如燕摇摇头道：“脉象并不能说明一切，也许到了夜里他所中之毒会突然迸发，毫无征兆地要了他的性命。因此，他能不能挺过今晚还很难说。”
李元芳道：“如燕，你把他安顿好，我出去问问那位老汉，附近山中哪有镇甸。”说罢，快步走出门去。
灶间，晚饭已摆在桌上，极其简单，一盆米饭，两碟咸菜，几碗热茶。老汉坐在板凳上盛饭，元芳走出来，坐到老汉身旁：“老人家，家中就您一个人呀？”
老汉点点头：“是呀。老伴没了，就我一人。”
元芳道：“您是做什么营生的，怎么把房子建在这高山绝顶之上啊？”
老汉道：“早年是猎户，因每日跋山涉岭，这才把房修在了这里。后来上了岁数，山爬不动，叉也使不成，老伴又没了，便只能替人做些棺椁勉强糊口。”
元芳点点头：“是这样。”
老汉道：“客人，这大山的道路崎岖险峻，除了附近来运棺材的，一年之中都不会有生人到来，您怎么会走到这里啊？”
元芳笑了笑道：“实不相瞒，我们的一位朋友中了剧毒，想要寻找镇甸医治，不想却错投到大山之中。”
老汉一惊：“中了剧毒？”
元芳道：“正是啊。”
老汉道：“让我看看。”
元芳一愣：“怎么，您会治病？”
第五部 “蛇灵”第五章 李元芳再探大杨山（9）
老汉笑了：“我早年是猎户，这山中的毒蛇猛兽，任哪一样都能要了你的性命，要想命长一点儿，就得什么都会点儿。“
元芳也笑了：“那就有劳了。”说着，二人站起来向偏房走去。
偏房里，如燕在为虺文忠擦拭脸上的泥土。元芳和老汉走进来，如燕抬起头来望着他们。元芳道：“如燕，这位老人家说他会治病，让他看看吧。”
如燕高兴地点点头。老汉快步走到虺文忠身前看了看，吓了一跳：“好厉害的毒呀！客人，您这位朋友是让毒蛇咬了吧？”
元芳先是一愣，而后赶忙点头道：“正是。正是。”
老汉伸手翻开他的眼睛看了看，轻轻摇摇头：“二位，别怪老头子嘴臭，您这位朋友恐怕是没救了。”
元芳和如燕对视一眼，轻轻叹了口气。
老汉道：“不过，我家倒是有几种解毒清热的草药，也许能够替你们这位朋友缓上一缓。”
如燕的眼睛登时亮了：“哦？老人家，您手里有什么草药？”
老汉想了想道：“嗯，有车前子、马兜铃、辟寒、独儿怪……”
如燕一喜：“您这里有独儿怪？”
老汉点头道：“正是呀。”
如燕道：“太好了，元芳，虺文忠还有救。这独儿怪，正是消解蟒蛤之毒的药中的一味，如果用独儿怪煎熬服下，我想他再挺两天是不成问题的。”
元芳惊喜道：“真的？”
如燕点头：“当然是真的。老人家，您能不能把独儿怪多给我一些。”
老汉笑了：“当然可以，这个值得什么。”
如燕笑道：“那就多谢了。”
掌灯时分，柳州刺史府公堂的大门在轧轧声中轰然关闭，衙役立起免告牌，这意味着一天的工作已经结束。二堂上掌起了风灯，刺史温开坐在桌案前，埋头批阅着文牒。外面脚步声响，柳州法曹快步走进堂中，在温开耳旁低声说了几句什么。温开猛地抬起头：“哦，有这等事？”
法曹点了点头：“大人，您看该怎么办？”
温开略一沉吟：“不要打草惊蛇，到了深夜再行动。”
青阳客栈已恢复了平静，伙计们忙忙碌碌为住店的客人准备着晚饭。上房之中高燃红烛，烛火在微风摧摆下明灭闪烁，就像狄公此时的心情：青阳客栈究竟是个什么样的地方？与蛇灵组织到底有没有关联？今天，发生在客栈中的凶案又是怎么回事？他缓缓踱着，静静地思索。外面传来轻轻的敲门声，狄公转过身道：“进来。”
女童小凤端着茶碗走进来，鞠了个躬，将茶杯放在桌上。狄公微笑道：“怎么是你来送茶，狄春呢？”
女童摇了摇头，打了几个手势。狄公道：“你是说，他在安排晚饭，让你来送茶，对吗？”女童笑嘻嘻地点点头。
狄公道：“你叫什么名字？”女童比了个飞翔的手势。狄公问，“小飞？”女童摇摇头。狄公略一沉吟笑道，“小凤。”女童笑了，伸出大拇指。
狄公道：“小凤啊，你是什么时候到青阳客栈的？”女童比了个手势。狄公点点头，“一个月前。是不是老板对你不好啊？”
女童低下头，一滴泪水落在了地上。狄公感到鼻子有些发酸：“你的父母呢？”小凤比了个死的手势。狄公长叹了一声，“那么，你在柳州还有什么亲人吗？”小凤摇摇头。狄公和蔼地拍了拍她的肩膀道，“好了，你去忙吧。”小凤点了点头，转身走出门去。
狄公深深地吸了口气，又缓缓踱起来，口中喃喃地道：“他是谁？他为什么要这么做呢？”
山顶小院。大风劲吹，将院中的棺材刮得嘎嘎作响。如燕端着药碗走进偏房，老汉跟在她的身后。炕上的元芳道：“药熬好了？”
如燕点了点头：“元芳，你把他扶起来。”
李元芳小心地将虺文忠扶坐起来，如燕拿起调羹将药喂进他的口中，但虺文忠却因中毒时间过长，全身麻痹，不能将药水咽下。
如燕急道：“药灌不进去，这怎么办？”
元芳略一沉吟道：“我来试试。老人家，您帮我扶住他。”
老汉上前扶住了虺文忠，元芳一伸手捏住虺文忠脸上的颊车穴，微微一用力，虺文忠登时张开嘴巴。如燕笑道：“嘿，还真听话。”她赶忙舀了一汤匙药喂进虺文中嘴里。李元芳双掌按在虺文忠的腹部，轻轻一推，虺文忠的腹中发出一阵鸣响，舌头微微动了动，将药咽下了肚子。
如燕喜道：“好，就这样。”接着，她又喂进了第二勺，第三勺……
李元芳的双手不停地发力，不一刻，虺文忠便将一碗浓浓的汤药喝了进去。如燕长长出了口气：“哎哟，真不容易。”说着，她扶住虺文忠的头，将他平放在炕上，拿起手巾替他擦拭嘴角。
元芳笑道：“老人家，可真是谢谢您呀。”
老汉笑道：“这有什么可谢的。赶上了，要不然谁也没辙。”
元芳道：“对了，老人家，您知道这附近哪有镇甸吗？”
老汉略一沉吟：“嗯，听人说从这儿下山往西，好像有个镇子，叫陀罗地。”
元芳一喜：“哦？”如燕也抬起头来：“陀罗地？老人家，离这里有多远？”
老汉道：“我只是听说，可从没去过，听附近村里人讲，好像有十几里山路。”
元芳喜上眉梢，目光望向如燕：“太好了，看来虺文忠还有救！”如燕笑了。
第五部 “蛇灵”第六章 狄仁杰柳州探蛇穴（1）
深夜，柳州城里一片寂静。一名巡城老军手拿梆铃，大声喝号：“天干物燥，小心火烛！”
突然，街道尽头响起一阵急促的脚步声，一队捕快向青阳客栈飞奔而来。老军闻声转过身来，一名捕快低声道：“别停下，继续喊！”老军连忙点头，又高声喝喊起来。捕快们迅速掩到了旅店门前。
狄公正在房间里踱着步，静静地思索着。忽然他站住，脸上露出微笑，轻声道：“原来是这样！”
门外响起一阵急促的脚步声，几名捕快破门而入，在老板的带领下冲进狄公房间，将他团团包围。柳州刺史温开和法曹快步走进来。老板一指狄公道：“大人，就是他！”
温开点了点头，目光望向狄公。狄公也看着他。法曹一声大喝：“大胆狂徒，见了刺史大人竟敢不跪！”
狄公笑了笑道：“刺史大人，不知深夜闯入老朽房中，有何贵干呀？”
温开冷笑一声：“有何贵干，你这是明知故问吗？”
狄公道：“在下不懂大人的意思。”
温开喝道：“你姓甚名谁，哪里人氏？”
狄公道：“在下怀英，并州人氏。”
温开喝道：“到柳州何干？”
狄公道：“游方郎中，走街串巷，为贫民医治疾病。”
温开冷笑一声道：“医治疾病？我看你是另有所图吧？”
狄公笑了：“哦，不知大人认为，草民所为何图？”
温开道：“我来问你，你为何对青阳客栈凶杀案如此兴致盎然？”
狄公笑了笑：“草民从年轻之时，对断案就颇有兴趣。”
温开道：“哦？那么，你为什么要住进死者的房间？难道也是对断案有兴趣？”
狄公道：“不过是兴之所至罢了。”
温开一声怒喝：“你这刁猾之徒，分明与此案有涉，事到如今，还不如实招来！”
狄公道：“不知大人说草民涉案，有何凭据？”
温开哼了一声：“就凭你的表现。普通人遇杀人命案躲之犹恐不及，有谁会不惜花费重金，向店主邀买真情？”
狄公的目光转向老板，老板那副形状跟白天判若两人，冷笑道：“先生，我劝你一句，还是说实话的好！”
狄公笑了笑，对温开道：“还有呢？”
温开一声冷笑：“正常之人，又有谁会深入凶案现场，东查西找？又有谁会不畏恐惧，住进死者的房间？仅凭这几点，本官就断定你与此案有着重大关联，即使不是杀人凶手，也定是知情之人。而今，在本官面前，你竟还巧言令色，大言不惭，就不怕国法森严吗！”
狄公“扑哧”一笑：“大人，仅凭这几点凭空臆断，还有这店主的告密之词，就能断定怀某涉及谋杀，真乃神人是也！我看，自今日起，柳州的公堂也不必设了，遇有案件就请大人凭空猜测一番也就是了。”
温开一听，勃然大怒：“你大胆，来人，将他拿下！”捕快们高声答应着一拥上前。
“住手！”门外一声高喝，狄春率四大护卫冲进房中，挡在狄公面前。张环钢刀在手，虎目圆睁，厉声喝道：“我看你们哪一个胆敢造次！”
所有衙役被他的气势所慑，登时向后退开几步。温开冷冷地道：“怎么，见事情败露，便想抗拒抓捕，逃之夭夭？实话告诉你，这青阳客栈已被团团围住，你插翅难飞。知事的将真情道出，尚可开脱，否则，你便是抵抗官府，大逆之罪！”
狄公笑了，冲狄春等人一摆手，众人缓缓退开。他走到温开面前道：“好吧，大人，草民现在就道出真情。”
温开点了点头：“这才是了。”他挥了挥手，捕快们退在一旁。温开道，“你说吧。”
狄公轻轻咳嗽了一声，说道：“大人，这间屋子就是昨夜凶案发生的现场，这一点可以肯定吧？”
温开道：“当然。尸体就是在屋里发现的。”
狄公点头：“这就是了。据今日店老板对草民所说，昨晚，他为两位客人送完晚饭后，这二人便插上了房门。”
温开道：“不错，那又怎么样？”
狄公快步走到窗旁，对温开道：“大人请看，这窗台之上落有灰尘，并且没有开启的痕迹，这就证明凶手不是从窗户进入房间的。”
温开嗤笑一声：“这一点本官知道，不用你说。”
狄公道：“好。”说着，他快步走到门边，拿起门栓道，“门栓是完好的，凶手也不是破门而入。”
温开喝道：“不要绕圈子，说说这杀人命案！”
狄公泰然一笑：“大人不要心急，草民之所以强调这两点，是因为这屋中只有门、窗可以进人，而两者都完好无损，请问，凶手是怎么进来的？”
温开一愣，眼睛望着法曹，而后缓缓地道：“此事正要问你！”
狄公笑了：“凶手当然是叫开房门进入屋内的。”
温开道：“哦？可老板说，昨夜并无旁人进入店中。”
老板道：“正是。大人，此人乃是一派胡言，拖延时间，请大人立刻将其拿下，带入公堂，重刑之下还怕撬不开他的嘴巴！”
狄公调笑道：“老板，你太心急了！”
老板哼了一声：“那也没有你急于为自己辩白来得急吧。”
温开冲他挥了挥手：“退下。”老板赶忙站到一旁。
温开对狄公道：“你继续说。”