赵若兰道：「骑马比步行舒服。」
张天香道：「如果骑马也许四五天便能赶到。」
张天赐道：「你也赞成买马？」
张天香道：「从这里到沧州有近两千里，步行至少要半个月，万一我们赶到时凌大哥已经离开，怎么办？」
庄彩凤道：「天香说的有理。如果凌大哥不是原路返回，我们便无法遇上。」
张天赐道：「照你们这么说，我们应该在通往东京的道上等着，这样，不管他走哪条道，我们都可以遇上。」
赵若兰道：「我们现在赶去，也许他还未离开。」
张天赐笑道：「你是担心你师傅有危险吧？」
「难道你──」赵若兰正欲反问，发现张天赐笑容有异，很快意识话中有话，急忙煞住，粉脸绯红，嗔道：「你……」继而诡笑道：「我知道你为什么不想早点到达双槐堡了。」
张天赐道：「为什么？」
「你──」赵若兰话尚未出口，被身边的张天香拉了一下，不得不中断。
张天赐未注意到张天香的动作，见赵若兰突然噤声，有些奇怪，笑道：「怎么不说？」
赵若兰看了张天赐与庄彩凤一眼，得意道：「算了，看在天香的分上不与你计较。」
赵若兰的举动与张天香的表情，令张天赐登时明白过来，看了旁边神色茫然的庄彩凤一眼，脸色讪讪，不再追问。
庄彩凤不知三人神色为何突然变得怪异起来，道：「你们在说什么，这么诡异？」
赵若兰朝张天赐努嘴道：「你问他。」
庄彩凤见张天赐神色不自然，而张天香与赵若兰笑得有些诡秘，隐隐感到事情似乎与自己有关，虽然不明所以，但也不好再问，只有讪讪笑笑。
如此一来，气氛变得诡异了，众人默默前行，似乎谁也找不到合适的话语打破沉寂。
行不多远，走在前边的张天香忽然道：「那边有人打斗。」
众人闻言放眼望去，只见右前方的树林旁果有数人正在打斗。
庄彩凤见旁边有几匹马在游动，道：「会不会是刚才过去的人？」
赵若兰一见打斗便来了兴趣，兴奋道：「走，我们去看看。」拉着张天香便往前跑。
「站远一点。」张天赐一边提醒，一边快步跟上。
走近一看，主动进攻的正是不久前策马从身边经过的人，只是此刻多了一人，有四人，不用问是先行达到的同伴，被围攻的赫然是早晨在客栈消失的三人。
看场上情形，双方势均力敌，那身材魁梧的中年神勇无比，以一敌二，毫无惧色，手中刀舞动如飞，左挡右挂，前劈后撩，令联手进攻的两人无法逼近半步。中年的两名同伴身手也不弱，与对手斗得难分难舍，不分高下。
赵若兰看清被围攻的是昨晚客栈遇见的三人，惊异道：「没想到他们在这里。」
庄彩凤自语道：「难道他们要找的人在附近？」
张天香道：「大哥，他们昨晚离开客栈，可能不是因为你。」
张天赐点头道：「可能他们知道有人跟踪，但是不是昨天晚上离开的不好说。」
赵若兰道：「你不是说今天早晨未见人离开？」
张天赐道：「当时客栈未开门，但可以越墙而出。」
赵若兰道：「原来是这样，我还以为你一个一个房间看了。」
张天赐道：「当时客房的门都关着，怎知里面有没有人，我总不可能一个一个房间去敲门吧？」
赵若兰道：「如果里面没人，门肯定是虚掩着，轻轻一推便知道。」
张天赐笑道：「如果有心不让人知道，推门也没用。」
赵若兰道：「怎么没用？」
张天赐道：「难道不能从窗户出去？」
赵若兰笑了笑，不再发问。
庄彩凤道：「他们很可能是今天早晨离开的。」
张天香点头道：「应该是早晨离开的。如果是昨晚离开的，不可能现在还在这里。」
庄彩凤道：「那也不一定。如果他们在附近打探寻找，不可能走出很远。」
「又有两人赶来了。」张天赐正欲回话，赵若兰突然道。
张天赐早已发现有两骑从封丘方向风驰电掣驶来，由于是顺着大道前行，不知是否因此而来，没有出声。
当赵若兰发觉出声提醒时，两骑已离开大道，向斗场冲去。
庄彩凤道：「不知是哪边的帮手。」
张天赐道：「应该是刚才赶来这伙人的同伴。」
张天赐的话音刚落，两骑已冲到斗场附近，当先之人收缰勒马，扬声道：「姓万的，如果识相的话，乖乖放下兵器跟我们走。」
身材魁梧的中年道：「叫万某跟你们走？作梦。」
也许是说话分神之故，在说话的端儿，万长老被对方逼退数步。
与万长老一道对敌的青年，不知是因为对方来了同伴心中发慌，还是受万长老被对方逼得连连后退的影响，也被对手逼得不住地后退。
先前出言的中年见万长老被两人逼得连连后退，但不露败绩，嘿嘿一笑，道：「既然如此，那怪不得谢某了。」说完飞身下马，提剑向仍顽强抵抗的万长老走去。
紧随中年到达的青年亦翻身下马背，但没有走向斗场，只前行几步，便停了下来，持剑站在一旁。
中年正欲挥剑冲上，被对手逼得连连后退的万长老突然腾身而起，跃到一旁的马背上，两腿一紧，大喝一声：「我们走。」催马向树林奔去。
不待万长老声落，两名青年同时舍下对手，飞身而起，扑向身旁不远的健马。
「想走？」准备加入战圈的中年未想到万长老会突然夺马逃匿，见状一声怒喝，手中剑化作惊虹，向万长老闪电射去。
庄彩凤一见剑的飞射速度，惊道：「这人身手不在万长老之下。」
张天赐道：「可能是这些人的首领。」
与中年一道赶来的青年在中年出手的同时，手中剑亦脱手而出。
万长老似乎知道对方不会轻易放过，在催马前行的同时没有忘记身后，见利剑闪电飞来，立刻反手挥刀，将射向马匹的利剑击落在地。
与万长老一道的两名青年没有他幸运，一人马匹被青年掷来的利剑击中，前行不到两步，便翻倒在地，另一行动稍慢的青年被闪电掠至的中年挡住去路。
进入树林的万长老见两名同伴未能逃脱，扬声道：「姓谢的，有本事我们到前边单打独斗。」表面是你们人多不与你打了，要打换个地方，实际是想引开势力最强的中年。
中年怎会上当，冷冷一笑，对一旁似乎不知所措的同伴道：「唐兄弟，你带两人去追姓万的，这里交给谢某。」
唐兄弟是与谢姓中年一道赶来的青年，闻言飞身跃上自己坐骑，率先追了上去，经过正挣扎着爬起的马匹旁时，没忘记将插在马身上的利剑取下。
两名青年知道脱身无望，反沉静下来，紧握手中刀，并肩侧立，盯着围住自己的三人，似欲作最后一搏。
中年见两人欲作困兽之斗，冷冷一笑，道：「如果想活命，便说出你们东来的目的以及你们知道的情况。」
壮实青年冷哼道：「我们东来是打听月曜使下落，早已告诉你们。」
中年道：「那你们沿途又打听到一些什么情况？」
壮实青年道：「我们只听说月曜使在京东遭人暗算受伤，现在下落不明。」
中年嘿嘿一笑，道：「既然你们不说实话，那怪不得谢某了。拿剑来。」
中年话音一落，立刻有一名同伴将被万长老击落的利剑送上。
中年剑刚入手，壮实青年与同伴已联手挥刀攻上，显然想乘中年准备未及之际抢占先机。
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～第五章 侠肝义胆～
中年并不感到意外，似乎早料到两人会如此，身形一晃，避过两人的凶猛攻击，随之挥开手中剑，与两人斗在一处。
难怪中年未将两人放在眼内，身手果然不凡，不出十招便将两人逼入下风。
壮实青年见自己两人联手无法奈何对方，知道今天不可能再有活命的希望，死念一起，顿时使出同归于尽的打法。单瘦青年见同伴使出拼命的打法，受到感染，亦不顾一切地向中年发起攻击。
庄彩凤看出两人意图，道：「他们准备拼命。」
张天赐点头道：「反正逃不了，不如一拼，这样也许还有一线生机。」
中年身手虽然高过两人，但对两人的拼命攻击也不敢大意，除了凭借精湛的剑术破解，便只有依仗比两人灵活的身法闪避。
如此一来，壮实青年与同伴挽回劣势，与中年斗成平手。
但是，中年剑术精湛，经验老到，不管两人的攻击如何凶猛狠绝，总能及时给予化解，令两人无法再进一步。
中年的两名同伴对中年似乎充满信心，并未因对方挽回劣势上前相助，相反将注意力转向官道这边。
此刻，官道旁已聚集不少行人，他们显然是被树林旁的打斗吸引，但都远远站着，没有人靠近。
三人缠斗数十招，中年又渐渐占据上风，两位试图拼命的青年不但身上衣服被汗水湿透，而且多处挂彩，看情形，不用多久便会落败。
庄彩凤道：「那两人看来支撑不了多久了。我们要不要──」说着将目光转向张天赐。
张天赐道：「双方是谁都不清楚，怎么插手？」
庄彩凤道：「难道看着他们这样送命？」
张天赐道：「你与天香未必能奈何那两人，怎么插手？」
庄彩凤道：「我们三人难道还不行？」
张天赐道：「眼下情况不明，只有袖手旁观。」
中年此刻已完全掌权主动，与之相对两人已岌岌可危，但是中年似乎不想一下击败对方，没有一鼓作气乘机发起最后的攻击，有时明明可以得手，偏只在对方身上划一道口子，与之对阵的两人虽然留得性命，没有倒下，但是身上的创口越来越多，每交手一次，身上便至少要增加一道创口，两人衣服很快被创口流出的鲜血浸透。
张天香见状忍不住道：「这样下去他们会血竭而亡。」
张天赐眉头紧蹙，道：「姓谢的有意折磨他们。」
庄彩凤道：「这与凌迟差不多，实在太残忍了。」
张天赐点了点头，道：「庄姑娘，你与天香她们顺大道前行，在前面小镇等我。」
张天香道：「大哥想插手？」
张天赐道：「如果他一剑了结他们，我不会插手，他这样折磨他们太残忍了。」
庄彩凤道：「我们一道去。」
张天赐坚决道：「不行。」接着对赵若兰道：「若兰，借你的剑一用。」不待赵若兰答应，将她手中剑夺过来，将自己的佩剑交给张天香，道：「你保护若兰。」
张天香担心道：「大哥，你一个人？」
张天赐道：「我一个人，脱身容易。你们赶快走，不管我怎么样，不要回头。」
张天香见兄长神色冷峻，态度坚决，点头道：「那你要快点赶来。」
张天赐道：「我会尽快赶来。」
庄彩凤本想留下，想到张天赐坚决要自己三人离开，显然是担心三人成为负担，只有与张天香一道上路，前行几步，回头道：「张大哥，我们在前面等你，你要快点来。」
张天赐点头道：「我会尽快赶来。」待张天香等三人踏上官道，张天赐一声长啸，挥剑向斗场冲去，同时扬声道：「阁下未免太残忍了。」
监视大道这边的两人见张天赐挥剑冲上，立刻横刀拦截。张天赐知道两人会阻拦，早已想好对策，待双方将要接触时，突然飞身跃起，越过两人向场中冲去。
拦截的两人未想到张天赐身手如此了得，惟恐中年不敌，立刻翻转身形，紧追而上。
中年见有人前来捣乱，惟恐对手被救，不再戏弄对方，立刻痛下杀手，与之正面相对的壮实青年身上登时出现一条深深的血痕，完全丧失防御能力。
中年正欲乘热打铁，置壮实青年于死地，怎奈张天赐手中剑已到身后，只有急忙翻身迎战。
中年似乎想给张天赐一个下马威，身形一转，手中剑顺势向张天赐迅疾攻来的利剑奋力格去。「铛──」的一声，两剑相交发出一声脆响，中年手中剑断作两截，张天赐手中剑虽然毫发无损，但是手臂震得发麻。
但这一剑令张天赐信心大增。他知道自己功力不如对方，但是兵刃胜过对方，乘中年尚未从惊异中恢复过来之际，迅速发起攻击，同时对一旁的两人道：「你们赶快夺马逃命。」