秦长风揶揄道：「敢情阁下擅长妙手空空绝技？」
来人不以为然，道：「在下曾随一位江湖前辈学过，略知皮毛。」
秦长风哈哈一笑，道：「说来说去，阁下无非是要秦某放弃九叶灵芝，如果阁下说的是实话，秦某也许会采纳。可阁下方才所说，谁又能证明是实话？」
「我能证明。」随着一声吆喝，场外飞进一人。
来人身材瘦小，五十余岁，眉毛弯弯，眉尾下垂，眼睛白多黑少，嘴上留着山羊胡，正是凌玉龙尊为师傅的鬼手神偷吴子纯。先前入场的年轻人见到吴子纯欲上前招呼，被吴子纯用眼神止住了。
秦长风道：「阁下是谁？」敢情不认识吴子纯。
吴子纯道：「我姓吴，江湖上有人叫我神偷，也有人叫我大盗。」
秦长风道：「敢情阁下便是在江湖上有鬼手神偷之称的吴师傅。」
吴子纯道：「如假包换。」
秦长风道：「幸会，幸会。」
吴子纯道：「秦帮主不用客气。」
秦长风道：「吴师傅方才说可以为他作证，不知吴师傅与他是何关系？」
吴子纯道：「他是我一位至交好友的徒弟。」
秦长风道：「吴师傅对他很清楚？」
吴子纯道：「那是当然，要不怎敢为他作证。」
秦长风笑道：「他的妙手绝技大概是吴师傅所传？」
吴子纯道：「你错了。我虽认识他，但未传过他什么。他师傅乃当世奇才，不仅精通武林中各门派的武功，便是天文地理、星象医卜，也无所不知、无所不晓，比我高明数十倍，凭我老偷儿这等本事根本不配教授。」
秦长风道：「不知他师傅是哪位高人？」
吴子纯道：「这个你问他。」
秦长风看了青年一眼，见青年没有回答之意，道：「吴师傅莫非也是为九叶灵芝而来？」
吴子纯道：「你又错了，秦帮主。奇珍异宝我见多了，什么九叶灵芝，根本没兴趣，我今天赶来，只是看看热闹。」
秦长风道：「吴师傅认为他能轻而易举从仇家取走九叶灵芝？」
吴子纯道：「从仇家取走九叶灵芝，对他来说是小事一桩。即使现在仇家来了这么多武林高手，他要从仇家取走九叶灵芝也很容易。如果秦帮主不相信，不妨一试。」
秦长风一听，登时来了兴趣，道：「如何试？」
吴子纯道：「很简单。你秦帮主现在的势力不比仇家差，如果你们今晚住在南召堡不走，我叫他从你们七大高手身旁取走一样东西。」
秦长风轻笑道：「有吴师傅相助，秦某相信他能做到。」
吴子纯道：「秦帮主这么说也有道理。现在我在南召堡，他即使成功了，也不能说明本事，外人会怀疑是我干的。再者，他只是江湖无名小辈，如果从秦帮主等闻名江湖的高手身旁取走东西，秦帮主脸上也无光。」顿了顿，又道：「那这样，你秦帮主是江湖有名的高手，武功不比仇家那边任何人低，如果他能在你手下走过三、五十招，不知秦帮主是否相信他的话？」
秦长风没有回答，似在思忖。
「黄河帮不是很了不起？怎么一说动手，便不敢吭声了？」人群中有人嚷道。显然此人希望看到动手的场面。
「你以为黄河帮真的很了不起？」另一个反问道。
「他们不是吹牛说将南召堡控制了？」
「南召堡若是被他们控制了，今天怎么有这么多人来看热闹？」
……
吴子纯又道：「如果秦帮主不愿赐教，叫你手下的高手们印证也可以，只要你手下任何一位高手将他打败，便证明他所说的不可信。」
吴子纯话音刚落，秦长风身边跃出一人，道：「姜某来领教领教。」此人正是昨天领着三人前去阻止桐柏三雄来南召堡的中年汉子。
「姜舵主──」秦长风似欲阻止，但手伸出一半又收了回来，下面的话也止住了。
吴子纯道：「小子，有人不相信，你露两手给他们看看。」
场中青年道：「能得到黄河帮高手的指点，小子荣幸之至。」
「看招。」姜舵主并不多说，声落招发，向青年闪电攻去。
青年早已准备，姜舵主身形一动，立刻飞身迎上，但两人只对了一招便分了开来。
这乍合即分的短暂一搏，令秦长风脸色顿变，虽然表面两人似乎不分胜负，但他已看出，青年举手投足从容不迫，身手在姜舵主之上。
「姜舵主，算了。」当姜舵主准备第二次进攻时，秦长风出言制止了，接着对吴子纯道：「既然吴师傅都肯定仇家没有九叶灵芝，秦某只有相信。我们走。」从表情不难看出，方才这几句话从口里说出来，下了很大决心。
一场一触即发的冲突便这样消弭无形，多数闻讯赶来围观者深感失望，但也有人脸上露出欣慰的表情。
仇家的人没有想到对九叶灵芝志在必得的黄河帮，竟被这莫测高深的一老一少轻松地打发了，十分感激，玄空禅师等正准备上前道谢，却听吴子纯道：「小子，我们也走。」
先前入场的青年道：「去哪？」
吴子纯道：「我们爷儿俩很久没见面了，找个地方好好聊聊。」拉着青年飞身跃出了人群。
黄河帮的人走了，鬼手神偷与身份不明的青年也走了，广场上再无热闹可看，围观者只有散去。
玄空禅师等人回到仇家大厅，已得到消息的仇士元道：「大师，神偷与那位年轻朋友？」
玄空禅师道：「两位施主走了。」
仇士元道：「那位年轻朋友叫什么名字？」
李志杰道：「仇大爷也不知道？」
仇士元道：「也许曾经见过，但今天未晤面，说不上。」
李志杰道：「此人三十余岁，身材中高，身手可与秦长风抗衡。」
仇士元皱眉沉思一会，道：「想不起来。」
李志杰道：「他说老太君寿辰那天到过府上，而且见过九叶灵芝。」
仇士元道：「那天来的江湖朋友不少，印象中没有这么一位年轻朋友。」
陈俊道：「会不会是大爷以前认识的朋友或他的后人？」
仇士元思索片刻，道：「想不起有哪位朋友或其后人的武功和年岁，与这位朋友相当。」
李志杰道：「会不会是当今几大武林世家的弟子？」
仇士元道：「仇某承江湖朋友抬爱，在江湖上虽有薄名，但与当今几大武林世家鲜有来往，他们即使看在武林同道的份上，侠义相助，但年轻一辈中的高手江湖中人多数认识。」
李志杰道：「那他是谁？」
一直沉思的玄空禅师道：「此人的轻功身法与吴施主有几分相似。」
李志杰道：「难道是鬼手神偷的徒弟？」
陈俊道：「应该不是。鬼手神偷虽然轻功绝世，但是其他功夫并不是十分高明，最多与姓姜的舵主不相上下，而此人身手却高出姓姜的许多。」
李志杰道：「也许是他的同门晚辈。」
陈俊道：「未听说鬼手神偷有同门师兄弟。」
方雄道：「会不会是凌兄弟昨晚所说的那位朋友？」
李志杰道：「有可能。此人身手不在秦长风之下，与酒肉和尚不相伯仲。」
仇姑娘道：「我觉得他像一个人。」
李志杰道：「谁？」
仇姑娘道：「昨晚到我家的凌公子。」
李志杰道：「你说他像凌兄弟？」
陈俊点头道：「从身材、外形看，确有几分相似。」
方雄道：「你们这么一说，确有几分相似。」
李志杰道：「凌兄弟曾在衡州一掌惊走了岭南瘟神，如果是他，是可以与秦长风抗衡。但是，老太君寿辰那天凌兄弟还在荆湖一带，未来南召堡，更未目睹九叶灵芝？昨天他也没说鬼手神偷今天会来？」
方雄道：「会不会是他兄长？」
李志杰道：「有可能，他昨天说有位朋友今天可能赶到，这位朋友也许是他兄长。」
玄空禅师道：「可能是凌施主。」
李志杰道：「大师认为是凌兄弟易容？」
玄空禅师道：「九叶灵芝是假的这件事，除了送礼之人和在座的诸位外，只有凌施主与杜施主等人知道，今天助我们的不可能是送礼之人，而杜施主与庄氏兄弟等人身手没这么好，应该是凌施主。」
李志杰道：「如果是凌兄弟，他没有必要易容？」
方雄笑道：「诸位不用猜测了，凌兄弟现尚在南召堡，而且今晚还会来，是不是，来了便知。」
吴子纯与青年走进一条偏僻的小巷后，见身后没有人跟踪，放慢了脚步。
青年道：「师傅，您老人家怎么来了？」青年正是凌玉龙。
吴子纯道：「小子，我说过不许叫我师傅，你怎么不听？」
凌玉龙笑道：「可现在江湖上都知道您是我师傅了。」
吴子纯道：「还不是你这臭小子在外面乱说。」
凌玉龙道：「徒儿怎么敢乱说？」
吴子纯道：「小子，说你是我徒弟，别人看得起你？」
凌玉龙道：「师傅您老人家不是说过，只要自己行得正，别人是否看得起有什么关系？」
吴子纯道：「你小子跟你义父一样，迂腐、顽固。」
凌玉龙笑道：「您老人家才迂腐、顽固，似乎怕我这个徒弟会给您丢脸一样。」
吴子纯道：「不说了，我们很久没见面了，找家酒楼好好喝几杯。南召堡哪家酒楼好一点？」
凌玉龙道：「徒儿也是昨天下午才到，不清楚。」
吴子纯道：「既然如此，我们找家僻静点的，免得外人打扰。」
凌玉龙道：「但凭师傅吩咐。」
不一会两人找到一家小酒店，店内有四张桌子，只有一张桌子有客人，看衣着不像江湖人。叫过酒菜后，凌玉龙道：「师傅，您老人家怎么来了南召堡？」
吴子纯道：「来看看你。」
凌玉龙奇道：「师傅如何知道我来南召堡了？」
吴子纯道：「九叶灵芝之事已传遍江湖，不少江湖人正往这里赶，这是一次见识各门派武功的好机会，我想你听到消息应该会赶来。」
凌玉龙道：「师傅您老人家真是料事如神。」
吴子纯道：「看着你长大，你心里想什么还能不知道？」
凌玉龙道：「师傅，可有义父他老人家的消息？」
吴子纯道：「没有。你走后第二天，我们也出来，你义父去了夔州，我去了洪州。现在你义父应该到夔州或梓州了。」
小二很快送来了酒菜。凌玉龙拿过酒壶，斟上酒，举杯道：「师傅，徒儿敬您老人家一杯。」
吴子纯喝干杯中酒，放下酒杯，道：「小龙儿，制止两家冲突是光明正大的事，为何要易容？」
凌玉龙道：「师傅传给徒儿易容术，不找机会用，万一忘了，怎对得住您老人家。」
吴子纯道：「你少油嘴滑舌。」
凌玉龙道：「徒儿暂时不想让外人知道身份。」
吴子纯道：「为什么？」
凌玉龙道：「徒儿觉得九叶灵芝之事不是那么简单，九叶灵芝并不是绝世奇珍，这么多武林人物闻讯赶来，其中必有文章。」
吴子纯道：「你想弄个明白？」
凌玉龙点头道：「过早暴露身份，想弄清真相便很难。」
吴子纯道：「你认为这件事背后会有什么阴谋？」
凌玉龙道：「徒儿暂时想不出。师傅，您老人家见多识广，认为这事背后会有些什么阴谋？」
吴子纯道：「仇家的情况我不了解，不好说。除九叶灵芝外，仇家还有没有让江湖中人垂涎的东西？」
凌玉龙道：「不清楚。」
吴子纯道：「你从这方面去查，也许能查出真相。」
凌玉龙道：「师傅怀疑他们登门搜寻不是为九叶灵芝？」
吴子纯一边抿酒一边点头。
凌玉龙道：「多谢师傅指点。」
吴子纯道：「小龙儿，听说你在衡州找了个媳妇？」
凌玉龙道：「您老人家知道了？」
吴子纯道：「干我这一行，对江湖上的情况不清楚能行？」
凌玉龙低头道：「吴家当时有这个想法，但徒儿没有承应。」
吴子纯道：「为什么？」
凌玉龙道：「徒儿出道不久，还不想成家；其次，她是大户人家的姑娘，徒儿不想高攀。」
吴子纯道：「我说你有点混帐。人家设下擂台并不是比武论英雄，而是比武招亲，你没有求亲之意，便不要登台，既然登台，便证明你有求亲之意，怎能反悔？大丈夫处世，当以信义为本，你出尔反尔，将来如何在江湖上立足？」
凌玉龙解释道：「当时徒儿见结义大哥有危险才登台。」
吴子纯道：「当时的情况我已经了解，你不要再解释。便算是结义大哥有危险，你也不要上台，台上有吴掌门和陈管家，他们不会袖手旁观