“你是谁？”不管外边轰天的鼓声，张金称用刀尖指着跪在床边的女人追问。他在巨鹿泽中有十几个抢来的姬妾，但出征时都未带在身边。眼前这个女人身材窈窕，肤色白腻，贴身肚兜上还带着一股淡淡的甜香。盈盈绕绕，勾得人心里发乱。
“妾身，妾身是柳儿啊，大王，大王三天前刚收的妾身！”跪在地上的女人被吓得瑟瑟发抖，嘴巴却非常麻利。一句话，便令张金称从梦中彻底回过神来，明白了自己现在正睡在馆陶县衙，刚刚砍了县令林德恩的头，顺手又睡了他的女人。
“谁在击鼓？！”紧皱眉头，张金称继续追问。旋即明白自己这个问题问错了人，县令的遗孀只是一个床上的尤物。对自己麾下的弟兄却一个都不认识。想到这，他不由得又一阵心烦，披着衣服坐起来，用刀背狠狠敲打窗棱，“去，看看谁在捣乱。给我打折了他敲鼓的手。***，大半夜的，有什么冤枉不能等到明天再申！”
“大王息怒！”柳氏抬起挑花眼，偷偷瞟了瞟张金称，然后垂着头低声提醒。“按衙门的规矩，无论什么时候鼓响，您都应该升堂问案！”
“老子才不管什么规矩。老子是大王，不是县令！”一脚将多嘴的女人踢了个跟头，张金称气哼哼地呵斥。半夜在熟睡中北吵醒，他觉得自己的心口直发闷。“鬼才愿意做这个狗屁县令！老子不过是为了收买人心。你以为老子真的想替天行道呢？”
话虽然这么说，他还是放下刀，自己从床边的衣架上抓起官袍。林县令的身材又矮又胖，与身材精壮的他几乎形成了鲜明的对比。同样一身官袍穿在他身上，总显得不伦不类。但穿着这身官袍所带来的感觉，却像饮了醇酒一样舒泰。接连穿了两天后，张金称已经有些舍不得脱下来了。
被张金称踢到一边的柳儿不敢哭，惨笑着擦了擦嘴角，再度凑过来伺候张金称更衣。看着女人**的手臂上已经被冻起了一串串鸡皮疙瘩，张金称一把拍开她的手，低声呵斥道：“要么滚回被窝里去！要么自己把衣裳先穿起来。老子手头缺医少药，凡是生病的人，一概丢在路边自生自灭！”
女人被他凶神恶煞般的模样吓得又打了哆嗦，旋即咬着嘴唇，吃吃地笑了起来。却不肯听令，自顾利落地帮张金称整理衣服上的褶皱。“犯贱啊你？”张今称被笑得心里发痒，低声怒吼。胸闷的感觉却渐渐地散了，呼吸也慢慢变得均匀。
“大王舍不得我！”女人继续轻笑。回头从床上挑起自己的衣服，懒懒地披在肩膀上。欲遮欲掩之间，她看上去比没穿衣服时还诱人。如果不是听到院子里急促的脚步声，张金称恨不得立刻将她推倒，再狠狠地收拾个够。
然而急速跑来的二当家薛颂却很不解风情，用手拍了拍窗子，大声叫嚷道：“大当家，大当家。王堂主送回来紧急军情！有官军偷袭馆陶，被九当家碰巧发现。九当家请您立刻整军，出城野战！”
“什么？”张金称惊问。不仅仅诧异于官军来得迅速，而且惊诧于程名振的大胆。刚刚入伙就敢向自己发号施令？这小子，真是踩着鼻子上脸了！
“当年汉高祖可没向张良发过火儿！”半裸着身体的女人用手指在张金称胸口画了个***，将还没来得及冒出喉咙的怒气全部化解于无形。汉高祖刘邦的故事，还是昨夜睡觉前，女人为了取悦他跟他讲的。当时，让张金称听得热血澎湃。原本坚持不到半刻钟的杀伐足足进行了小半个时辰，知道女人连讨饶的力气都没有了，才痛快淋漓地睡去。
汉高祖也是个流氓，大字不识半斗。但凭着麾下的萧何、韩信、张良、樊哙。愣是打败了楚霸王项羽，自己做了江山。
在听到这个故事之前，张金称一直很茫然自己将来的归宿在何处？打打杀杀，没吃的就抢一批，没钱了就洗劫府库。这样的日子虽然痛快，过多了必然会有些腻歪。而这几天穿官袍问案子的感受和女人讲的故事，无异于在黑暗中给他点亮了一盏灯。让他看到了一条完全不同的道路。
“大王快去吧！军情紧急，片刻耽误不得！”女人的话继续从耳边传来，呼吸的味道犹如兰麝。张金称的心突地一跳，伸手抓住画在胸前的手指，粗声粗气地骂道：“你个臭婊子，居然也敢干涉老子的事情！赶快把衣服收拾好，屋子里的东西捡值钱的也收拾一些！老子要是打不赢，你自己带着东西跑路！”
“妾身不认识外边的路。如果大王不派人来接妾身，妾身就只好等着别人来接！”柳儿望着张金称，慢慢将手指向外抽。两片猩红的嘴唇赌气地扬起，宛若一朵盛开着的桃花。
谁人都可以采摘。
谁力气大，谁来得及时，谁摘回家。
见过无数不同女人的张金称一点儿办法都没有。狠狠地瞪眼，“你等着我回来收拾你！”转身出门。
“那妾身就在这里等着大王！”女人向外追了几步，半倚着门娇喊。直到院子中的脚步声都去得远了，才慢慢地收起盛开的妩媚，轻轻咬牙。
很多年没过这种迎来送往的日子了，她几乎忘记了自幼便被老鸨用鞭子刻进骨头的技巧。林县令也罢，张金称也罢，男人么，肯定都有他的弱点。女人用身体喂养这些色狼，不吃定他们，又怎能活得开心？至于长得文雅也罢，粗鄙也好，就当是在做噩梦吧。只要记得噩梦有醒来的那一天，日子就不会绝望到令人难以呼吸。
可这绵绵的噩梦真的有醒来的那一天么？抚摸着自己被张金称踹疼的肋骨，林县令的遗孀柳儿默默地想到。眼前的灯花“啪”地爆开，火焰中，她看到一个挺拔的身影。行走于浑浊的世间，脸上却充满了温暖的阳光。
如果有机会……。她轻笑着向灯芯伸出手，火烧火燎的感觉立刻传到心窝，令人不由自主地皱眉。但是她却不愿将手立刻缩回来，仿佛沉醉于***的温暖般，用力握紧。
火焰“扑！”地一下灭了。
缕缕青烟如梦。
第三章 折柳 （一 中）
县衙大堂内早已经乱成了一锅粥。乍听到鼓声，众寨主和堂主们不明白张金称到底想做什么，本着各自对“击鼓鸣冤”的大致理解，都换好衣服赶到县衙。首先映入他们眼帘的是已经累得快散了架子的王二毛，随后，几个站在城头上值夜的小喽啰也气喘吁吁地冲了进来。
“火，火，外边，着火了！”事先没跟王二毛通过气，喽啰们惊恐万状地汇报。
“什么火，慢慢说！”大当家和二当家还没有到，三当家杜疤瘌只好主动挑起大梁。“你到底看到了什么？九当家回来没有？”
“外边，城东边着火了。一大片，不知道从哪烧到哪。”小喽啰喘了几口粗气，大声回答。“九当家，没看见九当家啊。七当家带着几名弟兄冲出去了……”
“这傻丫头！”杜疤瘌气得直拍大腿。“谁开的城门！去几个人，把今晚管东门的人给我捆来！”
“是，是朱大耳朵！他拦了，没拦住！”小喽啰见杜疤瘌发火，赶紧给自己的顶头上司分辩。
“你，你们这群废物点心！”杜疤瘌连连跺脚，满肚子邪火没地方出。自己养的宝贝女儿是什么脾气，当爹的最清楚。放眼整个张家军，谁有胆子拦杜鹃的马头啊？即便大当家张金称亲自出面，都难保不挨鞭子。让几个小喽啰阻挡七当家救程名振，那不等于草鸡跟老虎较劲儿么？
“三哥，三哥，消消火，别着急。鹃子骑术不错，再着急，也不至于没头没脑向火坑里边跳！”五当家郝老刀与杜氏父女关系最近，看到杜疤瘌急得团团转，赶紧出言开解。
他不开口还好，一开口，杜疤瘌更觉下不来台。眼睛一竖，大声嚷嚷道：“谁着急了！我才不着急呢！她要是烧死了，老子反而省了心。混蛋玩意儿，老子就当没养她这么大，今后再也不用替她堵窟窿！”
狠话放下，眼圈却隐隐红了。他妻子去得早，家境又差，所以只养大了这么一个女儿。总指望她能嫁个齐整少年，给自己生个亲外孙子。虽然孩子不姓杜，毕竟也是血脉延续不？哪知道女儿自打一见到姓程的小王八蛋就着了迷。三番五次被小王八蛋害得哭鼻子，三番五次不知道悔改！
“行了，行了。先让二毛把敌情说清楚。鹃子那么大人了，知道轻重缓急！”四当家王麻子早就听得不耐烦，见杜疤瘌不问正事先顾自家女儿，皱着眉头提醒。
“不是你的孩子！”杜疤瘌立刻找到了发作目标，转过头，恶狠狠地指责。
“你女儿无视军纪，私自调遣兵马，还有理了不成？”王麻子有些下不来台，梗着脖子反问。
眼看着两位当家的就要对掐，其他寨主、堂主赶紧围过来劝解。报信的正主王二毛反而被晾到一边没人管了。正混乱间，后堂内传来几声咳嗽。二当家薛颂，大当家张金称带着几个亲兵，陆续走了进来。
见到主心骨到位，众寨主、堂主们立刻停止了喧闹。各自站回了应该站的位置。张金称环视四周，不怒自威。待所有人都站得笔直了，清了清嗓子，冲着王二毛问道，“刚才是你击鼓？到底哪路官军杀过来了，多少人马？距离馆陶县还有多远！”
“是九当家让小的回来送信！”王二毛用衣袖擦了擦还在冒着热气的脑袋，依照提问的顺序回答。“官军从东边杀过来。趴在地上能听见马蹄声，人数不太清楚。距离馆陶县……”他顿了顿，神色有些尴尬，“九当家和我一刻钟前在离城三里左右的地方听到了马蹄声，黑灯瞎火的看不清楚有多少人。九当家吩咐我回来报信，请大当家整军出城野战。他自己留在原地想办法阻挡敌军！”
“胡闹！他有几个脑袋？”张金称闻听，又是吃了一惊。程名振与他一见投缘，对于这个聪明勇敢的少年人，他心里寄予了极大的期望。如果刚从馆陶县的大牢里把此人救出来，此人就战死在阵前了。那么，他先前很多力气和谋划就全泡了汤。
王二毛不敢回应，眼巴巴地看着张金称。用目光催对方速做决断。张金称被他看得心烦，又拍了下桌案，大声呵斥道，“你怎么不自己留下，换个明白的人回来？多少敌军都没打听清楚，你让我怎么发兵？”
“大当家，他还是个孩子。已经很不容易了！”二当家薛颂是个细致人，怕张金称因为恼怒儿耽误战机，低声给王二毛说情。
“老子跟他这么大时候……”张金称两眼瞪得像鸡蛋一样大，想炫耀一下自己少年时的英雄形象，话说到一半儿，又悻悻地闭上了嘴巴。二当家薛颂说得对，王二毛和程名振其实都只能算半大孩子。两个半大孩子发现了敌情，能留下一个想办法阻拦敌军，一个跑回来报信，已经非常不容易了。放眼天下，这样勇敢、聪明而又仁义的孩子有几个呢？换了其他人，甭说是孩子，恐怕几位寨主也没程名振那份勇气和决断吧？
想到这儿，他心中怒气稍平。又看了眼王二毛，低声安慰道，“你甭着急，只要九当家没死，我一定把他救回来。”
随后又将头转向其他弟兄，点了点头，正色说道：“各位堂主立刻回去整理队伍，能提刀上阵的，全给老子从被窝里揪出来。各位寨主留下，咱们商量个万全之策。敢在这种狗龇牙的天气领兵来袭的，估计不是个善茬子！”
话音刚落，衙门外又传来一阵脚步响。负责把守东门的小头领朱耳朵亲自跑进来报信，“禀告大当家，东门外火头越来越近。属下建议拆掉靠近城墙的房子，以免火头烧进来！”
“拆，拆你娘的狗屁！”张金称抓起惊堂木，径直向朱耳朵砸过去。“腊月的火，燎地皮，能烧进城里才怪！把各城门的弟兄全过我调到东门外，准备野战。”
朱大耳朵被他骂得面红耳赤，答应一声，倒退着跑了出去。几个寨主以目相视，暗自点头。都明白张金称的话说得在理儿。腊月的野草和枯树都被雪打过，露在表面的一层被风冻干，沾上火星便着。烧到后来，土地和粗枝里的冰被火烤化，反而能起到压制火焰作用。所以民谚中总结，“腊月的火，燎地皮，着得快，灭得急！”，便是说这种火势看上去威风凛凛，其实很难造成大的灾害。（注1）
待众堂主全部领命退下，张金称叹了口气，对着几位寨主推心置腹地说道：“这把火不用说也是九当家放的。这小子为了咱们，把命都豁出去了。咱们不能丢下他一个人不管。鹃子呢？怎么没见她？是不是已经出城去了？”
“鹃子带人去救九当家了！”杜疤瘌低下头，黯然回应。张家军这几年声势虽然大，却从未与朝庭的正规兵马交过手。上回对付王世充的江淮乡勇，已经力不从心。这回又遇上“有很多战马大军”，一旦杀来的是大隋