他也要去？我不由一怔，但马上微微一笑，道：“甄先生，好吧，多谢你了。”
参军本来都是中军帐中为主将出谋画策的，甄以宁年纪轻轻，我在他身上也感到一股按耐不住的活力，依稀好象几年前刚从军校毕业的自己。
甄以宁也微微一笑道：“楚将军，你不必那么客气，叫我甄以宁便是。楚将军，请你给我个地方睡睡吧，我已经两天没合眼，趁这最后的机会，先好好休息一下。”
我道：“那你先睡到我房里去吧。”
他有些吃惊，道：“楚将军，那你呢？”
“随武侯南征时，我两三天不睡也是常事，平常站着也能睡着，惯了。甄……以宁，你去吧。”
我虽然是客气，倒也不算假话。那时在高鹫城中，当蛇人攻得急时，我时常会两三天不睡，靠着城墙合上一会眼，又可以在城头拼杀一阵。回到帝都来，虽然安全了，但每一天好象仍能在梦中听到厮杀之声，每天也只睡一两个时辰，倒也不觉如何困倦。何况马上要出发，我还得命人传令去。
甄以宁打了个哈欠，也不客气了，道：“多谢楚将军，那我睡了，明天早点叫我起来吧。”
他转身向我的座舱走去。这等小船，座舱很少，只是一个统舱，连曹闻道也和士兵睡在一起。等他一走，在船上一直等着我的曹闻道忽然开口道：“好一个小伙子，真不错。”
他自己虽然比我大一些，却也是个小伙子。这般老气横秋地称甄以宁是小伙子，我不觉笑了：“曹将军，你也不老啊。毕将军命我等先行，你马上去通知钱文义他们去。”
曹闻道道：“让我们先走？”他眉头又有点皱起，我知道他大概又在想是不是文侯的主意，是把我们当作可以牺牲掉的部队，拍拍他的肩道：“这次，狼兵有一半跟我们一起走，你也不要老是疑神疑鬼了。”
他倒没有再说什么，命人放下小船，便去通知去了。他刚走，又有一艘小船靠到我的座船边，两个人跳上船来，到我跟前，一个道：“请问，是前锋营的楚休红统领么？”
我道：“是啊。你们是解瑄将军麾下的陶昌时和刘石仙两位将军么？”
他们面面相觑，似乎有点诧异我能脱口叫出他们的名字，又跪下来道：“末将等正是。我们受解都统之命，暂入前锋营，请楚将军吩咐。”
我忙把他们扶起来道：“两位将军，末将需两位将军协力，请不必拘礼。两位将军，此番上阵，末将当与两位将军共进退，若两位将军太过客气，只怕我要汗颜无地了。”
说了这番话，我倒真有点汗颜。这几句几乎是现搬现卖毕炜的原话，他们又是一怔，齐声道：“楚将军放心，我等当听从楚将军之命，绝无不从。”
※※※
他们的话很是诚恳，我不禁又是有一点不安。要是他们也参加那个会议，听到过毕炜说这话，只怕不会说那么诚恳了吧。不过，我这一番话倒也不纯是照搬权术，此番赴援东平城，我可以说是最为了解蛇人实力的。要是只靠这一千多人打头阵，只怕真是要有去无回。我道：“陶将军，你率本部在我营左侧，刘将军在右侧，保持队伍，不可错乱。”
刘石仙道：“楚将军，我们马上回去安排，请楚将军用灯语示意便是。”
我不由一怔，都不知他说的是什么意思，但又不好问什么，只是含糊道：“好的。”
等他们刚走，有一艘船从后面加快速度驶来。这艘船比我的座船稍小，靠得近了，从那船上放下一艘小船过来。我不知那是什么人，正待问一声，听见那小船上有个人跳上甲板道：“楚统制在么？”
我走过去道：“我是。”
那人听得我的声音，标枪一般直直站住，向我行了一礼道：“末将是毕将军麾下百夫长任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暂入前锋营听用，请楚将军指示。”
那是毕炜手下的雷霆弩手？我一阵欣喜。毕炜这八百人专练雷霆弩，他拨六十个给我，看来也是希望我们一战成功，定不是曹闻道想得那样把我们看成无足轻重。我道：“任将军辛苦，请你们这艘船与我的座船保持并行。哈，有你们的雷霆弩，蛇人这番定要吃个大苦头。”
任吉脸上倒没有什么表情，只是向我行了一礼道：“遵命。”他年纪甚轻，一张脸也白净无须，看上去却极是稳重。等他回去，这时曹闻道又走了过来道：“楚将军，该出发了吧？”
我一见他，道：“曹将军，你来得正好，我听那刘石仙说要我发灯语示意，你知道那是什么？”
曹闻道道：“这是水军的信号，白天以黑白二旗示意，晚上用红黄二灯。听说这是文侯所定，有几十种不同信号，我也不会，不过船上掌舵的一定会，我去叫他发信便是。”
原来如此啊，我不由一阵苦笑。在陆上也有以旗号示意的，只是简单几种，哪里有水军那么复杂，还好我没露怯，不然刘石仙若知道我连灯语是什么都不知道，只怕要看不起我的，那我从毕炜那儿学来的一套话只怕成了白说。看来，该学的东西，实在不少。
每艘船上都分派了两个水军士兵掌舵，我专门跟着曹闻道过去看了看，只见一个士兵爬上桅杆，把上面挂着的两盏灯点亮了，划了几下，立刻，一批快船从加快了速度，离船队而出。
此时天色已近曙，这批快船一加快速度，较之大队已快了许多，不过是一小会，便离得甚远。回头看去，只见身后隐隐的，是一片灯火，而前方却黑暗一片。照这速度，五天定能赶到东平城的。
※※※
帝国大河，大多是由西流向东的，偏生这条大河是从北而南，实是异数。有人曾说这河也是人工挖出的运河，但想想也未免有点不可思议。从帝都挖一条出海的运河，已是如此困难，要挖这条南北向大河，不知要运用多少民夫了。
我看了一阵，坐在船边打了个盹。也不知过了多久，只觉有人轻轻推我，睁眼看时，却只觉眼前明晃晃一片，差点睁不开眼来。
是天亮了。等眼睛适应了强光，我才看见甄以宁正站在我身边，脸上一片惶恐。他一见我睁眼，便道：“统制，卑职该死，让统制在甲板上睡着了。”
我站起来道：“你没什么错啊，我本来也惯了。睡得好么？”
甄以宁脸上还是惶恐不安，道：“楚将军，卑职实在太无礼了，今晚我睡到大舱里便是。”
我笑了笑道：“军中不论大小，皆是兄弟。你大概入伍还不很久吧？”
甄以宁脸一红道：“是啊，我今年刚毕业。楚将军，你也是军校毕业的？”
“是啊，好些年了。”
说了这话，我不禁叹了口气。其实也没几年，只是经过南征一役，已恍若再世为人，军校中学习的情景，真的好象是许多年前的事了。
甄以宁咬了咬牙道：“那就是。今晚我睡到大舱去，楚将军，你好好休息吧。”
我道：“你若睡不惯，在我舱里搭个铺便是。”我见他举止谈吐，颇有教养，只怕也是个世家子弟，要他和那一班老兵住到一起，只怕是不会惯的。他没半点寻常世家子弟的骄奢之气，对他我倒很有好感。哪知甄以宁道：“楚将军不必费心了，现在不惯，总要习惯的。楚将军，你先回舱休息去吧。”
这少年倒没一点纨绔子弟的样子，我微笑着看着他道：“甄以宁，令尊大人尊讳如何啊？”
他听得我的话，脸上却是一红，道：“家父只是一个小官，不过他一向教导我，人生在世，首先要吃得起苦，方能有成。这话卑职时刻铭记在心，不敢有违。”
我拍了拍他的肩道：“令尊大人真是教子有方。”
在甲板上打了个盹，也实在仍有些困倦。此时河面上船只已在全速前进，千帆竞渡，两岸的树木花草也似极快地向后退去。
我还能不能看到这样的景色了？摇了摇头，把这不吉利的想法抛开，我回到自己座舱中，倒在床上。
甄以宁起床后，收拾得很是干净。我已经一天一夜没睡了，说是惯了，到底还是觉得困。头一碰到枕头，倒呼呼睡去。等甄以宁来叫我吃饭时，天已黑了下来。我走出座舱，却见甄以宁毕恭毕敬地站在座舱门口，我也有点脸红。象我睡得那么死，只怕也有失一军统制的身份，他倒好象没这么想，仍是很恭敬地道：“楚将军，是把饭菜送上来么？”
我道：“还有饭菜么？”这船不大，一共也不过一百来人，我本以为和以前军中一样，发些难以下咽的干饼做干粮，没想到船上居然还能做饭菜。
吃过了饭，我到了船头。吃饱喝足后，周身也象充满了力量。正起东北风，周围数十只快船扯足了帆，驶得正快。我看着前面，道：“甄以宁，还有几天能到？”
甄以宁道：“禀统制，此番顺风顺水，船行极速，今日是三月十二，照这速度，十四日晚间便能到达东平城了。”
那么还有两天了？我扫视了一下左右。前锋营的十来艘船紧贴左右，再远一点的地方便是陶昌时和刘石仙的船队。我道：“这两天好好休息，到了东平城，只怕想睡都没得睡了。”
甄以宁道：“统制，你随武侯南征，与那些蛇人面对时，可发现他们有什么不同？”
我沉吟了一下，道：“蛇人力量极大，动作也非常快，寻常野战时，五六个人对一个蛇人也不敢说稳操胜券。这种怪物实是天生的妖孽，也不知哪儿来的。”
甄以宁想了一下道：“难道它们便没有弱点么？”
“我只发现它们不擅用弓箭，准头极差，二三十步外它们便射不中你了。可惜，它们身上也有厚鳞，寻常弓箭也同样伤不了它们。”
甄以宁皱起了眉，喃喃道：“有这么厉害么？”
我心中突然起了一阵豪气，道：“你也不用太担心，当时武侯被它们围在高鹫城中，前后也守了四十天。若非绝粮，再守一百天也不在话下。蛇人虽然厉害，它们去不太会攻城的。”
正和甄以宁说着，这时曹闻道忽然过来道：“统制，方才探路的两艘小船现在还没回来。”
这三千多人在河上行进，我派了四个人驾着两艘小快船在前探路，每天轮班，今天派出去的四人到现在还没回来，也不知是不是有什么事，可若是因为这么点小事把全军慢下来，不免有些草木皆兵了。我想了想道：“再派两艘小船到前面去，看看全军仍按原速前进。说不定，他们的小船是缠到什么水草上了。”
河上因为船只行得甚少，现在又是春天，水草很茂盛。象我们这些能载百人的船只，水草也缠不住，派出去探路的小船要是被水草缠住，却是件很头痛的事。曹闻道答应一声，便去安排人手。
夕阳西下，浮云也被染成一片通红。我正看着天空，忽然听得前头传来一阵水鸟鸣叫，极目望去，只见数百个黑点远远地向我们飞来。
我没有在意，却听得甄以宁在一边道：“统制，那是什么？”
我笑了笑道：“蛇人总不至于会飞，不然，那就是天要绝我了。”
那些自然不会是蛇人，明显是些水鸟。我们一路南行，河里的水鸟也越来越多，原先偶尔只能看到一两只，越往南就越多，不过这么一大群我们也还是第一次看到。这时那片水鸟直冲着我们飞来，从头顶掠过，在船队后面才纷纷落下水面。甄以宁这时才放松了一点，道：“这么多鸟啊，我还没见过呢。”
他的话也只是随便一说，可是却让我象被火灼了一样。我猛地站直了，回头道：“曹闻道。”
曹闻道闻声跑了过来，道：“统制，怎么了？”
“重新派出的四个人已经出发了？”
曹闻道道：“还不曾出发。怎么了？”
我看着前面的天空，道：“刚才那阵水鸟是怎么回事？”
曹闻道道：“大概是被先前那四个士兵惊起的吧。”
“四个人，两艘小船，能惊起那么多水鸟么？”
曹闻道脸色也沉了下来，他还不曾说话，这时一个士兵跑到我跟前道：“统制，陶将军船上发出旗语，要我们小心，以防有变。”
陶昌时也发现这阵水鸟有点异样吧。我道：“曹将军，你传令下去，让诸军放慢速度，再把任吉的雷霆弩调到中间去。”
曹闻道应声道：“遵命。”他转身向后跑去，甄以宁道：“楚将军，难道前面会有埋伏？”
我苦笑了一下，淡淡道：“谁知道那些怪物会有什么惊人之举，我只是不敢大意。”
蛇人的行踪极是怪异，当初在高鹫城中，我们原本以为它们只是些异兽，可是它们进退之间，深合兵法，就算老于用兵的名将也不过如此，谁知道蛇人会不会来这一手。现在命令减速，也不知还