比大部分的时间是在桅杆上注视着地平线，但是他没有再掉过泪。而珊迦也由得他去。她以往大部分的旅程都是在沉默中渡过的，即使她很快习惯了瑞特比的陪伴和对话，以往的旧习惯很快就恢复了。
六天之后，她在月落回升之间的黑暗中带着他们通过宾卡市的城墙。天空十分晴朗，街道则是一片荒废的景象。而他们能看到的警卫对于能在交班前保持清醒，远比通过黑暗天空中的一个小黑点来得有兴趣多了。珊迦决定冒险通过宫殿上空。很少事情能够比先鸟瞰一遍自己不熟悉的地区来得有用。
一些缓慢移动的仆役在庭园中工作，企图能在太阳升起之前多做些活。海风和经常性的阵雨让这个海岸城市在夏日中仍能保持活力。但是空气总是闷湿难耐，因此如果可以选择的话，在日出前工作会比在正午来得容易得多。
珊迦正在脑中建构有关直居、仆役房、行政大厅的地图，此时瑞特比用力地拉了拉她的袖子，并把她的注意力转到马厩上。当他低语的时候，他的唇轻触着她的秀发。
〃有麻烦。〃
六个人，除了从头到脚都遮盖起来外，并没有其他的特征，他们正牵着马走向后门——皇宫专用的门。有可能这并不是什么特别的事。皇宫内到处都有这种类似的后门，因为皇家的事务有时会需要审慎隐密，虽然这同时也可称做欺瞒。因为天色仍暗，他们并没有被看见的危险。珊迦挥了辉指头，浮球尾随着那些人而行。
此时潮汐已退，露出海洋和港口之间一条块长的砾石地。并不会令人不快的海草和盐水湿泥的气味充满了整个浮球。珊迦深吸了口气。没有烁油的味道。不管这六个乔装之人是谁，他们并不是非瑞克西亚人。
〃信差。〃她轻声地下了断语，然后浮球开始随着海风向后飘。
〃跟着他们。〃
〃他们不是什么要紧的人，老鼠。〃
〃他们是麻烦。我可以闻得出来。〃
他知道她惜由气味来侦测非瑞克西亚人。而她知道他的鼻子并不灵敏。〃你没办法闻出麻烦来，你也看不到它。我们必须找个能降落且不会引起一大群人围观的巷道。〃
〃珊迦，拜托。我真的从他们身上感觉到什么。我要知道他们要前往那里。我到时候会留在旅店里。我不会再跟你争吵。就跟着他们好吗？〃
〃如果我们直到太阳下山以前都得躲在水沟里也不抱怨？〃
〃一个字都不抱怨。〃
〃也不会发怪声音或做怪姿势？〃她埋怨道。不过她已经转换手势，他们开始快速通过宫殿的围墙。
两人的争辩声伴随着他们飘过海岸线上空，宾卡市城墙上的守卫们并无法看到他们。瑞特比这次很可能是对的。那些人并不像是要去做什么好事，而那意味着许多可能性，甚至可能是去会见席拉塔人。若真是这样就会对他们很有帮助，但是珊迦尚未准备好要正式面对这些敌人。
〃不要把我们牵扯进去。〃珊迦警告着。
他们已经落后那六个人许多，因此珊迦并不担心被听到。但她却担心着即将升起的太阳。多明纳里亚并不是个常有大型人造飞行体飞越上空的世界。克撒的扑翼机，就像他本人一样，大部分是因其导向错误而被记得。她可以跟踪人们数天而不被发觉，但是那些被称为〃麻烦〃的人们，就如同瑞特比所咬定的，通常都会不断抬头四望，也因此可能会注意到天空中一个不该会有的阴影。
〃除非必要，否则我们不会涉入。〃
〃没有除非必要，老鼠。我们将不会和他们有所牵扯。〃
〃当你把我送进一个燃烧着的村庄之后，我们就已经牵扯得够多了。〃
这倒是真的。因为她知道伊芬宾卡有些逃窜的非瑞克西亚人，所以珊迦用许多架具有爆炸性的神器以及一组发射器来扩充他们的军械库。但是拥有防卫武力和去使用它是两码子事。这么多年来她并不是靠搅进他人的麻烦而存活下来的。
〃我们会跟踪他们，但仅此而已。况且他们很有可能是要去会见一个非瑞克西亚恶魔，关于这点我得好好斟酌一番。〃她一边想一边旋转并推动浮球，这花了她很大的力气才能把浮球驶向相反的方向。
虽然珊迎和瑞特比仍然看得见城墙，但那六个骑士已经走出宾卡城守卫的视线之外。因此，他们骑上马并开始向南疾驰。
〃他们在赶路。〃瑞特比说道，而珊达正试图把满载的浮球推到它速度的极限。
〃我在想他们要去那里。〃
〃以那种速度看来，不会太远。〃
载满物品的浮球没办法保持速度。他们失去那些骑士的踪迹，但是仍看得见他们的马所掀起的沙尘。当他们再度追上时，珊迦抓住机会一方面钉住他们，另一方面将浮球带往太阳所在的东方。
〃你说过你要跟着他们的！〃当浮球驶向太阳时，瑞特比如此说道。
〃你说过不抱怨的。〃
〃但那是在我们有跟上他们的情况下。〃
〃我们是在他们向阳的这一侧，这样比较安全。相信我。〃
正如珊迦所预期的，他们慢了下来，按尘也逐渐消退，浮球载着珊迦和瑞特比行至看得见那些人的距离，他们在一处废弃果园的边界勒住座骑并从马上下来。
〃这很奇怪。〃珊迦喃喃说道。是战士们的某种日出仪式吗？她曾经看过更奇特的传统祭礼。
瑞特比没有任河想法或是评论。或许他觉得自己很蠢，或许他是想到接下来的漫长一天都得蹲在沟渠里，还必须压制名己的荣誉而不能抱怨。此时珊边轻轻拍了他的肩膀。
〃你看到草里的那个黑点了吗？〃
她指着西边草地上的一个污点。瑞特比点了点头。
〃那是我们的影子。我要你看着那个黑点，如果我没注意而使我们太靠近那些人，或者，特别是那些马，我要你马上告诉我。我们要进去看仔细一点。〃
〃我承认你刚刚是对的，而我是个傻瓜。我们找个遮蔽点吧。
太阳才刚出来，而我已经开始在流汗了。〃
〃好好看住我们的影子。〃
在他们逐渐靠近的过程中，珊迦让太阳保持在他们身后四分之一处的距离。其实他们并没有实质的危险。她曾经在别的地方被瞧见过，甚至曾经被用弓箭和矛攻击过，但是那些武器都无法穿透浮球。魔法师反倒是较令人担心的。但是那些魔法师——特别是有能力伤害克撒所制造的神器的魔法师——和非瑞克西亚人一样容易被侦测出来，而且比非瑞克西亚人更不可能出现在伊芬宾卡。
当他们靠到可以被听得见的距离时，珊迦提醒瑞特比要保持安静，并把浮球驶进最靠近那六个人的果园之中，那六人正在把地上的草踩成一个直径约十步长的圆圈。珊迦并不喜欢她所看到的。
〃如果你真的诚心相信你的神，〃珊迦柔声说道，〃你最好开始祈祷希望我是错的。〃
〃什么？〃
她举起一只手指放在唇边示意他保持安静。
瑞特比的祈祷没有成功，或者说是阿佛神——这位全能的伊芬神，那天早上正好没有听到他的祈祷。他们并没有在树林间盘旋太久，六人中的一人随即从他的鞍袋中拿出某种黑色发亮、像盘子状的物体。
珊迦用她没在操作浮球的那只手握紧了拳，并且用另一个有着粉红色天空、把咒语当成艺术的世界的语言咒骂起来。
〃有麻烦？〃瑞特比问道。
那六个人全都抓紧了那个盘状物，并开始把它拉开罩在被踏出形状的草地上。这并不像她曾学过的打开时空转换器的方法，但是离她最后一次看见这个法术也已经有将近两千年了。毫无疑问地这项法术已经有所改变了。
〃大麻烦。我们会被牵扯进去。他们正在打开的东西是可以通往非瑞克西亚的通道。或许他们是要去拜访它，但是更可能的是将会有眠者进入这个世界，而我们得阻止他们，也或许我们会因此而失败身亡。你知道我在说些什么吗？〃珊迦抓住瑞特比的肩膀并强迫他看着她。〃我们要不就能成功地阻止他们，要不然你可以很确定你不会活下来。因为不会只有眠者过来而已，而其他穿越时空转换器来的东西将会是你绝对不想见到的。〃
他满身大汗且面无血色，既没点头也没有说话。
〃懂了吗？〃
〃我、我能做些什么？〃
〃他们并没有注意他们的身后。如果我们运气好的话，我们可以把发射器架设起来，然后你开始不断向他们丢掷克撒制造的小玩意，一个接着一个地丢。〃
瑞特比点头，珊迦把指头弯起，稍微把浮球升高了一些，然后往后驶向果园最远的边界，如此便可脱离那六人的视线距离但仍然在发射器的射程之内。她接着小心翼翼地把浮球降下一些。当浮球降落时，他们的补给品撞击到地面，但发出的声响尚不足以惊动邻近树上的鸟儿。
珊迦在展开一层护甲之前亲了瑞特比一下，因为前者可能会干扰这项亲密的动作。发射器是种做得像人类靴子的管状物，不同处在于当珊边打开它们时，它们的地管边缘会发光。她凭方才的记忆瞄准。这样的距离对于他们使用的榴弹而言是够了。她堆了一堆如拳头大小的榴弹在瑞特比脚边、并把一对榴弹——一个装满压缩过的石油精，另一个则填满玻璃碎片——丢进快速加热的发射器中，之后她把一个小钱袋交给瑞特比。
〃若有人太过靠近，就别拔剑了，把这其中一个丢向他们然后赶快躲开。〃
然后发射器便开始射击，该是她拔出创攻击的时候了。
那些伊芬人都佩了剑，但是并没有穿着盔甲。珊迦打算出其不意地干掉一个或是两个，并希望发射器也可以如此。但她最希望的是可以让那些伊芬人在转换器启动前丢弃它。她的第一部分计划进行得很成功。她在林中遭遇其中一人的攻击，他挣扎着要拔出剑来。珊迦一个侧劈，从他的腰部刺中他。过程虽然嘈杂混乱，但很成功。
干掉了一个，还剩五个。
然而发射器的射程其实指的是垂直的距离而非水平距离，因此那两颗克撒的爆炸性神器都落在离时空转换器有二十步远之处。榴弹吓坏了马匹，六匹马全都挣脱出缰绳开始奔逃。但是石油弹落在黑色圆圈的外面，而玻璃弹也没有击倒任何一个人——其中两人仍在调整时空转换器的方位，另外两人拔出剑来并通向珊迎。
在晨光中两颗榴弹再度划空而过。其中一颗落进黑圈中，在它能爆炸之前便消失于无形。没有时间去想象名到底飞到那儿去了，而在到达目的地后又如阿了。第二颗榴弹在那两个正在通道边缘工作的人附近洒了较多的玻璃碎片。珊迦想如果她能活着的话，她要告诉克撒玻璃碎片对伊芬人无效。虽然流了血而且显然处在痛苦之中，但那两人仍然不为所动。
四个加上一个只有五个。珊迦希望瑞特比能记得使用那些钱币。然后她暂时把他赶出脑海。那两个持到的骑士将珊迦包围在另外两个伊芬人之间。她知道他们眼中是怎么看她的：一个小个子拿把小剑，而且没有穿盔甲。她知道该如何利用此错误的知觉。她让自己的手臂颤抖着，并把剑尖指向地面，然后她跑向离她较近的那人。
那人以为用一个简单的阻挡便能够击退她的攻击，而那是他此生所能犯下的最后一个错误。另一个以为他轻易地便击中珊迦的后颈背，他攻击的力道�