“老板，借宿。”身后传来了狄公的声音。
顶门杠停在了半空，老板扭回头来，见狄公一行七人站在门前。老板的脸色登时阴转晴，扔下了顶门杠，对女童道：“还不起来。”女童赶忙爬起身，向后面跑去。
老板快步迎上前来，满脸堆笑：“几位，你们要住宿？”
狄公微笑道：“正是啊。”
老板道：“一共是七位？”
狄公点点头道：“要四间上房。”
老板一听客人要上房，乐得眉开眼笑：“四间，没问题！”
狄公道：“老板呀，我们是走方的郎中，这一路行来口渴难忍，是不是先让我们喝杯茶啊。”
老板连声答应，冲后面喊道：“沏茶！”
狄公对狄春等人使了个眼色，大家围坐在大桌旁。狄公道：“老板，刚刚我们在店门前看到有很多官差，是不是店里出什么事了？”
老板一愣，继而道：“没、没有啊，什么事也没有。”
狄公莫测高深地笑了。女童端着茶水走过来，将茶具放在桌上。狄公微笑着问道：“小姑娘，店里是不是出事了？”
店老板一惊，使劲冲女童挤眼儿，可女童却没有看到，她点了点头。店老板的脸色登时杀气腾腾，像挨了两鞋底子一般，他一瞪眼刚想说话，狄公打断了他：“我看见公差抬出两具尸体，这店里是不是死人了？”女童又点了点头。
店老板气得眼睛直冒火花，一步抢上前来，将女童拉到身后，皮笑肉不笑地说道：“啊，客官，是、是出了点意外，但是没关系，您就放心住。”
狄公一伸手，从怀里掏出五个十两的银子放在桌上。店老板立时眼冒金光，盯着银子，就像狗见了肉包子一样，恨不得一口把它吞下。
狄公不紧不慢地道：“老板呀，这样吧，这五十两银子放在这儿，我问，你答，全答对了，银子你拿走；答错一句，扣十两。怎么样？”
店老板乐得眉飞色舞，连说：“好，好。”
狄公道：“店里是不是发生了凶杀案？”
店老板眼珠一转：“不是，哪有凶杀呀？是两个客人猝死，这才惊动了衙门。”
狄公缓缓点了点头道：“答错了。扣十两。”说着，拿起十两银子，揣进自己的怀里。
店老板心疼得眼泪都快流下来了。他狠狠给了自己两个耳光，一把拉住狄公的手：“别，别，客官您把那银窠子拿出来，您再问，小的一定实话实说。”
看着老板这付又贪婪又愚蠢的嘴脸，狄公笑了，全桌的人更是笑得前仰后合。店老板一脸的尴尬，抓耳挠腮，对身后的女喝童道：“后面去！”女童赶忙退了下去。
第五部 “蛇灵”第五章 李元芳再探大杨山（7）
老板道：“不瞒客官您，昨夜店里是死了两个人。”
狄公道：“哦，怎么死的？”
老板长叹一声：“谁知道啊，真是邪了。昨儿傍晚来了两个借宿的客人……”
傍晚，夕阳西下，店老板站在柜台后扒拉着算盘珠。两个黑衣人走进来，老板抬起头赔笑道：“二位，要住店吗？”
其中一人道：“是啊。要一间上房。”
老板赶忙道：“没问题。”说着，他回身取下挂在墙上的钥匙，“二位，请跟我来吧。”
老板引着两名黑衣人走进一个房间：“二位，您看这房间可以吗？”
其中一人点点头。老板：“您看，晚饭是在下面吃，还是小的给您送上来？”
那人道：“我们不下去了。一会儿你让人将饭菜送到房间里。”老板答了声“是”。
老板叹了口气：“我亲自将晚饭送到房间。这二位也怪，一句话都没说就让我出去，紧跟着就关上了房门。”
狄公徐徐点点头：“那，后来呢？”
老板道：“客官，后来的事，我就不知道了。今天早晨，我给那二位去送茶水，发现门开着，两个人已经被杀了。哎，真是倒霉呀，我开店十几年，还是第一次遇到这种事情。”
狄公点了点头：“这样，你随我到那间房中去看一看？”
老板道：“行，没问题……”但他却没有动弹，只是瞪大着两眼望着那一堆银子，那形状活像一条饿狼，馋涎欲滴，“客官，这银子——？”
狄公笑了：“都是你的。”
“谢客官！”店老板乐得嘴都合不上，一把抓起银子揣进怀里。
老板带领狄公等人走进那个房间，他连比带划道：“那两个人就倒在门前，头对着头，尸体的喉咙上开了个小口子。”
狄公双眉一扬：“你是说喉咙被人割破？”
老板点头：“正是呀。”
狄公的一双鹰眼四下扫视着。屋中一切完好，没有打斗过的痕迹；门栓也完好无损，显然没有被动过。狄公走到两张小榻旁边，仔细地寻觅着，榻上空空如也，只有叠得整整齐齐的被褥。狄公又走到窗户旁边检视着，窗缝边上有尘土，一看就是没有开启过。
狄公转身问老板：“昨夜店里有人听到什么声响吗？”
老板道：“啊，刚刚那个哑巴昨晚值夜，她好像听到有人倒在地上的声音，还来敲了敲门。要不您问问她。”
狄公点了点头，老板转身向后面跑去。狄公深吸了一口气，眉头紧紧地蹙在一起。狄春轻声道：“老爷，您怎么了？”
狄公看了狄春一眼道：“狄春呀，你觉得这二人是何人所杀？”
狄春摇摇头：“我、我哪知道啊！“
狄公笑了笑，没有说话，他慢慢转过身，仔细地打量着这间房子。
狄春试探着问道：“老爷，您知道？“
狄公回过头：“我来问你，凶手是怎么进来的？“
狄春想了想，摇摇头。狄公一指房门道：“门栓完好无损，这就说明凶手绝不是破门而入；窗台上落着灰尘，这就说明窗户也从未打开过。那么这个凶手是如何进入房中，杀死这两个住宿之人呢？”
狄春愣住了：“这可真邪了，那、那您说他是怎么进来的？”
狄公笑了笑：“当然是敲门而入。”
狄春傻了：“敲、敲门？您是说这屋里的住宿之人自己把门打开，让凶手进来把自己给杀了？这、这怎么可能……”
狄公拍拍他的脑袋，笑道：“狄春呀，如果换了你是这两个人，听到敲门声，难道就能断定外面的人是来杀你的？”
狄春想了想，笑了：“这、这倒也是。可，不对呀，老爷。”
狄公道：“什么不对？”
狄春道：“刚才老板说，那个哑巴女童昨晚在此值夜，如果有人敲门，她会听不到吗？”
狄公笑了笑，没有说话。店老板带着女童快步而来。狄公笑眯眯地将女童拉到身旁：“小姑娘，别害怕，我就是随便问问。”
女童点了点头。狄公道：“昨天夜里，听到有上楼的脚步声吗？”女童摇摇头。
狄公问道：“那，你听到了敲门声吗？”女童又摇了摇头。
狄公问道：“你听到有人重重地倒在地上的声音，对吗？”女童点点头。
狄公道：“然后，你就上楼来敲了敲门，里面是插着的，是吗？”
女童又点了点头。
狄公道：“那么，你听到关门和插门的声音了吗？”女童摇头。狄公拍了拍她的头：“好了，你去吧。”
女童鞠了个躬，快步走出门去。狄公望着她的背影，陷入了沉思。一旁的老板道：“客官，您想什么呢？”
狄公抬起头来：“啊，没什么。”
老板道：“我发现，您比刺史大人问得还详细，是不是……”他那狡诈的目光望着狄公。
狄公笑了笑：“老板，今晚我就住在这间房中。”
老板一惊：“啊，您不忌讳？”
狄公道：“长年行走在外，哪有什么忌讳？好了，把我这几个子侄安顿好，你就去忙吧。”
老板连声答应，眼中露出了疑惑之色。
傍晚，大杨山中，夕阳的余晖漫洒在山岗之上，将岗上的一片短松林染得血一样红。两骑马飞奔而来，正是李元芳和如燕，二人勒住坐骑四下观望。如燕道：“天快黑了。”
元芳道：“跑了一整天，也没遇到一个镇甸，我怕虺文忠难以支撑啊。”
如燕道：“元芳，今晚不能再露宿野外了，虺文忠身中剧毒已经奄奄一息，一旦宿凉侵体，恐怕连今夜都过不去了。”她拍了拍马旁挂着的一个大布包袱道，“得找个山里人家宿下。”
第五部 “蛇灵”第五章 李元芳再探大杨山（8）
元芳四下里环顾着：“可这茫茫苍山之中，到哪里去找人家呢？”
如燕抬起头来，向远方望去。忽然，她一指正西方的山顶：“哎，你看，那里好像是个人家！”
此时，夕阳已渐渐沉入山后，余晖的光亮也转趋柔和，不再夺人眼目。李元芳抬起头顺如燕手指的方向望去，果然，正西方向的大山顶上，隐隐约约露出了一座小院。元芳登时一喜：“不错。看样子确实是个山里人家，真是天无绝人之路啊。走，去看看！”说着，二人猛夹坐骑朝着正西方向飞奔而去。
这是一所座落在大山峰巅的院落，院墙是用砖石混合砌成，院门紧闭着。此时天已全黑，小院的正房中亮着灯火。李元芳和如燕策马来到院门前，元芳翻身下马，快步走到小院门前，重重地敲了敲门喊道：“院中有人吗？”
没有声音。如燕快步走了过来：“怎么，没人？”
李元芳摇摇头，又敲了敲门道：“有人吗？”
半晌，院内传来了脚步声，一个苍老的声音怯生生地问道：“是人还是鬼？”
李元芳笑了：“当然是人，赶路之人。因错过了宿头，特来贵处借住一宵！”
“吱呀”一声，院门打开了一条小缝，一位老汉露出头来：“是、是借宿的？”
“正是。”
“你们怎么会跑到这峰顶子上来？”
“错投了路径，这才来到此处。”
老汉上下打量了元芳一遍，徐徐打开门：“既然是客人，那就请进吧。”
元芳从怀里掏出十两银子递了过去：“不敢白住，川资奉上。”
老汉赶忙摆摆手道：“山里人家，借宿不需使钱，二位进来吧。”
元芳道：“多谢老丈。”说着，他走到如燕的马前，将大布包袱卸下，扛在肩上，快步走进院中。
院落不大，只有一间正房。院里停着几口棺材。李元芳和如燕对视了一眼，如燕轻声道：“小心。”
老汉走到正房门前，打开门道：“二位请进。”
李元芳和如燕走进屋中。正房是一明两暗的格局。中间是个灶间，灶下点着火，正在煮饭。灶台旁摆着一张小饭桌，旁边放着几张板凳。灶间的两旁是两个卧室。
老汉指着东边一间道：“山里人家窄小破烂，二位今晚将就住在这间吧。”
元芳点头道：“多谢老丈。”说着，他挑起门帘走了进去。
偏房里赫然放着一口棺材！李元芳登时愣住了，一旁的如燕看了他一眼，元芳冲她使了个眼色，将包袱放在炕上。
老汉道：“二位，灶下正在煮食，收拾完后就请出来一同用饭吧。”
元芳转过身道：“叨扰老丈已是于心不安，怎敢再享饭食。”
老汉笑道：“您太客气了，山里人没有这么多规矩。”
元芳道：“如此，便多谢了。”
老汉伸手带上房门走了出去。
如燕长长出了口气，轻声道：“这老头家中怎么有这许多棺材，煞是怪异。”
元芳点点头：“也许这是他们山里人的风俗吧。如燕，先把围布打开，不要闷坏了他。”如燕爬到炕上，将包袱的围布轻轻揭开，露出了里面的虺文忠。虺文忠面色紫黑，静静地躺着，一动不动。如燕伸手替他把了把脉，而后抬起头来，轻轻吸了口气。
元芳问：“怎么样？”如燕轻轻摇了摇头：“真奇怪，他的脉象很平实，也许是因为他功力深厚的缘故吧。”
元芳走到虺文忠身旁，静静地望着他。良久，他抬起头来道：“你是说，他现在的伤势并无大碍？”
如燕摇摇头道：“脉象并不能说明一切，也许到了夜里他所中之毒会突然迸发，毫无征兆地要了他的性命。因此，他能不能挺过今晚还很难说。”