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命令发下去，各帆都降了帆，船速登时减到了一半左右。此时江上仍是分成三大列，前锋营居中，狼兵的两千人分列左右，稍稍落后一些，船队约略成个箭头形状。
随后派出的小船已经出发了。这时曹闻道又过来道：“统制，命令都下去了。”
我看着河面，道：“好，让所有人备好兵器，注意前方。”
曹闻道看着那两艘小船，脸上也有了点忧色，道：“统制，真的会有埋伏么？”
“小心为上。”
我刚说出这几个字，那两艘小船突然一顿，停了下来。这两艘小船因为轻快，在水面上本来象飞一般划过，离我们已有三四百步之遥了，从这里看过去已经只是两个黑点。远远望去，只见他们正在拼命地掉头，我心中一凛，挥手道：“马上让所有船只停下来！”
还好我本就已经下令让诸军注意了，这么疾停也没有出什么大乱子。船还没停稳，却突然听得前面的河水象是开锅了似的乱翻，那两艘小船在河面上打着转，突然从河中冲起两条黑黑影子，象两条极粗的巨绳一样缠住小船船头，小船上那两个士兵突然间发出了惊叫，望去，只见他们正手忙脚乱地提刀挥舞，但只听得“当当”几响，他们一下被击倒在水里。
甄以宁吓得一把抓住我的手臂，叫道：“统制，那是什么？”
真的是蛇人！河里，真的有蛇人埋伏！我的心也似一下跳出喉咙，大声叫道：“全军准备，蛇人攻来了！”
这里的三千人中，当中的一千多前锋营都曾直接和蛇人交战过，冲在最前的几艘船也已看见了这景像，登时有一大片士兵冲上船头，手中持着刀枪。
蛇人竟然在河上设埋伏！我不禁一阵心悸。看样子，我们还不曾冲进它们的埋伏圈里，总算是尚可一战。如果让蛇人在水中发动袭击，我也不知道该如何对应它们。
曹闻道手持两杆长枪过来，把一杆交给我后道：“楚将军，怎么办？”
我看了看周围道：“让陶刘两位将军把队伍散开些，船只之间不要靠得太近，前锋营退后十丈。”
蛇人在水中不知战力如何，但我也清楚记得蛇人在高鹫城外游过护城河时的情景。我让两翼上前，这正是那庭天行军八阵中的鹤翼阵。在陆上，摆这鹤翼阵，蛇人攻击力如此之强，只怕会一冲即溃，但是在水上由船队摆出这个最能发挥弓箭威力的阵势，可以收到取长补短之效。可话如此说，我也不知道是不是真能有用。
河面上，密密麻麻地出现了一大片蛇人的头颅，象是突然间长出了一大片黑色菡萏，沿着水面疾行。另一艘小船见机得早，两个士兵手中木桨起起落落，小船也几乎要飞起来，可是那些蛇人虽然追不上，却跟得紧紧的，两者之间距离丝毫不曾拉大。
这时那艘小船已冲进了我们阵势之中，但此时有一个蛇人追得极快，猛冲从水中冲起，如同一道长虹一般，尾部还在水中，两手已搭到船尾。它手中执着一柄短刀，一碰到小船，船速一下减慢，那两个士兵距我们已经很近，再加一把力便能逃出，但是功专职一篑，他们两人同时发出一声惊叫。
此时我若冲上前去，也未必能救出他们来，而这阵势却要打乱了。可是眼见这两人已是命悬一丝，要我眼睁睁看着他们被蛇人乱刀分尸，也实在难以安心。我咬了咬牙，正待命人冲上去接应，忽然见到那小船上的两个士兵猛地势掉木桨，站了起来，其中一个大喝道：“怪物，老子和你拼了！”
他们也已知道定无幸理，已经要以死相搏了吧。我眼角有些湿润，已见河面上的蛇人又冲出了好几个，最后那个已盘在船尾，那小船一下子载重大增，在河面上摇摇晃晃，转眼便要翻倒。一个士兵猛地跳了起来，在半空中一刀劈向那蛇人，大叫道：“统制，快放箭！”但他的话未说完，那个蛇人已将尾部甩了起来，一把卷住他的身体，手中的短刀一掠而过，将他斩作两段。
血象红色的雨，洒在河面上，一丈方圆的河面一下子出现了无数个红点，在水中慢慢渗开，这一个大圈子的河水也都成了粉红色。此时另一个士兵也发出了惨叫，两个蛇人的刀已同时砍在他左右肩上，将他两臂都砍了下来，他还没死，却连惨叫的力气也没了。
我再忍不住，吼道：“放箭！”
话音甫落，从左右两翼的狼兵阵中，箭如雨下。此番南征，每人随身携箭二十支，我们这三千多人共有六万多支箭，这阵箭只是狼兵的一小半在发，也有一两百支了。他们同时对准了中间，那小船上的蛇人和两个士兵的尸身上都一下扎满了箭。那个被确落两臂的士兵固然又是惨叫一声，便是那些蛇人，也发出了一阵惨叫。
不论是蛇还是人，当箭透肤而入时，都会觉得疼痛吧。
这一阵箭射过，河面上原本密密麻麻的蛇人头颅一下子尽没入水，水面上只留下许多水纹。曹闻道在一边道：“统制，怎么办？”
蛇人的反应也极快啊。以前它们攻城，前仆后继，那等强攻虽然骇人，但毕竟还可以抵挡，可现在的蛇人好象一下子变得聪明多了，象现在这样一受攻击，马上就相应变化，较之帝国军的精兵也诚不多让。
看来，蛇人也在变强。我心中不禁更增不安，看看身后，前锋营已按鹤翼阵的列好阵势，一艘艘船交错排开，随时都可穿插而上。我道：“命各队各自后退两丈，仔细察看本船附近水面，蛇人在水下也不能呆多久，定会重新露出来的。”
蛇人不是鱼，自然不会水下呼吸。这时我倒有点庆幸没有蛇人一样的鱼人，不然我们这三千多人真如俎上鱼肉，任由宰割了。
曹闻道忽然皱起了眉道：“那两个水军弟兄都去把舵了，我去叫一个出来发旗语。”
这时甄以宁忽道：“曹将军，让我来吧，我也懂旗语。”
他说话便又向船上的了望台跑去。我又惊又喜，曹闻道道：“统制，你也上去发号施令。这批怪物，今天非要报一下高鹫城全军覆没之仇。”
也不知道最后如何呢。我暗自想着，但嘴上却没有说这丧气话，只是道：“好，船头上由你一力承担。”
我冲上了船顶。这种船载员不过百多人，了望台也不是太高，我站在船顶时，甄以宁已站在了望台里挥舞黑白二旗，向各船打着旗语。他打旗语竟然比那两个水军士兵更为熟练，双旗挥舞，一黑一白两面旗帜迎风招展。
旗语发出后，全军应令而动。鹤翼阵的阵势，其实就是一个倒置的三角形，各船交错排列，可进可退。我们只是拼凑出来的队伍，前锋营更从未水战过，但两翼的狼军却是水陆皆能，石虎城本就是位于大江上游南岸，狼军娴于水战，他们这两翼的阵势丝毫不乱，前锋营虽然差一些，不过掌舵的因为是水军士兵，也还看得过去。各退两丈后，每两船的距离加大，当中围成的区域也大了一圈。
这时，我只见江心突然间水花直冒，正是前锋营前方十余丈之地，当即喝道：“前锋营听令，弓箭准备，蛇人一出来便放箭，注意节省箭矢。”
※※※
甄以宁在我身后又呼呼地打了几下旗语，前锋营的十余艘战船交错排开，箭在弦上。我以前一直都是充当冲锋在前的角色，在军校中兵法虽学得也算不错，但也从来没指挥过，这回成了发号施令之人，不免有些担心，生怕号令发下，下面做的却不是那回事。可是眼见甄以宁发出旗语后，诸队都应令而动，心中也不由多了几分信心。
江心的水象开了一样，这时一下冒出了一大片蛇人的头颅。它们刚露出水面又是一阵箭下，它们本就挤作一堆，何况前锋营水战虽不在行，箭术却都相当不错，这一阵箭雨射过，蛇人又发出了一阵惨叫，河面象是开了锅一般翻腾，一条条遍生鳞甲的蛇人身躯在水中翻滚，血花飞溅。
这一阵箭，总又杀了数十个蛇人了。前锋营较各军对蛇人多了一分仇恨，那些箭也都射得又准又狠，一箭过后，诸船之上发出了一阵欢呼。那些蛇人马上又没下水去，却还有人向水中发箭。我道：“传令下去，不要放箭，分一半士卒执长兵准备接舷战。”
蛇人在水下能行数丈之遥，它们首攻的定也是我这个位于鹤翼阵底部的中军战船。看过去，这支埋伏在水中的蛇人已是倾阵而出，数量总在一千上下。它们居然能一下发现我这战船是主将所在，也当真不凡。
绝不能只把蛇人当成妖兽了。现在，必须把它们看作是深通兵法的强兵。］
我看着水面，忽然举手喝道：“传令下去，命陶昌时、刘仙石两部前锋向中心聚拢，全军转为方圆阵。”
蛇人主攻的，是我这边的中军，两翼虽也有蛇人攻去，但明显只是拦阻之意，不让我们守望相助。鹤翼阵最能发挥箭矢之威，但蛇人已冲到阵中心，两翼前端已然落空，而蛇人也已靠到了船前，箭矢已难再用，现在，也该是到了变阵之时。
甄以宁刚把令传出去，忽然整船猛地一震，甲板上发出了一阵惊呼，有人叫道：“船底漏了！蛇人要从水下攻上来了！”
蛇人竟然凿船攻上来！我只觉胸口一闷，几乎要吐血。我一味想着与蛇人在水上战斗，没想到水战不比陆战，蛇人会从下攻上，而我的战船又是冲在前列的，蛇人认准了我这船，那可如何是好？一时间，我只觉心头一沉，人也茫然不知所措，说不出话来。
这时甄以宁又挥舞了两下旗帜，高声叫道：“蛇人一时半刻凿不通船只，不必惊慌，严阵以待。船上分半数之兵入舱守御。”
我心头猛地一亮。的确，这些战船是工部监造，虽然从民船改装而来的要弱一些，但我的座船却是以坚木造成，哪里是一时半刻凿得通的？我镇定下来，喝道：“不要惊慌，蛇人在水下呆不了多久。”
果然，船只震了震，便不动了，两舷却传来了一阵喊杀之声。蛇人要凿船，只怕也并不熟练，在水下凿了两下憋不住气，纷纷冒出头来。但是曹闻道已率军列在两侧，蛇人一冒头，长枪所及便以枪攻，枪不能及便以箭射，只听得两边都是蛇人的惨叫和前锋营的喊杀声，一时嘶喊如沸，声欲震天。
这一轮攻击打退后，我已见战船两边浮起了一条条蛇人的尸首，几乎已要将船只拥起来。入眼之下，不由骇然。如果不是我们有备在先，措手不及之下，恐怕败的就是我们了。
哪知还不曾放下心来，左侧有一条船上忽然发出了一阵惊呼。这船猛地一侧，倒向一边，虽不曾翻倒，但已岌岌可危。这船是民船改装，船板较新造的战船要薄许多，那艘船大概已被凿通，水已涌入船舱了。
第二部 天诛 第十三章 星汉灿烂
那艘船是钱文义麾下，我也看见钱文义出现在另一艘船上，气急败坏地大叫什么。
现在该怎么办？那艘船此时倒平稳了些，但入水却深了许多，准是舱中进水，船正在下沉。这船都是木头的，本来不至于沉下去，但上面有一百多人，加上这份量，只怕这破船是吃不住力。
我正待命边上的船只过去接应，忽然甄以宁在身后道：“统制，任吉将军请战。”
任吉那六十个雷霆弩兵就靠在我边上，刚才蛇人攻来，都是在水中的，任吉的雷霆弩威力极大，却不能及下，在射河中的蛇人时，他们的雷霆弩也根本没什么大用。不过他的船上因为载员少，倒可以再分出一些。我点了点头道：“准令，命邢铁风与杨易掩护他靠近。”
甄以宁道：“得令。”他又将黑白二旗挥舞了一阵，邢铁风和杨易那两队让出一条道，夹着任吉的船向那艘破船靠拢。
那艘船大概是船底被凿通，此时蛇人几乎全聚到了那里，不断地从舱中冲出来。船上的一百来个士兵正死守舱口，但蛇人与人一对面，帝国军实在远不是对手，亏得舱口甚小，蛇人不能一拥而出，只能一个个冲出来，还能应付，但即使是二十几个士兵面对舱口那一两个蛇人，士兵仍是节节败退。虽然也斩杀了几个蛇人，但士兵也已阵亡了五六个了。
任吉的船一靠近那只船，从他的船上忽然探出几块跳板搭在那破船上，任吉在船头喝道：“前锋营的弟兄，不要恋战，马上退过来。”
那几块跳板拼成了一块足有五六尺宽的大道，那船上有个小队官高声喝道：“大家不要乱，让伤者先退，其余人随我来挡住这些怪物！”
从我的船上望过去，这人也看不清面目。我看了看南边，陶昌时和刘石仙两部正在聚拢，这方圆阵马上便要布成。我道：“甄以宁，让前锋营准备，一旦这些士兵接回，马上命前锋营后退五丈，以这艘破船