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我转念一想，尚要到府里问明何日动身到句容去，不必为他人闲事在此搁误。我就吃了午饭，匆匆到府里来见了云卿，等不及谈别的话，就一五一十将昨夜回栈后所闻所见的事告给他听。不意云卿拍着手道：“妙啊！妙啊！我被他这一妙，格外妙到葫芦套里去了，赶快的问道：“你为着甚么事这样的喜欢？到底你这一大阵妙，究竟同我告给你的事有点影响没有？”他说：“岂但影响而已，直是你无意中做了一名私家侦探了。话长呢，我慢慢的告给你。你那同栈的杜肃秋杜大令，不是做你们的宝应县知县吗？”我说：“不错呀！正是兄弟的大公祖。但是我年纪轻，在家乡不大同地方官往来，所以未尝谋面。前日这里老年伯枉顾的那天，他忽然叫了跟人拿着官衔手本，上头还黏着禀安禀见的耳签，突如其来的来拜我，是我鄙薄他恭维的不当行，有意说他拜错了人了。后来刚巧你派人来约我去游河，一岔，那跟人自知无谓，也就去了。”云卿道：“他们是从娘胎里就带出来这一副钻门打洞的本领，无论在甚么地方，遇见了甚么人，只要同他该管上司有点儿情面，莫说上司还去顶门拜会，就是有人能在上司面前多见面几次，能多说几句话，他已经奴颜婢膝的去拍马屁了！就是把姨太太送给人家，也是情愿的。区区一个手本请安磕头，更值甚么要紧的事！”
他又说道：“你的这位大公祖却是个正途出身，由举人教习挑选出来的。无奈穷得要命不得，一到省就没有一个钱，住在那集贤客栈里，房钱饭钱欠了一个不亦乐乎，天天拿着：“要快上任了”这一句话去做挡债牌。那客栈里的老板，本是个流娼，名字叫做兴化二子，因为有了几个钱，就厌倦风尘，到省城里来开一个客寓，暗中好物色个把人，以为托身之托。那位杜大令初来的时候，他见是个滚热的实缺知县，又听见说没有太太，他已经存了一个主意在心里了。又恐怕姓杜的是做官的人，眼界高，未必看得中他。及至没有钱付房饭账，正中他的下怀，就想拿着这件事去做买官太太的机关。每日不但不去逼他要钱，而且茶儿饭儿格外的恭维。早晚怕杜大令无钱使用，还自己装扮得同狐狸精一般，去问那杜大令要长要短，体贴入微。大家闹熟了，他就乘势学那《西游记》上金鼻白毛老鼠手段，使一个小挫跌法，轻轻儿将杜大令的灵魂抓了过去。姓杜的此时，如鱼失水，得了这样一位带肚子的太太，（官场无钱任，借家丁资财，名曰带肚子。此等借项，有三还之例：一坏官不还，二丁忧不还，三本官亡故不还。）如何不要？那兴化二子因为杜大令年已花甲，恐怕将来到任，精神或有不济，又荐了一位旧识，替他办账房兼理杂务，叫做甚么黄炳南。那姓黄的进门之后，万事引为己任，就设法借贷，替他上下布置。翻卷里面有了人招呼，就即日挂了饬赴新任的牌。可怜那杜大令奉着一张饬知，犹如得了一道十八层阿鼻地狱的赦诏，马上钱漕也有了，稿案也有了，上至刑钱诸席，下至跟班执贴，一窝风都已齐备，顷刻那集贤栈俨然成了一座宝应县衙门的局面。
那知你们那处贵地父母官，实在是不好做，地方虽小，三鼎甲以及督抚藩臬都是齐全的，随便一个小孩子，父母官得罪了他，他也会写张八行，通知本省督抚，说父母官的坏话。倘是所说的没有甚么大关碍，不过闹点风潮罢了。如若是说得有凭有据的，再遇着一位喜事的上司，或者本来就同这位州县不要好，乐得借沟出水，认真的查办起来。你想如今做地方官，有几个弊绝风清，经得起查办的呢？所以这位杜大令到任之后，未及一载，就有人写信给前任梁方伯，说他同账房黄炳南共小婆子。又说他借查夜为名，时常离署，在土娼胡小莲子家通宵奸宿。并侵吞积谷，重用家丁等事，罗列了二十余款。梁方伯因为自己功名业经被议，不欲再去结怨于他，然而又不便却写信人的情面，遂照来信誉了一份，发贴在藩署州县官厅上，使他知道警惧，庶可痛改前非。后来这位瑞方伯到了任，他们从前在京都的时候是有交情的，因此有恃不恐，就格外的放肆。至于黄炳南、兴化二子以及各带肚子的家丁，他们本来喊明白了，是将本求利的，把本官当作娼家卖女孩子学唱接客的勾当同一宗旨，要想靠着三年一任里头，一本万利，你如何能阻止他不去作弊卖法呢？因此笑话越闹越大。
索性有人写了信到京里去，找了一个掰不倒的都老爷，弄出看家的老本领来，就将那杜大令的劣迹上了一本参折，其中最制命的两宗事就是：私宿黄炳南家，被地方上痞棍侦知，在奸所剪去发辫；一件是前任已革海州知州沈国翰、已革清江运河同知王兰生，均拜做老师，各人送给图记两联单薄子一本，其格式略如厘局捐票，遇有包揽词讼，将得赃银数并案情人名，要若何判断，载明单内，截半函送县署，立时照单提讯，每到月终，两人持簿核算，以为均利之据。可巧也被这位写信的觅了一本，寄与那个都老爷，就随折呈了上去。奉旨交两江总督破除情面，彻底查究。制军接到这道严旨，又有这么两件铁据，你想那簿子还可以抵赖，这头顶上欠了一条万人，发何赖得过去？再者，制军本同他无情面，也不用得破除，就将他调省察看，扎饬扬州府就近委一员候补知县曾大令去替他代理。那位姓曾的，因为是五日京兆，不便更换前任的旧人，所以一概原班不动，单身去赴任。不意杜大令在省里的奏参钦件，还未见着制军一面，这宝应县不知做得成做不成。谁料他的侄儿子同带肚子的家人，在本任上却又闹出了一件天崩地裂的祸来。小翁，你素来深谋远虑，你试猜一猜看，他们那一班狐群狗党，究竟是顽出个甚么乱子来？我说：“恐是诈赃逼出人命案子来了吗？”云卿只是摇头，我又说：“哦！我知道了，定是他的子侄同家人们见本官大事将去，乘间挪借了地方公款，学那三十六着内走为上着，串同逃之夭夭了。”
云卿笑道：“他做的事出乎情理之外，不怪你猜不着，我爽直告给你罢！那位代理委员到任之后，遇着有命盗出人重案，杜前令的侄少同那稿门大爷，依旧表里为奸，把持作弊。每到坐党的时候，那位稿门送了卷宗并点名单上去，直捷把此案要如何责押、如何发落说出来，要求那代理的官照样葫芦，替他行事。不意那委员起先几件案卷，真是一丝一毫，都不敢改那位稿门的指示，后来觉得所断的官司，颇有不实不尽，再私下在外间访一访舆论，竟是没有一事不是冤枉的。当下又有一个童谣是：『去了一个杜奶奶，换来一个胡涂虫，瞎子变成聋。可怜宝应好百姓，一半做比干，一半作龙逄。』那委员听了童谣，就翻然变计，要想振作几件事，来做清除积弊的起点。可巧一日，又有一起弟兄析产不公的家务案件，姓杜的侄儿家人，上下共得被告二千两银子，允准人家押令原告，具永不借故滋扰的甘结销案。那委员心中已有成见，就含糊答应了。及至坐上堂去，他却奇想天开，饬令原被告对面跪在堂上，要两人一递一声的叫哥哥兄弟，至少要叫五千声，本县再替你们判断。那人无奈，只好遵谕行事，如同大猫唤小猫的一般，『哥哥呀』、『兄弟呀』对喊起来。不意未喊完一百声，忽然天良发现，唤起了骨肉上的感情，两人都喊得泪如雨下，自愿息讼，带领兄弟回家过活，不再告状，就立时当堂取了两造悔过止争的切结了案。
又有一天，接到一宗斗殴抬验的血案，人已经伤得十分沉重，人事不知。那凶手幸被弋获，一同扭案。稿门上去回说：『这件案子是误伤，而且被获的不是正凶，家人业已答应了外面，准其取保另缉，原告饬令亲族自行调治，求老爷务必要照这样办！』那委员又含含糊糊的答应了。到了讯供的时候，突然翻转面皮，喝令刑仵验明了伤痕，照例填格备案，就当场将那凶手重责了二千板子，打得皮开血绽，钉镣收禁。那稿门在后面听本官变卦，直急得抓耳挠腮，恨不能一手将他拖了进去。好容易候他退了堂，刚走到签押房门口，那稿门也顾不得尊卑体统，走上前揪着委员的袍袖问道：『喂！我交代你是甚么话？你你你你怎样忘记了，叫我如何回复人家？此时那委员实在不能再忍了，不禁大声喝道：『唗！官可不是你们做的，无论长短，须得做一天和尚撞一天锺。你们一班混账东西，连累了自家主人，还想来累我么？可知我不能做胡涂虫，受你们的挟制！』说着，便喊值堂的家人道：『来吓！招呼外面站班的军牢同值堂书差不要散，我今日定要把这个混账东西讯他一讯，看他下次还敢胡闹呢！』说完了这几句话，就踱进刑名老夫子的房间去。
这分明是要那刑幕做个人情，警戒他下次的意思。万想不到那稿门见本官真反了脸，怕他一经坐上公案，那就是他狠了，不如先下手为强，立时号召合署的家丁，都众口同声说：『老爷得了疯症了，倘自伤性命，将来大家担任不起！』又是那稿门献策说：『最好将他捆起来，权时寄库，候禀了上宪，等署事的官到来再放。』不由分说的七手八脚将那委员四马攒蹄，犹如捆角黍一式，锁在本署的内库房。再等捕厅得知堂翁被捆，又不敢自己去放，忙碌了一夜，候约会了同城的前后营城守及本城几个绅董，进去打开库门，放了他出来，已是饿了一天一夜，捆得半死的人了，再去查拿那闹事的家丁，早已鸿飞冥冥，跑得无影无踪，只得大家公议，一面签差踩缉，一面电禀督抚请示。姓杜的侄儿也发了电知照他叔父，把这一场天大的祸事轻轻儿推到那已走的稿门身上。”我说；“此事到底如何结局呢？”云卿道：“有甚么结局不结局呢？好歹参掉官回家抱孩子为止。听见今早制台接着了宝应县的公电，十分震怒，立时通饬各处严密查拿恶奴叛主的逸犯。随即传落翻卷上院，当面吩咐说，宝应杜令本是要紧的钦犯，如今又闹出这样乱子来，叫翻卷立刻着检校厅丁丞看管起来，听候参办！你想：前日杀太太的案子尚未定谳，倒又闹出捆老爷的笑话来。如今这班官场，还成个体统吗？”
我听了大半日，方知道那杜老公祖一家人哭的缘故，同那妇人前后怪现象的内容。我心中暗想：那做州县的这种结局，幸而我父亲从前改就教职，免得许多烦恼，怪不得我伯父说是做地方官如下火坑孽海呢！大家闲谈了一回，那衙门里人都乱哄哄的戴着帽子朝签押房里跑。我方欲向云卿探问何事，只见葆生笑嘻嘻的手里拿着一张电报走来，向他哥子道：“老头子得了安庐道，已经见了上谕了，这是京里吏部稿书发来的。”我手快接过一看，见上面写着：
某月日，奉上谕：安徽安庐滁和道着李廷箫补授，所遗江宁府知府员缺，着该省督抚于通省知府内拣员请补，即行迅赴新任，毋庸来京陛见。钦此。
我看毕，就先对云卿昆仲道了喜，又到签押房里去贺喜，便中请示我何日动身往句容去。我年伯被我这一问，他忙向我道：“我正要有几句话告给你，今日事多，不是你来问，我几乎一时忘记了，那句容县的馆地，你是不必去了！”我猛听着这一句，老大吃了一惊，再宁神听了下去，却是说的：“束■已由张令送了一年，今早接到吕委员一封密禀，说张令去年将个活鲜鲜的翰林儿子，在京里糟蹋死了，而且还死的不明白，不干净。听说尚有一张亲笔供状，同五万两银票的笔据，落在一位大好老手里，因此张令既痛子夭亡，又惧祸不测，忧愤交迫，遂成癫痫。这几日病势转剧，命在垂危，来禀请我转嘱前日所荐医生不必前往。诚恐你既到彼，则不能不用药，用药而张令之死适当其时，外人不知虚实，转与你名誉有损。”我听完了，方才放心。因回道：“小侄不去倒也省事，但是无功受禄，白白地用他一年束■，未免惭愧！”我年伯说：“你是寒士，这件倒不必谦让。听说张令任内亏空得很多，也不在此区区。候他真故了下来，我再回明了制台，看谁愿替张令弥补欠项，就委谁去署理。至于你的身上事，好在我快要到安徽去，你好歹再候几日，就先同我帮几天忙也好。你如果情愿，那就不必再住客寓了，明日叫人把行李搬进来住。”
我当下：“是！是！是！�