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笪沓道：“怎么不是的呢？此事是我那一年偶经汉阳，路过一家门首，看见他两扇门是关着的，时正下午，那一边门框上挂了一个簇簇新纸糊蔑丝笼。我当时站下来，就去看那灯笼上的糊的甚么字，不提防门■■一声，从里冲出了一个年岁约莫有花信上下的娉娉婷婷妇女来，接着后面又跟出个白苍苍的老婆婆，可怜扶着拐杖，一步一跌的追着那先时出来的妇女道：『女先儿呀！女先儿呀！我的这个儿子病症，可有得好呀？』那妇女被他追问不过，只得回过头来，恶狠狠的答道：『你家这个人，促就要把他促死了，还想有得好呢？』说着这一句，便如飞的走去，就号志是有怕人拉着他不放似的。我再朝那家墙上一看，见是贴着『秣陵朱寓』四个字的公馆条子，怪不得适才老婆婆嘴里，先呀先呀的一口南京话呢！无奈细把他们两造的言语，以及妇人匆遽神情，再四回想，都想不出是个甚么原故来，当时也只好留为疑案罢了！谁知天下事要得人不知，除非己莫为。就是皇宫内院里的秘密交涉，如武则天宠张昌宗、张易之两人，其主动力实由于某公主及上官婉儿推荐，言其人丰不垂腴，瘦不露筋，至下令敕太学图其形像尺寸，留为本朝公主以后选驸马者表率，当时史鉴何尝肯秉笔直书呢！讵《袁氏丛书》所载『控鹤监记』一段故事，早已替他记得清清楚楚了。莫说是他这么一个无足重轻的人干点事，就没有人能知道他的了吗？此事碰巧今年六月间，我们内人因为雇了一个针线老妈子，谁知就是那秣朱寓里辞歇出来的，才一丝不乱把这件事宣布与我听。原来那天门里跑出来的那个人，是祖传的一份走阴差生意，因为他为人略有几分姿色，外面人就赠他一个绰号，叫做『小白菜儿』，生计界上也异常发达，不是今天张翰林家姨太太请过阴，就是明日李大人家大小姐请查寿。谁知冤家路窄，不晓得在哪里被他那旧小东家看上了，就死活不要命，想去同他勾搭上手。无奈那妇女是个老走江湖的人，没有一样事他不过门。再加他家里本来就小康，凡属手里使用的银钱，身上穿着的绸缎，都是从小儿就用惯看惯了的。而且嫁了一个小官人，虽说不是甚么王侯公子，然而人却也干净漂亮得极，就是随便同妇道家说句把话，也是怪惹人疼的，所以把那些风月闲情，云雨密约，都看得穿了。因此任凭你用甚么软奸硬骗的本领去调戏他，他总是个一律还你四衙拜总督，不赏光就完了。小雅君，你想一个妇家，到了人又不爱，钱又不爱的程度，还有甚么法子可以去感动他的爱情呢？不是就早早迭了收起来，不要说了吗？哪知道天下事竟有大不然者，只要你有了个金兀术误走黄天荡，他就会出一个叩马书生献开老鹳河。只要你有个司马懿父子失陷葫芦谷，他就会有天降洪雨，来弄得你地雷不震，火炮无功。凡百事件，只要你想做好人，想成好事，那造物往往会想出主意来破坏你，以大例小，未尝不是。诸如他那旧主人家的小东人，正在怜香没法，惜玉无方，就忽然会来了一个好友，混名叫做『油煎枇杷核』，教了他一个金属炼，将计就计的坏主意，竟得转败为功，被他遂了心思，你想可恶不可恶呢？”
我笑道：“他那好友的名字叫做枇杷核，已是分明滑的了不得了，再加上一个『油煎』二字的徽号，其滑而又滑，可想而知。但不知他从哪想出来的主意，可能名称其实么？又怎样能叫他如愿以偿呢？”笪沓道：“说出来真是一文都不值，却又是人人心中目中都会有的一桩事，不过一时想不起来罢！你怎么这样一个聪明的人，难不成就猜不出他的用意么？只要在那『金属炼，将计就计』八个字上着眼去，就得窍了。”我想了一会，特自想不出，因随嘴答他道：『哦！他敢是叫别人去骗他来看病，然后自己隐藏在旁边，行其强迫手段，可是不是呢？”
笪沓道：“是倒有点是的，不过内中关键，还有不对的地方。你莫瞧不起他这个法子，虽说是个下流主意，倒深合兵家以逸待劳的奥妙，能叫他自己吃了苦，还不敢作声呢！小雅君，你就没有见过他们那些走阴差的江北女人，到人家里去，半是在病人房内摆上一张独扇门，门上面铺垫了被褥之类，前后地下，一头点上一盏明晃晃的油灯，只要几个呵欠一打，睡倒头，直挺挺的，就活像是真死去的样子了。当时曾有一人不信，拿了一茎灯草去轻轻的丢在他们那鼻子尖上，试验看有无飞动，谁知竟连一丝儿气都没有，你说奇怪不奇怪呢？如此总得捱过一两个小辰，才能够慢慢的苏醒过来，告给病家听，是甚么鬼，甚么怪，或来前世冤家，或遇今生对头，却随他高兴。只要心里想得起，嘴里说得出，都可以无影子造西厢，任意瞎骗瞎嚼。不要紧，好在是这种谎话，就是扯到阎罗纪元亿万万年上，也没有人同他去对证的。如今那姓朱的朋友，就是教他一面瞒家人，一面用计赚了那小白菜来，只要骗得他肯睡下去装死。你想一对少年男女同睡一房，至有一两个时辰之久，还有甚么手脚做不来的呢？不过此时，谅必另有一咱特别情景，非当局者不得而知。可惜我不能将他两人中喊一个来亲口问问，究竟是若何起点，若何结局，或始强而终和，或始终不和，好留为将来做险情小说上一大资料，未免终为缺憾罢了。”
我笑道：『那姓朱的为着玩笑，把家庭骨肉之间都一搭儿盖在闷鼓里，使父母存『唯其疾之忧』之心，重劳顾虑，似乎未免成了个教中的罪人了。惟他当得起这名教罪人与当不起这名教罪人，我却不敢强不知以为知，囫囵妄定。笪君，你到底可知道他的底蕴，究竟是个何等人物呢？”笪沓听了，亦深以为然。正要将那姓朱的历史表白我听，忽见后屋里一阵忙乱，有个老妈跑来说：“诸位老爷们，不好了！我们适才大家围在外面听热闹的时候，不知小少爷怎么样会发过昏去，如今可怜我们那姨太太已是哭得死去活来，要命不得。幸亏有几位年纪大些的太太们奶奶们，在那里帮着掐人中的掐人中，灌万应锭的灌万应锭。求你们劝劝我家老爷，不要瞎着急呀！倘要急出事来，那就一家人千里迢迢的在外面不得了了！”接着，又是宸章的夫人含着两眼泡眼泪朝外跑。那小孩生母更是听见在房里混睡在地下，没高没低的乱滚乱哭。立时间，一个好好的黄花涝厘局，闹得天翻地覆，日月无光，连同局外来报捐的商人，都一个个呆成木雕神一样，站着不动。
我再去看那老婆子，已是不知于何时遁去。依宸章的意见，就要立时派人带了局勇去把他捉转来，送官究治，以为妖言酿命者戒。此时还是我以为那老婆子先时用四人大轿抬了来，继则骑两条腿的驴子空手归去，已是大吃其亏了。若再忽而尊为座上客，忽而辱为阶下囚，惟恐年老气衰，一时变生意外，岂不是又一波未平，一波又起，将来竟要弄出大笑话来么？且儿子得病时，决非好运可知，因此授意贾钧之，倚老卖老，忙将宸章一把先拖到前头去坐，一面劝其息怒，一面婉辞分解道：“次丹，不是我今天说一句不识时务的话，这件神道设教的事，本是为中下社会人说法的，谁叫你们缙绅之家，把他请了来，拿钱买鬼话听的呢？据我说，如今救你少君的命是第一着，别的还忍气的好！省得一经宣扬出去，倒叫我们自己先担个迷信神权，持家不正的不是。再者，那老婆子或竟是一个脓包货，经不起两吓吓死了，你我做官的人家，要照法律上说呢！是他自己畏罪身死，谅想没有甚么大不得了的事情。不过还是劝你朝了身上看，叫做得饶人处且饶人，作点福罢！从前范文正说，天下能省一事，即多积一德。还是大事不如化小，小事不如化无的好了。次丹，你听听我老痗的话都不错，我们打起精神来，另炉另造罢！
真晓轮道：“老贾呀！你这句话却说得不清不楚的，未免界限不明。须知此等铸权，是次丹请过百年专利的，你何能越俎代疱呢？可见得这句是老痗话了，真正自批的不错。还有你适才所说那神道设教，是为中下社会人说法的，怎么现在屁股还未离椅子一步，就已就说作点福罢！请问这作福两个的口声，不是神道设教是甚么？可见我们次丹都是中下人了，你如何就不怕有人说你是自相矛盾的呢？”
我忙道：“不然！二君请安坐听吾一言。据贾老先生所说，也不是说上等人不信神道，也不是说中下人该信鬼神，大约是说的上等人扪心午夜，暗室无亏，本来无须鬼神监察，即俗语为人不做欺心事，黑夜敲门不吃惊之意。且我国程度不齐，道德未备，假使非因果报应等说暗为人心秘密之侦探，也不知同胞中一般狠毒残忍之徒，还要增长多少杀机，膨涨多少压力呢？你我目下既无力辅翼名教，抵制异端，使圣道不昌，俾为葛天氏之民，已就罪无可辞了，切不可再将这古圣贤正人心防逸志的一点纸窗糊机关戳破了，致使化地光天，皆成荆棘，良懦之辈，动蹈危机，这又何必呢？且此等荆天棘地，实由人心微细之恶感情而生，微细之恶感情，实由于肆无忌惮而发，是非二氏天堂地狱、万劫犁锄之说不足以儆其后。真君，你想岂吾国的不完全专制法律所得以感发而惩创者乎？所以我说民间这迷信神权一层，还是留着他补补王法之不足好多呢！”真、贾各人亦皆深表同情，大家都说是：“我们中国人若不怕鬼，还不知道要刁狡狠毒到甚么田地呢？”
彼此又琐琐屑屑的谈了一会，忽见先时出来送信的那个老妈子又来报道：“恭喜老爷，贺喜老爷，小少爷回过来了，此刻比先时还觉得清爽多哩！那边张干太太说：『小孩子家生老鸦惊，都是要扳过去昏一昏，才能够病有转机呢！”他们家里小哥儿也曾得过这个病的，如今倒已长成有二十多岁了。太太叫我来送给老爷同各位老爷一声信，大约是不要紧的。”笪沓听了，便轻轻的拉老爷一下道：“真老说替宸章少君作福，这一回可被他作上了！”真晓轮果嚷道：“我的话何如？要适才听宸公一乱，此时少君倒好了，看拿甚么话去折服那老婆子？”宸也说甚是，便忙向后面看去。又叫人抬出两大盘面食馒头，四碟小菜，传话请大家吃一点。
其时已是夕阳无限好，只恨近黄昏，各人带来的家人，都纷纷预备各人主人轿马伺候。真晓轮又约宸章一同上省，看有甚么机会，能调换一处差缺，宸章也想亲去走一遭。我便随同送各人到门口，次第拉了一拉手道：“我兄弟想明日动身，恕不到府辞行了！”贾钧之道：“不敢当，我们也不过来恭送了，还是到省上再会罢！”内中只有真晓轮似乎有依依不舍的样子，对我道：“晓等幸与父台萍水相逢，得陪诗酒，只可惜良辰不再，别在目前。又加单剩鄙人，未能终新酒令之局，不免有冯唐易老，李广难封之叹，殊觉益增惆怅耳！”我笑道：“日来彼此已某君某公的称呼惯了，怎么又闹起官派来呢？且青山不老，绿水长存，相见行有日耳！君如不弃，我当俟诸睛川鹦鹉之间。若鳃鳃以暂别为恨，则又未免成了梁惠王对孟子不识继此可得见乎的意思了。”于是彼此一笑而别，余人亦怏怏归去。
我当晚歇宿一宵，明日便是第八日，看看限期将满，就催促宸章，一同押解厘课起身。仍由汉口大码头换坐红船晋省。到的次日，分别往督及翻卷本府暨牙厘总局各衙门，禀知销差。原来翻卷是照例会办牙厘总局，本府是提调，所以都是少不了的上司。及至再去探听寻宸章的差事，并未调动，早已禀辞回本局去了。督辕自此调剂之后，送又过两季干修，余下便是更无消息到人间。我又实因一时无甚可去之处，欲作海外游，屡以无伴，欲行辄止。只是一天天游水看山，寻芳买醉，或登黄鹤楼，或上鹦鹉洲，倒还极尽雅人深致。
如此又捱过好几个月，屈指客楚光阴，已逾二载。外间正传说凯军兵变，制台已派队分驻沿江，遇有溃军偷渡及暴动，准格杀勿论�