吴子纯道：「当时的情况我已经了解，你不要再解释。便算是结义大哥有危险，你也不要上台，台上有吴掌门和陈管家，他们不会袖手旁观。」
凌玉龙道：「徒儿当时没有仔细思量。」
吴子纯道：「既然如此，便只有将错就错，否则人家会认为你将他们的比武招亲当儿戏，存心捣乱。」
凌玉龙道：「可徒儿暂时还不想成家。」
吴子纯道：「暂时不想成家，可以先定下来，到你想成家时再成亲。」
凌玉龙道：「江湖上云谲波诡，祸福难测，万一有什么差池，岂不害了人家一辈子？」
吴子纯笑骂道：「你小子怎么这么没出息，老想着自己不行，这样怎么去与武林中那些成名高手一较高低？你应该对自己有信心，这样才能打败那些高手名宿，替你父亲扬眉吐气。」
凌玉龙闻言脸现惭颜，低头不语。
吴子纯又道：「这门亲事我替你定下了。」
凌玉龙抬头惊异地盯着吴子纯，道：「师傅，您──」
吴子纯道：「我在洪州听到消息便赶去衡州，谁知你已经离开，于是替你下了聘礼。后来遇上你媳妇，才知道你往北边来了，我这才追过来。」
凌玉龙道：「您老人家来找徒儿便是为了这事？」
吴子纯道：「既然替你定下了，自然得告诉你。免得你又乱来。」
凌玉龙道：「师傅，徒儿──」
吴子纯道：「你不要再说了，你心里怎么想我清楚，你愿意也罢，不愿意也罢，你如果认我这个师傅，这门亲事便定下了。」第一次拿出师傅身份。
见凌玉龙低着头，吴子纯又道：「通过这件事，你要吸取一个教训，行道江湖，凡事要三思而行，不可意气用事。」
凌玉龙道：「徒儿谨遵师傅教诲。」
吴子纯道：「还有，我在岳州遇上了你义兄包大鹏。」
凌玉龙兴奋道：「师傅，您老人家见到义兄了？」
吴子纯点头道：「是条好汉子，你眼光不错。」
凌玉龙道：「义兄现在怎么样？」
吴子纯道：「正在筹备婚事。他要我告诉你，你传的那套刀法已基本掌握。」
凌玉龙道：「师傅，别看我义兄貌似粗莽，其实心思很细，悟性也很好，我有很多江湖知识是他传授的。」
吴子纯道：「在外行走多结识一些朋友对自己有好处，但是也得注意，知人知面难知心，在没有了解前不要深交，更不要轻易交心。」
凌玉龙道：「师傅的教诲，徒儿一定会谨记。」
杜鹏回到客栈，楚洪和庄彩凤已打探消息返回。庄彩凤见杜鹏独自回来，道：「杜大哥，凌大哥？」
杜鹏道：「凌兄与鬼手神偷走了。」
庄彩凤道：「神偷前辈也来了？」
杜鹏道：「你们认识？」
庄彩凤道：「神偷前辈行迹飘忽，有如神龙难见首尾，我们哪见得到？」
杜鹏道：「我还以为你们认识。」
庄彩凤道：「神偷前辈是凌大哥的师傅，我们听凌大哥说过。」
杜鹏道：「凌兄是神偷前辈的徒弟？」
庄彩凤道：「你不知道？」
杜鹏道：「难怪凌兄易容后他仍能认出来。」
庄彩凤道：「他们去了哪里？」
杜鹏道：「不清楚。我在酒楼等了近半个时辰，快中午了，未见凌兄回来，怕你们回来后见不到担心，便先回来了。」
庄彩凤道：「那凌大哥中午不会回来？」
杜鹏道：「他们师徒见面，应该没这么快回来。」
楚洪道：「表兄，仇家那边情况如何？」
杜鹏道：「平安无事。」
楚洪道：「黄河帮的人没来？」
杜鹏道：「来了，而且来了不少，除秦长风外还来了六大高手和十几名精英。」
楚洪道：「黄河帮对九叶灵芝志在必得，怎会平安无事？」
杜鹏道：「在他们即将发生冲突时，凌兄冲出去。」
庄彩凤道：「凌大哥制止了两家冲突？」
杜鹏点了点头。
庄彩凤道：「杜大哥，你快将当时的情况说说？」
杜鹏道：「你们走后不久，我与凌兄来到仇家附近，在仇家对面的酒楼上找了临窗的座头，要了两壶酒，一边喝酒一边等候黄河帮的人到来。大约等了半个时辰，我们刚喝完两壶酒，黄河帮的人便来了，玄空禅师等人闻讯赶出来，在广场上挡住了他们……」将当时的情形详细说了一遍。
听完经过，楚洪道：「幸得凌兄及时出面，否则冲突无法避免。」
杜鹏道：「如不是凌兄及时出面，两家肯定有场恶战。」
庄彩凤道：「有凌大哥帮忙，即使冲突起来，黄河帮也占不了便宜。」
杜鹏道：「话是没错，但是只要发生冲突，不管谁胜谁负，都难免会有伤亡，这样双方便会结下怨仇。凌兄不愿看到双方发生冲突，才及时出面。」
庄彩凤道：「如果神偷前辈不出来为凌大哥作证，这场冲突恐怕也很难避免。」
杜鹏道：「秦长风对凌兄似乎有所顾忌，说话的神态和口气与对玄空禅师等不一样。」
庄彩凤道：「难道秦长风知道凌大哥的底细？」
杜鹏道：「看情形似乎不清楚。」
庄彩凤道：「也许正是因为不清楚凌大哥的底细，才不敢与凌大哥发生冲突。」
楚洪道：「凌兄他们师徒再加上玄空禅师等人，秦长风即使将黄河帮八大高手全部带来，也不敢轻举妄动。」
庄彩凤道：「玄空禅师等是否知道是凌大哥为他们解的围？」
杜鹏道：「应该不知道。凌兄的易容术很高明，他们应该看不出来。」
「你们在说什么？」门外传来庄世平的声音，接着庄氏兄弟走了进来。
杜鹏道：「你们才回来，看情形收获不少？」
庄世平道：「跑了几十里，没什么收获。唉，凌兄还没回来？」
杜鹏道：「凌兄他师傅来了，中午大概回不来。」
庄世平道：「杜兄，上午双方没有冲突起来？」
杜鹏道：「你们怎么知道？」
庄世平道：「我们在城外遇上黄河帮的人，听他们言谈，似乎冲突被凌兄他们师徒制止了。」
杜鹏点头道：「你们还听到些什么？」
庄世平道：「他们对神偷前辈和凌兄的出现感到很意外。」
第二章 扑朔迷离
午饭过后不久，凌玉龙返回客栈。庄世平未见吴子纯同来，道：「凌兄，神偷前辈？」
凌玉龙道：「师傅他老人家走了？」
庄世平道：「这么快便走了？」
凌玉龙道：「师傅他老人家本是闲云野鹤，喜欢四处游荡，南召堡没有什么东西吸引他老人家，如何能留下？」
庄世平道：「前辈来南召堡有何事？」
凌玉龙道：「他老人家说很久没见到我了，听说我到了南召堡，特地赶来看看。」
庄世平道：「前辈消息真灵通，我们昨天才到南召堡，他今天便赶来了。」
凌玉龙笑了笑，心道：「我师傅是江湖上有名的神偷，消息不灵通，能成为神偷？」但没有说出来。
这时，张天香走进房来，凌玉龙道：「天香，若兰怎么样？」
张天香道：「刚睡着，比早晨好多了，大概休息几天便可以恢复。」
凌玉龙点了点头，目视庄定平等人，道：「上午打听到了什么情况？」
楚洪道：「城里没发现什么情况，那些闻讯前来的江湖朋友上午去了城南仇家。辛家那边虽有不少人出进，但都是些无关要紧之人，他们似乎也是去城南仇家那边打听情况。」
凌玉龙道：「他们那边来了哪些高手？」
楚洪道：「找了几个辛家的家人，他们只知道辛家最近来过不少客人，什么人则不清楚。」
凌玉龙道：「那些人没住在辛家？」
楚洪道：「有些住在辛家，有些当晚便走了，只有五人留在辛家。」
凌玉龙点了点头，道：「定平兄，城外可有发现？」
庄定平道：「除北城外近几天有陌生江湖人物出现外，没发现其他情况。」
凌玉龙道：「都是些什么人？」
庄定平道：「不清楚。为了弄清情况，我们根据村民的指点往北搜寻了近一个时辰，除十里外的辛家老屋有些可疑外，没发现其他情况。」
凌玉龙道：「辛家老屋是城北辛家的祖业？」
庄定平点头道：「原来是城北辛家的庄院，辛家进城前住在那里，现已租给他人，方圆数里内只有那处庄院有些可疑。由于庄院距大道较远，不便进庄打听，我们只在附近观察了一会，虽未发现可疑人物，但晚上准备再去看看。」
凌玉龙点头道：「值得去看看。」
杜鹏道：「凌兄，你认为下一步该怎么办？」
凌玉龙道：「下午我们再出去可能也探不到什么新情况，不如蓄精养锐，在客栈休息，晚上再行动。」
庄定平点头道：「如果进一步探听辛家那边的情况，晚上去比较好。」
凌玉龙道：「九叶灵芝这件事你们怎么看？」
庄定平道：「不知凌兄指那一方面？」
凌玉龙道：「送假九叶灵芝给仇家究竟有何目的？」
庄定平道：「我听杜兄详细介绍昨晚的情况后，也觉得此事有些可疑，但送礼者究竟有何用意，尚未找到答案。」
凌玉龙道：「你们可曾听说仇家有令江湖中人羡慕的东西？」
庄定平道：「未曾听说。」
凌玉龙道：「这样东西江湖上知道的人肯定不多，否则，江湖上早传开了，你们仔细想一想。」接着把目光投向杜鹏和楚洪。
杜鹏摇头道：「未听说仇家还有什么令江湖中人羡慕的宝物。凌兄此问，莫非怀疑这些上门索讨九叶灵芝者志不在此，别有所图？」
凌玉龙点头道：「九叶灵芝现已为江湖中人所共知，不管是真是假，不论谁得到都不得安宁，除非是在他人不知道的情况下得到，这个事实这些闻讯前来的江湖中人不可能不清楚。但他们仍明目张胆地上门索讨，不能不怀疑是别有所图。」
庄定平点头道：「凌兄所言极是。现在群雄会集南召堡，不论谁从仇家得到九叶灵芝，都无法安全离开，公然上门索讨实非明智之举，除非是势力可以威慑群雄，令他们不敢轻举妄动。但是，到目前为止，还没有哪个上门索讨者有如此势力。如果仇家另有令江湖中人羡慕的宝物，这事便好解释了。」
庄世平兴奋点头道：「不错。如果仇大爷家有江湖中人想要的珍宝，那他们便是明修栈道，暗渡陈仓，打着搜寻九叶灵芝的幌子寻找珍宝。」
杜鹏道：「但是，从今天黄河帮的情况来看，他们不像是为别的宝物而来。」
庄定平道：「他们也许真是为九叶灵芝而来，要不便不会阻止其他江湖朋友进城。」
楚洪道：「他们若是为九叶灵芝而来，应该谨慎小心，事实上，他们的做法却是唯恐他人不知？」
庄定平道：「楚兄怀疑他们不是为九叶灵芝而来？」
楚洪道：「我只觉得他们的做法有些不合常理。」
庄世平道：「也许仇家真有江湖中人想要的宝物。」
杜鹏道：「是否有，晚上问问仇大爷便知道。」
昨天睡得很晚，今晚又有事，为了养足精神，从庄氏兄弟处回来，凌玉龙准备抓紧时间上床休息一会，可上床后怎么也睡不着，师傅吴子纯的话语一直在脑子回荡，搅得他心神难宁，于是叫了一壶酒，在房内自斟自饮，消磨时光。
「凌大哥。」正喝着，张天香走了进来。
凌玉龙道：「是天香，有事？」
张天香道：「没事。」
凌玉龙道：「若兰还在睡觉？」
张天香点了点头。
凌玉龙又道：「你坐。」
张天香在凌玉龙对面坐下，道：「凌大哥，你一个人喝酒，是不是心里有事？」
「心里有事？」凌玉龙一怔，接着摇摇头，道：「没有。」
张天香道：「凌大哥，你不要骗我，小妹并不傻。」
凌玉龙道：「我知道小妹蕙质兰心，冰雪聪明。」
张天香笑道：「既然如此，凌大哥何必再隐瞒？你可以瞒过他们，但瞒不过小妹。」
凌玉龙亦笑道：「既然你已看出来，那你说凌大哥心里有什么事？」
张天香道：「大哥心里有什么事，小妹怎会知道？小妹只知道大哥心里有事。」
凌玉龙知道瞒不过，道：「一点小事，没什么，你若是想喝酒便陪大哥喝一杯。」
张天香道：「小妹若会喝酒，一定陪大哥喝。」
凌玉龙道：「对了，我忘了，你不喝酒。」
张天香道：「这说明大哥心里的事不是小事。凌大哥，你何不说出来，让小妹帮你参详、参详？」
凌玉龙摇�