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那个堂倌见我问，一味的抿着嘴笑，不开口。倒是旁立的一个堂倌向我上下看了一眼，插口道：“呸！你先生可是问那桌拆姘头的人？”我应道：“正是！甚么拆姘头？怎么会这个东洋人挨他们的詈辱呢？”那人道：“他是个甚么东洋人！原来你是外路客，不晓得如今的风气。刻下不问是甚等人，只要把辫子剪掉，换上一身外国装，再将那哀皮西地二十六个字母略微念熟了，无论他是真出洋假出洋，就可以一律充留学生。遇着闹出事来到官，还可以占点体面。听说这位也是在家里父兄面前挂着出洋游学的幌子，骗了千把洋钱，走到上海来。还没到两三天，就在丹桂戏馆里碰见这位包人穷的贱货，胡里胡涂两下谈甚么自由结婚。我真告给你听就是：上海如今通行的轧姘头，两个人初姘的辰光十分要好，在大马路盆堂弄租了小房子，今日跑马车游张园，明日看马戏吃大菜。不到一个月，你想，千把块洋钱，他自己从家里到上海，再除去衣装川费，已经成了八五扣。甚么八九百洋钱，在上海地面，又遇着这么一个包人穷的烂污女人，还经得起浪用吗？再者，这女人本来就姘了一个包探的伙计，叫做甚么『老虎大舅舅』，同这位游学生一上就爱钱不爱人入手的。目下钱用干了，他还不识死活，日夜的恋着。叫他回家，他又不肯回家。叫他让让路，他又说我们游学生名誉要紧，不能做乌龜。他们靠着皮肉吃饭的人，生性只懂得前客让后客，乌龜让嫖客，如今弄了这么一个没辫子抓的人，进出跟着走，钱又没得一个，还要死命的三礼拜六点钟，你想，就是这女人回不过他从前的一番情面。他那老姘头在探伙名下，是拿不稳有出息的，全靠着这么一只活元宝，怎肯被他尽掯着不放手？所以这几日索性想出一个看家的法子来，诓说那女子妹妹有副金手镯，被那游学生偷去了，问他，他回不知道。今天早上又在他的大衣插手袋里寻出一张当票，刚巧就是那副金手镯的原赃。得着这件凭据，想要他自己吓得逃走，谁知他不知租界的利害，以为理直气壮，还想到茶会上来洗清身子。”
说着，又轻轻的用手指与我看道：“那打他的人，就是他的靴兄弟。这是个最恶的东西，我们一年眼睛里，也不晓得看见他冤枉多少好人呢！”我又问道：“他既这样深仇大恨，怎样还说要请他吃大菜呢？”那人道：“哎哟！你先生真是个老实人，这是他们当流氓的一句口头禅，忌讳说进外国牢，就变个别名叫做吃大菜。他见他又没有钱，又占住姘头不放，倒恨他不死，还有心请他吃大菜呢！你没听他说免得吃大菜，那个免字的神理，可是句好话么？”我笑道：“这倒不是姘头，直是拼命了。”那两个堂倌听了，都笑将起来，说道：“先生，你这句话倒像老白相，上海通统是先姘头，后拼命，没有一个是好开交的！”我再看一看那桌上的人，还在那里耀武扬威的乱嚷。我虽不是游学生，究竟天涯同客，未免有一点兔死狐悲，不便尽在那里看笑话，见他们期负他，我又爱莫能助，何必徒乱人意呢？只得会了茶钱，抽身走下楼去。
我看一看表上的面针，才交未正一刻。这日刚是礼拜，各戏园照例开演日戏，我心中想：“不如还是去瞧戏罢！倒还热闹点。”正要朝丹桂那边走，忽从迎面来了一人，坐一辆橡皮马车，打从四马路石路口经过，一眼看见我，忙叫马夫停了车跳下来，同我执手道阔，殷懃话旧。原来是十年前在南京的一个老朋友。他是江宁驻防旗人，名字叫做穆克德萨，表字柔斋。当时见他异常恋旧，我又是在独立无聊的时候，觉得遇着这样一个朋友，十分凑趣。柔斋就拉我同坐马车，一面向我说：“小雅，我们多年未会，今日请你到你的一位老相好那里去坐坐！”一面朝着马夫说了一声“三马路朱寓”，那马车已是如流水一般的行走起来。
我方要同他分辩，说我在上海并未开嫖戒，你又未同我遇过第二次，这老相好是从何说起？他递了一枝雪茄烟与我，一味的嘻皮笑脸的说道：“小雅，你见了面就知道了。那时候还要谢我一桌双台呢！他是你的花袭人，瞒别人须瞒不得我。”我被他花袭人三字，说得我心动了一动。早见那辆马车已在一家门首停下，马夫跳下车，开了车门，我抬头望去，见门头上挂了许多五颜六色的招牌，正中有一扇花标金底黑字是“廿四桥朱寓”。柔斋便指着这扇牌子，对我笑道：“你看别人家无论哪里人，都照例写着姑苏某某。独你的贵相知，单要把这扬州两个字写在花标上，岂不是恐你来寻他认不出门径么？”我说：“柔斋，我许多年不见你，怎么一种没遮拦的口还未改掉？”说着，那客堂里的外场打杂，已扯着皂隶嗓子，喊了一声“客到”。接着，房里大姐娘姨，一个个手忙脚乱的打起门帘迎接出来。
有一个年轻的大姐，搽着一脸的浓胭脂，身上穿着一件银灰外国缎时花的夹袄，下面罩着一条元青绉纱大脚裤子，裙下双钩虽不瘦削，然较诸那金莲仄仄，反觉他一双天足，娇小玲珑，别饶趣味。且步履之间，亦甚摇曳春风，柳腰款段。朝着柔斋低眸一笑，口中说道：“穆大少是发财人呀！今日怎样有闲工夫，到我们这个小地方来白相哪？”柔斋还是一味的顽皮，对他打着苏白道：“侬为着侬格先生一个老客人，白白地同着一道来格屋里白相相哉！”我偷眼看去，早见那房间里立着一个人，装束虽与从前不同，然而举止神情，依然如昨，未免情不自禁，抢一步近前叫道：“素……”我才说出一个字，已是咽不成声，泪珠满面。再看一看他，也是断肠人遇，热泪洒樽前。两样心肠，一般怀抱，却把柔斋吓得站在一旁发怔，口里连连的道：“不该！不该！都是我不好，要先把一声素兰的信，或是同小雅说明了，也不至于叫你们相对伤心。”又走到我同素兰耳边，鬼鬼祟祟的道：“快些不要这样！被他们不知道细底的人传出去，这上海非比别处，报馆里的访事，比德律风还快呢！”又对朱寓道：“一经蜚短流长，于你实业界上是大有影响的。”素兰勉强带泪，笑着喊道：“阿二，你也不来管管你的老爷，由他在这里有得没得的瞎说。”只见适才在房外着银灰外国缎夹袄的那个大姐应道：“先生来哉！走进房，便揪着柔斋耳朵，要他求饶。房里娘姨赶忙送上热手巾盖碗茶。
我略定了定神，想道：“怪不得柔斋在路上同我闹甚么花袭人，是为着素兰同我有初试云雨情的秘密关系。”忽然听着素兰问我道：“你自从送你们老太太回去，嗣后可到过南京没有？”我因为有小安子向我说，素妹妹有话交代他同我讲。我后来被事一岔，就未曾去的一层事在心里，恐怕他知道多心，意欲想答应去过一次，又要想答应未曾去过。正在躇踌不决，素兰又冷笑了一声道：“上年安妹妹到上海来，向我说，你曾经到过南京一次，同翻卷江宁府的少爷游河，还叫了他一个局。他告给你说，我有话托他同你讲，你事后就奉旨不再到他那里去了。还是安妹妹怠慢你？还是听得我的话有点不耐烦呢？”我被他这一问，倒问得无言可答，反勾起了我一肚皮没处伸的冤抑兜底上心来，不由的眼圈儿又一红。素兰见我回答不出，那一眼泡的泪，已在眼眶里滴溜溜的转，只差滚将下来。他终是个世务上的人，看见我这番委曲难言的景况，陡然改换一副和蔼春风的笑脸，对我道：“今日你初到我屋里，又拖穆少爷的贵步，你千万不必同我客气。今日小东是我的，一来替你接风，二来替穆大少谢媒。”
柔斋正在炕上斜着身体，同阿二在那里咬耳朵鬼混，听说有酒吃，在炕上一翻身立起，插口道：“三来代你们二人叙旧。”阿二也随着他立起来，站在我面前，用牙儿咬着手指甲，两只眼睛的视线直注到我身上，在那里发怔。娘姨送上笔砚，请我点菜，又送上一迭局票，一迭请客票，放在桌上。接着，调开桌椅，安放杯筷。我对素兰道：“菜可以不必点，局请柔斋代。我是从不欢喜代第二个局的客，看柔斋有甚么知己的朋友，约几位来，一同坐坐也好！”柔斋听了，便拿起笔来，横七竖八写了十几张局票，又写了一张“南诚信阿根堂鲍宋忠”，一张“二马路清芬楼下方天荫”，一齐交给娘姨，传与外场，发了出去。不一时，那两们男客已先后来到，都在二十左右的年纪，穿着一身华丽衣服，一个人鼻上架了一副十六开金丝茶镜。柔斋上前次第介绍，彼此说了些久仰高扳的套话。他们两人又补写了几张局票。柔斋便乱喊起手巾，早有房老娘姨，各人面前斟满了酒。素兰拖了一张椅子，斜坐在我的背后，挨次与他们敬拳敬酒，又照例唱了一出《牧羊卷》从“听我妻，赵金堂，细说一遍”唱起，直唱到“一步儿，来至在，柴篷以外，猛抬头，一轮日，未落西山”，唱得悲惋凄凉，合座为之不乐。
我见他们三人面面相觑，似有酸楚之意，我就将日间在升平楼目睹的一段怪现状，说与他们听了解闷。方天荫接口道：“小雅君子，你不尽悉上海租界的弊窦，较诸我们中国内地，更加百倍的混账呢！任凭你奸拐盗劫，明讹暗诈，甚或打文武差事，（按江湖口切，明火劫掠名曰『打武差事』；鸡鸣狗盗，名曰『打文差事』，皆贼盗之别名。）风火骗局（按湖海无论各种生理，皆不出风火除要巾皮李褂八大家，统名曰相饭。）只要同包探有了人情，就可出入租界，通行无阻。设或他们那班人一个都没有来往，哪怕你真是个孝廉方正，也一样拿你出丑，硬当作匪类看待。还有张家帽子拿去李家头上戴，犯法的人，仍然一日到夜的花酒茶围，游行自在；没有犯法的人，倒反去代他吃官司，坐外国牢。”我问道：“包探通同作弊，难不成会审的委员也不爱惜民命，同他们一篷风的糊到底吗？柔斋插嘴道：“我从前初到上海的时候，也是如此说。后来才晓得那起会审委员，千个屠户一把刀，人人都抱着一个同领事见好的宗旨，凡遇会审案件，大半是随着领事做主，领事又只凭巡捕房一面报告，巡捕房又全仗包探一句话，所以各案的裁判权，就暗暗的操在包探手里了。你想，他们充包探的人，可有个善良之辈？统是杀人还要想不出血的大流氓。别人说是租界的官事十起倒有九起是冤枉案，在我兄弟看起来，真正十案即有十案是冤枉的呢！再者，还有一件事，那野鸡堂子里女本家，没有一个不姘探伙的，没有一个探伙问起来不开野鸡堂子的。老实说，直把巡捕房的权势，明目张胆的拿了来，替他们抗娼。诸如我听见前年北边兵乱的时候，有个甚么租界里最有名誉的包探名下一个小伙计，我一时忘记他的名姓，只知绰号叫做『都天大舅舅』。从北路买了若干的女孩子来，候去年北省平靖了，他又把这起女孩子一个个贩到牛庄、威海等埠去出卖。只要哪处有水旱偏灾，哪处就是他的发财方向。成船累载的运到上海来，拣面孔漂亮的留着自己堂子里卖娼，或是送去唱髦儿戏，或是收着做小老婆。那脚大脸丑的，尽着本埠各家野鸡花烟间先选择。剔剩下来的，装到南洋各埠去转捆转卖。听说极丑的丑鬼，只要是个女子，带到海参威去，还可以值四五百金哩！你想，他要不是仗着探伙两字的护身符，他一颗脑袋还够杀的么？至于诬裁个把平人做贼，打人几个嘴巴子，更是老生常谈了。宜乎那茶楼上别桌吃茶的人，没有一个去望他一眼呢！”
我们正谈得津津乐道，那各人代的堂差，已是如穿花蛱蝶一般，陆续到齐，谁叫的局都挨着谁的自家相好身旁，一排儿坐下。顷刻一片管弦嘈杂，京调秦腔的声音，倒把我们的晋人清谈，登时岔断。柔斋闹了要豁拳，又要赌一拳一杯酒，姓鲍的同姓方的倒也深表同情。只有素兰不大愿意我吃酒。我留神看去，素兰虽是笑逐颜开，究竟觉得有些不悦的性质含在眉目之间。柔斋也似乎看出，冲着方天荫说了一句“母狗挡路”，方天荫应道：“哎，是！”那鲍宋忠接着道：“吃酒只吃酒，莫提王三友，提了王三友，谨防狗一口。”我当时也不甚在意，以为他们偶尔说笑，只把全副精神用到素兰身上去，大凡素兰一颦一笑，一举一动，莫不从我心窝里研究一番而出，所以别人神情，我哪有许多心去关顾。
须臾，各人所叫的堂差已如鸟兽散去，房里依然剩我们四�