暗示“火生于木”吗？哎呀呀，天机掩藏得如此之深，居然让我赵普参透了！居然让我赵普参得透透的了！他为自己的突然发现大声叫好，甚至有一种想蹦跳舞蹈的冲动，好不容易才按捺下来。他又盯着那个“榮”字，总觉得看上去别扭： 有一把火还不够吗？为什么是两火并燃？这另一把火能是谁呢？赵普费尽心思，却始终没能琢磨出来。
按道理说，如今柴荣已经驾崩，赵匡胤又在京城掌握了禁军的大权，赵普应该尽快奔赴汴京向赵匡胤贺喜，但他没有这样做。这几天他一直与苗训在一起，又带着苗训到阏台转悠了好几圈。那一天从阏台往回走，赵普突然对苗训说：
“傻训，我想让你穿上军服！”
“先生，你胡说什么呀，穿军服可是要打仗的呀，我连枪都拿不动，谁会要我？”
“可你有几个长处。”赵普认真地说。
“会算命？会看风水？”
“不，你嗓门儿大，又疯又傻。你知道，如今这个世道，人们最爱听的就是疯话和傻话，你如果只会说明白话，没人把你当人看！”
苗训嘿嘿嘿地傻笑了半天，问赵普道：
“先生想把我安排在哪支队伍里？”
“现成的嘛，归德军节度帐下。”
“先生说笑话，赵将军哪会要我？”
“这你不用管，由我安排就是了。傻训，北上三关之前，你可亲口对我说过，以后一切都要听我的！”赵普的话硬得不容置辩。
二人边说边走，不觉来到街肆上。赵普瞅见一家锦缎铺，走了过去。他先在铺子里转了转，又回到店前，在一个角落里发现了一匹黄缎。他像是很懂行一样认真摸了摸质地。
“客人想要黄缎？”店主人凑了过来。
赵普没有回答他，问道：
“这商丘城里哪家裁缝的手艺最好？”
店主人笑容可掬地告诉他： “去年从南方来了母女俩，在城西北角的微子庙仁字街开了个裁缝铺，乍来时也揽不着什么活儿，后来商丘县太爷的老母亲殡天，让她们做了一套寿衣，做得又好又快，县太爷一高兴，赏了她母女三百钱。从那时开始，这母女俩算是发了利市，那可真叫顾客盈门哪！”店主人是个老生意人，早把赵普看透了八九分，所以不惜口舌，继续说道： “客人，当时县太爷买的就是小店的黄缎。我看客人肯定是位大贵人，是要为老母亲准备寿衣吧？朝廷可是有规矩呀，小民百姓家里死了人，不准用黄。客人既然敢用黄缎，老太太一定是位金花诰命夫人！”
“那南方来的母女俩为啥要在那么远的西北角开店哪？”赵普又问。
“那地方偏僻，铺租就便宜呗。”店主人三句话离不开钱。
“县太爷为什么单让这母女俩做呢？”
店主人显得越来越亲密，笑嘻嘻地凑到赵普耳边，悄声说道：
“那个女儿长得好不漂亮，赛过天仙哪！县太爷当初还惦记人家呢，没想到那女孩儿性子躁烈，拿起剪子就要跟县太爷拼命，吓得县太爷屁滚尿流。唉，丢人败兴啊！”
赵普又回到那匹黄缎之前，用手一拍，说道：
“好，这匹缎子我全要了！”
“好嘞！”店主人高兴得差点儿跳起来。“客人，你老也不问问价钱？”
“忘了。”
“这缎子全商丘只有小的一家有卖，客人要是不信，可以满城打听。嘿嘿，所以贵了点儿。”店主人麻利地把缎子从架上抽下来，“请问客人，府上在哪儿？小店给你老送过去。”
“你把货给我包得严严实实，送到节度使衙门里。”
“嗨嗨，你看怎么样，我说你老是位大贵人吧！”店主人得意极了，眼睛笑成一条缝。
过了两天，赵普带着苗训找到了店主所指的那家裁缝铺，店前接活儿的是位中年妇女，操着一口淮南口音问道：
“客人来做衣服？”
苗训把那匹缎子往案上一扔。
“就按这个尺寸。”赵普从衣袖里掏出一卷纸。“不过我有三个要求，第一，活儿要做得精细；第二，活要做得快些；第三，这件袍子不准让别人看见。你如果答应这三件事，我付你五倍的工钱。”
那女人觉得遇上了好主顾，说了句： “客人放心，我们外乡人，全凭着信誉二字讨饭吃呢。”又扭头连声唤道： “盈盈，盈盈，你拿件样衣出来给客人看看。”
布帘掀开，一个身材窈窕的女孩子走了出来，手里拿着一件正在缝制的衫子。赵普接在手中看了看，说了声： “好！”抬眼看时，这姑娘果然生得端丽，虽然素面朝天，不施粉黛，可是唇红齿白，眉清目秀，再无一点可挑剔处。单看这女子齐齐楚楚的样儿，赵普也不再多嘱咐，只说了句：
“姑娘几天能缝完？”
姑娘不多思索，爽快地回答：
“三天。”
“成交！”赵普说着，从怀里掏出五百钱。“这是见面礼，工钱三天后再付。”
赵匡胤做了殿前都点检后，潘美仍旧为南班指挥使。东班指挥使叫王全斌。说起此人，也算是赵匡胤的旧交。当年高平之战时，他还只是个军校，因为杀敌不少，受到柴荣的嘉奖，提升为亲卫军校。征淮南时，作为赵匡胤手下的一个军将，曾率领三百锐卒攻下六合城。当时赵匡胤正在滁州，拿下了六合，就等于切断了扬州、真州赴援的通道。赵匡胤替他奏功，为此柴荣升他为节度副使。赵匡胤到商丘时，他就随在赵匡胤帐下。后来赵匡胤率兵北征三关，柴荣特意把他调回京城，破格提升为四厢都指挥使，这让一些年轻将领们好不羡慕。张永德对此人也十分青睐，他当殿前都点检时，曾点名把王全斌召在自己帐下。西、北二班指挥使都是张永德的旧亲随，为了向张永德表示忠诚，一个装病告了长假，一个索性领了外州刺史，这么一来，骤然空出了两个指挥使的职位。赵匡胤想起一直在外的两个兄弟李处耘和党进，一道军令，把这两个人调进京城。命李处耘为西面指挥使，党进为北面指挥使，即刻赴任。党进是条光棍，听到信儿一天就赶到了汴京。赵匡胤请他大嚼了一顿之后，第二天就走马上任。要说党进是个粗汉也不全对，他知道在京城里做官比不得在外带兵，凡事都要有规矩。所以上任第一天，他就找到潘美求教，手里还拿着一根木棍。这是他的习惯，平常带兵看着谁不合意，就要打他两棍子。
“我的潘哥哥，你党进弟弟没干过这种差事，你得教教我呀！”
“你先把棍子放下，莫不是要打我？”潘美招呼党进坐下。
“哪里哪里，古时候有个廉颇大将军，向赵相如负荆请罪。如今你党进弟弟是提着棍儿向你请教。”党进把赵国的蔺相如说成了赵相如。
“你典故还真多。”潘美见他朝自己屁股上打了两棍子，夺过棍子扔了，递给他一杯水。
“哪里哪里，就知道这一个故事，嘿嘿。”
两人叙谈了一会儿，李超进来禀报：
“潘将军，有个从西北来的祖吉，说要求见将军。”
“祖吉？”潘美一时没反应过来，怔了一下，才猛然记起当年攻打凤州时救他一命的那个小伙子。“是他？祖吉！快，快请他进来！”
“什么祖籍祖贯的，咱们哥俩还没说完哪！”党进急眼了。“你潘哥哥不能这么喜新厌旧哇！”
潘美哭笑不得，只好说道： “你呀，你知道来的人是谁？是我潘某的救命恩人哪！好了党老弟，这个李超是我的禁直官，有什么话你就问他，所有的规矩他全懂。”又问李超：“祖吉在哪里？”
“就在府门外等候。”
潘美把祖吉夫妇领进署厅时，党进扯着李超走了。
“这一向没有音信，怎么突然回了京城？”潘美让祖吉夫妇坐下，问道。
一晃四五年了，祖吉成熟了许多，身板也健壮多了，只是那张原本稚气的脸又黑又粗糙。坐在他身边的夫人就是潘美从袁彦手中救出的环儿，还是那么秀气，只是比原来丰满了些。
“潘将军，祖吉这几年可是天天都在念叨你，潘将军早把我们忘了吧？”环儿甜甜地笑着，亲得就像一家人。
“就算我忘了祖吉，也不能忘了你环儿啊！你当时哭得一行鼻涕两行泪的，我记得清楚极了，怪我把你往火坑里推，死说活说不愿意随祖吉走。现在怎么样？享福了吧？”潘美又是说又是笑。
“享什么福？他整天虐待我呢！”环儿把嘴一撅。
“哦？他怎么虐待你？说给我听，只要你不心疼，我狠狠地教训他。”
“说是当着个官儿，可穷得只有那么几个俸钱，我想借官库里的钱买件衣服，他死活不肯。潘将军，如今你都不好教训他了。你知道，人家祖吉被调回京城来当大官儿了，监察御史呢！”环儿不知是在埋怨还是在夸赞。
“好哇！”潘美把祖吉大腿一拍。“有出息，以后我这个大将军也要受你监察呢！”
说说笑笑，不觉日已偏西，祖吉执意要请潘美吃饭，潘美推辞不过，也就随他了。
三个人来到一家包子铺，祖吉招呼潘美进去。坐定后，祖吉叫了三笼肉包和三碗汤。
“你就用几个包子答谢潘将军？真是的！”环儿十分不满。
祖吉憨憨一笑： “潘将军五六年前就嘱咐过我，不要多喝酒，没啥好处。”
李处耘是个有家有眷的，年龄虽与党进差不多，可已经是三个孩子的父亲了，大儿子继隆十来岁，二儿子继和四五岁，一个女儿还小。因为要搬家，所以比党进迟到了几日。赵匡胤将李处耘安顿下来，这东、西、南、北四面指挥使算是齐备了。旬休时，潘美到李处耘的新家造访。这个宅院不甚宏敞，是座旧院落，也没有后花园。
“京城里的房子就是窄了些，比不得外埠啊。”潘美摇摇头，对李处耘说。
一个纤瘦的女孩子规规矩矩地把茶盏端了上来，一抬头，正好与潘美打个照面，两个人同时愣了一下。潘美觉得这孩子有些眼熟，可一时又想不起在哪里见过。再想看时，女孩已经低下头退了出去。
“我怎么好像见过这孩子？她是你家什么人？”潘美问李处耘。
“唉，说起这孩子，命也够苦的。”李处耘望着女孩的背影说。“去年我刚从河津务调任泽州刺史，有个人贩子在街上打她，把这孩子打得死去活来，我正好出来巡街，看不过去，把那个人贩子投在牢里，领着这孩子回家养伤。伤好了以后问她家在哪里，她说她早没了家，害得我想送都没地方送了。夫人看这孩子实在可怜，就把她留在家里了。”
“是这么回事啊。”潘美嘴上应答着，心里还在不断地搜寻着记忆。
李处耘几年前就跟潘美认识，虽然在一起的时间不算多，但两人脾气相合，早就是朋友了。
“潘老兄，有几句话小弟憋在心里好几个月了，不敢跟外人说。”
“哦？”潘美还在想那女孩的事，有些心不在焉。“那就跟我说说吧。”
“你说如今立这么个六七岁的孩子当皇帝，他懂得什么？还不是大臣们手掌心里的玩物？可我们这些带兵打仗的人就苦了，脑袋掖在裤腰带里冲锋陷阵，图个啥？咱就是立下再大的功劳，谁能知道？先皇帝是打天下打出来的，对咱们的苦处他明白呀。往后再有仗打，谁下命令？那个七岁的小娃娃？”
“啊，这话我从好几位将军嘴里都听说了。说实在话，我也这么想过。不过咱赵大哥可真是个忠臣，那天听我说了几句这样的话，劈头盖脸把我大骂了一顿。老弟你记着，千万可别在他面前胡说啊！”
“我还听说皇太后也是个孩子。你说，这么大个国家，让两个孩子在台上耍，像什么话！皇太后的爹爹是符彦卿，想必这老头儿倒成了名副其实的皇上了吧！”李处耘越说越有气。
潘美说道： “老弟可别冤枉好人。我听说先皇帝想留符彦卿在朝辅政，可人家符大将军坚决不肯，非要回他的大名府不可。”
“好人！知趣！”李处耘竖起大拇指称赞道。
潘美的脑子里还留着刚才那个女孩子的容貌，他没心思再和李处耘聊什么新皇上老皇上，刚想说再看看那个孩子，李处耘的夫人领着那孩子掀帘出来了。
女孩一步步走到潘美面前，说道：
“我认得你。”
“是蕊儿？”潘美伸出双手，把女孩的两条胳膊紧紧握住。
“是我。”女孩怯生生地注视着潘美。
潘美被这意外的相逢高兴坏了，拉着蕊儿左�