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这一日李煜举行宴会款待李穆，后宫里的女人来了不少，王后周飞琼、美人流珠、窈娘等皆鲜衣丽服，分坐在李煜身边。亲王李从善、李从谏等也都与宴。臣下却只有张洎和两三个李穆不认识的后进之辈。宴会开场不久，李煜问李穆：
“本王赠给晋王和李学士的桃儿、叶儿还满意吗？”
李穆淡淡一笑，略带轻蔑地答道：
“像下官这样的牛马走卒，一个叶儿也不敢轻受，所以国主把叶儿送给下官，着实给下官带来许多麻烦。自从上次回到汴京，下官便小心翼翼地为她另赁居所，反费了不少钱财。”
李煜呵呵大笑，问道： “照李学士的意思，本王不但白贴人情，还把学士害了？”
“国主以为不是吗？”李穆接口说。“下官贴几两银子倒也罢了，还有因国主行贿把将相纱帽都摘了的，那些人岂不更怨恨国主？”
李煜心里却十分得意，赵普被贬的事他早就知道了。宋朝设计除了自己的爱将林仁肇，如今李从善也设计掀翻了宋朝的宰相赵普，他心里的窝囊气才平复了些。他眯了眯眼睛，说道：
“各国的王侯将相哪个不是你方唱罢我登场？李学士不必介意。饮酒，饮酒！”
李穆端起酒盏饮罢，缓缓答道：
“下官介意有什么用？怕只怕大宋皇帝介意。”
“哈哈！李学士真会说笑话。宋朝的宰相是你家天子下诏贬退，与本王有何干系？不论是哪位大人进身宰辅，本王都会对他毕恭毕敬，请学士放心。”
李煜这几句话说得不温不火，让李穆感到很不舒服。他略一沉吟，决定再打一打李煜的傲气：
“国主的心意下官一定代为转达新相，可新相的心意，下官也有责任转达给国主。新相一再催促宋天子早日出兵，收取江南。倒是天子以仁爱为心，才命下官先到江南，说服国主。”
李煜被李穆回敬了一颗软钉子，心中有些不快，讥讽道：
“本王记得大宋翰林卢学士来访时，曾当着本王和百僚大言宋天子的祝愿，说什么‘江南有水旱，皇帝其忧之；江南有义举，皇帝其喜之。江南之民享其丰饶，度其欢乐，世世代代，亿万斯年’，难道宋朝的王侯将相，都这样出尔反尔吗？”
李穆听得真切，李煜话音刚落，他便冲口而答：
“国主所言差矣，卢学士所言确是大宋天子的意思。大宋天子忧岭南士民久罹涂炭，故命国主持书劝降，想必国主记忆犹新吧？想必张洎大人惊魂才定吧？以此理推之，吾皇忧江南之水旱，愿江南之丰饶，又有什么过错？眼下江南邮驿不通，皇命迥隔，吾皇才忧之更甚啊！”
下面的话不用再说李煜也能想到，但他绝不想就这样投降，韩熙载死后，文武臣僚们也没人再劝他投降，再加上眼下几位将帅志气还算高涨，他心中是有些底气的。李穆既然说得如此不客气，他也要反唇相讥：
“请李学士回汴京后奏明宋朝皇帝，如果还有意劝降吴越钱俶，本王一定会再派人前往，绝不食言！”
李穆大笑了一声，说道： “下官记得国主曾命徐铉学士出使吴越，欲与吴越联合出兵夺我淮南之地，如今又要替宋朝劝降人家，国主这样的做法，是否也有出尔反尔之嫌？”
被李穆逼了这一句，李煜敛起笑容，颇有感慨地说：
“天下之事，本王还算明白。大朝之言，出尔有理，反尔亦有理；江南之言，出尔无理，反尔亦无理。这就是当今天下的道理。”
听了这话，李穆不再言语，因为他已经处在了主动的地位，剩下的“道理”，让李煜自己去想吧。他又举起酒盏对李煜说：
“国主果然明白，下官敬上一杯，愿国主自今以后日日开心！”
李煜不知是给自己打气还是与李穆赌气，紧接着说： “此言不差，本王自今之后，会更开心！”
他痛饮了一盏，瞅瞅李穆，又瞅瞅张洎，没头没脑地说了句：
“你送李学士回来，本王单独与你再饮几杯！”
“遵命！”张洎拱手。
李穆没有要张洎送，出了门，便叫住李从善，说道： “楚公在汴京时，下官侍奉不周，在此赔礼了！”
李从善不冷不热地回了一句： “本公在汴京留连日久，确实觉得北土之人不甚懂得礼义，不如江南人礼乐教化之深。”
李穆从没把李从善放在眼里，听他这句挖苦，自然要回敬他：
“有朝一日楚公再居汴京时，下官一定给皇帝举荐，让楚公把江南的礼乐教化带进中原。”
李从善轻轻哼了一声，问李穆：
“礼下于人必有求。你找本王有何事？”
“请楚公引荐下官拜见朱元将军。他的一个旧相识托下官带来一封书信，下官必须亲手交给他。”
“朱将军乃是军旅中人，不能随便会见客人。”
“军旅中人也是常人，岂能不食人间烟火？”李穆应声说道。“楚公心胸如此狭窄，倒不如我们这些不甚懂得礼义的人爽快！”
李从善被李穆说得有点脸红，怔了片刻，说道：
“李学士此话，甚无谓也。本公只是如实告诉你而已。朱将军是个极不愿意见客的人，不知你与他有没有交往？倘若是陌生人，学士十有八九要吃闭门羹，卢学士来访时，本公已经亲历过一次了。”
“下官与朱将军显德年间就有深交。”
李从善沉思片刻，说道： “本公近来杂务甚多，请李学士拿着本公的名刺自去求见。万一朱将军不愿见你，本公也不至于再尴尬一回。”
“如此甚好！”
当天傍晚，李穆便来到朱元府上。朱元刚从石头城军中归来，听说李穆造访，连忙将他请进。二人施礼见过，叙了些在淮南李重进帐下的往事。朱元是个爽快人，他知道李穆找他必有要紧的话，开口问道：
“李学士此来，不会只与本将闲谈旧事吧？”
李穆从怀里掏出赵匡胤写的亲笔书信，双手递给朱元。朱元匆匆阅罢，起身在厅中缓缓踱步。李穆问道：
“将军做何感想？”
朱元重新坐定，与李穆对视片刻，说道：
“承蒙赵天子对末将一片深情，末将感激不尽，只是学士也深知‘犬吠非其主’的道理。末将降宋以后，对赵天子忠心不二。谁料到鬼使神差，李重进又把末将送回了江南！江南国主不念旧恶，解衣衣我，推食食我，半数之军掌握在末将手中。学士为末将想一想，末将若在此时置国主之恩义于不顾，釜底抽薪，卖主求荣，天理能容吗？望学士归国后为我谢过赵天子： 彼一时也，此一时也。若念旧日之情，则江北江南各安其生；若不念旧日之情，朱元被逼无奈，也只能与赵天子誓死一拼了！”
“朱将军误会赵天子的心意了！”李穆马上解释说。“天子并不想强迫朱将军做背信弃义的小人，但求朱将军规劝于你家国主，让他明白天下大势分久必合的道理，混一天下，共享富贵，也强似像现在这样彼此猜疑，两不相安。到那时李国主是大宋之王，朱将军是大宋之将，合起拳头，共击鞑虏，建立勋业，书于丹青，岂不更美？国主大概忘了，大宋与江南都是禹、汤、稷、契的后代，一家人何必分成两家灶？倘若非要闹得内里相争，岂不让夷狄有可乘之机？”
朱元摇头笑道： “学士此言是站在大哥的立场上说的。常言道： ‘兄弟从来是两家。’朱某读书不多，也闻知孔圣人所倡者有孝有悌。如今李国主对大朝惟谨惟慎，无以复加，不过是想保有江南数州之土，绍续李唐余脉，也算尽了兄弟有义之谊了。赵天子一世英明，岂不知有容乃大的道理？”
“哈哈哈哈！”李穆朗朗笑起来，又朝朱元伸出一个大拇指。“朱将军真是文武双全的英才，难怪赵天子对将军如此一往情深，不肯割舍！将军既说到‘有容乃大’，下官也就班门弄斧卖弄几句。圣人又云： ‘积土成山，草木生焉；积水成渊，风雨兴焉。’土已堆积成山，还须再分其十方五色吗？水已汇聚成渊，还须再分其一派九流吗？这才是有容乃大的真正精髓呀！”
朱元沉默无语，凝视着毕剥的灯花，过了许久，才长叹一声，说道：
“朱某何尝不知天下之大势？李学士所言不仅句句在理，而且不久之后，也都会变成现实。赵天子给朱某出了道大大的难题，又把朱某置于两难之地了！古人云： 识时务者为俊杰。又云： 杀身以成仁，舍生以取义。这两句话各有其理，却判然为两途，使朱某必择其一。李学士你说，朱某该怎么办？”
李穆见朱元的话有些松动，连忙接着说道：
“承蒙朱将军信任下官，下官为将军献上一个两全之策，既不违了将军趋仁趋义的道德，又不失为识时达变之举，不知将军想听不想听？”
“学士有此智慧，朱某当然愿聆教诲！”
“依下官看，赵天子和李国主都不想轻易舞动刀兵，所以将军不妨以‘有容乃大’的道理劝说国主，用苍生赤子的生命打动国主，劝他归降。这样岂不是既保全了将军的名声，又顺应了当今时务吗？如能做到这一点最好，倘若国主坚不欲降，则任凭将军浴血奋战，青史流芳。”
听了李穆的话，朱元着实心动，倒不是因为贪生怕死，只是觉得李穆这话极合人情世理。他考虑片刻，慨然应道：
“好，朱某如今已茅塞顿开，学士放心回汴京吧。朱某是个堂堂正正的男子汉，一言九鼎。请转告赵天子： 朱某会对他有所回报，或是江南数州之地，或是项上一颗人头！”
“壮哉斯言！”李穆朝朱元深深地施了一礼。“若此，下官告辞！”
一连两三天，朱元一直在考虑自己究竟应该怎样做。不论是从天下大势还是从李穆的话里都可以感觉到： 赵匡胤夺取江南是铁定不会变了。而李煜貌似懦弱，有时也执拗得令人咋舌。近一年来，尤其是杀了林仁肇之后，他痛定思痛，又有李从善等为之鼓气，陈乔、张洎等为之羽翼，大有不与赵宋共戴一片蓝天的气势。他的态度一硬，左右年轻后进之辈言战者也渐渐多起来。他经常对臣下说： 凭着一道长江天险，二十万水陆精兵，赵匡胤真要动武，也须三思而行。朱元心里很清楚： 赵匡胤是位志匡天下的英主，而李煜充其量是个固守一隅的方伯而已。这样坚持下去，唐国的灭亡自不待言。可是尽管偏安，李煜毕竟也是一国之主，自己有能力说服他做出投降的决策吗？可如果不去劝他，自己一死无关大局，李煜岂不同样要受刘那样的系颈之辱？
思前想后，他还是踏进了李煜的偏殿，陈乔、张洎已先在这里了。
“国主，臣有话要奏。”朱元跪倒在地。
“是劝本王投降吗？”李煜冷静地问道。
朱元稍稍沉吟一下，肯定地回答：
“是。”
李煜还没说话，旁边的陈乔忍不住了：
“你！”
朱元抬了抬头，安慰陈乔说： “陈枢密不必吃惊，待末将把话说完。”又扭头对李煜禀道：“臣是接受了李穆的劝告才来的。这几天臣一直在想： 亘古以来，凡偏安之国，最终都要归于大统，不过是早些晚些罢了。为国主计，莫如忍一时之愤懑，保一方之平安，这样做算不得什么耻辱，反倒能德泽流溢，彪炳丹青。”
“什么彪炳丹青？是本王的耻辱彪炳丹青吧？”李煜讥讽道。
“国主先不要动怒，听臣所言是不是有些道理。当年刘备建汉国于蜀中，本也是为绍续刘氏余绪，可后来曹操大军杀过剑门关，直逼成都。满朝大臣皆欲死国，只有谯周力主投降，保住了蜀中之民免遭屠戮。史称谯周救蜀，就是由于他虽无功于刘禅，却有功于蜀中之民，至今为人所乐道。刘禅被逼无奈，素服白马，尚且落得个乐不思蜀。而今国主若率先纳款，就绝非刘禅可比。望国主仔细思之。”
李煜长长地叹了口气，说道：
“本王对你十二分信任敬重，想不到你竟说出这么一席话来，让本王的心凉透了！”
“国主误会了臣的心思。臣自归国以来，上跟国主，下随陈枢密，从没有过贰心。臣今日敢陈肺腑之言，全然是为了国主的富贵和臣民的安宁。倘若国主不纳臣言，臣依旧会誓死拒敌，此心此志，对天可